Я спал мертвецким сном и даже не заметил, как кто-то подошел к моей постели.
— Вставай! — резкий голос вырвал меня из сна.
Подняв голову, я посмотрел на этого невоспитанного типа — им оказался темный эльф мужского пола.
— Чего тебе? — я встал и уставился прямо на него. Разница в росте сразу придала мне уверенности, и тон мой стал значительно выше.
— Идем со мной, сегодня твой первый рабочий день, я пришлю человека, который тебя научит!
— Мне еще и работать?! — стоило словам сорваться с языка, как я пожалел об этом. Вопрос был донельзя глупым: с чего бы это миру раздавать бесплатные обеды!
— Ты раб, разумеется, ты должен работать! А теперь следуй за мной.
— Слушаюсь, твою мать! — громко заявил я.
— Твою мать — это что значит?
— Это почтительное обращение у нас, у людей, означает «уважаемый». — Я нарочно выделил слово люди и объяснил всё с нагцливой улыбкой.
— Ох, вон оно как, хорошо, тогда попрошу тебя следовать за мной.
— Слушаюсь, твою мать! — с абсолютно серьезным видом произнес я, мысленно ухмыляясь. Я ведь ругаю его, а этот дурень, похоже, остался весьма доволен, даже тон стал намного мягче и перешел на уважительное обращение — ну и полный же идиот.
Перед уходом я прикинул, что рабам вряд ли положен завтрак, поэтому захватил с собой оставшийся хлеб и флягу с вином.
— Да, кстати, как тебя зовут?
— Галлюс, — не оборачиваясь, бросил мужчина.
— О, так ты тот самый Галлюс?! Это ты вытащил меня из пустыни?
— Хм, да, — сухо ответил Галлюс.
— А ты не видел случайно меха? Высотой примерно с десять с половиной метров.
— Меха? Это еще что такое? — Галлюс обернулся и с любопытством уставился на меня.
Ах да! Какой же я идиот, откуда какому-то дикарю знать про мехи? Я поспешил исправиться:
— Ну, гигантская деревянная кукла, только сделанная из железа, очень высокая и большая, стояла на коленях в пустыне, а из пасти у нее высовывался длинный язык. Ты видел такое?
Языком, разумеется, я назвал трап, выдвигавшийся из кабины Мясника, но перед этими тупицами объясняться приходилось только так, чтобы они хоть что-то поняли.
— А! Понял! — Галлюс внезапно всё сообразил, хлопнул себя по ладони и спросил: — Ты говоришь о Боге-Защитнике? Том самом, что опустился на колени недалеко от крепости Лентес?
— Бог-Защитник? — пробормотал я, внезапно вспомнив, что тот рогатый гигант, кажется, говорил нечто похожее, и ответил: — Да, верно, это Бог-Защитник. Что с ним стало?
— Что стало? И спрашивать нечего! Его прикончил Бостафф!
— Что, прикончил? В смысле?! И кто такой этот Бостафф? — вытаращив глаза, спросил я, а ладони мгновенно покрылись холодным потом.
— Бостафф — это командир минотавров гарнизона Верхнего Абисгерла. Твой так называемый Бог-Защитник лишился головы от удара топора Бостаффа, так что считай, что его прикончили. Чего тут непонятного?
О боже...
Значит, тот громила-бык, о котором говорил Галлюс, и есть Бостафф! Дикари они и есть дикари. Мой Мясник и без того был разбит в хлам, с места сдвинуться не мог, так этот минотавр еще и проявил такую жестокость — мало того что победил, так еще и надругался над трупом, голову отрубил! Черт побери, низкий уровень культуры — это диагноз! Он же победил меня в честном бою, зачем было так ожесточаться против груды железа? Мой бедный Мясник... погиб без погребения...
Галлюс не обращал внимания на мое угрюмое выражение лица и продолжал трещать сам с собой:
— Бостафф полностью оправдывает звание первого воина Абисгерла. Он один за другим уничтожил двух Божеств-Хранителей Империи Дрейк! Сперва — божественного зверя в облик золотого руха, а следом — Бога-Защитника в человеческом обличье. Ха-ха-ха... Пока жив Бостафф, человеческим Божествам-Хранителям больше не суждено бесчинствовать!
Я ошеломленно слушал речи Галлюса, а в груди тем временем бушевал настоящий шторм...
Боже мой... Божества-Хранители, о которых он толкует, — это же чистой воды мехи! Выходит, в этом мире, помимо моего Мясника, существуют и другие мехи, причем, судя по всему, в лагере людей их немало! Неужели... все эти мехи были украдены из моего мира?
Кроме того, защитное божество-зверь, о котором упомянул Галлюс, скорее всего, относится к мехам звериного класса, а Бог-Защитник — к мехам гуманоидного типа. Раз так, этот мир вовсе не столь примитивен, как кажется на первый взгляд, напротив, здесь определенно развита высокая технологическая цивилизация. Я невольно вспомнил того загадочного синего меха: неужели она изначально принадлежала этому континенту Кладес и попала в мой мир через какое-то пространственно-временное устройство?
Самые невероятные вопросы роились в голове, отчего я на мгновение даже выпал из реальности. Галлюс, заметив, что я замер, странно спросил:
— Ты так заинтересовался этим Богом-Защитником! Неужели это ты его призвал?
Вопрос Галлюса изрядно меня испугал. Лихорадочно соображая, я подумал: не проверяет ли он меня? И тут же поспешил ответить:
— Нет! Нет, конечно нет! Я всего лишь путешественник, проходящий через пустыню, и увидел эту громадину, вот и решил расспросить.
— О, вот как, — кивнув, усмехнулся Галлюс. — Разумеется, я знаю, что это божество призвал не ты. Ты же не Посланник Богов из Понтификата, а Божества-Хранители разве являются по первому зову? Я просто пошутил над тобой!
Посланник Богов из Понтификата? Что это еще за птица?
Я уже собирался расспросить об этом, но Галлюс перебил меня и с неудовольствием поторопил:
— Ладно, пошли быстрее наружу, опоздаем ведь!
Делать было нечего, пришлось пока загнать этот вопрос внутрь и последовать за Галлюсом к выходу.
К этому моменту снаружи уже посветвело. Интуиция подсказывала, что здешнее сияние по сравнению с миром на поверхности — всё равно что светлячок рядом с луной, однако после привычки к кромешной тьме даже этот слабый отсвет казался моим глазам ослепительно прекрасным.
Окинув взглядом окрестности, я замер, пораженный грандиозным зрелищем, созданным самой природой...
Передо мной раскинулся величественный подземный мир. Над головой расстилалось не синее небо с облаками, а тысячи сталактитов и сталагмитов: одни размером с перевернутый небоскреб, другие — чуть меньше простых бугорков. Высота пещеры от пола до свода составляла не меньше ста метров, а площадь — никак не меньше двадцати квадратных километров. Прямо посреди пещеры высилась гигантская каменная колонна, торчащая словно исполинский небоскреб. Что еще сильнее привлекало внимание — колонна была целиком кроваво-красной и непрерывно излучала манящее сияние, освещая весь подземный мир.
Я был твердо уверен: это и есть солнце города темных эльфов Абисгерла.
Тут я сообразил, что стою на балконе второго этажа в каком-то сталагмите. Прямо передо мной возвышались другие крупные каменные столбы и сталагмиты, внутри которых были выдолблены помещения для темных эльфов — в два, а то и в три этажа. Мало того, в своде пещеры свисало множество сталактитов, часть из которых точно так же превратили в жилища, а входы и балконы комнат соединялись между собой цепными мостами. Все они тянулись один за другим, образуя сложную, но вполне понятную сеть дорог, от которой захватывало дух.
Весь этот архитектурный ансамбль состоял исключительно из каменных столбов и сталагмитов, образуя многоярусный воздушный город. Его планировка и инженерная мысль были поистине шедевром века, заставившим меня засмотреться.
— Лео, шевелись быстрее! — резко окрикнул меня Галлюс.
И тут я внезапно заметил, до чего же он красив! Разумеется, в том, что перед мужчиной-темным эльфом, я не сомневался, но черты его лица были донельзя точеными: смуглая кожа, кроваво-красные зрачки, впалые щеки и аккуратный орлиный нос. Настоящий писаный красавец!
Галлюс привел меня к главным воротам семьи Вейн.
— Куда мы вообще идем? Что делать будем?
— На рудник, копать руду, — коротко и вежливо отрезал Галлюс, даже не повернув головы.
Я поплелся за Галлюсом к вымощенной камнем дороге, где уже стояло несколько больших крытых повозок, в которые были запряжены парами двуногие ящеры. Строго говоря, у этих зеленых рептилий имелось по четыре конечности, просто передние лапы заметно атрофировались, а задние — мощные и сильные, трехпалые, с плавательными перепонками — казалось, намертво вросли в землю.
— Залезай! — Галлюс кивнул на одну из повозок и бросил сквозь зубы.
Мне жутко не нравился его командный тон, но пока я не освоился на новом месте, лучше было проявлять покорность.
Однако стоило мне шагнуть внутрь фургона, как открывшаяся картина заставила меня вздрогнуть от неожиданности!
Внутри уже сибло битком народу... нет, точнее сказать — всяких существ!
Там были низкорослые, но крепкие Дварфы, высокие и мускулистые зверолюды с двумя торчащими клыками и даже обычные темные эльфы. Поначалу все они уставились на меня во все глаза, но вскоре большинство отвело взгляды в сторону. Я заметил, что в их глазах читалась смесь робости и трепета.
А вот тот крупный зверолюд и его прихвостень продолжали сверлить меня враждебными взглядами.
Интуиция подсказывала, что этот здоровяк — местный пахан. Связываться с местными авторитетами себе дороже: прихлопнут и не поморщатся, а ты и не поймешь за что.
Поэтому я тут же расплылся в улыбке и дружелюбно произнес:
— Хей-хей, привет вам! Младший брат Лео, новенький здесь, надеюсь на вашу помощь в будущем, братья! — я принялся кланяться и махать руками, но амбал со своей братвой по-прежнему тупо пялились на меня, не выказав ни единой эмоции.
Попытка проявить радушие с треском провалилась! Я неловко усмехнулся собственной глупости и протиснулся к добродушному карлику, усевшись рядом. Что ж, звезд с неба я не хватаю, но и на самом дне не сижу — сидеть рядом с малышом было как-то спокойнее!
Правда, этот бородатый старик выглядел настолько комично, что у меня едва не вырвался смех. Его длинная желтая борода была заплетена в две косички, причем кончики косичек торчали в прорези на воротнике его одежды. Какая оригинальная задумка, ха-ха-ха...
— Рюрик, Лео поступает под твое начало, — раздался спереди голос Галлюса. Повозка вдруг дернулась и плавно тронулась с места. В то же самое время внутри фургона мгновенно воцарилась непроглядная тьма.
— В чем дело? Кто выключил свет! — вскинувшись, громко возмутился я.
— Не ори давай, тише! Мы отправляемся на секретный рудник, — сидевший рядом дварф резко дернул меня обратно на скамью, и тут я понял, что в этом пухлом коротышке скрывается поистине чудовищная сила.
— Почему при отправлении надо обязательно гасить свет? — любопытство пересилило.
— Потому что это место секретное, — хриплым и низким голосом ответил дварф Рюрик. — Чтобы никто не узнал об этой тайной тропе, господин Галлюс наложил заклятие темноты, скрывшее всю повозку, оттого вокруг и темно. Наберись терпения, скоро приедем.
Заклятие темноты?
Никогда бы не подумал, что магия действительно существует, и заклятие темноты Галлюса — яркое тому подтверждение. Оно способно окутать небольшой участок пространства, блокируя инфракрасное и любое видимое излучение. По сути, это врожденный навык, доступный практически любому темному эльфу, но при этом чертовски эффективный. Я невольно подумал: здорово было бы тоже овладеть такой штукой! Тогда в бою мехов можно было бы напрямую ослеплять противника, превращая его в беспомощную мишень!
http://bllate.org/book/24785/2930892
Готово:
