Позже я с большим трудом избавился от тех фанатичных зрителей и тайком сбежал вместе с Рюриком.
Ту таинственную девочку — Белого Эльфа — конечно, отыскать уже не удалось, но каждое ее движение, каждая улыбка и каждый вздох словно манящий пряный аромат витали вокруг меня, и прогнать их было никак не получалось.
Я утешал себя тем, что сегодня встретить ее точно не удастся, зато завтра в это же время я снова отправлюсь на арену и, возможно, столкнуюсь с ней вновь.
Всю дорогу Рюрик восторженно рассказывал мне подробности только что завершившегося боя, но я не пропустил мимо ушей ни единого слова, ведь в моей голове по-прежнему стоял ее прекрасный образ.
Кто она? Как ее зовут? Почему такая неземная фея, чуждая всему земному, оказалась в столь пошлом и грязном месте?
В последующие дни жизнь вновь вошла в привычное русло: днем я работал на рудниках, а по вечерам затаскивал Рюрика тайком сбежать из дома Вейн и отправлялся побродить к той самой арене, вот только всё было напрасно — мне больше так и не посчастливилось встретить девочку-эльфа.
Тогда я сказал себе: наверное, та девчонка появится в следующий раз, когда на Темной Арене будут проходить бои.
Этой ночью мы с Рюриком шли по широкой дороге, ведущей в центр поселка, собираясь заглянуть в какой-нибудь бар пропустить по кружечке.
Издалека к нам на всех парах несся двуногий ящер, его перепончатые лапы звонко шлепали по мостовой, поднимая тучи пыли.
На спине ящера сидел аристократ. Лицо его было скрыто под капюшоном и замотано шарфом до самых глаз, а плащ с вышитыми красно-фиолетовыми магическими полосами развевался на ветру, выглядя весьма внушительно.
Однако в самый момент разминувшихся путей мне стоило лишь поднять голову и взглянуть ему в лицо, как меня тут же хлестнули по щеке хлыстом.
Медлить было нельзя. В мгновение ока, не обращая внимания на боль, я ухватился за змеевидный хлыст и резко дернул за него в ту же сторону — пос глухим звуком того парня утащило далеко вперед.
— Конец, конец, мы снова влипли! — суетливо притопывал сбоку Рюрик.
Я же и ухом не повел, уверенной походкой направляясь прямо к аристократу. Как забавно: этот неженка ухитрился потерять сознание! Недолго думая, я подхватил его за шкирку, поволок за собой и одновременно показал Рюрику знак: «Эй, веди сюда этого ящера».
Рюрик был робким, но за друзей стоял горой, поэтому он со страхом в глазах привел ездового ящера.
Я дотащил аристократа до небольшой рощицы, а он до сих пор не очнулся!
— Хрясь! — пощечина.
— Хрясь! — вторая.
— Хрясь! — третья.
Очнулся.
Хэ-хэ, всё-таки этот метод самый действенный.
— Знаешь, кто я такой? — я поднес свое лицо к самому носу аристократа и мрачно спросил:
Тот покосился на ошейник у меня на шее и заносчиво выдал:
— Ты всего лишь ра...
Он не успел договорить, как схлопотал еще одну пощечину.
— Я тебя спрашиваю, отвечай честно и не юли! Повторяю еще раз: знаешь, кто я такой?
— Не знаю, — аристократ заметно поумнел.
— Хрясь! — я отвесил ему еще одну оплеуху и ехидно ухмыльнулся: — И к чему этот вопрос? Я и так прекрасно знаю, что ты меня не знаешь!
— Ты что, издеваешься надо мной? — аристократ вытаращил глаза, судя по всему, сообразительность к нему всё-таки вернулась.
— Хрясь! — еще одна пощечина. — Парень, ты угадал, именно издеваюсь!
— Хрясь! Хрясь! Хрясь! — серия новых ударов. Не знаю почему, но шлепать ладонью по этому нежному личику оказалось на редкость приятно, я даже немного втянулся.
— Лео, не перегибай палку, он аристократ, нам с ним тягаться не по зубам! — Рюрик рядом со мной уже трясся от страха.
Но в моих глазах — что аристократ, что раб? Для меня между ними нет никакой разницы! Если мне что-то нравится, я пойду против небес, неужели я испугаюсь какого-то пернатого аристократа?
— Слышал, что он сказал? Ты, раб, а я из Семьи Осто...
Стоило юному аристократу услышать, что мой приятель испугался, как он тут же задрал нос. Делать нечего — хрясь, хрясь, еще две пощечины. Сегодня я обязан преподать ему урок, кто тут хозяин!
Я яростно сжал щеки аристократа, заставляя его разинуть рот, сгреб горсть грязи, плюнул на нее, запихнул ему в палку и приказал:
— Не глотать! И не выплевывать! С этой минуты — ни слова! Я задаю вопрос: если да, киваешь; если нет, мотаешь головой! Понял?
Парень отчаянно закивал.
— Вопрос первый: за что ты меня ударил?
Никакой реакции.
— Твою мать, почему не отвечаешь?! — выругался я и уже замахнулся для удара, но Рюрик меня остановил. — Лео, ты же ему рот заткнул, как он тебе ответит-то!
— Ой, точно! Хе-хе... — я смущенно погладил аристократа по голове и нежно произнес: — Ой, прости-прости, братишка забыл, что тебе можно отвечать только да или нет, прости, прости!
— Слушай, Лео, темные эльфы обычно живут дольше, чем выглядят, так что ты по возрасту должен быть младше него.
— О вот как? Ну-ка, спрошу-ка: тебе сто лет?
Мотает головой.
— Двести лет?
Снова мотает головой.
До меня внезапно дошло:
— Хрясь! — я отвесил ему еще одну затрещину и выругался: — Черт, полдня допрашивал, а он, оказывается, круглый дурак!
— Кто такой круглый дурак? — поинтересовался Рюрик.
— Ну, в смысле идиот.
Попытав его еще немного, я заметил, что на глазах аристократа уже выступили слезы, отчего мне стало безумно смешно. Тогда я легко похлопал его по щеке и ласково проворковал:
— Братишка, слушай сюда: старший брат сегодня просто преподает тебе урок, у меня нет злых умыслов. Ну ладно, ладно, признаю — самую капельку есть. Но братишка лишь хочет, чтобы ты знал: рабы и аристократы равны. Нужно жить дружно, не задирать нос и не обижать людей. Послушный мальчик, усек?
Кивок.
— Ладно, еще один вопрос: я красивый?
Аристократ остекленевшим взглядом уставился на меня, вытаращив глаза, и не мотал, и не кивал головой.
— Хрясь!! — тяжелая пощечина, после чего я снова ласково спросил: — А теперь?
На этот раз частота кивков превзошла скорость работы высокопроизводительной лучевой пушки!
— Ладно, пойдем!
Вдоволь наигравшись, я с улыбкой поднялся на ноги, дернул застывшего с пожелтевшим лицом Рюрика и повернулся, чтобы уйти, но тут же замер на месте и бросил:
— Ой, кстати, Рюрик, мы ведь собирались в бар, верно? Сколько у тебя денег?
— Немного, с десяток медяков, но на пару кружек пива нам с тобой должно хватить!
— Разве этого хватит! — я нахмурился, мгновенно подскочил к аристократу и со сладчайшей улыбкой осведомился: — Братишка, одолжи старшему брату немного деньжат, а?
Этот гад опять никак не отреагировал и просто пялился на меня! Твою мать, да что ж он с первого раза не понимает!
Тогда я высоко занес правую руку, и на этот раз сообразительность не подвела — он закивал так усердно, будто толк ступкой зерно...
http://bllate.org/book/24785/2930901
Готово:
