Тайный врач поспешно подбежал к постели и, внимательно осмотрев рану Лю Чэня, с облегчением выдохнул:
— Ваше высочество ранены в это место, кровь хлещет, как из родника. Если бы не остановили кровотечение вовремя, беда была бы велика. Скажите, пожалуйста, какой из тайных врачей оказывал помощь?
Все разом повернулись к Му Чжуохуа.
На её рукавах и одежде простиралось огромное пятно свежей крови. Му Чжуохуа улыбнулась тайному врачу:
— В такой спешке пришлось действовать по обстоятельствам. Ваша служанка немного разбирается в медицине и осмелилась остановить кровотечение у его высочества. Дальнейшее — в ваших руках.
Тайный врач добродушно улыбнулся и повернулся к Лю Чэню, чтобы заняться обработкой раны.
Увидев, что за Лю Чэнем уже ухаживают, а сама она перепачкана кровью, Му Чжуохуа решила вернуться в Управление по делам иноземных земель и переодеться. Но едва она вышла за дверь, как столкнулась лицом к лицу с другим человеком. От неожиданности она отступила на два шага назад и, подняв глаза, радостно воскликнула:
— Ваше высочество!
Лю Янь, увидев кровавые пятна на одежде Му Чжуохуа, тоже вздрогнул и инстинктивно схватил её за руку:
— Ты где ранена? Откуда столько крови?
В глазах Лю Яня читалась искренняя тревога, и Му Чжуохуа на миг растерялась, но тут же улыбнулась:
— Это не моя кровь, а великого князя. Просто попала на меня, когда оказывала ему помощь.
Лю Янь невольно перевёл дух и, отпустив руку Му Чжуохуа, направился внутрь.
Му Чжуохуа вернулась в Управление по делам иноземных земель и переоделась. Её вид в крови напугал всех коллег, но, узнав о поединке двух императорских сыновей, они пришли в ужас.
Переодевшись, Му Чжуохуа вернулась в Императорскую библиотеку. Раны Лю Чэня и Лю Цзиня уже были обработаны, и тайный врач как раз выходил.
Подойдя к двери, Му Чжуохуа услышала, как Лю Янь отчитывает Лю Чэня, и машинально отвела ногу назад, остановившись за порогом.
— Сегодня ты поступил крайне опрометчиво! — Лю Янь сидел у кровати и сурово упрекал Лю Чэня. — Ты старший брат, и ответственность за всё лежит именно на тебе.
Лю Чэнь упрямо возразил:
— Он первым оскорбил вас, сказав, что ваше высочество плохо выбирает людей и легко поддаётесь обману. Я не сдержался и...
Лю Янь потер виски, сдерживая гнев:
— Именно потому, что знают твой нрав, тебя и подстрекали. Разве случайность, что сегодня императора нет во дворце, а меня — в Управлении?
Лю Чэнь изумился, а затем разъярился:
— Значит, это было умышленно!
— Вы с Лю Цзинем нанесли друг другу урон, — продолжал Лю Янь. — Несомненно, вас обоих ждёт гнев императора.
Лю Чэнь горько усмехнулся:
— Теперь ясно. Лю Юй нарочно втянул Лю Цзиня, чтобы тот потянул меня за собой. Они — как журавль и рак, а он не пожалел даже родного брата.
— Чэнь, вы трое зовёте меня дядей, — тихо вздохнул Лю Янь. — Мне не следовало бы проявлять предвзятость. Но ваши ссоры ранят сердце императора.
— Пусть только не мечтают соперничать со мной! — бросил Лю Чэнь.
Лю Янь знал упрямый нрав племянника и понимал, что тот не внемлет советам. Он лишь сказал:
— Ты — старший законнорождённый сын. Тебе не нужно ничего отвоёвывать — всё и так станет твоим. Чем усерднее будешь бороться, тем дальше это уйдёт от тебя. Лишь обуздав свой пыл, ты перестанешь быть орудием в чужих руках.
Лю Чэнь уже собрался возразить, но в этот момент раздался стук в дверь.
— Ваше высочество, Му Чжуохуа просит аудиенции.
Лю Чэнь сдержал все слова, что вертелись на языке, и холодно бросил:
— Войдите.
Му Чжуохуа открыла дверь и подошла к постели:
— Как себя чувствует ваше высочество?
— Ничего страшного, — отрезал Лю Чэнь.
Лю Янь взглянул на Му Чжуохуа:
— Говорят, именно вы вовремя остановили кровотечение у великого князя.
Му Чжуохуа скромно улыбнулась:
— Это долг каждого подданного.
Лю Чэнь холодно уставился на неё:
— Ты ведь знаешь, что я тебя терпеть не могу.
Му Чжуохуа неловко усмехнулась:
— Ваша служанка делает своё дело и не в силах управлять чужими симпатиями или антипатиями.
— Никто не знал, что ты владеешь медициной, — продолжал Лю Чэнь. — Если бы ты не спасла меня, никто бы тебя не осудил.
Му Чжуохуа тяжело вздохнула:
— Раз ваше высочество так спрашивает, позвольте сказать откровенно. Во-первых, я знала, что вы меня недолюбливаете, но раз два князя пострадали на моём занятии, я несу ответственность и обязана была сделать всё возможное. Во-вторых, врачебное милосердие — основа профессии. Оставить человека в беде — значит предать собственную совесть.
— В-третьих, — холодно перебил Лю Чэнь, — ты рассчитывала, что, спасши мне жизнь, заставишь меня быть тебе обязанным и перестану тебя притеснять.
Му Чжуохуа горько улыбнулась:
— Этого третьего пункта я и не осмелилась бы надеяться.
— Я никому не остаюсь должным, — заявил Лю Чэнь. — Ты спасла мне жизнь — сейчас же верну долг. Назови своё условие.
Му Чжуохуа осторожно взглянула на Лю Чэня, краем глаза украдкой посмотрела на Лю Яня и, опустив голову, тихо сказала:
— Пусть ваше высочество просто заплатит гонорар за лечение.
— Что? — нахмурился Лю Чэнь. — Гонорар? Какой гонорар?
— Ваша служанка берёт плату в зависимости от положения пациента, — пояснила Му Чжуохуа. — Обычному народу — несколько медяков, знатным особам — побольше. Ваше высочество столь благородны, что ваша служанка осмеливается запросить пятьсот лянов.
Лю Янь приподнял бровь и посмотрел на Му Чжуохуа.
Лю Чэнь фыркнул и громко крикнул:
— Эй, принесите тысячу лянов!
Едва он договорил, как в комнату вошёл маленький евнух с банковским векселем на тысячу лянов.
— Отдайте ей, — презрительно бросил Лю Чэнь. — Моя жизнь стоит дороже.
Му Чжуохуа почтительно приняла тысячу лянов и, сложив руки в поклоне, сказала:
— Благодарю вашего высочества.
Лю Чэнь махнул рукой с отвращением:
— Уходи.
Му Чжуохуа, согнувшись в пояснице, вышла.
Когда она отошла достаточно далеко, Лю Чэнь повернулся к Лю Яню:
— Эта женщина — трусиха и скупая корыстолюбка. Она спасла мне жизнь, и перед ней открыты все пути к славе и богатству, а она запросила всего пятьсот лянов! Разве не глупа и жадна она одновременно?
Лю Янь лишь улыбнулся, не говоря ни слова. Он-то знал Му Чжуохуа и понимал, что она совсем не такова.
— И такая особа смеет сравниваться с Шэнь Цзинхуном?
Лю Янь вздохнул:
— Отдыхай эти дни и не злись понапрасну. Позже император приедет навестить тебя — признай вину и не ищи оправданий.
— Знаю, — проворчал Лю Чэнь. — Вы всё чаще становитесь занудой, дядя. Раньше вы такими не были.
Лю Янь на миг задумался. Каким же он был раньше...
В памяти всплыл его собственный образ — полный гордости и дерзости... Разве он сам когда-то сильно отличался от Лю Чэня...
Но некоторые уроки действительно слишком тяжелы...
Евнух вошёл с чашей лекарства. Лю Янь помог Лю Чэню сесть и принять снадобье. В этот момент вбежал ещё один евнух и, опустившись на колени, доложил:
— Ваше высочество, ваш слуга только что следил за Му Чжуохуа и слышал, что она говорила о вас.
Лицо Лю Чэня потемнело:
— Что она обо мне сказала?
Му Чжуохуа, прижимая к себе вексель, прошла всего несколько шагов, как вдруг увидела, что к ней бежит Сун Ляньси.
— Я всё слышал! — воскликнул он в ужасе. — Какое ужасное происшествие! Хорошо, что ты умеешь лечить и сумела остановить кровотечение у великого князя. Иначе, если бы с ними что-то случилось, тебе бы тоже пришлось туго.
Му Чжуохуа улыбнулась:
— Я и сама до сих пор в ужасе.
Сун Ляньси спросил:
— Но ведь за такой подвиг великий князь наверняка щедро наградит тебя! Если разбогатеешь — не забывай старых друзей!
Му Чжуохуа вынула из кармана вексель:
— Я просила всего пятьсот лянов гонорара, а его высочество дал тысячу.
Сун Ляньси остолбенел:
— Ты! Ты! Ты!.. Ах, что с тобой делать! Такой шанс, а ты запросила всего пятьсот лянов! — Он в отчаянии хлопнул себя по бедру. — Му-да, да ты же умница! Как ты могла совершить такую глупость? Теперь ты не только не получишь награды, но и ещё больше разозлишь князя!
Му Чжуохуа спокойно ответила:
— Его высочество и так меня недолюбливает. Если бы я запросила высокий пост или богатства, он, может, и дал бы, но в душе остался бы недоволен. А потом нашёл бы повод и всё равно меня унизил бы.
Сун Ляньси онемел:
— Это...
— Если бы он ничего мне не дал, — продолжала Му Чжуохуа, — ему было бы неловко из-за чувства долга. Поэтому я предпочла взять что-то практичное — так ему будет спокойнее на душе.
Сун Ляньси рассмеялся:
— Ему спокойнее, а тебе? Он ведь всё так же тебя терпеть не может.
Му Чжуохуа мягко улыбнулась:
— Его высочество — государь, я — подданная. Если государь повелевает умереть — подданная не может не умереть. Что уж говорить о простых словах недовольства? Его нрав прям и честен, он не злится на меня по-настоящему и не причиняет вреда. Разве ты, Сун-гэ, не учил меня, что главное для подданного — чистота помыслов? Сегодня я просто делаю своё дело, не думая о будущем. Если не могу заслужить расположения князя — в этом мой недостаток. Но если сумею облегчить его беду — это и есть мой долг как подданной.
Лю Чэнь долго молчал, выслушав эти слова.
— Она и правда так сказала?
Маленький евнух кивнул:
— Ваш слуга слышал отчётливо. Не запомнил каждое слово, но в общем — именно так.
Лю Чэнь махнул рукой:
— Ступай.
При Лю Яне он неловко потёр нос. Он думал, что Му Чжуохуа будет злиться и обижаться, а вышло наоборот... Теперь он сам выглядел мелочным и узколобым...
Его слова Лю Яню только что оказались опровергнуты самой Му Чжуохуа. Щёки горели, но злобы в сердце не было.
Лю Янь, улыбаясь уголками губ, напомнил:
— Ваше высочество, пора пить лекарство.
Лю Чэнь с кислой миной выпил снадобье и спросил:
— Дядя, эта Му Чжуохуа, кажется, не так уж плоха...
В глазах Лю Яня плясали искорки:
— Её ум действительно изящен.
Весть о происшествии в Императорской библиотеке быстро разнеслась по дворцу. Вернувшись в Управление по делам иноземных земель, Му Чжуохуа увидела, что коллеги собрались кучкой и живо обсуждают подробности случившегося. Увидев её, все тут же окружили и засыпали вопросами.
Му Чжуохуа улыбнулась:
— Оба князя вне опасности, да и князь Дин здесь. Лучше вернитесь к работе — а то, как увидит князь Дин, как вы сплетничаете о государевых детях, разгневается.
Услышав это, все разошлись без особого энтузиазма.
Сегодняшнее занятие с тремя императорскими сыновьями, разумеется, отменялось, и Му Чжуохуа вернулась к подготовке материалов для следующей практики в Министерстве церемоний. Она уже углубилась в работу, когда пришла служанка с передачей.
— Госпожа Му, принцесса Жоуцзя просит вас к себе, — служанка почтительно поклонилась.
После слухов о Шэнь Цзинхуне Му Чжуохуа редко встречала такое уважение от служанок, но люди принцессы Жоуцзя всегда были воспитаны.
Му Чжуохуа отложила дела и последовала за служанкой вглубь императорских покоев. Обычно посторонним вход в женскую часть дворца запрещён, но как женщине-чиновнице Му Чжуохуа имела право, недоступное другим.
Пройдя долгий путь, они остановились. Служанка обернулась и наставительно сказала:
— Принцесса Жоуцзя сейчас беседует с императрицей-матерью и императрицей. Будьте осторожны в словах и поступках.
Му Чжуохуа поблагодарила:
— Благодарю за напоминание, сестрица.
Войдя вслед за служанкой, Му Чжуохуа бросила взгляд и увидела: императрица-мать восседала на возвышении, императрица и принцесса Жоуцзя сидели по обе стороны. Она немедленно опустилась на колени:
— Наблюдательница Управления по делам иноземных земель Му Чжуохуа кланяется императрице-матери, императрице и принцессе Жоуцзя.
Голос императрицы-матери прозвучал строго и величаво:
— Встань.
Му Чжуохуа встала и, скромно опустив руки, встала в стороне.
— Я только что навестила обоих внуков, — сказала императрица-мать. — Чэнь серьёзно ранен. Говорят, ссора началась прямо на твоём занятии. Почему ты не остановила их?
В душе Му Чжуохуа тяжко вздохнула, но внешне осталась почтительной:
— Виновата ваша служанка — не смогла удержать их высочеств.
Принцесса Жоуцзя мягко вступилась:
— Бабушка, вы же знаете характер братьев. Когда они ссорятся, даже я, старшая сестра, не в силах их остановить, не то что госпожа Му.
Императрица-мать посмотрела на императрицу:
— Такой вспыльчивый нрав у Чэня — всё твоя вина. Ты его избаловала.
Императрица, явно испугавшись, тут же встала с места и упала на колени:
— Вина на мне.
Принцесса Жоуцзя улыбнулась, сглаживая напряжение:
— К счастью, братья теперь вне опасности. Тайный врач сказал, что госпожа Му вовремя остановила кровотечение у Чэня — это заслуга. Прошу вас, бабушка, не будьте слишком строги.
Му Чжуохуа стояла, опустив голову, но чувствовала, как пристальный взгляд императрицы-матери буквально давит на затылок. Шея стала ледяной, сердце тяжело стучало под гнётом этого взгляда.
— Я не собиралась её наказывать, — спокойно сказала императрица-мать. — Просто часто слышу, что нынешний таньхуа — молодая девушка. Решила взглянуть. Императорские сыновья достигли брачного возраста, а рядом появляется талантливая и красивая девушка... Естественно, мне стоит проявить внимание.
Это сдержанное замечание сразу привело Му Чжуохуа в чувство. Она чуть не рассмеялась от досады — императрица-мать, видимо, подумала, что два князя из-за неё устроили драку! Какая несправедливость! Но оправдываться она не смела.
http://bllate.org/book/2480/272728
Готово:
