— Ты… ты… — заикалась Му Чжуохуа, случайно прикусив кончик языка. Боль мгновенно привела её в чувство, и она смущённо прокашлялась пару раз. — Не волнуйся. Это всего лишь возбуждающее зелье… Я умею снимать его действие.
Она вынула золотые иглы и, не теряя ни секунды, ввела несколько из них в руку мужчины. Затем из аптечки достала благовонный мешочек и поднесла к его лицу.
— Вдохни. Этот аромат немного снимет жар.
Мужчина схватил мешочек и глубоко вдохнул. Свежий, чуть горьковатый запах лекарственных трав тут же рассеял часть внутреннего пыла, а боль в теле под действием игл тоже утихла. Он поднял глаза на Му Чжуохуа, и настороженность в его взгляде немного смягчилась.
Му Чжуохуа нашла пузырёк с пилюлями и дала ему одну.
— Эта пилюля улучшает кровообращение и укрепляет кости. У тебя застой крови в области спины — наверняка несколько лет назад ты получил серьёзную травму. В дождливую погоду тебя мучают боли. От этого недуга не избавиться полностью, но можно облегчить страдания.
Мужчина долго смотрел на неё, а затем медленно положил пилюлю в рот и проглотил.
— Перевернись на живот, сними верхнюю одежду и ляг на кровать. Я сделаю тебе иглоукалывание.
Мужчина колебался, оценивая её взглядом. Возможно, в её глазах было столько искренности и простодушия, что он в конце концов доверился ей и начал медленно раздеваться.
От боли его пальцы слегка дрожали, и движения получались неуклюжими. Лунный свет, проникавший сквозь дверной проём, мягко скользнул по его ключицам, груди и животу. Его тело не имело ни грамма лишнего жира; мышцы груди и пресса очерчивали соблазнительные изгибы, хотя кожа была бледнее обычного. А под действием зелья теперь по всему телу разлился лёгкий, соблазнительный румянец.
Сердце Му Чжуохуа невольно забилось быстрее. Смущённо отведя взгляд, она подумала: «Впервые вижу мужское тело… Конечно, врач должен быть бесстрастен, как родитель, но… как же красиво! Особенно когда он так медленно раздевается… будто я его к чему-то принуждаю!»
К счастью, вскоре мужчина разделся и лёг на кровать лицом вниз, так что не мог видеть её смущения.
Му Чжуохуа глубоко вдохнула, сосредоточилась и, точно найдя нужные точки, ввела иглы. Мужчина тихо застонал от ощущения кислоты и напряжения в местах уколов.
— Больно? — спросила она, на мгновение замерев. — Буду осторожнее.
Мужчина молчал.
Закончив иглоукалывание, Му Чжуохуа взяла полынь и начала прогревать точки. Тепло медленно проникало в мышцы и кости, и дыхание мужчины постепенно выровнялось.
За окном незаметно начался дождь. Му Чжуохуа подошла и закрыла окна и дверь, затем из шкафа достала одеяло и укрыла им мужчину.
— Ещё через время, равное сгоранию одной благовонной палочки, можно будет извлекать иглы, — сказала она, вытирая пот со лба.
Мужчина лежал на кровати и, повернув голову, молча смотрел на неё.
Му Чжуохуа тем временем достала из аптечки лист бумаги и, усевшись на полу, при свете масляной лампы начала писать рецепт. На ней были мужские одежды и причёска, но это не скрывало её пола. Лицо, лишённое яркого женского румянца, казалось просто миловидным: маленькое личико, маленькие руки… но какая смелость!
Она закончила писать, дунула на чернила, чтобы они быстрее высохли.
— Принимай это лекарство полмесяца — должно помочь, — сказала она, кладя рецепт на край кровати. Затем, прикинув время, начала извлекать иглы.
Когда последняя игла была вынута, мужчина тихо застонал.
— После иглоукалывания точки могут болеть — это нормально. Завтра всё пройдёт. Одевайся потеплее, — сказала Му Чжуохуа, собирая аптечку.
Мужчина надел одежду, взял рецепт и задумчиво провёл пальцами по бумаге. Взгляд его упал на спину уходящей девушки.
Му Чжуохуа уже держала аптечку в руке и стояла у двери, но вдруг остановилась и обернулась — прямо в глаза мужчине, который пристально её разглядывал.
— Если с тобой что-то случится, приходи в Хуасян. Сун Юнь знает, где я живу.
— Меня зовут Му Чжуохуа, — добавила она, — «Чжуохуа» из выражения «блестящая, как цветок».
Её силуэт исчез за дверью, и звук шагов постепенно стих. Внезапно из тени комнаты выступил человек.
— Ваше высочество! Простите, что опоздал! — воскликнул он, падая на колени.
Мужчина, всё ещё одетый, поднялся с кровати и, глядя на рецепт и серебряные слитки в руке, вдруг усмехнулся.
— Не знал, что выгляжу как уличный красавец…
Чёрный воин побледнел от страха:
— Ваше высочество!
Мужчина поднял руку и снял с лица маску-«вторую кожу», обнажив изысканное, благородное лицо. Это был сам князь Лю Янь.
— Проблема в маске?
— Нет, — твёрдо ответил воин, — проблема в том, что у той женщины явно не все дома. Ваше высочество, прикажете устранить её, на всякий случай?
Лю Янь лишь усмехнулся:
— Какой «на всякий случай»? Она только что спасла мне жизнь. Неужели я должен отплатить злом за добро?
Воин по имени Чжицзянь всё ещё смотрел на него с угрожающей решимостью:
— А если она — ловушка противника? Появилась в самый нужный момент, слишком уж подозрительно…
— Пусть Чжимо проследит за ней и проверит её происхождение. Если ничего подозрительного не найдёт — не трогать.
Чжицзянь, хоть и не был полностью удовлетворён, всё же кивнул.
— Ваше высочество, Юнь Сяньюэ мертва. Отравление.
Лицо Лю Яня стало серьёзным.
— Значит, за всем этим стоит тот, кто всё просчитал до мелочей… Удалось ли Чжимо выяснить, кто передал нам сведения о местонахождении Юнь Сяньюэ?
— Следов нет. Никак не найти.
— А тело и комнату обыскали? Когда и где она приняла яд?
Чжицзянь ещё больше смутился:
— Не… не нашли следов яда.
Лю Янь нахмурился, вспоминая детали встречи. Юнь Сяньюэ, урождённая Юань Сиюэ, была дочерью его заместителя. Три года назад, во время засады, он оставил Юаню условный знак, чтобы тот привёл подкрепление. Но знаки были стёрты, и армия Лю Яня оказалась в окружении без помощи. Юань-заместитель сразу стал главным подозреваемым в измене. Однако Лю Янь тогда получил тяжёлое ранение и полгода пролежал без сознания. За это время император пришёл в ярость и казнил многих, но семья Юаня исчезла без следа. Три года он искал их, и вот сегодня ночью внезапно получил весть…
Он тайно приказал арестовать Юнь Сяньюэ и, отослав всех, встретился с ней наедине. Перед встречей его люди тщательно обыскали девушку — ни яда, ни оружия не нашли. Увидев Лю Яня, она побледнела от ужаса, и её страх казался искренним. Очевидно, она не знала, что её выдали, и не была сообщницей таинственного информатора.
Под его допросом Юнь Сяньюэ призналась: её отец действительно действовал под принуждением. Три года назад её и мать похитили и держали в какой-то деревне. Отец каким-то образом выследил их, помог выбраться, но сам погиб, отвлекая преследователей.
— Я не знаю, кто нас похитил и чего требовал от отца… Он спас нас, но потом пошли слухи, что он предал вас… Мама боялась за нашу жизнь и скрывалась все эти годы. Потом она умерла, и я оказалась в публичном доме… Отец виноват перед вами, но он был вынужден!
Говоря это, она всё больше краснела, её тело задрожало. Лю Янь почувствовал неладное, подбежал к ней — изо рта девушки хлынула кровь, и она начала судорожно дрожать. Он попытался позвать охрану, но вдруг почувствовал, как кровь закипает в жилах, а тело пронзила острая, мучительная боль. Он лишился сил.
В этот момент снаружи раздались звуки боя. Лю Янь понял: он попал в ловушку. Кто-то отравил его — и явно заранее всё спланировал. В отчаянии он выскочил в окно и, терпя невыносимую боль, добрался до дровяного сарая в Сяо Циньгуне.
Три года назад он был ранен отравленной стрелой третьего принца Бэйляна, Елюй Цзиня. Яд «Цветок Юаньло» был смертельно опасен. Лю Янь прошёл через мучительное лечение, но смог лишь наполовину нейтрализовать токсин. К счастью, у него был «Снежный Прах» — пилюля, созданная знаменитым целителем Янь Ли, способная подавлять любые яды. Всего одна такая пилюля осталась во всём государстве Чэнь. Она не излечивала, но удерживала яд в равновесии. А сегодня ночью что-то нарушило это хрупкое равновесие.
На Юнь Сяньюэ, несомненно, был яд, который спровоцировал приступ. Но его лучшие токсикологи не нашли ни следа отравы на ней.
— Кто же этот человек за кулисами?.. — прошептал Лю Янь. — Он использовал Юнь Сяньюэ, чтобы заманить меня в ловушку и убить. Хитроумно… Но тем самым он и выдал себя. Главный заговорщик трёхлетней давности всё ещё жив.
Чжицзянь взлетел на крышу, где уже ждал Чжимо.
— Я займусь делом Юнь Сяньюэ. Ты проверь эту Му Чжуохуа. Её появление слишком уж вовремя и слишком странно.
Чжимо кивнул.
Чжицзянь на мгновение замялся, затем добавил:
— Если что-то не так — уничтожь её без колебаний.
Чжимо нахмурился:
— Это приказ князя?
— Князь добр. Нам же нужно думать за него. Ты проверил, где был старший принц сегодня ночью?
— Всё время во дворце, без отклонений. Ты подозреваешь его?
— Он знает и о твоём яде, и о твоих передвижениях. Кто ещё так подходит на роль убийцы?
Чжимо пристально посмотрел на Чжицзяня и вздохнул:
— Твоя ненависть слишком глубока.
Чжицзянь холодно уставился в сторону Императорского города:
— Разве не ненависть держит нас в живых? Не знаю, кто стоит за всем этим… Но уверен: он носит фамилию Лю.
— Только бы эта ненависть не поглотила твой разум, — тихо сказал Чжимо.
Му Чжуохуа вернулась домой уже ближе к рассвету. Небо ещё было тёмным. Она толкнула дверь и увидела Го Цзюйли, которая как раз собиралась выходить на улицу. Увидев хозяйку, девушка расплакалась:
— Госпожа! Куда вы пропали? Я проснулась, а вас нет — чуть с ума не сошла!
Му Чжуохуа устало похлопала её по плечу:
— Ушла лечить одного человека. Не думала, что задержусь так надолго.
— Кто же лечится среди ночи?! — всхлипнула Го Цзюйли, но тут же замерла, ослеплённая блеском двух серебряных слитков, которые Му Чжуохуа вытащила из рукава. — Столько денег!
Му Чжуохуа улыбнулась:
— Пациент щедрый. Цзюйли, я вся промокла. Нагрей мне воды для ванны.
Го Цзюйли тут же радостно побежала топить воду.
Вскоре горячая ванна была готова. Пока Го Цзюйли мыла хозяйке волосы, она заметила, что та задумчива и грустна. Хотя Цзюйли и была простодушной, она чувствовала: заработанные деньги не радуют госпожу.
— Госпожа, почему вы такая невесёлая? — обеспокоенно спросила она.
Му Чжуохуа плеснула себе на лицо воды. Её маленькое личико, вымытое и свежее, стало белым с румянцем, а чёрные миндалевидные глаза, мокрые от воды, выразили сложные чувства. Долго молчав, она наконец ответила:
— Сегодня лечила девушку из Сяо Циньгуна, — уклончиво сказала она. — Оказывается, им там очень тяжело живётся.
«Другим тяжело, а не госпоже», — подумала Го Цзюйли и успокоилась.
— Вы вспомнили четвёртую наложницу? — спросила она. — Не грустите, госпожа. Четвёртая наложница была так прекрасна — наверняка теперь она фея на небесах.
Му Чжуохуа слабо улыбнулась:
— Да… Фея на небесах. Как же это прекрасно.
Она вымылась, выпила чашку имбирного отвара — и тело, и живот наполнились теплом. Завернувшись в одеяло, она лёг спать. Но сон был тревожным: снились мечи и клинки, она бежала, споткнулась и упала с обрыва. Внезапно она резко села в кровати.
Тук-тук-тук!
В дверь кто-то сильно стучал.
Го Цзюйли поспешила открыть.
Му Чжуохуа нахмурилась: стук был резким и грубым. Почувствовав неладное, она быстро оделась.
Го Цзюйли увидела в дверях группу стражников и испуганно воскликнула:
— Вы… вы чего?!
Стражник впереди сурово спросил:
— Здесь живёт Му Чжуохуа?
http://bllate.org/book/2480/272704
Готово:
