«Долгая Тоска» стремительно несла их вперёд. Мо Хэнчжи бережно удерживал Бай Шуанли в объятиях, повернувшись спиной к направлению полёта, чтобы заслонить его от холодного ветра.
— Наставник, как вы? Где-нибудь ещё болит?
После того как Мо Хэнчжи вступил на свой Путь, он больше не стремился нарочно отдаляться от Бай Шуанли и держать дистанцию. Теперь во всём он следовал сердцу, не подавлял себя, не сдерживал и ни за что не цеплялся. Ведь свобода и означала — поступать так, как желает сердце.
Бай Шуанли к этому времени уже пришёл в себя. Пронзающая сердце и кости боль миновала, лишь внезапная потеря сил и крови вызывала лёгкое головокружение.
Он поднял голову и встретился с обеспокоенным взглядом Мо Хэнчжи. Почему-то глаза вдруг защипало от сухости.
Эти красивые глаза-фениксы… казалось, он уже очень давно не мог вот так, не спеша, разглядывать их.
Когда же всё началось?.. Когда этот взгляд перестал каждую минуту быть прикован к нему?
В неизменно холодных глазах Бай Шуанли мелькнула тень печали.
Наверное, и впредь уже не будет…
Когда в глазах бесчувственного человека внезапно проступили чувства, это было похоже на таяние тысячелетних снегов. Хрупкая, но упорная жизнь, скрытая под льдом и инеем, показала спящий силуэт и ждала лишь солнечного света, чтобы вновь ожить.
Мо Хэнчжи удивился увиденному и неуверенно произнёс:
— Наставник, вы…
На лице, словно круглый год покрытом суровым инеем, вдруг расцвела улыбка. Пусть она была едва заметной, но и этого хватило, чтобы Мо Хэнчжи застыл на месте.
На губах Бай Шуанли играла лёгкая улыбка, однако того, что было в его глазах, Мо Хэнчжи понять не смог.
Он пробормотал:
— Наставник, вы… вы улыбнулись?
Бай Шуанли поднял руку, сжал одежду на груди и, глядя на него, мягко улыбнулся:
— Хэнчжи, просто следуй своему Дао. Я, твой наставник, всегда буду у тебя за спиной.
Даже если в твоём Дао нет места для меня, даже если ты больше не станешь ради меня останавливаться… в этой жизни мне достаточно лишь того, чтобы с тобой всё было хорошо.
Взгляд Мо Хэнчжи скользнул по лицу Бай Шуанли.
— Наставник… почему вы вдруг это говорите?
Бай Шуанли покачал головой.
— Я лишь хочу, чтобы ты это знал.
В эту минуту в душе Мо Хэнчжи поднялись тысячи мыслей, но ни одна не складывалась в слова. Интуиция подсказывала ему, что наставник изменился, однако о причине этой перемены он предпочёл не задумываться.
Он лишь тихо ответил:
— Хорошо.
Бай Шуанли спокойно лежал в объятиях Мо Хэнчжи. Тот прежде даже помог ему сменить окровавленную одежду.
С тех пор как Бай Шуанли себя помнил, это был первый раз, когда он находился с кем-то в столь тесном телесном контакте. Он думал, что будет отстраняться, что ему станет непривычно, но, поскольку этим человеком был Хэнчжи, ощущал лишь спокойствие и надёжность.
— Хэнчжи, твой меч сломан. Я подарю тебе другой.
Бай Шуанли достал магическое сокровище высшего качества, которое в прошлой жизни подарил Мо Хэнчжи после Заложения Основ: меч, выкованный из мистического железа Холодного Инея.
Мо Хэнчжи посмотрел на знакомый меч со сложным выражением.
В прошлой жизни он, конечно, был безмерно рад этому подарку. Не только потому, что меч преподнёс наставник, но и потому, что сокровище обладало ледяным свойством. Держа его в руках, Мо Хэнчжи испытывал тайную радость, словно становился ещё теснее связан с наставником. Он назвал меч «Вслед за Инеем», вложив в эти два слова своё скрытое, не видевшее света чувство, а затем переплавил его в своё связанное с жизнью магическое сокровище. Каждый раз, когда он произносил его имя, это было завуалированным признанием в любви наставнику.
Но в этой жизни он больше не собирался делать «Вслед за Инеем» своим связанным с жизнью сокровищем.
Он намеревался сам найти материалы и выковать себе связанное с жизнью сокровище громовой стихии — для совершенствования это было бы полезнее.
Конечно, он понимал и то, что наставник уже отдал ему всё лучшее, что имел. Небесные сокровища громовой стихии сами по себе встречались крайне редко, и даже такой великий совершенствующийся Зарождающейся Души, как наставник, почти не находил подобных редкостей. Поэтому Бай Шуанли и пришлось выбрать второе по полезности — сокровище ледяной стихии.
Мо Хэнчжи всё же принял старого товарища. Но, в отличие от прошлой жизни, он не был взволнован и даже не дал мечу имени. Он лишь торжественно убрал его и спокойно сказал:
— Благодарю, наставник. Вы, как всегда, обо всём подумали. Как раз до того, как я выкую собственное связанное с жизнью сокровище, смогу пользоваться этим мечом.
Бай Шуанли закрыл глаза и тихо произнёс:
— Пусть так.
Увидев, что он закрыл глаза, Мо Хэнчжи тоже умолк. Они прижимались друг к другу и, казалось бы, должны были быть ближе некуда, однако между ними всё равно словно лежала невидимая преграда.
«Долгая Тоска» доставила их обратно в секту Байцзэ. Глядя на бледное лицо Бай Шуанли, Мо Хэнчжи обеспокоенно спросил:
— Наставник, как вы себя сейчас чувствуете?
Бай Шуанли медленно приподнялся в его объятиях.
— Мне гораздо лучше. Я сам знаю своё тело, ничего серьёзного. Не стоит тревожить Цинхэ.
— Как это не стоит! — Мо Хэнчжи всем видом выражал несогласие. — Наставник, прежде у вас всё было хорошо, вы никогда не кашляли кровью. Пусть алхимик Му как следует вас осмотрит. Иначе я не смогу успокоиться.
Раз уж ученик сказал такое, Бай Шуанли не мог отказаться.
— Хорошо. Тогда я пойду.
Мо Хэнчжи отвёл Бай Шуанли к Му Цинхэ.
Увидев их, Му Цинхэ, размахивавший веером Управления Огнём, возбуждённо позвал обоих:
— Шуанли, Хэнчжи, вы как раз вовремя! Я разработал рецепт со Снежным Лотосом Сумеречного Льда — он способен нейтрализовать большинство редких огненных ядов в мире! Такая хорошая новость, а вы узнали о ней первыми!
Бай Шуанли без особого выражения кивнул.
— Поздравляю.
На лице Му Цинхэ ещё держалась улыбка.
— Жаль только, что я варил их впервые и в этой печи не получилось ни одной пилюли высшего качества. Когда позже сумею изготовить такие, дам и вам.
Последние дни Му Цинхэ целиком посвятил алхимии, так что даже волосы у него растрепались. Он усадил обоих, попутно пригладил волосы и спросил:
— Зачем вы пришли?
Бай Шуанли слегка опустил голову. Мо Хэнчжи заметил, насколько тот внутренне не желает говорить, и поспешно объяснил:
— Алхимик Му, вчера наставник внезапно начал кашлять кровью. До этого он сражался с мутировавшим чимэй, и я не знаю, не осталось ли у него скрытой травмы. Прошу вас, осмотрите наставника.
— Что? Шуанли кашлял кровью?!
Му Цинхэ сразу напрягся, одним шагом оказался перед Бай Шуанли, схватил его за руку и начал проверять пульс.
Мо Хэнчжи неотрывно смотрел на него.
— Ну как? Что с наставником?
Выражение Му Цинхэ стало крайне сложным. Он взглянул на Мо Хэнчжи, затем обратился к Бай Шуанли, который выглядел так, будто всё происходящее его вовсе не касается:
— Шуанли, пойдём со мной.
Мо Хэнчжи тут же шагнул вбок и преградил Му Цинхэ дорогу.
— Алхимик Му, есть что-то, чего мне нельзя слышать? Я очень переживаю за здоровье наставника, прошу, не скрывайте от меня!
Му Цинхэ косо посмотрел на него и почти сквозь зубы бросил:
— Жди здесь. Мне нужно кое о чём спросить Шуанли!
Бай Шуанли спокойно махнул Мо Хэнчжи рукой.
— Всё в порядке. Хэнчжи, подожди здесь.
Мо Хэнчжи ничего не оставалось, кроме как смотреть, как они уходят в боковую комнату. Му Цинхэ даже установил вокруг неё барьер, чтобы ученик не мог подслушивать.
Что происходит? Неужели наставник тяжело ранен? Не должно быть. В конце концов, наставник — совершенствующийся Зарождающейся Души. Неужели чимэй действительно мог ранить его настолько серьёзно? Мо Хэнчжи невольно начал накручивать себя.
В комнате Му Цинхэ долго молча смотрел на невозмутимого Бай Шуанли, прежде чем спросить:
— Шуанли, почему твой пульс настолько слаб? Не поверю, что тебя так ранил какой-то чимэй. Скажи честно, что произошло?
Бай Шуанли спокойно ответил:
— Ничего серьёзного. Просто во время совершенствования возникло отклонение.
Му Цинхэ то ли не желал с этим мириться, то ли был глубоко расстроен.
— Шуанли, я не знаю, что с тобой случилось, но от меня твоё состояние не скрыть. Как ты ещё можешь быть таким спокойным? Ты сам понимаешь, что тебе грозит?
Бай Шуанли нашёл стул и сел.
— Понимаю. Скажи Хэнчжи, что во время моей практики возникло отклонение, и всё. С остальным я разберусь сам.
Му Цинхэ от злости рассмеялся.
— Разберёшься? И как ты собираешься разбираться? Если бы умел, разве довёл бы себя до такого состояния? А?!
Он протянул руку и дрожащим пальцем указал на Бай Шуанли.
— Скажи мне честно: с твоим Дао что-то не так?
Бай Шуанли опустил взгляд и промолчал. Му Цинхэ не сдавался:
— Шуанли, мы знакомы больше двухсот лет. Ты знаешь, что я к тебе чувствую. Ты сказал, что совершенствуешь Дао Бесчувствия, что у тебя нет сердца и чувств. Я поверил и уважал твой выбор. Но что происходит теперь? А? Ради кого ты довёл себя до такого? Осмелишься сказать мне?
Бай Шуанли поднял на него глаза. В них не было ни капли тревоги за самого себя — они были спокойны, словно стоячая мёртвая вода.
— Цинхэ, не спрашивай. Это мой собственный выбор.
— Твой выбор? И что ты выбрал? Да ты выбрал дорогу к смерти, понимаешь?!
— Это не дорога к смерти. — Бай Шуанли посмотрел в окно, взгляд его устремился вдаль. — По крайней мере, пока ещё не окончательно.
Увидев, насколько тот упорно держится за своё, Му Цинхэ бессильно опустил плечи. Через некоторое время он горько улыбнулся:
— Ты никогда ни с кем не сближаешься и заботишься лишь об одном человеке. Значит… это Мо Хэнчжи, верно?
Он пристально смотрел на Бай Шуанли, не желая упустить ни малейшей перемены в его выражении.
Бай Шуанли не ответил прямо. Его лицо оставалось совершенно спокойным.
— Кто именно — не важно. Раз это мой выбор, последствия должен нести я сам.
Он посмотрел на Му Цинхэ и снова попросил:
— Цинхэ, пообещай мне, что никому не расскажешь. Просто скажи, будто у меня возникло отклонение во время практики. Хорошо?
Му Цинхэ горько усмехнулся.
— Шуанли, какой же ты жестокий. Раз уж решил скрывать это от всех, зачем именно мне позволил узнать? Ты ведь прекрасно знаешь, что я…
— Ты должен знать! — перебил его Бай Шуанли. — Цинхэ, ты один из моих немногих друзей. И друзьями мы только и будем.
— Ха… да, друзья. Как будто я сам этого не знаю.
Взгляд Му Цинхэ потускнел, а улыбка стала беспомощной.
— Шуанли, ты всегда умеешь оставить меня без единого способа на тебя повлиять.
Бай Шуанли и правда, как тот сказал, заботился лишь о Мо Хэнчжи и считался только с его чувствами. К остальным, даже к такому многолетнему другу, как Му Цинхэ, он всегда относился ровно и отстранённо, не уделяя им слишком много внимания.
Поэтому, даже видя, насколько Му Цинхэ сейчас больно — и больно именно из-за него, — Бай Шуанли никак не отреагировал. Он лишь молча сидел и ждал, пока тот сам успокоится.
Му Цинхэ давно привык к его холодности. Через некоторое время он всё-таки взял себя в руки, проглотил подступившую к горлу горечь, провёл ладонью по лицу и заставил себя собраться.
Он поднял глаза на Бай Шуанли.
— Раз уж считаешь меня другом, выслушай хотя бы один совет. Шуанли, ты обязан без утайки рассказать мне о своём состоянии. Сейчас… до какой степени всё дошло? По одному пульсу я не могу определить наверняка. Твоя культивация уже начала отступать?
Бай Шуанли не ответил прямо, лишь спокойно сказал:
— Я знаю меру. Выпиши мне что-нибудь для восстановления, иначе Хэнчжи будет переживать.
Му Цинхэ увидел, что тот совершенно не заботится о собственной безопасности, зато всё ещё думает, будет ли Мо Хэнчжи беспокоиться, и одновременно разозлился и расстроился.
— Шуанли, ты хочешь скрыть всё от остальных — я уважаю твой выбор. Но ты должен пообещать мне регулярно приходить на осмотр. Если дорога, по которой ты идёшь, действительно ведёт к смерти, я тоже постараюсь найти способ помочь. Но при одном условии: ты не будешь скрывать от меня ухудшение. Хорошо?
Бай Шуанли не стал спорить и кивнул.
— Хорошо. Спасибо.
http://bllate.org/book/24795/2974256
Готово:
