Тропинка внизу ущелья петляла между острыми скалами.
Феникс резко пикировал, опускаясь всё ниже. Шатан видела, как ледяные снежинки проносились мимо неё.
Едва они коснулись земли, завывания ветра и снега напомнили плач призраков. Шатан дрожала от холода, но Юнь Цюнь крепко сжала её ладонь и повела к пещере впереди.
— Вот и всё, — сказала Юнь Цюнь.
Шатан сделала пару шагов внутрь и увидела железную дверь, сплошь покрытую талисманами.
Юнь Цюнь подошла ближе и сорвала один из них. Дверь скрипнула, отворившись наполовину.
Шатан замерла:
— А разве не нужен ключ?
— Ключ требуется только для внутренней темницы, — улыбнулась Юнь Цюнь и подтолкнула её вперёд. — На улице такой ветер и снег — тебе что, совсем не холодно? Быстрее заходи.
Внутри пещеры горел свет. Шатан шла за Юнь Цюнь по широкому коридору с высоким сводом, где не было и следа бушующей снаружи метели.
Пройдя немного, они оказались на развилке. Юнь Цюнь свернула налево — она явно бывала здесь не раз и прекрасно знала дорогу.
Шатан всё ещё оглядывалась по сторонам, когда вдруг Юнь Цюнь тихо произнесла:
— Ты любишь Юньсуня?
Неожиданный вопрос застал Шатан врасплох. Она машинально ответила:
— Нет.
Но Юнь Цюнь обернулась и пристально посмотрела на неё.
Шатан опустила голову.
Она сама не знала, любит ли Юньсуня. Но точно знала: Юньсунь любит её старшую сестру Чжу Син. Значит… она не имела права любить старшего брата Юньсуня.
Помолчав, Юнь Цюнь задумчиво сказала:
— Глупышка, в жизни невозможно всю жизнь любить только одного человека. Признайся — ничего страшного. Рано или поздно ты полюбишь кого-то другого.
Шатан занервничала и начала энергично мотать головой:
— Я правда не люблю старшего брата… Юньсуня.
Как она могла позволить себе любить то, что принадлежит её сестре?
— Ты же готова была отдать за него жизнь. Как такое возможно, если ты его не любишь? — усмехнулась Юнь Цюнь.
Горло Шатан сжалось. Слова уже вертелись на языке, но она вновь их проглотила.
Она знала: сегодня — не день её смерти.
В конце коридора находилось уютное помещение для отдыха: кровать, стол со стульями, шкафы и резной туалетный столик с бронзовым зеркалом и изящной шкатулкой для драгоценностей.
Шатан подняла глаза и осмотрелась. Алые занавески кровати были подвязаны, а внутри полог был чуть светлее. В четырёх углах висели крошечные золотые колокольчики, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: язычки у них вынули — колокольчики не могли звенеть, сколько бы их ни трясли.
Рядом стоял шёлковый ширм с вышитыми крупными цветами фурудзи, украшенными золотыми нитями. За ним едва просматривались аккуратно расставленные вешалки для одежды.
Это место явно предназначалось для женщины.
Юнь Цюнь чувствовала себя здесь как дома. Подойдя к туалетному столику, она открыла шкатулку, перебрала украшения и выбрала золотую заколку в виде синей бабочки.
— Иди сюда, — позвала она Шатан. — В день твоей свадьбы с Юйхуаем я не смогла выйти и посмотреть на тебя. Сегодня у меня наконец есть шанс исправить это и вручить тебе свадебный подарок.
Шатан не помнила ничего о дне своей свадьбы. Когда другие рассказывали об этом, всё казалось ей далёким, призрачным, лишённым реальности.
Она подошла, и Юнь Цюнь мягко надавила ей на плечи, усаживая перед зеркалом.
Юнь Цюнь смотрела на отражение девушки, бережно поглаживая её холодные, гладкие волосы и подбирая место для заколки.
— Раньше я жила здесь, — небрежно сказала она. — В день, когда родила Юйхуая, я лежала и смотрела на этот ледяной свод пещеры и поклялась себе: обязательно выберусь отсюда.
Шатан смотрела на неё в зеркало. Юнь Цюнь будто пыталась вспомнить прошлое, одной рукой держа Шатан за ладонь, а другой прикладывая золотую заколку к её запястью, к пульсу.
— Кто захочет всю жизнь провести в таком тёмном и холодном месте? Иногда, когда иссякает решимость, начинаешь сожалеть и думаешь: зачем вообще оставлять этого ребёнка?
— По… почему? — растерянно спросила Шатан.
— Да не всё ли равно, почему, — с горечью усмехнулась Юнь Цюнь, на миг похолодев, но тут же снова улыбнулась. — Раз родила — пришлось растить. Просто ему не повезло с судьбой. Он обречён умереть молодым.
«Не повезло с судьбой».
«Обречён умереть молодым».
Эти слова ударили Шатан прямо в сердце. Грудь сдавило, в голове закружилось, и в ушах зазвенело. Она видела лишь, как губы отражения в зеркале двигаются, но не слышала ни звука.
Юнь Цюнь продолжала:
— Теперь он женился и обзавёлся домом. Может спокойно уйти.
— Куда? — растерянно спросила Шатан.
Но Юнь Цюнь уже провела золотой заколкой по её запястью, и кровь окрасила украшение. Она крепко сжала руку Шатан, не давая вырваться.
— Ваша свадьба была скромной, обряды не соблюдены, да и никто не одобрял этот союз. Но вы всё же стали мужем и женой. В горах Ушань существует заклинание «Связанных Сердец»: оно позволяет супругам обмениваться силой. После него Юйхуай станет слабым, почти лишённым корня духа, а ты… сможешь легко убить его.
Шатан попыталась вырваться, но Юнь Цюнь держала её железной хваткой.
— Чего ты колеблешься в последний момент? Разве ты не хочешь спасти своего возлюбленного? — спросила Юнь Цюнь.
— Я не хочу его убивать! — нахмурилась Шатан, всё ещё пытаясь вырваться. — Ты же говорила, что достаточно взять ключ!
— Ключ? Его можно получить, только когда он умрёт, — холодно фыркнула Юнь Цюнь и начертала знак, парализовав Шатан.
Та застыла с нахмуренными бровями, смотря на Юнь Цюнь с мольбой и недоумением. Но та не обратила внимания.
Золотая заколка с синей бабочкой превратилась в алую от крови Шатан.
Юнь Цюнь осторожно воткнула её в причёску девушки и, взяв её лицо в ладони, нежно улыбнулась:
— Ну вот, не грусти. Как только получишь ключ, сразу отправляйся спасать своего возлюбленного.
Шатан не могла пошевелиться, но глаза её следили, как Юнь Цюнь начинает чертить ритуальный круг.
*
Вэнь Юйхуая выпустили из Зала Размышлений. Вернувшись в боковое крыло, он переоделся, но Шатан нигде не было. Он спросил служанку, куда она делась.
На сегодняшнем пиру Вэнь Хун вряд ли позволил бы ей присутствовать — она ему мешала. К тому же он особенно следил, чтобы Вэнь Яньфэн не сближался с Шатан — ведь сегодняшний праздник устраивался в честь него.
Служанка замялась:
— Госпожа Чжу ушла с второй госпожой.
Вэнь Юйхуай пристально посмотрел на неё:
— Куда они пошли?
Служанка опустила голову, не смея встречаться с ним взглядом:
— Говорят, они сели на феникса и улетели в Снежную Долину.
Снежная Долина?
Вэнь Юйхуай на миг замер. В голове уже сложилась картина: как Шатан, заботясь о Юньсуне, легко поддаётся уловкам Юнь Цюнь.
Она ведь так сильно переживает за него — конечно, согласится на всё, даже если её обманут.
Значит, Вэнь Яньфэн действительно решил погубить Чжу Син и даже привлёк к этому Юнь Цюнь.
Вэнь Юйхуай направился к выходу:
— Передай на пиру: в Снежной Долине сбежал демон. Я отправляюсь разбираться.
— Слушаюсь, — поклонилась служанка.
Когда весть достигла главного зала, Вэнь Яньфэн, узнав, что Вэнь Юйхуай действительно отправился в Снежную Долину, усмехнулся.
Он ведь и правда что-то затевает с Чжу Син — иначе зачем так быстро мчаться туда?
Или просто боится, что она наделает глупостей и вызовет гнев Вэнь Хуна.
Как бы то ни было — раз уж поехал, пусть будет. Вэнь Яньфэн остался среди гостей, ожидая известия о смерти Вэнь Юйхуая.
*
Вэнь Юйхуай сел на золотого феникса и полетел над Снежной Долиной, скрывшись в метели. Феникс приземлил его и тут же взмыл в небо, не желая задерживаться в этом ледяном аду.
Железная дверь с талисманами внутри пещеры была приоткрыта.
Вэнь Юйхуай холодно вошёл внутрь.
До четырёх лет он жил именно здесь.
Многие воспоминания стёрлись, но теперь, вернувшись в это знакомое, но чужое место, они вдруг ожили.
Он вспомнил женщину, сидевшую у кровати: сначала она смотрела на него с безразличием, потом — с раздражением, а в конце концов, стоя у двери, со слезами жаловалась Вэнь Хуну, пока тот не забрал его в Сяоцинфэн.
Вэнь Юйхуай увидел освещённое помещение в глубине пещеры. Подойдя ближе, он заметил Юнь Цюнь — та зажигала свечи на столе.
Увидев его, она радостно воскликнула:
— Ты пришёл!
Вэнь Юйхуай лишь мельком взглянул на неё и устремил взгляд дальше, сквозь пологи, на неподвижную фигуру у кровати.
Там сидела Шатан — прямо, но молчаливо.
— Я привела сюда Чжу Син, чтобы она посмотрела, где ты жил раньше. Она устала, и я велела ей отдохнуть у кровати, — весело сказала Юнь Цюнь, поправляя пламя свечи и улыбаясь Вэнь Юйхуаю. — Юйхуай, ты ведь не любишь Чжу Син. А она хочет спасти своего возлюбленного. Просто отдай ей ключ — пусть получит то, о чём мечтает.
Вэнь Юйхуай перевёл взгляд с Шатан на Юнь Цюнь. Их глаза были похожи — светлые, янтарные. Но у неё — томные, в форме персикового цветка, а у него — холодные, узкие, как у феникса.
— Что ты задумала? — спросил он равнодушно.
— Помочь госпоже Чжу получить ключ, — невинно ответила Юнь Цюнь. — Её возлюбленного мучают в темнице. Она так за него переживает.
Шатан, парализованная заклинанием, слушала эти выдумки и отчаянно волновалась, но её слабая духовная энергия не могла разорвать чары.
— Ей нужно спасать кого-то — и что с того? — тихо усмехнулся Вэнь Юйхуай. — Неужели ты вспомнила своего давно умершего возлюбленного и теперь жалеешь?
Лицо Юнь Цюнь исказилось. Она сильнее сжала свечу и раздражённо бросила:
— Ты и твой отец — вы оба умеете говорить только то, что больнее всего слышать. Потому вас и не любят.
— Похоже, ты и сама не знаешь, кто мой отец, — с лёгкой насмешкой ответил Вэнь Юйхуай.
— Оба брата одинаковы. Какая разница, кто из них? — фыркнула Юнь Цюнь. — Я хотела поговорить с тобой по-хорошему, а ты нарочно трогаешь мои раны, чтобы доставить удовольствие себе.
Вэнь Юйхуай бросил на неё короткий взгляд и направился к Шатан за пологами.
Юнь Цюнь всегда говорила, что хочет с ним по-хорошему, что будет добрее. Но каждый раз сама теряла терпение, злилась и возвращалась к прежней жестокости.
Она сама признавала это:
Она просто не могла по-настоящему полюбить этого младшего сына.
Глядя, как он идёт к Шатан, Юнь Цюнь тихо сказала:
— Юйхуай, это ты сам меня вынудил.
Она перевернула свечу, и пламя соскользнуло с фитиля на пол, активируя заранее начертанный ритуал. Круг за кругом вспыхнули огненные кольца, окружив Вэнь Юйхуая. Жар обжигал кожу, и силы начали покидать его.
Вэнь Юйхуай обернулся. Разве её силы не были запечатаны?
Юнь Цюнь отбросила свечу и с высокомерием посмотрела на него:
— Ты занимался только мечом, а заклинания изучал вполсилы. Да ещё и ранен в Море Демонов. Это заклинание «Связанных Сердец» ты не сможешь разорвать так быстро.
Услышав название заклинания, Вэнь Юйхуай понял, зачем сюда привели Шатан. Из уголка рта у него потекла кровь — заклинание стремительно высасывало его силы.
Он попытался подойти к Юнь Цюнь, но ритуал отбросил его назад. Он пошатнулся и опустился на одно колено.
Вся его сила устремилась к Шатан.
— Вэнь Яньфэн выпустил тебя? — спросил Вэнь Юйхуай, и в его глазах, тёмных, как змеиные, вспыхнула ледяная ярость. — Он велел тебе убить меня?
— Ты всё-таки мой сын. Как я могу тебя убить? — сказала Юнь Цюнь, подходя ближе. — Убивать тебя будет госпожа Чжу.
Вэнь Юйхуай сдержал подступившую тошноту, но слова Юнь Цюнь, полные лицемерия, заставили его усмехнуться:
— Кажется, ты никогда не считала меня своим сыном. Иначе не сказала бы таких наглых слов.
Юнь Цюнь сдержалась и, стоя за огненным кругом, холодно произнесла:
— Если бы можно было начать всё сначала, я бы точно не родила тебя. Это было бы лучше и для тебя, и для меня.
Глядя, как силы Вэнь Юйхуая тают, а он становится всё слабее, Юнь Цюнь вспомнила многое и с ненавистью выпалила:
— Если бы ты родился без Зеркала Аньлэй и без заклинания Сюаньнюй, если бы не был проклятым ребёнком — разве я была бы с тобой так жестока? Ты с самого рождения — бедствие! Лучше умереть молодым, чем всю жизнь быть чужой собакой!
Шатан, только что освободившаяся от паралича, услышала эти слова и оцепенела.
Какое бедствие?
Какое проклятие?
Следующие слова Юнь Цюнь ударили её ещё сильнее:
— Какая мать захочет родить такого ребёнка, как ты? Я уже и так проявила к тебе великодушие, вырастив до этого возраста! Другая женщина убила бы тебя сразу после рождения! Кто захочет ребёнка-бедствие!
В голове Шатан эхом прокатились слова отца и сестры. Перед глазами всплыли их лица, взгляды — те самые, что навсегда остались в её памяти.
Она никогда не задумывалась, что думает о ней мать.
http://bllate.org/book/2481/272834
Готово:
