Юнь Сяньюэ молча стояла на сцене, её лицо было бесстрастным, будто всё происходящее вокруг не имело к ней никакого отношения.
— Юнь Сяньюэ! Четыре тысячи пятьсот тридцать золотых цветов!
Толпа разразилась возгласами недоверия и восторга.
— Один золотой цветок стоит десять лянов — это целых сорок пять тысяч! Боже правый, на такие деньги можно купить целую гору свиных ножек! Госпожа, оказывается, красота и впрямь может накормить!
Го Цзюйли загибала пальцы, с трудом сглатывая слюну.
Му Чжуохуа стукнула её по голове:
— Го Цзюйли, ты совсем распоясалась! Да ты ещё и триста лянов проигнорировала. Триста лянов…
— Госпожа, я виновата, — потёрла затылок Го Цзюйли.
Му Чжуохуа вздохнула:
— Не думай, будто это много денег. Эти деньги не Юнь Сяньюэ, а Сяо Циньгуну. Сама Юнь Сяньюэ не получит ни ляна, зато обязана будет ужинать, пить и, возможно, даже спать с тем, кто заплатил больше всех.
Слова Му Чжуохуа разрушили все мечты Го Цзюйли. Та покачала головой:
— Пожалуй, лучше быть некрасивой. Сила тоже деньги приносит. Юнь Сяньюэ так прекрасна, а в итоге, глядишь, придётся развлекать какого-нибудь старого развратника.
Но это их уже не касалось. Девушки, болтая и смеясь, вернулись домой. Закрыв ставни, они всё равно слышали приглушённый гул улицы — шум не давал уснуть. Неудивительно, что, несмотря на оживлённое расположение, арендная плата здесь была дешёвой.
Му Чжуохуа выпила кувшин вина и, ощущая тяжесть в голове, легла на постель. Она металась, не находя покоя, как вдруг услышала настойчивый стук в дверь. Взглянув на крепко спящую Го Цзюйли, она сама, не раздеваясь, вышла открывать.
— Лекарь Му, это я — Сун Юнь. Я вчера к вам обращалась за помощью.
Му Чжуохуа узнала женский голос и приоткрыла дверь лишь на щель.
— Госпожа Сун, что случилось в столь поздний час?
Сун Юнь была одета в тонкое розовое платье, лицо её было густо напудрено, а в глазах читалась тревога.
— Лекарь Му, прошу вас, идите со мной!
Му Чжуохуа слегка нахмурилась, колеблясь.
— Это…
— Я понимаю, как это вас затрудняет, но речь идёт о жизни! — Сун Юнь покраснела от слёз. — Умоляю вас!
Му Чжуохуа, нахмурившись, наконец кивнула:
— Подождите, я переоденусь и возьму аптечку.
Она вернулась в комнату, переоделась в мужскую одежду, затем подумала и взяла угольный карандаш, чтобы слегка изменить черты лица. Её фигура была хрупкой и миниатюрной, поэтому в мужском наряде она не слишком походила на юношу, но хотя бы выглядела менее приметно — а это уже давало хоть какую-то безопасность.
С аптечкой в руке Му Чжуохуа последовала за Сун Юнь. Ночью начался мелкий весенний дождь, заглушивший шум и суету Динцзина. Холодок проникал под воротник, и Му Чжуохуа, прикрываясь рукавом от дождя, долго бежала за Сун Юнь, пока та наконец не остановилась. Подняв глаза, Му Чжуохуа с изумлением обнаружила, что они стоят у задней двери Сяо Циньгуна.
В это время шум в Сяо Циньгуне уже утих, но за дверями отдельных комнат по-прежнему доносились звуки, от которых краснели щёки. Вдыхая приторно-сладкий аромат, Му Чжуохуа впервые в жизни ступила в квартал увеселений и чувствовала себя крайне неловко.
Сун Юнь шла очень быстро и вскоре привела Му Чжуохуа в уединённую комнату. Едва переступив порог, та почувствовала сильный запах крови. Обойдя полупрозрачную занавеску, она замерла в изумлении.
На резной кровати лежала молодая девушка, одежда её была изорвана, явно насильственным образом. Спина девушки была покрыта кровавыми ранами, страшными на вид. Рядом металась в панике служанка с покрасневшими глазами. Увидев, что Сун Юнь привела лекаря, она бросилась к ним.
— Сестра Сун, вы вернулись! Наша госпожа уже холодеет! Мы… мы даже не осмеливались накрыть её одеялом — боялись повредить раны.
Му Чжуохуа обошла служанку, поставила аптечку и осмотрела раненую.
— Немедленно принесите горячую воду и ножницы, — сказала она.
Служанка растерянно смотрела на неё, пока Сун Юнь не толкнула её, и та наконец очнулась и выбежала.
Му Чжуохуа открыла аптечку и достала склянки с лекарствами. Сун Юнь подошла к кровати.
— Как она так сильно пострадала? — нахмурилась Му Чжуохуа.
Сун Юнь стиснула губы, на лице её отразились гнев и унижение:
— Мы всего лишь стареющие женщины из публичного дома. Какое у нас право выбирать клиентов? Если попадётся такой, кто не считает нас людьми, остаётся лишь терпеть и глотать обиду.
— А хозяйка ничего не делает?
Сун Юнь покачала головой, лицо её исказилось от горечи:
— У хозяйки есть какие-то мази от ран. Получишь травму — мажься сама. Выживешь — молодец, умрёшь — завернут в циновку и вывезут за город. Вот и вся наша судьба.
Пока они говорили, служанка принесла горячую воду.
Му Чжуохуа осторожно разрезала одежду на спине пациентки, аккуратно промыла раны, нанесла лекарство и перевязала их. Затем поставила иглы, чтобы остановить кровотечение, и выписала рецепт.
— Ночью у неё поднимется жар. Следите внимательно: протирайте пот и обязательно заставьте выпить лекарство, даже если она будет спать.
Служанка крепко сжала рецепт и кивнула, после чего выбежала за снадобьями.
Едва дверь открылась, на пороге показались несколько женщин в роскошных нарядах. Они робко заглядывали внутрь.
— Как Су И? — с беспокойством спросила одна из них.
— Лекарь уже осмотрела госпожу, кровотечение остановлено. Сейчас побегу за лекарствами, — ответила служанка и умчалась.
Женщины вошли в комнату. Сун Юнь удивлённо посмотрела на них.
— Люй Юань, Хун Сяо, Лань Шэн, вы как здесь?
— Клиенты ушли. Услышали, что Су И сильно ранена, пришли посмотреть, — сказала Люй Юань. Её взгляд скользнул по Му Чжуохуа и аптечке на столе, и она учтиво поклонилась. — Вы, должно быть, та лекарь, что спасла Су И. От лица нас всех — благодарность.
Му Чжуохуа ответила на поклон:
— Это долг любого врача. Не стоит благодарности.
— Долг врача? — горько усмехнулась Люй Юань. — Внешние лекари так не думают.
Хун Сяо потянула её за рукав, прерывая.
— Лекарь, раз уж вы здесь… не могли бы вы осмотреть и нас? — покраснев, спросила Хун Сяо.
Му Чжуохуа на мгновение задумалась, потом кивнула:
— Хорошо. Только давайте найдём другое место, чтобы не мешать больной.
Три женщины обрадовались.
— Пойдёмте ко мне, у меня тише, — предложила Хун Сяо.
Сун Юнь осталась ухаживать за Су И, а Му Чжуохуа последовала за тремя женщинами во двор. В одной из комнат она осмотрела их по очереди. Большинству было двадцать три–четыре года, все они были стройны и грациозны, но под густым слоем косметики скрывались усталость и признаки увядания. В одиночестве они смывали грим и, глядя в зеркало на своё измученное лицо, тайком плакали. Под внешней красотой скрывались болезни и раны, и кому было до них дело?
Му Чжуохуа с тяжёлым сердцем писала рецепты. Из-за происхождения своей матери Гу Исяо она всегда относилась к женщинам из публичных домов с сочувствием, а не с презрением. Увидев сегодня их страдания, она почувствовала ещё большую жалость.
Получив диагноз и рецепты, женщины были полны благодарности. Люй Юань была одета изысканнее других — видимо, занимала более высокое положение — и щедро протянула Му Чжуохуа два слитка серебра, целых сорок лянов.
— Это… слишком много, — растерялась Му Чжуохуа, пытаясь отказаться, но Люй Юань остановила её.
— Лекарь Му, не отказывайтесь. Вы спасли Сун Юнь и Су И, пришли ночью лечить нас — мы и так бесконечно благодарны. Эти деньги вы заслужили. — Она замолчала, в глазах её мелькнула мольба. — У меня… есть ещё одна просьба.
— Говорите.
— Во дворе позади живут несколько пожилых сестёр. У многих хронические женские болезни. Внешние лекари не хотят их осматривать. Не могли бы вы… посмотреть и их?
Му Чжуохуа встретилась взглядом с тремя женщинами, полными надежды и мольбы, и не смогла отказать.
— Хорошо, ведите.
Сяо Циньгун занимал огромную территорию, несколько дворов соединялись между собой. Люй Юань и Лань Шэн были вызваны хозяйкой, и Му Чжуохуа пошла за Хун Сяо, чтобы осмотреть остальных женщин. Те, кто уже не пользовался спросом, жили в заброшенных двориках. В одном дворе было несколько комнат — иногда по одной на человека, иногда по нескольку. Помещения были убогими, похожими на сараи, едва защищавшими от ветра и дождя. Без проводника Му Чжуохуа никогда бы не узнала, что за роскошным фасадом Сяо Циньгуна скрывается такой мрачный и запущенный уголок.
Осмотрев нескольких женщин, Му Чжуохуа увидела, как к ней подбежала служанка с тревожным лицом и что-то быстро прошептала Хун Сяо. Та кивнула и обратилась к Му Чжуохуа:
— Простите за хлопоты этой ночью, лекарь Му. У меня срочное дело, не могу вас проводить. Пройдите прямо по этой дороге, увидите маленькую дверь с медным замком — выходите на Хуасян.
Му Чжуохуа кивнула:
— Идите, я сама найду дорогу.
Хун Сяо уже побежала за служанкой, но вдруг остановилась, обернулась и серьёзно сказала:
— Лекарь Му, мы всего лишь женщины из публичного дома, у нас нет особых талантов… но если у вас когда-нибудь возникнут трудности — обращайтесь. Мы обязательно поможем.
Му Чжуохуа на мгновение растерялась, потом мягко улыбнулась.
— Хорошо, — сказала она.
Следуя указаниям Хун Сяо, Му Чжуохуа дошла до заброшенного двора и действительно увидела маленькую дверь с медным замком. Она уже собиралась открыть её, как вдруг из соседней комнаты донёсся глухой звук падения и приглушённый стон.
Му Чжуохуа замерла, посмотрела на тёмную комнату и, колеблясь, подошла к двери и постучала.
— Кто-нибудь здесь?
Дверь оказалась незапертой и приоткрылась от лёгкого толчка. Дождь уже прекратился, и яркий лунный свет осветил угол комнаты. Му Чжуохуа увидела на полу дрожащую фигуру и испуганно вошла внутрь.
— Вы ранены? — быстро подойдя, она присела рядом, чтобы осмотреть пострадавшего.
Едва она протянула руку, как её крепко схватили.
Ладонь была широкой и сильной. Му Чжуохуа удивилась:
— Вы мужчина?
Тот только тяжело застонал в ответ.
Му Чжуохуа почувствовала, что его ладонь горячая — температура явно повышена.
— У вас жар. Я лекарь, позвольте осмотреть вас, — мягко сказала она.
Дыхание мужчины было тяжёлым и прерывистым, будто он испытывал сильную боль. Он ослабил хватку, и Му Чжуохуа, обхватив его под руку, с трудом помогла добраться до кровати.
— У вас в комнате есть свечи? — спросила она.
Мужчина молчал, дрожа всем телом.
Му Чжуохуа сама нашарила на столе масляную лампу и зажгла её. При тусклом свете она осмотрелась и поняла, что эта комната ещё более убога, чем предыдущие — скорее похожа на камеру наказания, чем на жильё.
Поднеся лампу к кровати, она осмотрела лицо раненого.
Наличие мужчин в Сяо Циньгуне не было чем-то необычным: сюда приходили не только мужчины, но и женщины; среди клиентов были и те, кто предпочитал мужчин. Но этот мужчина выглядел довольно заурядно — в толпе его было бы не отличить. Ему, наверное, было двадцать шесть–семь лет, что в этом месте считалось почти старостью. Сейчас он лежал с закрытыми глазами, густые ресницы дрожали, виски были мокрыми от пота, дыхание — прерывистым.
Му Чжуохуа вздохнула про себя: «Ещё один стареющий мужчина из публичного дома. Похоже, ему живётся даже хуже, чем Сун Юнь и её подругам».
Действительно, в Сяо Циньгуне ценили молодость и свежесть — юношей и девушек лет пятнадцати–шестнадцати. После двадцати считалось, что цветок уже отцвёл.
Холодные пальцы Му Чжуохуа коснулись его пульса, и тело мужчины напряглось.
— Вы… — нахмурилась Му Чжуохуа, а через мгновение с жалостью посмотрела на него. — У вас нарушен поток ци — похоже, вы под действием возбуждающего зелья. В каналах застой — следствие старых травм… Хозяйка Сяо Циньгуна совсем не человек: заставляет стареющего, израненного мужчину принимать клиентов под действием таких средств?
Мужчина резко открыл глаза. Его взгляд, глубокий и пронзительный, устремился на Му Чжуохуа, в нём читалось нечто неуловимое.
Му Чжуохуа на мгновение потеряла дар речи — глаза у него были необычайно яркими, и даже заурядные черты лица от этого сияния казались привлекательными. Неудивительно, что он сумел устроиться сюда.
http://bllate.org/book/2480/272703
Готово:
