На самом деле, я тоже хочу попробовать, умру ли я на этот раз, — в голосе Хокинса звучал едва уловимый смешок. — Когда этот парень только попал в мою группу, он хвастался, что прикроет мне спину, поэтому я дал ему шанс это доказать.
Этот парень? — доктор Грей нашел это забавным. Почему Хокинс не назвал имя?
Это двойная ставка. Я ставил на то, успею ли обезвредить бомбу до того, как повстанцы снаружи ее активируют, а еще на то, сможет ли этот парень найти повстанца в толпе раньше, чем они запустят детонатор.
Хокинс, ты рисковал собственной жизнью, чтобы проверить, сдержит ли этот парень свое обещание?
Когда я вылез наружу с бомбой в руках на отметке две минуты двадцать шесть секунд, этот парень действительно нашел повстанца с телефоном-передатчиком. Когда я сам обезвредил бомбу, я ужасно гордился собой. Но когда этот парень бросил телефон передо мной, на экране я увидел надпись отправить?
Выходит, если бы не этот парень, тебя бы уже взорвали. И хотя ты жив, тебя все-таки немного задевает, что он выиграл в этом пари?
Нет, это значит, что он полезнее прошлых новичков, а я могу еще сильнее расслабиться и насладиться острыми ощущениями от разминирования.
Затылок Хокинса оторвался от спинки кресла, и он прямо посмотрел на доктора Грея.
Он встал, отодвинул стул и направился к выходу.
Доктор Грей окликнул его:
Хочешь узнать мою оценку тебя?
Безумный, холодный, эгоцентричный, необщительный, безответственный командир — разве есть что-то еще? — Хокинс посмотрел на доктора Грея, сидевшего перед письменным столом.
Тебе нужен вовсе не тот, с кем можно безнаказанно упиваться приближающейся смертью, а тот, кто схватит тебя за руку, прежде чем ты сорвешься в пропасть.
Никто не сможет меня удержать, доктор.
На губах Хокинса мелькнула улыбка, в уголках рта проступило что-то резкое и жестокое. В тот момент, когда дверь закрылась, доктор Грей чуть приподнял брови.
Ой, забыл спросить, кто этот парень, — доктор Грей рассеянно полистал лежащие на столе бумаги, наткнулся на имя Шона и тихонько усмехнулся.
На следующий день, ближе к полудню, Рик и Шон сидели на пороге казармы, грызли хлеб и запивали его йогуртом, когда вдали показался идущий сюда Хокинс.
Шон в очередной раз невольно признал, что у Хокинса ладная и стройная фигура, а камуфляж придавал ему дикости и силы. Когда они смогли разглядеть его жесты, Рик взвыл:
О, а я-то думал, этот день пройдет спокойно, почему снова задание?
Потому что любимая еда повстанцев — это бомбы, — Шон запихнул хлеб в рот и побежал к нему.
Они быстро забрались в военный Хамви. Хокинс по-прежнему сидел на заднем ряду, Рик управлял пулеметом на крыше, а Шон сел за руль.
Продвигаясь по тесным улицам, они видели, что на табличках Хамви на арабском, курдском и английском языках ясно написано: приближение ближе чем на сто метров карается стрельбой, но расстояние между машинами составляло едва ли полметра.
Рик усмехнулся:
Если в какой-нибудь из этих машин сейчас заложена бомба, мы все отправимся на небеса.
Хокинс не проронил ни слова, ответил ему только Шон:
С нашей скоростью движения бомба, пожалуй, сдетонирует как раз к нашему прибытию к месту назначения, так что хоть работы поубавится.
Машина с трудом добралась до перекрестка, как вдруг справа вывернул желтый автомобиль и на полном ходу понесся прямо на их Хамви. Шон инстинктивно вцепился в руль и вытащил из-за пояса пистолет:
Стоять! Немедленно!
Рик, управлявший пулеметом на крыше, тоже заорал:
Стоять! Или откроем огонь!
Водитель словно ничего не слышал и проехал до тех пор, пока до капота Хамви не осталось каких-то три метра.
Шон мгновенно высунул руку с пистолетом в окно, пуля попала в левое зеркало заднего вида той машины, и она наконец остановилась, как и полагалось.
Сидевший наверху Рик взревел:
Назад! Я сказал назад, ты не слышишь!
Шон внимательно вглядывался в выражение лица водителя на соседнем сидении, вокруг не смолкал гул автомобильных клаксонов.
Водитель сдал назад на пару метров и замер только тогда, когда врезался в ехавшую сзади машину.
Вокруг стоял шум и гам, иракцы явно были недовольны тем, что американские солдаты еще сильнее усугубляют и без того тяжелую дорожную обстановку.
Услышав, как открывается дверь, Шон обернулся и увидел, что Хокинс вышел из машины, держа в руках пистолет на пятнадцать патронов.
Чего это он задумался делать?
Только он поднял руку и сделал пять-шесть выстрелов подряд в воздух, как в тот же миг все уставились на него. Мир погрузился в абсолютную тишину, если не считать эха от выстрелов.
А затем он громким, исключительно холодным и беглым арабским языком произнес:
Сидите тихо или отправляйтесь к своему Аллаху!
Шон схватился за голову: выходка Хокинса была невероятно провокационной. Если среди этих людей действительно затевался какой-нибудь фанатик-подрывник, им крышка! Если у кого-то из них окажется оружие с собой, им крышка! Если кто-то из иракцев, тоже живущих под постоянным прессингом, решит больше не сдерживаться, им тоже может прийти конец!
К счастью, ничего подобного не произошло.
Хокинс вернул пистолет в кобуру на поясе и неторопливо направился к передней части машины.
Двигатели всех автомобилей заглохли, казалось, весь мир замер из-за него.
Дверь желтой машины отворилась, оттуда вылез местный житель, зажав руки на затылке. На его лице читался дикий ужас, а губы шевелились, произнося что-то неразборчивое, чего Шон не мог разобрать.
Хокинс попытался пройти мимо, но Шон выскочил из машины и схватил его за рукав:
Не ходи туда!
Причина?
Взгляни на задние шины его машины: нагрузка на них намного больше обычной, в багажнике точно что-то есть!
Хокинс повернул голову к Шону:
Верно, он только что сказал, что некие люди похитили его ребенка и заставили пригнать эту машину, чтобы перекрыть нам дорогу.
Значит, в машине бомба?
Сердце Шона сжалось. Расстояние было слишком маленьким, и если бомба действительно рванет, вокруг столько машин — взрывной волной разнесет все в радиусе двухсот метров, не меньше.
Возможно.
Хокинс стряхнул руку Шона со своего плеча.
Поэтому я и иду проверить.
Эй-эй! Куда тебя несет! — завопил Рик с крыши Хамви.
Хокинс повернулся к той машине, и в этот момент испуганный водитель бросился бежать со всех ног.
Шон мысленно выругался последними словами и крикнул наверх Рику:
Бери пушку и дуй на крышу того здания, обеспечь прикрытие!
Почему это я должен тащиться так далеко? — Рик спрыгнул с крыши, закинув оружие на плечо.
Потому что мне не улыбается, чтобы наш отряд в полном составе отправился на тот свет!
Шон поднял автомат, его взгляд скользил по застывшим неподалеку автомобилям и толпам зевак на балконах по обеим сторонам улицы. Пожалуй, в каком-то смысле американцам стоило им позавидовать: ни один американский гражданин не стал бы с таким живым интересом наблюдать, как армейский сапер обезвреживает бомбу.
Хокинс подошел к задней части автомобиля. Он не стал спешить открывать его, а вытащил из кармана длинный тонкий предмет и медленно провел им вдоль зазора крышки багажника, проверяя, не соединен ли кузовной стык с проводами от взрывного устройства внутри.
Убедившись в безопасности, Хокинс приподнял крышку.
Шон держал автомат наготове, медленно вращая корпусом. Некоторые водители уже повылазили из машин, а в правой полосе какая-то легковушка наплевала на все и проехала вперед. Стоило кому-то одному последовать ее примеру, как тут же нашлось немало желающих повторить, и движение на дороге снова возобновилось, словно никого уже не волновало, что в брошенной посреди перекрестка машине вполне может оказаться настоящая бомба.
Хокинс, что там внутри? — Шон мысленно взмолился о помощи к Богу, хотя до Всевышнего отсюда было бесконечно далеко.
Бомба, — лаконично бросил Хокинс, направляясь обратно к Хамви за своими инструментами.
Ее можно взорвать дистанционно?
Хокинс улыбнулся Шону, но в его глазах не было ни единой эмоции. Он кивком подбородка указал на сплошной поток машин:
Как ты думаешь, это возможно?
Может, сначала уберемся в безопасное место, а когда база пришлет людей почистить территорию, тогда и обезвредим?
Если эти бомбы рванут, все будет выглядеть точь-в-точь как в блокбастере из Голливуда, — по этому тону невозможно было понять, шутит Хокинс или говорит всерьез.
Ты опять без саперного костюма? — дуло автомата Шона уставилось на мужчину среднего возраста, глазевшего на них через витрину придорожного магазина.
Хокинс лишь коротко хмыкнул в рацию, и Шон сразу понял его мысль: если грянет взрыв, все их пути отхода забиты машинами, и даже в тяжелом защитном костюме им вряд ли удастся вырваться из объятий смерти.
Но отчего-то на сердце у Шона стало тяжело и тоскливо, хотя его нервы и так были на пределе при каждом задании.
Рик, подозрительных лиц не замечено?
Чисто, — Рик помедлил. — Шон, ты что, нервничаешь?
С чего ты взял? — хотя Шон разговаривал с Риком, глаз он не сводил с маленького магазинчика.
Ты тяжело дышишь. В тот раз, когда мы брали мятежников в темном переулке возле отеля, ты тоже так нервничал?
Нет, потому что я знал, что они там, — но на этот раз он понятия не имел, здесь ли враги и где именно они прячутся.
В наушнике раздался шорох проводов — это Хокинс возился с начинкой бомбы.
Подойди-ка взглянуть, сержант Элвис, — голос Хокинса донесся из наушника, и Шон слегка удивился, ведь он думал, что за всю жизнь ему не представится шанса пообщаться с ним по внутренней связи.
Прошу прощения, моя задача — обеспечивать твою безопасность.
Если мятежники где-то рядом, им достаточно сделать всего один выстрел в открытый багажник, и наши вещички отправят в Штаты в цинковом гробу, да еще и прикрытым американским флагом, — тон Хокинса оставался ровным, до жуткой боли в нервных окончаниях хладнокровным.
Шон знал, что должен стоять на своем посту.
Раз так, мы сейчас же отступаем.
Я считаю до трех, и если ты не подойдешь, я ее взорву.
Шон стиснул зубы. В наушнике раздался голос Рика:
Сделай, как он говорит, иначе он и вправду подорвет эту бомбу!
http://bllate.org/book/24815/2935656
Готово:
