Му Чжуохуа махнула рукой:
— Не хочу есть. Мне нужно подумать — не мешай.
С этими словами она вошла в кабинет и захлопнула за собой дверь, оставив Го Цзюйли в растерянности и тревоге.
— Неужели у госпожи месячные? — нахмурилась та, бормоча про себя. — Но ведь время не то...
Му Чжуохуа подошла к письменному столу и некоторое время сидела неподвижно, прежде чем взяла бумагу и перо. В голове царил хаос, и ей требовалось что-то записать, чтобы привести мысли в порядок.
Она рассеянно писала и рисовала, а когда наконец пришла в себя, увидела, что весь лист исписан двумя словами — Лю Янь.
Несмотря на летнюю жару, в Сяо Циньгуне царила прохлада и уют.
В тот день Лю Янь арендовал всё заведение для приёма делегации из Бэйляна. В самом роскошном павильоне «Юньмэнцзэ» он угощал Елюя Цзиня вином под музыку.
«Юньмэнцзэ» представлял собой водяной павильон, окружённый со всех сторон живой водой. Звонкий журчал ручей, а в воду бросили лёд, чтобы смягчить зной. Вся постройка была окутана тончайшей белой тканью, сквозь которую смутно угадывались изящные силуэты гетер — они играли на инструментах за занавесью, и звуки их музыки казались небесными.
Елюй Цзинь лениво откинулся на спинку кресла, вытянул длинные ноги и положил их на колени главной гетеры павильона Юньчжи. Рядом с ним сидела другая знаменитая танцовщица Юньси, наливающая ему вино и массирующая плечи. Наслаждаясь вниманием красавиц, Елюй Цзинь не сводил пристального взгляда с Лю Яня, сидевшего напротив.
— Не думал, что мы когда-нибудь сядем за один стол, — с холодной усмешкой произнёс Елюй Цзинь, в его бледных глазах мелькнула злоба. — Ещё больше не ожидал, что ты выживешь после отравления цветком Юаньло.
Лю Янь слегка улыбнулся:
— Империя Чэнь велика и богата, здесь немало целителей. Обычный цветок Юаньло — пустяк.
— Но смотрю на тебя и думаю: ты не он, — покачал головой Елюй Цзинь. — Если ты князь Дин, то слишком изменился. А если не князь Дин, то чересчур на него похож.
— К сожалению для третьего принца, князь Дин не умер, — спокойно ответил Лю Янь.
Елюй Цзинь коротко хмыкнул:
— Ха! Почему же сожалению? Я лишь удивлён. Твои верные воины все погибли, а ты всё ещё живёшь, не стыдясь. Я думал, генералы Чэньской империи полны чести и скорее умрут, чем унизятся. В былые времена, встречаясь на поле боя, ты сражался до последнего, не щадя себя. А теперь так цепляешься за жизнь?
Как бы ни провоцировал его Елюй Цзинь, лицо Лю Яня оставалось спокойным, лишь лёгкая холодная улыбка играла на губах.
— Пробовал ли ты когда-нибудь человеческую кровь на вкус?
Елюй Цзинь на миг замер, а затем оскалился:
— Ты уж точно спрашиваешь того, кто знает!
— И я тоже, — сказал Лю Янь.
Елюй Цзинь пристально посмотрел на него. Лю Янь поднял бокал и слегка покачал тёмную жидкость внутри. Отблеск глубокого красного цвета скользнул по его глазам:
— Горячая, с привкусом железа и металла... Тот человек был моим подчинённым и наставником. С первого дня службы он учил меня воинскому делу. Позже он перерезал себе запястье, сжал мои щёки и заставил меня глотать его кровь.
— Его кровь уже остыла, когда подошёл следующий — мой брат по оружию. На поле боя он мог доверить мне спину, а в минуту смертельной опасности отдал мне свою жизнь.
— Потом я потерял сознание и не помню, сколько ещё людей отдали мне свою кровь и жизни.
— Третий принц, если на тебе лежит столько чужих жизней, ты тоже не захочешь умирать.
Лю Янь опустил бокал — больше не мог пить вино такого цвета.
— Раньше я не ценил свою жизнь. Встреться мы на поле боя, я бы пожертвовал собой, лишь бы убить тебя. Но теперь — нет. Моя жизнь стала драгоценной. А ты... не стоишь того.
Елюй Цзинь прищурился, яростно уставившись на Лю Яня, но через мгновение рассмеялся:
— Ты ненавидишь меня. Ненавидишь Бэйлян.
Лю Янь слегка покачал головой:
— На поле боя всё решает сила. Это естественно. Я не ненавижу. Мне нужна правда. И справедливость.
Выражение лица Елюя Цзиня резко изменилось. Он резко оттолкнул обеих гетер:
— Всем уйти!
Красавицы в ужасе разбежались. В огромном павильоне «Юньмэнцзэ» остались лишь звуки журчащей воды.
— Я знаю цель вашего визита в Чэньскую империю, — заговорил Лю Янь. — Ты раскусил мои планы и заранее подготовил засаду. Значит, в моём лагере был предатель, и его положение было высоким. Позже, когда я впал в кому, армия потеряла боевой дух. Вы могли тогда атаковать и, имея союзника внутри, одержать крупную победу, чтобы усилить свои позиции на переговорах. Но вы этого не сделали. Значит, тот, кто передал вам сведения, возможно, не подчинялся вам напрямую. Более того, вы, вероятно, даже не знаете, кто он.
В глазах Елюя Цзиня мелькнула искра — он не стал отрицать догадки Лю Яня.
— Давай заключим сделку, — предложил Лю Янь. — Ты расскажешь мне всё, что знаешь, а я обещаю, что в течение десяти лет не трону Бэйлян.
Елюй Цзинь расхохотался, будто услышал самую нелепую шутку. Смеялся долго, а потом, наконец, посмотрел на Лю Яня:
— Какая сделка? Боишься ли ты меня? Да и вообще, у нас подписан договор о мире! Император Чэньской империи не осмелится первым его нарушить!
— Но великий князь обязательно нарушит, — уверенно сказал Лю Янь.
Елюй Цзинь замер.
— Ему девятнадцать. Через несколько лет император передаст ему трон. Он ненавидит Бэйлян — ты это знаешь. Как только он взойдёт на престол, сразу начнёт войну. А все твои многолетние планы на трон Бэйляна пойдут прахом.
Дыхание Елюя Цзиня стало тяжёлым. Он с нескрываемой злобой уставился на Лю Яня:
— Думаю... не лучше ли мне убить тебя прямо сейчас?
Лю Янь спокойно улыбнулся:
— Уверен ли ты, что сможешь?
Елюй Цзинь промолчал.
— Подумай над моим предложением, — продолжил Лю Янь. — Ты хочешь посеять хаос в Динцзине. Самый простой способ — рассказать мне имя предателя. Это вызовет внутренний конфликт в Чэньской империи, что именно тебе и нужно. А взамен я обещаю десятилетнее перемирие, и ты сможешь спокойно бороться за трон.
Елюй Цзинь с подозрением смотрел на него:
— Как мне верить тебе? Мы враги.
— Один мой друг однажды сказал: «Нет вечных врагов, есть вечные интересы», — вздохнул Лю Янь.
— Что это значит?
— На поле боя мы враги. Но сейчас можем стать союзниками.
Елюй Цзинь уже был почти убеждён, но всё ещё сомневался:
— Ты известен как верный патриот. А теперь предлагаешь предать свою страну? Это нелогично. Наверняка здесь какой-то подвох.
— Я не предаю родину, — мягко возразил Лю Янь. — Я выкорчёвываю предателей!
Елюй Цзинь долго и пристально смотрел на него, а затем наконец произнёс:
— Того, кто передал нам сведения, зовут Сюэ Сяотань.
Когда Лю Янь покинул Сяо Циньгун, Елюй Чжэнь медленно подошла к Елюю Цзиню.
— Брат, можно ли верить словам Лю Яня? Сможет ли он убедить великого князя не нападать на нас?
Елюй Цзинь холодно усмехнулся:
— Его обещание — лишь слова. Пусть он не нападает, а мы тем временем проглотим Чэньскую империю. Чжэнь, не забывай, зачем ты приехала в Чэнь.
— Поняла. Но если он не сдержит слово, зачем нам было сообщать ему имя Сюэ Сяотаня?
— Пусть Чэньская империя погрузится в хаос, — ответил Елюй Цзинь. — Раз мы не можем найти того, кто стоит за Сюэ Сяотанем, пусть Лю Янь сам ищет. Тот, кто может управлять Сюэ Сяотанем, наверняка представляет одну из самых влиятельных сил при дворе. Пусть Лю Янь столкнётся с ними лбами — это и есть наш шанс.
Елюй Чжэнь склонила голову:
— Да... Брат, я ещё кое-что заметила.
— Что?
— Князь Дин влюблён в ту женщину по имени Му Чжуохуа. Когда он напился, дважды выкрикнул её имя.
Брови Елюя Цзиня дёрнулись. Он стиснул зубы:
— Эта дерзкая женщина... Отлично! Чем сильнее он её любит, тем глубже сможет ранить.
Когда Лю Янь вернулся в переулок Чжуцюэ, было уже совсем темно. Он остановился у стены, разделявшей их дома, и увидел свет в окне спальни Му Чжуохуа на втором этаже.
Громкий голос Го Цзюйли донёсся снизу:
— Госпожа, я пойду нагрею воды для ванны!
Му Чжуохуа что-то ответила, но разобрать было невозможно.
Лю Янь колебался, собираясь уйти, как вдруг окно на втором этаже распахнулось. Му Чжуохуа стояла у окна, видимо, задыхаясь от жары. Она сняла верхнюю накидку и энергично обмахивалась веером. Потом вдруг замерла, задумчиво глядя на луну, нахмурилась, явно о чём-то тревожась, и даже стукнула себя веером по лбу, глубоко вздохнув.
Лю Янь невольно улыбнулся, наблюдая за её живыми эмоциями.
«О чём она переживает?..»
Вспомнив её задумчивый вид при расставании, он всё больше интересовался, но прежде чем осознал это, тело уже само перелетело через стену.
Шум, конечно, напугал Му Чжуохуа. Она резко вскочила, прикрыв рот веером, и широко раскрыла глаза от изумления.
Лю Янь улыбнулся, легко взлетел и прямо через окно прыгнул в комнату. Му Чжуохуа отступила на несколько шагов и с недоверием уставилась на него. Наконец, выдавила:
— Ваше высочество! Так поступают не благородные люди!
Лю Янь проигнорировал её упрёк и прямо спросил:
— Ты выглядела озабоченной. Что случилось?
Лицо Му Чжуохуа покраснело от смущения:
— Не спрашивайте. Это не касается вас.
Такой ответ звучал не только грубо, но и слишком явно выдавал её волнение.
Лю Янь с подозрением посмотрел на неё и, приблизившись, заметил, что сейчас она без маскировки. Её лицо было белоснежным и нежным, глаза — чёрные, чистые и выразительные. Она казалась гораздо соблазнительнее, чем обычно, и Лю Янь невольно затаил дыхание, взгляд потемнел.
— Я... я... — Му Чжуохуа закусила губу, раздражённо нахмурилась. — Простите за грубость, ваше высочество. Но уже поздно, вам не следует здесь находиться. Это вызовет сплетни.
Лю Янь понимал, что вёл себя дерзко — вторгаться ночью в спальню девушки было недостойно. Он уже собирался уйти, но, увидев её странное поведение, передумал.
— Я просто хотел спросить: не случилось ли чего вчера вечером? Сегодня ты выглядишь подавленной. Может, северяне тебя обидели?
— Нет, — угрюмо ответила Му Чжуохуа.
Чем больше он спрашивал, тем сильнее она злилась и раздражалась — ведь он действительно ничего не помнил!
Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но вдруг уловила запах духов. Присмотревшись и принюхавшись, она убедилась: аромат исходил от Лю Яня. Такой запах был характерен только для Сяо Циньгуна. Значит, он не просто заходил туда — провёл там немало времени, раз пах так сильно.
Сердце Му Чжуохуа, которое до этого билось тревожно, вдруг успокоилось.
«Ха! Да что там такого? Всего лишь поцелуй... Я и сама виновата, что так разволновалась».
Весь день она то думала, что Лю Янь, возможно, влюблён в неё и она предала его, то считала, что он поцеловал её и забыл — значит, он виноват перед ней. То и другое мучило её. Но теперь всё стало ясно: мужчины пьют, развлекаются с гетерами — это обычное дело. Её отец влюблялся в каждую встречную, и даже такой распутник, как он, не был хуже других: по крайней мере, он не делал вид, что ничего не было.
Мысли Му Чжуохуа прояснились, сердце остыло. Она спокойно произнесла:
— Ваше высочество, со мной всё в порядке. Просто у девушек бывают дни, когда настроение не очень.
http://bllate.org/book/2480/272739
Готово:
