— Так ты хочешь послушаться меня или нет? — спросила Му Чжуохуа.
Го Цзюйли кивнула.
Му Чжуохуа махнула рукой:
— Ладно, сегодня не будем есть курицу — пойдём купим голубя.
— А зачем есть голубя? — удивилась Го Цзюйли.
— Как говорится: «Стихи, цы, гэ и фу — ешь то, что хочешь усвоить», — пояснила Му Чжуохуа.
Го Цзюйли задумалась и решила, что в этом есть глубокий смысл.
Так ужин Му Чжуохуа в тот день превратился в «тушёную голову поэта», «рисовые лепёшки с цы», «жареные молочные гэ» и «тофу по-сичуаньски с фу».
Увы, поговорка «ешь то, что хочешь усвоить» оказалась пустым звуком. На экзамене Му Чжуохуа долго грызла кончик кисти, делала пометки и в итоге написала лишь посредственные стихи — без малейшего проблеска таланта, разве что рифма получилась гладкой.
После второго тура императорских экзаменов Му Чжуохуа уже не была той бодрой и уверенной девушкой, какой предстала в первый день. Выйдя из ворот императорского экзаменационного двора, она даже не обернулась и сразу ушла. Укутавшись в одеяло, крепко выспалась, а потом снова взялась за книги, чтобы восстановить силы.
В эти дни, вероятно из-за проведения императорских экзаменов, Лю Янь и его люди больше не появлялись, и Му Чжуохуа наконец-то могла пожить спокойно. Даже Хуасян на время притих: повсюду селились экзаменуемые, а шуметь в такое время считалось дурным тоном. Девушка из Сяо Циньгуна, выздоровев, прислала через Сун Юнь тонизирующие средства в знак благодарности. Ей повезло застать Му Чжуохуа сразу после второго тура — та выглядела совершенно подавленной. Девушка решила, что экзамен прошёл неудачно, и долго её утешала.
К третьему туру императорских экзаменов Му Чжуохуа уже собралась с духом и вновь настроилась на борьбу.
Третий тур был посвящён вопросам государственного управления — именно этот раздел в последние годы имел наибольший вес. Блестящее сочинение на эту тему могло принести первые три места даже при посредственных результатах в первых двух турах, тогда как слабое сочинение обрекало кандидата на средние позиции, даже если первые два тура были сданы безупречно. Поэтому к этому решающему испытанию все подходили с особой осторожностью.
Получив задание, Му Чжуохуа снова долго грызла кончик кисти.
Вопрос звучал так: «Стратегия умиротворения варваров и стабилизации пограничных земель».
Тема была предельно конкретной и практической, но отвечать на неё было непросто. Для государства Чэнь «варварские земли» обычно означали Бэйлян, Наньюэ и Западные края. Бэйлянцы кочевали вслед за водой и пастбищами, завоёвывали верхом и славились суровым нравом: в трудные времена они заключали перемирие, а как только укрепляли свои силы — снова нападали на границы. Они были главной угрозой для Чэнь. Наньюэ — земля бедных гор и ядовитых туманов, с множеством нецивилизованных племён, которые постоянно тревожили границы Чэнь. Западные края же строили своё государство на религии и давно уже вели с Чэнь скорее религиозную, чем территориальную войну: они стремились распространить свою веру в Чэнь. На первый взгляд это казалось безобидным, но последователи этой религии были чрезвычайно преданы ей и готовы были умереть ради неё. Если бы религия вышла из-под контроля, то вышла бы из-под контроля и сама народная воля.
При дворе по поводу этих народов уже давно существовали две фракции: одна выступала за войну, другая — за мир. Следовательно, при ответе на этот вопрос нужно было угадать взгляды главного экзаменатора. Нынешние экзаменаторы — наследный принц и князь Дин — оба были полководцами, много лет воевавшими с Бэйляном. Поэтому многие предполагали, что они склоняются к военной линии, и соответственно отвечали, делая упор на войну.
Но может ли война принести подлинное умиротворение и стабильность?
Му Чжуохуа долго размышляла. Чэнь уже сто лет воюет с этими тремя государствами, но так и не добился долговременного мира. Почему? Во-первых, эти земли бедны, и их народ жаждет богатств Чэнь. Во-вторых, их народ мыслит иначе и видит в чэньцах врагов. В-третьих, у них нет собственных источников богатства, поэтому они вынуждены грабить других.
Поняв причины, можно было приступать к разработке стратегии умиротворения варваров и стабилизации пограничных земель.
Му Чжуохуа на мгновение закрыла глаза, а затем начала писать черновик на бумаге.
Третий тур императорских экзаменов завершился. Все работы были запечатаны и собраны. Лю Янь и Лю Чэнь вместе с шестнадцатью младшими экзаменаторами заперлись, чтобы проверить сочинения.
Первый тур, посвящённый классике и её толкованию, проверяли быстрее всего. В этом году вопросы были довольно сложными, и многие кандидаты допустили ошибки; даже лучшие из них имели по две-три неточности.
— Вот работа, в которой нет ни единой ошибки! — воскликнул один из экзаменаторов и торопливо принёс её главным экзаменаторам.
Экзаменаторы тихо переговаривались:
— Вероятно, это работа Шэнь Цзинхуна.
Эту работу не переписывали, чтобы оценить почерк кандидата: красивый почерк повышал общий балл.
Лю Чэнь, увидев, как экзаменатор подбегает с работой, даже не взглянув на неё, сказал Лю Яню:
— Дядя, давай поспорим: эта работа точно Шэнь Цзинхуна.
Лю Янь отпил глоток чая и улыбнулся:
— На что ставишь?
— На ту бутылку вина в твоём доме — «Десять отрезков аромата».
Лю Янь рассмеялся:
— Ты давно на неё положил глаз. Даже если отдам — не жалко.
Лю Чэнь покачал головой:
— Вино, добытое честной победой, всегда вкуснее.
Едва он договорил, как другой экзаменатор радостно воскликнул:
— Вот ещё одна безошибочная работа!
Лю Чэнь удивлённо посмотрел в ту сторону:
— Разве вопросы по классике не были очень сложными в этом году?
— Культура процветает — это к добру, — заметил Лю Янь.
Первая работа уже лежала на столе. Лю Чэнь взглянул на неё и сразу расстроился. Он прекрасно знал почерк Шэнь Цзинхуна, а этот, хоть и был хорош, принадлежал другому человеку.
Лю Янь же внимательно изучил эту работу. Почерк мягкий, но с внутренней силой… устойчивый, но с лёгкой дерзостью… Он прикрыл улыбку чашкой чая. Он уже видел почерк Му Чжуохуа — на том рецепте, который она написала. Он был почти идентичен почерку на этой работе.
Эта озорница действительно кое-чего стоит.
Ранее Лю Янь немного переживал за её здоровье, но теперь, увидев работу, успокоился.
Лю Чэнь тем временем получил вторую работу и, убедившись, что это почерк Шэнь Цзинхуна, обрадовался:
— Дядя, это точно работа Шэнь Цзинхуна!
Лю Янь слегка кивнул:
— Жаль, но ты проиграл. Ведь мы спорили именно о ней.
Он улыбнулся и указал пальцем на первую работу.
Лю Чэнь сразу сник.
— Не ожидал, что в этом году найдётся кто-то, кто может сравниться с Шэнь Цзинхуном.
Лю Янь усмехнулся:
— Необычных людей больше, чем кажется.
Но Лю Чэнь тут же оправился:
— Всё, что она показала, — это хорошая память. Настоящий талант проявится только в следующих турах.
Второй тур, посвящённый поэзии и прозе, вызвал у экзаменаторов ярость.
— Что за ерунда! Больше семидесяти процентов работ не на тему! — экзаменаторы ставили крестики на листах. Всех, кто ушёл от темы, автоматически отсеивали.
Лю Чэнь с сожалением покачал головой:
— В этом году тема была «Жёлтые цветы, рассыпанные, как золото». Такой обычный вопрос, а сколько людей провалилось!
Лю Янь пояснил:
— Большинство приняли «жёлтые цветы» за хризантемы, не зная, что эти строки взяты из стихотворения «Зелёные ветви — будто изумруд, жёлтые цветы — как рассыпанное золото», написанного весной, в период Цинмин и Гу Юй. В этом стихотворении «жёлтые цветы» — это цветы рапса. Те, кто писал об осени и хризантемах, автоматически выбывали.
Лю Чэнь нахмурился:
— Этот стих редкий. Здесь проверяли не только талант, но и широту чтения. Жаль, многие читали лишь классику и проиграли из-за узости кругозора.
Во втором туре тему не нарушили всего около семидесяти работ. Это означало, что эти семьдесят человек почти наверняка попадут в список успешных, если не провалят другие туры.
Лю Янь подумал: «Му Чжуохуа читала много книг — она точно не ошиблась». Хотя он был уверен в этом, всё равно не удержался и стал перебирать стихи одну за другой, пока не нашёл знакомый почерк. Лишь тогда он успокоился.
Рядом раздался смех Лю Чэня:
— Дядя, ты ищешь стихи Шэнь Цзинхуна? Я нашёл их первым! Как всегда, шедевр. Давай разберём вместе.
Они как раз начали обсуждать стихотворение Шэнь Цзинхуна, как вдруг услышали спор между младшими экзаменаторами и одновременно отложили свои листы.
Несколько экзаменаторов спорили так горячо, что чуть не подрались. Лю Чэнь нахмурился и грозно крикнул:
— Такой шум — это уже беспорядок!
Экзаменаторы поспешили поклониться Лю Чэню.
— Ваше высочество, мы нашли сочинение по вопросам государственного управления, и наши мнения разошлись кардинально.
Лю Чэнь заинтересовался:
— Какое сочинение вызвало такой спор?
Один из экзаменаторов презрительно фыркнул:
— Если не сказать «ересь», то уж точно «отход от канонов». Вопрос был о стратегии умиротворения варваров, а этот кандидат написал целое сочинение о том, как «кормить варваров».
Другой экзаменатор возразил:
— Но если вдуматься, в его словах есть разумное зерно.
Лю Чэнь стал ещё любопытнее и велел принести работу. Как только лист лег на стол, Лю Янь одним взглядом узнал его и в глазах его мелькнула улыбка — действительно, эта девушка не боится шокировать.
Лю Чэнь хмурился всё сильнее, читая сочинение, и в конце концов яростно ударил по столу:
— Да кто этот кандидат — из Бэйляна или Наньюэ? Как он смеет защищать варваров!
Экзаменатор, выступавший за работу, обрадовался:
— Ваше высочество совершенно правы! В начале работы автор чётко объясняет причины беспокойства варваров: бедные земли, отсутствие цивилизации, чуждые убеждения, желание грабить. Что делать? Конечно, воевать! Победить их так, чтобы они испугались и покорились — тогда и наступит мир!
— А теперь посмотрите на вторую половину! Это просто бред!
— Не так уж и бред… — раздался лёгкий голос, прервавший яростную тираду. Все в изумлении обернулись: это был князь Дин, известный своей воинственностью!
Лю Янь внимательно читал сочинение, и в его глазах явно читалось восхищение.
— «Враги меняются, но выгода постоянна. Причина вражды с варварами — отсутствие общих интересов», — процитировал он и одобрительно кивнул. — Как создать общие интересы? В сочинении это объяснено очень чётко: открыть торговые пути, обмениваться товарами. Если народ варварских земель сможет получать от торговли больше, чем от войны, он перестанет думать о грабежах и убийствах.
— Наньюэ, хоть и кажется бедной, на самом деле хранит сокровища. Если помочь ей развиться, она станет нашей опорой.
— Далее подробно изложены конкретные меры — и все они осуществимы.
Один из экзаменаторов всё ещё сомневался:
— Но их народ не цивилизован. «Не из нашего племени — сердце обязательно чужое».
Лю Янь продолжил:
— Именно поэтому в работе подчёркивается самое важное: распространять среди варваров конфуцианскую мораль и учение. Как Западные края строят государство на религии, так и мы можем сделать конфуцианство основой их веры. Сейчас Бэйлян и Наньюэ отстают в просвещении, но их народ тянется к культуре Чэнь. Если простые люди усвоят понятия «благородство, справедливость, стыд и честь», они станут нашими единомышленниками и перестанут думать о сепаратизме.
Экзаменаторы задумались, но сомнения остались.
Лю Янь тихо добавил:
— Разве наше государство Чэнь не состояло когда-то из множества малых государств?
Лю Чэнь возразил:
— Объединение Чэнь произошло благодаря войне.
Лю Янь улыбнулся:
— Но Чэнь обрело единство лишь после долгих междоусобиц, и только когда страна основалась на конфуцианстве, сердца народа сошлись воедино.
После этих слов многие экзаменаторы кивнули в согласии. Хотя сочинение и было спекулятивным, слова Лю Яня имели под собой историческую основу.
— Западные края пустынны, но построены на вере, и народ един. Это сила убеждений. Только просвещение способно заставить людей «верить».
Этими словами Лю Янь убедил нескольких экзаменаторов, но убеждённые сторонники войны всё ещё отвергали подобные идеи.
— Попытка привлечь внимание! Безумные фантазии! Просто книжные рассуждения без связи с реальностью! — с отвращением сказал Лю Чэнь. — Если его идеи работают, дядя, тогда зачем мы столько лет воевали!
Лю Янь долго молчал, а затем сказал:
— Чтобы завоевать право, чтобы они нас выслушали.
Лю Чэнь оглядел экзаменаторов:
— Раз мнения разделились, давайте проголосуем. Каждый напишет свою оценку этой работе, затем уберём самые высокую и низкую оценки и возьмём среднее.
Этот метод устроил всех. Каждый взял листок и написал свою оценку, после чего передал Лю Чэню для подсчёта.
Вдруг один из экзаменаторов заметил:
— Эй, этот почерк кажется знакомым… очень похож на тот, что в безошибочной работе первого тура.
Его слова подхватили, и тут же принесли первую работу для сравнения. Почерк действительно оказался идентичным.
Некоторые экзаменаторы, поддерживавшие сочинение, обрадовались:
— Этот кандидат не только обладает отличной памятью, но и неординарным мышлением. Его талант можно сравнить с Шэнь Цзинхуном.
Лю Чэнь нахмурился.
— Но мы ещё не видели его стихов.
Снова пошли искать работу во втором туре. Среди семидесяти работ её быстро нашли. Все заглянули.
Противники сразу расхохотались:
— И это называется стихами? Просто прибаутки! Видимо, талант у него невелик.
Лю Чэнь почувствовал облегчение.
В любом случае, этот человек привлёк его внимание. Безумные идеи, ересь, да ещё и пытается отнять славу у Шэнь Цзинхуна! Он обязательно узнает, кто такой этот «талант»!
В Динцзине прошло несколько дней, наполненных то весельем и разгулом, то тревогой и волнением, пока наконец не настал день объявления результатов.
http://bllate.org/book/2480/272713
Готово:
