С Мешком Ловли Зверей в руках Мо Хэнчжи подошёл к небольшому омуту.
Сначала он собирался оставить мешок у прохода и дождаться, пока у духопожирающих питонов закончится период спаривания и они сами придут к приманке. Но внезапно вспомнил кое-что и спросил:
— Кстати, Фэнсин. Говорят, там, где живут духопожирающие питоны, непременно находится сокровище громового элемента. Сначала я думал, что они собрались здесь из-за Божественной Молнии Пурпурного Предела. Но теперь, если подумать, что-то не сходится. Это отдельное скрытое пространство, и я не заметил следов, что питоны когда-либо сюда попадали. Значит ли это, что они охраняют что-то другое?
Фэнсин просидел взаперти внутри каменного помоста больше десяти тысяч лет и теперь думал только о том, как поскорее выбраться наружу. Поэтому очередные вопросы Мо Хэнчжи вызвали раздражение.
— Даже если и так, что с того? Ты всего лишь на восьмом уровне Очищения ци. Неужели ещё собираешься отнимать сокровище у духопожирающих питонов? По-моему, хватит об этом думать. Поймай несколько особей ступени Заложения Основ, и давай скорее уйдём отсюда!
Мо Хэнчжи остался стоять на месте и ничего не ответил.
Фэнсин относился к нему слишком пренебрежительно. Само по себе это ещё можно было терпеть, но дух явно знал ответ и намеренно уклонялся от разговора. Такое Мо Хэнчжи обязан был исправить.
Он не хотел быть хозяином, который во всём подавляет дух артефакта, однако не собирался терпеть постоянные оскорбления и тем более позволять собственному духу командовать собой.
Следовало сначала заставить Фэнсина понять: каким бы великим ни был его прежний хозяин и каким бы низким ни был нынешний уровень Мо Хэнчжи, раз Фэнсин уже признал его хозяином, то больше не имеет права своевольничать.
Фэнсин мечтал только о ярком внешнем мире. Увидев, что Мо Хэнчжи всё ещё стоит на месте, он сердито налетел на него круглым телом. Но Мо Хэнчжи оказался быстрее и крепко зажал его в ладони.
Попав в плен, Фэнсин, гладкий и скользкий, отчаянно пытался вывернуться, одновременно громко возмущаясь:
— Что ты делаешь?! Мне больно! Немедленно отпусти благородного меня!
Мо Хэнчжи холодно усмехнулся и сильнее сжал пальцы. Фэнсин от боли громко разревелся. Голос у него был тонким и детским, но Мо Хэнчжи не проявил ни капли жалости и позволил ему плакать до хрипоты.
Фэнсин рыдал долго, но хозяин так и не ослабил хватку. Наконец он несколько раз всхлипнул и перестал вопить.
— Ну зачем ты так? — жалобно спросил он. — Ты всего лишь маленький совершенствующийся восьмого уровня Очищения ци. Тебе достался такой благородный дух, как я, а вместо того чтобы кормить меня лучшими вещами и заботиться обо мне, ты ещё и издеваешься!
Он снова обиженно разревелся.
— Уа-а-а… Ты плохой! Не хочу больше признавать тебя хозяином… Уа-а-а-а!..
Мо Хэнчжи не обращал внимания. Он дождался, пока тот выплачется, и только потом спокойно спросил:
— Кто я?
Фэнсин всё ещё сердился и отвечать не собирался. Но Мо Хэнчжи баловать его не стал. На самом деле после завершения признания хозяина в его сознании автоматически появился особый текст заклинания, позволяющий управлять Фэнсином. Вероятно, прежний хозяин прекрасно знал характер духа и специально оставил этот способ, чтобы будущий владелец мог держать его в узде.
Мо Хэнчжи мысленно произнёс формулу.
Внутри Фэнсина внезапно возникло чудовищное давление, от которого всё его существо задрожало. Казалось, за спиной навис древний исполинский зверь и обжигал его жарким дыханием. Инстинкт кричал об опасности и требовал бежать.
Вся прежняя высокомерная спесь мгновенно исчезла. Круглый комочек жалко задрожал. Он снова захныкал, но теперь это было не притворное громкое ревение: из его тела действительно потекли две прозрачные струйки слёз. На этот раз он по-настоящему испугался.
Мо Хэнчжи повторил:
— Фэнсин, ответь. Кто я?
После такого урока Фэнсин, хоть и был смертельно обижен, всё же понимал положение вещей.
— Ты мой хозяин.
— Верно. — Мо Хэнчжи удовлетворённо кивнул. — Фэнсин, запомни: я могу терпеть твою дерзкую болтовню, но у моего терпения есть границы. Я признаю, что сейчас мой уровень низок, и понимаю твоё разочарование. Но раз ты признал меня хозяином, мы должны быть заодно.
Он продолжил:
— Я твой хозяин, а значит, ты должен помогать мне добывать ресурсы для совершенствования. Когда я задал тебе вопрос, ты, прожив здесь столько лет, наверняка знал ответ. И зная, что у меня громовой духовный корень, ты должен был сам рассказать о полезной мне вещи, а не ждать, пока я догадаюсь спросить. Понял?
Фэнсин, видимо, всё ещё был недоволен и упрямо молчал.
Мо Хэнчжи вздохнул.
— Раз ты не желаешь мне подчиняться и не хочешь помогать в совершенствовании, заставлять тебя я не стану. Тогда мне останется лишь стереть твоё сознание и вырастить нового духа артефакта.
Он намеренно сделал паузу и, как ожидал, увидел, как Фэнсин всем телом застыл.
Тогда Мо Хэнчжи продолжил:
— Теперь спрошу в последний раз. Ты знаешь, что охраняют духопожирающие питоны?
Угроза сработала. Фэнсин больше не осмеливался важничать и уныло ответил:
— Знаю. Плод Грозового Испытания Небесного Дао. — После короткого молчания он спросил: — А что ты только что сделал, чтобы так меня подавить?
Мо Хэнчжи не стал скрывать правду.
— После того как ты признал меня хозяином, мне открылось это заклинание. Раз твой прежний хозяин оставил его, значит, наверняка знал, что характер у тебя непростой.
Он сделал паузу. После кнута следовало дать и пряник.
— Разумеется, если впредь будешь вести себя хорошо и помогать моему совершенствованию, я тоже не стану плохо с тобой обращаться. Без крайней необходимости это заклинание применять не буду. Можешь не бояться.
……
Фэнсин потрясённо пробормотал:
— Значит… это старший оставил тебе специально против меня?
То, что обожаемый им прежний хозяин заранее оставил средство сдерживания, Фэнсин принять не мог. Весь комочек окончательно сник.
Мо Хэнчжи утешать его не стал и спросил:
— Этот Плод Грозового Испытания Небесного Дао способен защищать от громового испытания?
После угрозы стереть его сознание Фэнсин уже не осмеливался ничего скрывать.
— Конечно нет. Вещей, которые действительно способны защитить от громового испытания, очень мало. Шкура духопожирающего питона немного помогает, но только если питон достиг как минимум ступени Зарождающейся Души. А Плод Грозового Испытания Небесного Дао всего лишь немного повышает близость к Небесному Дао. Во время прорыва это даёт некоторый шанс ослабить громовое испытание. Кроме того, в самом плоде содержится след силы небесной молнии, поэтому для громовых демонических зверей это отличное питание. Старший специально посадил его здесь, чтобы выращивать духопожирающих питонов.
— Вот оно что. Я и не знал, что полезна только шкура питона ступени Зарождающейся Души. Сейчас я, конечно, не могу тягаться с таким зверем. А ловить питонов ступени Заложения Основ было бы лишь пустой тратой. Лучше оставить их расти здесь, а когда сам достигну Зарождающейся Души, вернуться и поймать.
Мо Хэнчжи задумчиво подпёр подбородок.
— Вот только Плод Грозового Испытания Небесного Дао мне всё-таки очень хочется получить. Ты знаешь, где именно он растёт?
Фэнсин без особого энтузиазма ответил:
— Знаю. Но раз духопожирающие питоны сейчас спариваются, значит, плод они уже съели. Даже если пойдёшь туда, ничего не найдёшь. Придётся ждать сто лет, пока он снова созреет.
Получалось, после всех этих разговоров ему всё равно ничего не достанется. Мо Хэнчжи беспомощно убрал Мешок Ловли Зверей.
— Ладно. Похоже, всё в этом омуте пока со мной не связано судьбой. Тогда рисковать и снова плыть через него не стану.
Он спросил:
— Ты знаешь другой путь наружу? И ещё: если в этом тайном царстве есть что-нибудь полезное для меня, расскажи. Я сам решу, стоит ли ради этого рисковать.
— Вообще-то… можно и не делать всё так сложно, — нерешительно произнёс Фэнсин.
Мо Хэнчжи сразу переспросил:
— Что ты имеешь в виду?
Мысль о том, что прежний хозяин заранее оставил против него средство, всё ещё не давала Фэнсину покоя. И он решил больше не следовать последней воле старшего буквально.
Теперь он уже признал хозяином этого совершенствующегося ступени Очищения ци, и пути назад не было. Отныне они разделяли и славу, и беду. А духовная ци Неба и Земли тем временем угасла гораздо сильнее, чем он мог представить. Значит, теперь ему следовало думать прежде всего о нынешнем хозяине.
Только если хозяин станет сильнее, сам Фэнсин сможет жить хорошо.
Мо Хэнчжи и не подозревал, что у такого, казалось бы, простодушного маленького духа тоже есть свои расчёты. Он услышал:
— Это тайное царство на самом деле было пещерной обителью старшего. Перед смертью он велел мне выбросить её на Континент, чтобы накопленные здесь ресурсы вернулись миру. А всё, что находится внутри Дворца Управления Громом, он оставил моему будущему хозяину.
— Вот оно что. Старший действительно был человеком великодушным и справедливым. — Мо Хэнчжи кивнул. — Но что ты имел в виду, когда сказал, что всё можно сделать проще? Знаешь какой-то короткий путь?
— Угу. — Видимо, Фэнсин окончательно решился, потому дальше заговорил уже без запинки. — Нужно найти управляющую печать пещерной обители старшего и дать мне её проглотить. Тогда я смогу слиться с этим тайным царством. После этого все его ресурсы будут принадлежать хозяину, и ты сможешь потом спокойно выбирать, что тебе нужно.
— …!
Такой огромный подарок судьбы Мо Хэнчжи и представить не мог!
Он не стал спрашивать, почему Фэнсин не рассказал об этом раньше. Мо Хэнчжи прекрасно понимал, что в сердце духа прежний хозяин занимал куда более важное место.
Он лишь не ожидал, что после одной жёсткой воспитательной беседы у Фэнсина появится обида, и тот сам решит поступить вопреки намерениям прежнего владельца.
Пусть это и не соответствовало воле того старшего, ресурсы уже лежали перед глазами, и Мо Хэнчжи не собирался от них отказываться.
Он сразу спросил:
— Ты знаешь, где находится эта печать?
— Не знаю. — Голос Фэнсина снова стал унылым. — Ты ведь уже понял, что старший мне не до конца доверял. Наверняка он предвидел, что у меня возникнет такая мысль. Поэтому сначала спрятал меня, а куда потом поместил печать — не сказал.
Мо Хэнчжи не слишком разочаровался.
— Тогда хотя бы знаешь, как она выглядит?
— Знаю. Чёрная-чёрная штука, почти как обычный камень. Совсем не то что благородный я. Именно потому что она такая невзрачная, её легко спрятать. Может, ты уже видел её по дороге и даже не заметил.
Мо Хэнчжи с очень странным выражением лица достал из кольца-хранилища чёрный камень.
— Ты говоришь об этом?
Это был тот самый камень, который он отнял у Цзиньни Алого Пламени. Увидев его, Фэнсин от потрясения задрожал.
— Это действительно та уродливая штука! Как ты её нашёл?!
Мо Хэнчжи покрутил камень на ладони. Похоже, в этой жизни удача действительно стала к нему гораздо благосклоннее: два самых ценных сокровища всего тайного царства сами попали ему в руки.
Рассказывать Фэнсину, какой ценой он вырвал камень у Цзиньни Алого Пламени, Мо Хэнчжи не собирался. Он просто протянул печать духу.
— Нашёл по счастливой случайности. Теперь это уже неважно. Скорее проглоти её.
Фэнсин молча раскрыл рот и проглотил управляющую печать.
Когда он только рассказал о её существовании, то на самом деле почти не надеялся, что хозяин сможет её найти. Уровень Мо Хэнчжи был слишком низким, а в пещерной обители старшего жило немало демонических зверей, которых Фэнсин любил есть. В нынешнюю эпоху справиться с ними, вероятно, было очень трудно.
Фэнсин был уверен: даже если хозяин однажды отыщет печать, по дороге ему придётся лишиться половины шкуры. Кто же знал, что этот бесполезный на вид хозяин уже успел её раздобыть!
Только теперь Фэнсин осознал: возможно, человек, которого он признал хозяином, вовсе не безнадёжный неудачник. При такой удаче в будущем он ещё способен многого добиться.
Старший когда-то говорил: не презирай бедного юношу — неизвестно, кем он станет завтра. Может быть, признать Мо Хэнчжи хозяином тоже было счастливой возможностью самого Фэнсина.
Когда он это понял, отношение к Мо Хэнчжи изменилось. Высокомерие исчезло, и теперь Фэнсин вёл себя послушно, словно настоящий ребёнок.
— Хозяин, после того как я проглотил печать, тайное царство автоматически признало тебя владельцем. Но мне ещё нужно окончательно слиться с ним. Советую хозяину пока выйти. Когда слияние завершится, ты сможешь свободно входить и выходить, а также распоряжаться всеми ресурсами тайного царства как пожелаешь.
— Хорошо. — Мо Хэнчжи кивнул. — Я и так отсутствую уже давно, пора возвращаться. Сколько займёт слияние?
— Как минимум три-пять дней.
— Тогда отправь меня наружу.
Фэнсин мягко и послушно ответил:
— Хорошо, хозяин.
Снова накатила волна головокружения. Когда Мо Хэнчжи пришёл в себя, он уже стоял в нескольких десятках ли от тайного царства. Так было даже удобнее.
Вспомнив, как внезапно изменилось отношение Фэнсина в самом конце, Мо Хэнчжи с улыбкой покачал головой. Характер у этого духа, конечно, непростой, но зато забавный. Посмотрим, какие ещё сюрпризы он принесёт в будущем.
http://bllate.org/book/24795/2974245
Готово:
