Континент Четырёх Святых пребывал в затишье уже несколько десятков тысяч лет: всё это время никому не удавалось постичь Дао и вознестись. Но однажды со стороны секты Байцзэ небо вдруг заполонили благовещие облака, а сотни птиц хором запели, привлекая внимание бесчисленных людей.
Из высшего мира сквозь облака пробился ослепительный золотой луч. В сиянии смутно виднелась фигура человека, летевшего на мече. Все, кому довелось увидеть это зрелище, ахнули от изумления.
— Неужто мне почудилось? Кто-то и впрямь постиг Дао и стал бессмертным?
— Наставник, вам не почудилось, ученик тоже это видел! Кто-то действительно вознёсся! — с завистью в глазах воскликнул юный ученик. — Хотелось бы знать, кому из собратьев так повезло!
……
Подобные разговоры раздавались повсюду. Вскоре весь мир совершенствующихся буквально закипел. Ведь с тех пор, как духовная ци Неба и Земли начала угасать, это был первый случай успешного вознесения. Для десятков миллионов совершенствующихся, уже почти впавших в отчаяние, он стал новой надеждой.
Долго расспрашивать никого не пришлось: вскоре весь континент уже знал, что вознёсшимся был Бессмертный почтенный Люли из секты Байцзэ.
Бессмертный почтенный Люли и прежде был широко известен на континенте, однако славу ему принесла прежде всего несравненная красота: чистая, словно луна на краю небес, и отрешённая, словно снег высоких гор. Ни один человек, видевший его собственными глазами, не мог остаться равнодушным к этому холодному, неземному облику.
Когда-то ещё находились ничтожества, тайком питавшие к Бессмертному почтенному Люли низменные мысли. Теперь же во всём мире совершенствующихся при одном упоминании его имени звучало лишь почтительное восхищение.
В мире совершенствующихся почитают силу. Таково устрашающее могущество абсолютной силы.
После вознесения Бессмертного почтенного Люли секта Байцзэ оказалась в центре внимания всего мира совершенствующихся. Множество людей из других сект проделывали долгий путь лишь затем, чтобы подробно разузнать обстоятельства его вознесения.
На Континенте Четырёх Святых существовали четыре великие секты: Байцзэ, Чжуцюэ, Цинлун и Сюаньу.
Прежде сильнейшими считались Цинлун и Чжуцюэ, за ними шла Байцзэ, а последней — Сюаньу.
Помимо четырёх великих сект существовало множество малых.
Несколько десятков тысяч лет назад духовная ци Неба и Земли внезапно стала иссякать, и некогда процветавший мир совершенствования мгновенно пришёл в упадок. В старые времена мастера ступени Зарождающейся Души встречались повсюду, а обладателей Золотого Ядра ценили едва ли не меньше собак. Позднее же редкостью стали не только Зарождающиеся Души — даже мастеров Золотого Ядра почти не осталось.
Теперь, когда кто-то наконец нарушил многовековой застой, все вновь воспылали стремлением к совершенствованию. Дао Бесчувствия, которое практиковал Бессмертный почтенный Люли и прежде почти никто не замечал, в одночасье превратилось в самое желанное учение мира совершенствующихся, а секта Байцзэ одним прыжком заняла первое место среди четырёх великих сект.
После вознесения Бессмертного почтенного Люли духовная ци Неба и Земли тоже начала восстанавливаться. Все понимали, что между этими двумя событиями непременно есть причинная связь.
С тех пор мир совершенствующихся вновь процветал, а деяния Бессмертного почтенного Люли передавались из уст в уста. Не осталось почти никого, кто бы о нём не слышал.
В одном захолустном городке смертного мира даже несколько ребятишек размахивали деревянными мечами и с восторгом пересказывали подвиги Бессмертного почтенного Люли.
У перил второго этажа трактира стоял седовласый мужчина, поглаживая чашу с вином. Он внимательно слушал детские голоса; в его взгляде смешались воспоминания и тихая печаль.
Хотя волосы его были совершенно седыми, лицо почти не тронула старость. Одет он был предельно просто: неброское даосское одеяние, а в волосах — лишь старинная деревянная шпилька. И всё же даже эта скромность не могла скрыть его необыкновенной красоты.
Он был уже глубоким стариком, но при ближайшем рассмотрении возраст выдавали лишь тонкие морщинки у глаз. Издали же можно было разглядеть только прямые брови, ясные глаза и чуть улыбающиеся глаза феникса, чистые, словно родниковая вода в горной долине, — ни следа старческой мутности.
Он сидел вполоборота. Высокая переносица и чёткий профиль казались резкими, но стоило уголкам его губ чуть приподняться, как в облике сразу появлялась мягкость. При первом взгляде он производил впечатление чистого, открытого и приветливого человека.
Это был Мо Хэнчжи — единственный личный ученик Бессмертного почтенного Люли.
В многочисленных историях о Бессмертном почтенном Люли имя Мо Хэнчжи звучало редко. Все знали великого наставника, а о его ученике почти не вспоминали. По сравнению со столь прославленным учителем Мо Хэнчжи действительно не совершил ничего выдающегося.
Лишь самые осведомлённые вполголоса пересказывали слухи о том, что этот человек не знал своего места и даже осмелился возжелать собственного наставника. Но и к этим историям относились с улыбкой, как к занятной теме для разговоров за чаем.
Красотой Бессмертного почтенного Люли восхищались бесчисленные люди, и среди них хватало блистательных талантов. На их фоне Мо Хэнчжи был всего лишь заурядным учеником, которого никто не принимал всерьёз.
Дети, размахивая деревянными мечами, убежали прочь. Мо Хэнчжи поставил чашу и с облегчённой улыбкой выдохнул.
Наставник, которого он столько лет безуспешно пытался согреть своей любовью, наконец добился желаемого и стал бессмертным. А он, беспутный ученик, несколько сотен лет упрямо цеплялся за наставника…
Но в конце концов сердце наставника так и осталось неизменным: без желаний, без привязанностей, целиком устремлённым к Дао. Теперь тот окончательно оставил Мо Хэнчжи позади и вознёсся в мир бессмертных, до которого ему уже никогда не дотянуться.
А сам Мо Хэнчжи так и не был усерден в совершенствовании. Его срок жизни подошёл к концу.
В последние дни истории о Бессмертном почтенном Люли звучали повсюду, и всякий раз Мо Хэнчжи подолгу слушал их с неподдельным интересом.
Он давно не видел наставника. Почувствовав, что жизнь подходит к концу, Мо Хэнчжи в одиночку отправился искать сокровище, способное продлить ему годы, — лишь бы ещё немного побыть рядом с наставником.
Кто бы мог подумать, что именно в его отсутствие наставник вознесётся? Перед уходом тот ни словом не обмолвился о том, что вскоре покинет этот мир. Видимо, холодный и бесстрастный наставник действительно ни капли не держал его в сердце.
Мо Хэнчжи долго сидел неподвижно. Лишь почувствовав, как жизненная сила стремительно покидает тело, он вернулся в свой маленький дом.
Закрыв дверь, Мо Хэнчжи сел на кровати, скрестив ноги. Дышать становилось всё тяжелее, зрение постепенно мутнело. Сквозь окно он смотрел в далёкое небо и невольно думал: чем сейчас занят наставник?..
Тут он опустил голову и горько усмехнулся. Чем бы тот ни занимался, о нём он точно не думал.
Ну и ладно.
Всю жизнь Мо Хэнчжи прожил без особых достижений и действительно был недостоин столь выдающегося Бессмертного почтенного Люли. Жаль лишь, что ему не хватало самосознания: он всё мечтал завоевать сердце наставника, а его многовековая безнадёжная погоня за любовью давно стала посмешищем секты Байцзэ.
Для наставника он, вероятно, был всего лишь камнем, мешавшим идти по пути совершенствования…
Пусть никто не верил в его чувства, пусть ему так и не удалось заставить наставника увидеть его по-настоящему, — он всё же любил один раз в жизни, любил бурно и без остатка, и изо всех сил боролся за эту любовь. Значит, прожил не напрасно.
— Хе-хе… ха-ха-ха-ха!..
На пороге смерти Мо Хэнчжи запрокинул голову и расхохотался.
— Я, Мо Хэнчжи, всю жизнь любил лишь своего наставника Бай Шуанли! Пусть моя любовь осталась без ответа — я ни о чём не жалею! Любить до самого предела — как же больно и как же прекрасно! Ха-ха-ха!
С последним словом он щёлкнул пальцами, и домик охватило бушующее пламя. Пальцы поджигателя на миг замерли — и больше он не издал ни звука.
Мо Хэнчжи окончательно угас.
http://bllate.org/book/24795/2974240
Готово:
