Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 17

В день объявления результатов Го Цзюйли ещё до рассвета поднялась с постели, совершила омовение, возжгла благовония, поклонилась предкам и тут же принялась будить Му Чжуохуа.

— Госпожа, объявили списки! — Го Цзюйли дрожала от волнения, но Му Чжуохуа, напротив, выглядела совершенно безучастной.

— Хочу спать! — упрямо вцепилась та в одеяло. — Не пойду!

Го Цзюйли в отчаянии воскликнула:

— Госпожа, как вы можете так равнодушно относиться к этому? Все уже бегут смотреть результаты!

Му Чжуохуа, не открывая глаз, пробормотала:

— Это унизительно! Настоящий чжуанъюань никогда не толчется у доски с результатами — он спокойно сидит дома и ждёт, пока к нему придут с поздравлениями.

Го Цзюйли почувствовала, что в словах госпожи есть доля истины, и замялась.

— Тогда… госпожа, я сама схожу посмотреть. Вы умойтесь и приведите себя в порядок — а то вдруг придут гонцы с известием, а вы всё ещё в постели!

Едва Го Цзюйли вышла за дверь, как Му Чжуохуа высунула голову из-под одеяла. Её глаза были широко распахнуты и полны тревоги — никакого сна в них не было и в помине.

— Ох, сердце колотится! — дрожа всем телом, прошептала она. — А вдруг не прошла? Лучше уж не показываться у доски — нечего людям повод для насмешек давать!

Му Чжуохуа прекрасно понимала, насколько рискованным было её сочинение на тему государственного управления. Лю Чэнь и Лю Янь были ярыми сторонниками войны, а в государстве Чэнь за многие годы внешние кампании почти всегда заканчивались победой, так что приверженцев войны было немало. Шансы на провал были высоки… Но написать сочинение, угодное другим, вопреки собственным убеждениям, она просто не могла.

— Пожалуй, стоит собрать вещи, пока есть время… — вздохнула Му Чжуохуа. — Хорошо хоть, что заработала пять тысяч лянов. Уеду куда-нибудь подальше, три года поучусь — и снова попробую.

Сон окончательно пропал. Му Чжуохуа встала, умылась, надела простую зелёную одежду и принялась собирать дорожный мешок.

Она как раз укладывала вещи, когда раздался стук в дверь. Вздрогнув, она обернулась и увидела Сун Юнь.

Сун Юнь, заметив, что Му Чжуохуа собирается в дорогу, сразу поняла её намерения.

— Госпожа Му, вы уезжаете домой?

Му Чжуохуа натянуто улыбнулась:

— Госпожа Сун, вы пришли… по какому делу?

Сун Юнь вздохнула с сожалением:

— На днях вы подарили нам, сёстрам, те ароматные мешочки — всем очень понравились. Мы как раз хотели заказать у вас ещё партию, а вы уже уезжаете… Да и вообще, с вашими врачебными навыками вы и без экзаменов прекрасно устроитесь в Динцзине.

Му Чжуохуа растрогалась, увидев искреннюю привязанность Сун Юнь.

— Динцзинь — город шумный и дорогой, не место для учёбы. Лучше уж уеду куда-нибудь тихо и недорого, чтобы спокойно заниматься. Моя мечта — пройти через чиновничью службу, а врачевание — лишь средство прокормиться.

Сун Юнь прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— Госпожа Му, вы слишком скромны! После вашего ухода мы все будем по вам скучать.

— Я оставлю вам рецепт мешочков, — сказала Му Чжуохуа.

— Это неуместно, — засомневалась Сун Юнь. — Рецепты лекарей — тайна, передаваемая лишь по наследству…

Му Чжуохуа улыбнулась:

— Для меня это не имеет особой ценности.

Она рассчитывала зарабатывать на продаже мешочков, но неожиданно заработала несколько тысяч лянов именно на лечении — куда выгоднее, чем на ароматах.

С этими словами Му Чжуохуа достала из сундука чернильницу, кисть и бумагу и села записывать рецепт для Сун Юнь.

Она как раз выводила последние иероглифы, когда снаружи раздался стремительный топот и пронзительный крик Го Цзюйли:

— Госпожа! Госпожа!

Му Чжуохуа отложила кисть и обернулась. В комнату ворвалась Го Цзюйли, с лицом пунцовым от радости и одышки, и сияющей улыбкой.

— Госпожа! Вы прошли!

Му Чжуохуа опешила:

— Ты так радуешься… Неужели я стала чжуанъюанем?

Го Цзюйли закатила глаза:

— Госпожа, да вы и правда мечтаете! Чжуанъюанем, конечно же, стал Господин Цзинхун.

Му Чжуохуа разочарованно протянула:

— А…

Но Го Цзюйли уже ликовала:

— Вы заняли семнадцатое место!

Му Чжуохуа почесала затылок:

— Семнадцатое место…

Не успела она прийти в себя, как Сун Юнь уже прикрыла рот ладонью и взвизгнула от восторга:

— Ах! Госпожа Му, вы прошли!

И, не сказав больше ни слова, Сун Юнь развернулась и побежала прочь, громко выкрикивая на весь переулок:

— Госпожа Му прошла! Госпожа Му прошла!

Был ещё день, и большинство обитателей Хуасяна спали. За последние дни многие уже узнали Му Чжуохуа — женщину-врача и участницу императорских экзаменов, но мало кто верил, что она сможет попасть в список. Однако теперь, услышав этот радостный крик, все проснулись.

За Сун Юнь, бегущей по переулку, одна за другой распахивались двери и окна, и люди высовывались наружу:

— Госпожа Му прошла? На каком месте?

— На семнадцатом!

В переулке раздались искренние поздравления. Му Чжуохуа вышла на улицу и, стоя посреди толпы, кланялась в ответ на поздравления.

— Семнадцатое место, а шуму столько, будто я чжуанъюань! — пробормотала она себе под нос, чувствуя неловкость.

Го Цзюйли, погружённая в блаженство, услышав эти слова, возмутилась:

— Госпожа! Да ведь это семнадцатое место в государстве Чэнь! Вы думаете, это легко? И не только! Вы — единственная женщина в этом списке! Более того, говорят, вы заняли самое высокое место среди всех женщин за всю историю женских императорских экзаменов!

Му Чжуохуа, как и всякий обычный человек, не устояла перед таким лестью и начала чувствовать лёгкое головокружение от гордости.

— Приготовь немного серебра — скоро придут гонцы с известием, их надо будет одарить.

— Слушаюсь! — радостно отозвалась Го Цзюйли.

Лю Чэнь с подозрением смотрел на доску с результатами.

— Женщина?

Лю Янь стоял рядом, едва заметно улыбаясь.

Лю Чэнь всё ещё не мог поверить:

— Автор того сочинения о «питании варваров» — женщина? Та, чьё толкование классики сравнили с работой Шэнь Цзинхуна, — женщина?

Лю Янь кивнул:

— Похоже, что так.

Если бы не Лю Чэнь, подавивший то сочинение, Му Чжуохуа, возможно, вошла бы в первую тройку. Но если бы не Лю Янь, отстаивавший её работу, столь неортодоксальное сочинение вовсе не попало бы в список.

Были ли в его действиях личные мотивы?

Лю Янь задал себе этот вопрос и честно ответил — нет.

То сочинение действительно открыло ему новые горизонты, позволило увидеть то, о чём он раньше не задумывался. Политика «питания варваров» может быть не идеальной, но это совершенно новый подход. Му Чжуохуа… Эта маленькая проказница всегда удивляла его чем-то неожиданным.

Лю Чэнь чувствовал себя неловко: с одной стороны, ему казалось унизительным спорить с женщиной, с другой — ещё унизительнее было проиграть ей. Ведь ему ещё не исполнилось и двадцати, и все его чувства читались на лице.

— Дядя, я хочу переодеться и пойти посмотреть на неё. Пойдёшь со мной?

Лю Янь на мгновение замер, мысленно усмехнувшись: эта проказница, скорее всего, сразу узнает их обоих.

— Перед финальным экзаменом состоится поэтический сбор с вручением цветов. Пойдём туда инкогнито, — сказал он.

В Хуасяне несколько дней не утихала суета. Лу Даниан привела всех женщин, которых лечила Му Чжуохуа, чтобы поздравить её и не переставала улыбаться:

— К нам заходил сам будущий чиновник! Этим можно хвастаться всю жизнь!

Лу Даниан вернула Му Чжуохуа всю уплаченную за комнату плату и добавила десять лянов в качестве поздравительного подарка.

— Не отказывайтесь! После того как вы здесь пожили, мой дом словно засиял. Теперь я смогу сдавать его дороже!

Му Чжуохуа несколько дней подряд улыбалась гостям, пока щёки не заболели от усталости.

Лишь через пять-шесть дней шум и суета наконец улеглись.

В ту ночь Го Цзюйли снова заснула с улыбкой на лице. С самого дня объявления результатов она жила в состоянии сказочного блаженства, тогда как Му Чжуохуа чувствовала лишь усталость и лишь ночью, в тишине, смогла наконец перевести дух.

Она снова сидела за столом, задумчиво покусывая кончик кисти. Завтра должен был состояться поэтический сбор с вручением цветов, и по традиции каждый кандидат должен был представить стихотворение или прозаическое сочинение. Хотя оценки не ставились, плохая работа наверняка вызовет насмешки, особенно учитывая, что она — единственная женщина на собрании. Многие мужчины, чьи результаты она обошла, наверняка постараются унизить её.

Погружённая в тревожные размышления, Му Чжуохуа вдруг услышала лёгкий стук в дверь. Она насторожилась и, спрашивая: «Кто там?» — подошла открыть.

За дверью стоял сам князь Дин, Лю Янь.

Му Чжуохуа, глядя на его высокую фигуру, озарённую лунным светом, на мгновение потеряла дар речи — она почти забыла о его существовании.

— Ваше высочество! — прошептала она. — Что вам нужно так поздно?

Лю Янь ответил:

— Прогуляйся со мной.

Му Чжуохуа странно посмотрела на него:

— Вдвоём, в такой час? Это неприлично.

Лю Янь усмехнулся и лёгким щелчком по лбу прервал её возражения:

— Ты ещё ребёнок, не женщина. Пойдём.

Он всегда позволял себе такое, ссылаясь на то, что старше её, и не воспринимал её как взрослую женщину — отчасти потому, что она была маленькой и юной на вид.

Му Чжуохуа закрыла дверь и последовала за Лю Янем по пустынной улице.

— Ещё не поздравил вас с успешной сдачей экзаменов, — мягко сказал Лю Янь.

Му Чжуохуа позволила себе слегка самодовольную, но сдержанную улыбку:

— За последние дни меня уже много раз поздравили и даже подарили поздравительные дары.

Особенно подчеркнув слово «дары», она ясно дала понять, чего ждёт.

Лю Янь, конечно, понял намёк и тут же вынул из рукава нефритовую подвеску.

Му Чжуохуа с любопытством взяла подвеску, поднесла к лунному свету и увидела, что нефрит прозрачен, как вода, и тёплый на ощупь — настоящая драгоценность.

— Да это же стоит не меньше двух тысяч лянов! — восхитилась она. — Ваше высочество, сколько у вас годового жалованья? Мне даже неловко стало — нехорошо вытягивать из вас деньги.

Лю Янь тихо рассмеялся:

— Ты меня не обеднишь. Благородный муж не расстаётся с нефритом. Я заметил, что у тебя нет украшений, так что возьми эту подвеску.

Затем, помолчав, добавил:

— Только не продавай её.

— Да я и дура не такая! — фыркнула Му Чжуохуа. — В ломбарде хорошую цену не получишь.

Она радостно спрятала подвеску.

— Завтра поэтический сбор. Готова? — спросил Лю Янь.

Этот вопрос мгновенно погасил её самодовольство, и она обречённо опустила плечи:

— Не очень…

Лю Янь честно признался:

— Я читал твои стихи. Они… скажем так, оставляют желать лучшего.

Му Чжуохуа неловко улыбнулась:

— Ваше высочество пришли, чтобы подарить мне прекрасное стихотворение и прославить меня?

Лю Янь лёгким щелчком снова стукнул её по лбу:

— Ты опять ищешь лёгкие пути! Где твоё достоинство учёного?

Му Чжуохуа потёрла ушибленный лоб и нагло заявила:

— Ваше высочество ведь не впервые платите за мои капризы. Разве вы не знаете, какая я на самом деле? Если бы достоинство стоило хоть двух монет, я бы уже давно заложила его. А раз оно ничего не стоит — зачем мне оно?

Лю Янь покачал головой, не в силах сдержать улыбку:

— Ты… красноречива, бесстыдна и хитра, как лиса.

Му Чжуохуа сияла:

— Ваше высочество слишком добры! Я не заслуживаю таких похвал.

— Я пришёл предупредить тебя, — серьёзно сказал Лю Янь. — Завтра на собрании будет великий князь Лю Чэнь в инкогнито. Он — ярый сторонник войны, и твоё сочинение о «питании варваров» его крайне разозлило.

Му Чжуохуа кивнула, как будто ожидала этого:

— Я уже подготовилась. Но… — она косо взглянула на Лю Яня, — разве вы сами не сторонник войны? Неужели вы согласны с моими доводами?

— Пока не проверено на практике, нельзя утверждать, верно это или нет, — осторожно ответил Лю Янь. — Я сам когда-то, вероятно, думал так же, как Лю Чэнь. Но… — он опустил глаза и вздохнул, и в его улыбке промелькнула горечь, — после некоторых событий взгляды меняются. Твоё сочинение открыло мне путь, о котором я раньше не задумывался. Возможно, стоит попробовать.

Му Чжуохуа задумалась, а затем вдруг осенило. Её глаза засияли, как звёзды, и она схватила Лю Яня за рукав:

— Так это вы за меня заступились! Верно?

Лю Янь был ошеломлён.

В её глазах сверкали целые галактики, и их сияние было невозможно выдержать:

— Ваше высочество — такой мягкосердечный! Говорите, что не помогаете, а сами всё сделали! Я ведь уже собиралась уезжать, а теперь получила такой высокий балл! Ваша милость… Я не знаю, как отблагодарить вас! Готова служить вам до конца дней!

Лю Янь в замешательстве отмахнулся:

— Я руководствовался исключительно здравым смыслом! Никаких личных побуждений!

Му Чжуохуа смотрела на него с выражением «я всё понимаю» и лукаво улыбалась:

— Ваше высочество, не объясняйтесь. Я всё знаю. Живая — ваша, мёртвая — ваша покойница. Учёный умирает за того, кто его понимает… Хотя, конечно, лучше бы не умирать.

Лю Янь не выдержал этой болтовни и зажал ей рот ладонью. Лицо Му Чжуохуа было таким маленьким, что его ладонь полностью закрывала её рот, оставляя видными лишь большие, влажные глаза. Её мягкие губы касались его ладони, вызывая щекочущее, тревожное ощущение.

Лю Янь тут же отпустил её, сжал кулак и отвёл взгляд.

— Больше не упоминай об этом, — нахмурившись, сказал он. — Завтра будь осторожна.

http://bllate.org/book/2480/272714