Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 16

— Так ты хочешь послушаться меня или нет? — спросила Му Чжуохуа.

Го Цзюйли кивнула.

Му Чжуохуа махнула рукой:

— Ладно, сегодня не будем есть курицу — пойдём купим голубя.

— А зачем есть голубя? — удивилась Го Цзюйли.

— Как говорится: «Стихи, цы, гэ и фу — ешь то, что хочешь усвоить», — пояснила Му Чжуохуа.

Го Цзюйли задумалась и решила, что в этом есть глубокий смысл.

Так ужин Му Чжуохуа в тот день превратился в «тушёную голову поэта», «рисовые лепёшки с цы», «жареные молочные гэ» и «тофу по-сичуаньски с фу».

Увы, поговорка «ешь то, что хочешь усвоить» оказалась пустым звуком. На экзамене Му Чжуохуа долго грызла кончик кисти, делала пометки и в итоге написала лишь посредственные стихи — без малейшего проблеска таланта, разве что рифма получилась гладкой.

После второго тура императорских экзаменов Му Чжуохуа уже не была той бодрой и уверенной девушкой, какой предстала в первый день. Выйдя из ворот императорского экзаменационного двора, она даже не обернулась и сразу ушла. Укутавшись в одеяло, крепко выспалась, а потом снова взялась за книги, чтобы восстановить силы.

В эти дни, вероятно из-за проведения императорских экзаменов, Лю Янь и его люди больше не появлялись, и Му Чжуохуа наконец-то могла пожить спокойно. Даже Хуасян на время притих: повсюду селились экзаменуемые, а шуметь в такое время считалось дурным тоном. Девушка из Сяо Циньгуна, выздоровев, прислала через Сун Юнь тонизирующие средства в знак благодарности. Ей повезло застать Му Чжуохуа сразу после второго тура — та выглядела совершенно подавленной. Девушка решила, что экзамен прошёл неудачно, и долго её утешала.

К третьему туру императорских экзаменов Му Чжуохуа уже собралась с духом и вновь настроилась на борьбу.

Третий тур был посвящён вопросам государственного управления — именно этот раздел в последние годы имел наибольший вес. Блестящее сочинение на эту тему могло принести первые три места даже при посредственных результатах в первых двух турах, тогда как слабое сочинение обрекало кандидата на средние позиции, даже если первые два тура были сданы безупречно. Поэтому к этому решающему испытанию все подходили с особой осторожностью.

Получив задание, Му Чжуохуа снова долго грызла кончик кисти.

Вопрос звучал так: «Стратегия умиротворения варваров и стабилизации пограничных земель».

Тема была предельно конкретной и практической, но отвечать на неё было непросто. Для государства Чэнь «варварские земли» обычно означали Бэйлян, Наньюэ и Западные края. Бэйлянцы кочевали вслед за водой и пастбищами, завоёвывали верхом и славились суровым нравом: в трудные времена они заключали перемирие, а как только укрепляли свои силы — снова нападали на границы. Они были главной угрозой для Чэнь. Наньюэ — земля бедных гор и ядовитых туманов, с множеством нецивилизованных племён, которые постоянно тревожили границы Чэнь. Западные края же строили своё государство на религии и давно уже вели с Чэнь скорее религиозную, чем территориальную войну: они стремились распространить свою веру в Чэнь. На первый взгляд это казалось безобидным, но последователи этой религии были чрезвычайно преданы ей и готовы были умереть ради неё. Если бы религия вышла из-под контроля, то вышла бы из-под контроля и сама народная воля.

При дворе по поводу этих народов уже давно существовали две фракции: одна выступала за войну, другая — за мир. Следовательно, при ответе на этот вопрос нужно было угадать взгляды главного экзаменатора. Нынешние экзаменаторы — наследный принц и князь Дин — оба были полководцами, много лет воевавшими с Бэйляном. Поэтому многие предполагали, что они склоняются к военной линии, и соответственно отвечали, делая упор на войну.

Но может ли война принести подлинное умиротворение и стабильность?

Му Чжуохуа долго размышляла. Чэнь уже сто лет воюет с этими тремя государствами, но так и не добился долговременного мира. Почему? Во-первых, эти земли бедны, и их народ жаждет богатств Чэнь. Во-вторых, их народ мыслит иначе и видит в чэньцах врагов. В-третьих, у них нет собственных источников богатства, поэтому они вынуждены грабить других.

Поняв причины, можно было приступать к разработке стратегии умиротворения варваров и стабилизации пограничных земель.

Му Чжуохуа на мгновение закрыла глаза, а затем начала писать черновик на бумаге.

Третий тур императорских экзаменов завершился. Все работы были запечатаны и собраны. Лю Янь и Лю Чэнь вместе с шестнадцатью младшими экзаменаторами заперлись, чтобы проверить сочинения.

Первый тур, посвящённый классике и её толкованию, проверяли быстрее всего. В этом году вопросы были довольно сложными, и многие кандидаты допустили ошибки; даже лучшие из них имели по две-три неточности.

— Вот работа, в которой нет ни единой ошибки! — воскликнул один из экзаменаторов и торопливо принёс её главным экзаменаторам.

Экзаменаторы тихо переговаривались:

— Вероятно, это работа Шэнь Цзинхуна.

Эту работу не переписывали, чтобы оценить почерк кандидата: красивый почерк повышал общий балл.

Лю Чэнь, увидев, как экзаменатор подбегает с работой, даже не взглянув на неё, сказал Лю Яню:

— Дядя, давай поспорим: эта работа точно Шэнь Цзинхуна.

Лю Янь отпил глоток чая и улыбнулся:

— На что ставишь?

— На ту бутылку вина в твоём доме — «Десять отрезков аромата».

Лю Янь рассмеялся:

— Ты давно на неё положил глаз. Даже если отдам — не жалко.

Лю Чэнь покачал головой:

— Вино, добытое честной победой, всегда вкуснее.

Едва он договорил, как другой экзаменатор радостно воскликнул:

— Вот ещё одна безошибочная работа!

Лю Чэнь удивлённо посмотрел в ту сторону:

— Разве вопросы по классике не были очень сложными в этом году?

— Культура процветает — это к добру, — заметил Лю Янь.

Первая работа уже лежала на столе. Лю Чэнь взглянул на неё и сразу расстроился. Он прекрасно знал почерк Шэнь Цзинхуна, а этот, хоть и был хорош, принадлежал другому человеку.

Лю Янь же внимательно изучил эту работу. Почерк мягкий, но с внутренней силой… устойчивый, но с лёгкой дерзостью… Он прикрыл улыбку чашкой чая. Он уже видел почерк Му Чжуохуа — на том рецепте, который она написала. Он был почти идентичен почерку на этой работе.

Эта озорница действительно кое-чего стоит.

Ранее Лю Янь немного переживал за её здоровье, но теперь, увидев работу, успокоился.

Лю Чэнь тем временем получил вторую работу и, убедившись, что это почерк Шэнь Цзинхуна, обрадовался:

— Дядя, это точно работа Шэнь Цзинхуна!

Лю Янь слегка кивнул:

— Жаль, но ты проиграл. Ведь мы спорили именно о ней.

Он улыбнулся и указал пальцем на первую работу.

Лю Чэнь сразу сник.

— Не ожидал, что в этом году найдётся кто-то, кто может сравниться с Шэнь Цзинхуном.

Лю Янь усмехнулся:

— Необычных людей больше, чем кажется.

Но Лю Чэнь тут же оправился:

— Всё, что она показала, — это хорошая память. Настоящий талант проявится только в следующих турах.

Второй тур, посвящённый поэзии и прозе, вызвал у экзаменаторов ярость.

— Что за ерунда! Больше семидесяти процентов работ не на тему! — экзаменаторы ставили крестики на листах. Всех, кто ушёл от темы, автоматически отсеивали.

Лю Чэнь с сожалением покачал головой:

— В этом году тема была «Жёлтые цветы, рассыпанные, как золото». Такой обычный вопрос, а сколько людей провалилось!

Лю Янь пояснил:

— Большинство приняли «жёлтые цветы» за хризантемы, не зная, что эти строки взяты из стихотворения «Зелёные ветви — будто изумруд, жёлтые цветы — как рассыпанное золото», написанного весной, в период Цинмин и Гу Юй. В этом стихотворении «жёлтые цветы» — это цветы рапса. Те, кто писал об осени и хризантемах, автоматически выбывали.

Лю Чэнь нахмурился:

— Этот стих редкий. Здесь проверяли не только талант, но и широту чтения. Жаль, многие читали лишь классику и проиграли из-за узости кругозора.

Во втором туре тему не нарушили всего около семидесяти работ. Это означало, что эти семьдесят человек почти наверняка попадут в список успешных, если не провалят другие туры.

Лю Янь подумал: «Му Чжуохуа читала много книг — она точно не ошиблась». Хотя он был уверен в этом, всё равно не удержался и стал перебирать стихи одну за другой, пока не нашёл знакомый почерк. Лишь тогда он успокоился.

Рядом раздался смех Лю Чэня:

— Дядя, ты ищешь стихи Шэнь Цзинхуна? Я нашёл их первым! Как всегда, шедевр. Давай разберём вместе.

Они как раз начали обсуждать стихотворение Шэнь Цзинхуна, как вдруг услышали спор между младшими экзаменаторами и одновременно отложили свои листы.

Несколько экзаменаторов спорили так горячо, что чуть не подрались. Лю Чэнь нахмурился и грозно крикнул:

— Такой шум — это уже беспорядок!

Экзаменаторы поспешили поклониться Лю Чэню.

— Ваше высочество, мы нашли сочинение по вопросам государственного управления, и наши мнения разошлись кардинально.

Лю Чэнь заинтересовался:

— Какое сочинение вызвало такой спор?

Один из экзаменаторов презрительно фыркнул:

— Если не сказать «ересь», то уж точно «отход от канонов». Вопрос был о стратегии умиротворения варваров, а этот кандидат написал целое сочинение о том, как «кормить варваров».

Другой экзаменатор возразил:

— Но если вдуматься, в его словах есть разумное зерно.

Лю Чэнь стал ещё любопытнее и велел принести работу. Как только лист лег на стол, Лю Янь одним взглядом узнал его и в глазах его мелькнула улыбка — действительно, эта девушка не боится шокировать.

Лю Чэнь хмурился всё сильнее, читая сочинение, и в конце концов яростно ударил по столу:

— Да кто этот кандидат — из Бэйляна или Наньюэ? Как он смеет защищать варваров!

Экзаменатор, выступавший за работу, обрадовался:

— Ваше высочество совершенно правы! В начале работы автор чётко объясняет причины беспокойства варваров: бедные земли, отсутствие цивилизации, чуждые убеждения, желание грабить. Что делать? Конечно, воевать! Победить их так, чтобы они испугались и покорились — тогда и наступит мир!

— А теперь посмотрите на вторую половину! Это просто бред!

— Не так уж и бред… — раздался лёгкий голос, прервавший яростную тираду. Все в изумлении обернулись: это был князь Дин, известный своей воинственностью!

Лю Янь внимательно читал сочинение, и в его глазах явно читалось восхищение.

— «Враги меняются, но выгода постоянна. Причина вражды с варварами — отсутствие общих интересов», — процитировал он и одобрительно кивнул. — Как создать общие интересы? В сочинении это объяснено очень чётко: открыть торговые пути, обмениваться товарами. Если народ варварских земель сможет получать от торговли больше, чем от войны, он перестанет думать о грабежах и убийствах.

— Наньюэ, хоть и кажется бедной, на самом деле хранит сокровища. Если помочь ей развиться, она станет нашей опорой.

— Далее подробно изложены конкретные меры — и все они осуществимы.

Один из экзаменаторов всё ещё сомневался:

— Но их народ не цивилизован. «Не из нашего племени — сердце обязательно чужое».

Лю Янь продолжил:

— Именно поэтому в работе подчёркивается самое важное: распространять среди варваров конфуцианскую мораль и учение. Как Западные края строят государство на религии, так и мы можем сделать конфуцианство основой их веры. Сейчас Бэйлян и Наньюэ отстают в просвещении, но их народ тянется к культуре Чэнь. Если простые люди усвоят понятия «благородство, справедливость, стыд и честь», они станут нашими единомышленниками и перестанут думать о сепаратизме.

Экзаменаторы задумались, но сомнения остались.

Лю Янь тихо добавил:

— Разве наше государство Чэнь не состояло когда-то из множества малых государств?

Лю Чэнь возразил:

— Объединение Чэнь произошло благодаря войне.

Лю Янь улыбнулся:

— Но Чэнь обрело единство лишь после долгих междоусобиц, и только когда страна основалась на конфуцианстве, сердца народа сошлись воедино.

После этих слов многие экзаменаторы кивнули в согласии. Хотя сочинение и было спекулятивным, слова Лю Яня имели под собой историческую основу.

— Западные края пустынны, но построены на вере, и народ един. Это сила убеждений. Только просвещение способно заставить людей «верить».

Этими словами Лю Янь убедил нескольких экзаменаторов, но убеждённые сторонники войны всё ещё отвергали подобные идеи.

— Попытка привлечь внимание! Безумные фантазии! Просто книжные рассуждения без связи с реальностью! — с отвращением сказал Лю Чэнь. — Если его идеи работают, дядя, тогда зачем мы столько лет воевали!

Лю Янь долго молчал, а затем сказал:

— Чтобы завоевать право, чтобы они нас выслушали.

Лю Чэнь оглядел экзаменаторов:

— Раз мнения разделились, давайте проголосуем. Каждый напишет свою оценку этой работе, затем уберём самые высокую и низкую оценки и возьмём среднее.

Этот метод устроил всех. Каждый взял листок и написал свою оценку, после чего передал Лю Чэню для подсчёта.

Вдруг один из экзаменаторов заметил:

— Эй, этот почерк кажется знакомым… очень похож на тот, что в безошибочной работе первого тура.

Его слова подхватили, и тут же принесли первую работу для сравнения. Почерк действительно оказался идентичным.

Некоторые экзаменаторы, поддерживавшие сочинение, обрадовались:

— Этот кандидат не только обладает отличной памятью, но и неординарным мышлением. Его талант можно сравнить с Шэнь Цзинхуном.

Лю Чэнь нахмурился.

— Но мы ещё не видели его стихов.

Снова пошли искать работу во втором туре. Среди семидесяти работ её быстро нашли. Все заглянули.

Противники сразу расхохотались:

— И это называется стихами? Просто прибаутки! Видимо, талант у него невелик.

Лю Чэнь почувствовал облегчение.

В любом случае, этот человек привлёк его внимание. Безумные идеи, ересь, да ещё и пытается отнять славу у Шэнь Цзинхуна! Он обязательно узнает, кто такой этот «талант»!

В Динцзине прошло несколько дней, наполненных то весельем и разгулом, то тревогой и волнением, пока наконец не настал день объявления результатов.

http://bllate.org/book/2480/272713