Огненное зарево взметнулось ввысь, и зловонный трупный яд закапал с останков человека из клана Шэнь, собираясь на земле в липкую лужу.
Женщина с факелом в руках методично сжигала тело, и теплый отблеск пламени ложился на ее красивое, утонченное лицо, подчеркивая холодный, пронзительный блеск глаз.
Сюй Суй, прислонившись спиной к огромному валуну, наблюдал за хлопочущей у костра фигурой и прошептал еле слышно:
— Это и есть суженая Юй Лана?
— Да, — отозвался Синсин. — По сюжету она должна была лежать в больнице, залечивая раны. Героиня должна была появиться лишь после того, как между Юй Ланом и Шэнь Е возникнет первая серьезная вражда.
Но из-за того, что Сын Небесного Пути был одержим желанием защитить своего подопечного, героиня, тяжело раненная в схватке с демоном, вопреки сценарию сбежала из больницы и в критический момент спасла Сюй Суя.
Сюй Суй бросил взгляд на забинтованные шею и руки женщины и вздохнул:
— Нелегко ей пришлось.
Женщина убедилась, что труп превратился в пепел, и направилась к Сюй Сую. Присев перед ним на корточки, она спросила:
— Меня зовут Юй Жу. Ты не встречал здесь молодого человека? Высокий, красивый, с холодным характером и языком, способным довести любого до белого каления.
— Юй Лана? — слабо отозвался Сюй Суй.
Глаза Юй Жу блеснули:
— Ты его знаешь?
— А кем он тебе приходится?
— Я его старшая соученица. — Юй Жу похлопала по длинному кнуту на поясе. — Учитель сказал, что он взялся за частный заказ, который может стоить ему жизни, вот я и сбежала из больницы посреди ночи, чтобы его спасти.
Сюй Суй дважды кашлянул, потирая страшные багровые следы пальцев на шее, и указал в сторону усадьбы Шэнь:
— Он вошел в духовную сферу. Его нет уже почти два дня.
Лицо Юй Жу помрачнело:
— Два дня?
Что за свирепый призрак способен удерживать Юй Лана в схватке целых два дня? Юй Жу поднялась на ноги и поспешно бросила:
— Я пойду взгляну, а ты оставайся снаружи.
Ее за край одежды потянули вниз. Она опустила взгляд и увидела, что юноша, бледный, словно готовый упасть в обморок в любую секунду, слабо дергает ее за подол. Голос его едва доносился:
— Возьми меня с собой.
Юй Жу вздрогнула, едва веря своим ушам:
— Что ты сказал?
Он же хрупкий, как фарфор, одно касание — и рассыплется. И хочет войти в кишащую опасностями духовную сферу?
— Я не могу тебя взять, — серьезно ответила Юй Жу. — Я иду искать человека, там мой близкий. Мне будет не до твоей защиты, а у тебя нет ни единого шанса выжить в одиночку.
— Там моя жена, — устало произнес Сюй Суй. — Если возникнет опасность, можешь бросить меня. Жизнь и смерть — на мое усмотрение.
В сердце Юй Жу проснулось сочувствие. Обычный человек не выжил бы в такой злобной духовной сфере, а значит, жена этого мужчины, скорее всего, уже…
— Скорее всего, с ней уже что-то случилось, — осторожно подбирая слова, сказала Юй Жу. — Тебе нет смысла идти туда и просто отдавать свою жизнь.
Сюй Суй на несколько секунд погрузился в оцепенение, а затем тихо добавил:
— Я хочу его увидеть.
Юй Жу вздохнула, подхватила его под мышку и скомандовала:
— Пошли!
В духовную сферу свирепого призрака попасть было несложно, по крайней мере, для Юй Жу. Воздух был пропитан черным туманом, город казался мертвым и жутким, а дорога впереди уходила в бесконечность. Ступив за ворота, Юй Жу невольно ахнула:
— Столько духов обиженных и человеческих трупов?
В этом сером, леденящем кровь городе не было ни одного живого существа. Куда ни глянь — повсюду ошметки тел, горы трупов, лужи гниющих внутренностей, а воздух был пропитан невыносимым смрадом разложения.
Сюй Суй, едва вдохнув этот воздух, не выдержал — его желудок, и без того измученный, сдался, и он согнулся в приступе рвоты. Юй Жу, решив, что обычный человек просто не привык к такому кровавому кошмару, по-доброму похлопала его по спине:
— Твоя жена, возможно, здесь. Хочешь остаться и поискать ее?
Сюй Суй вяло приподнял веки. Похоже, низкий эмоциональный интеллект у них семейное — что Юй Лан, что Юй Жу совершенно не умели подбирать слова.
— Ее здесь нет, — Сюй Суй выпрямился и направился вглубь города.
— Нет? — Юй Жу с недоумением огляделась. Она не понимала, как он мог быть так уверен, даже не начав толком искать, но, прихватив кнут, поспешила за ним. — Как выглядит твоя жена?
— Не как человек.
— …?
***
Схватка между человеком и двумя духами была безумной. Ситуация накалилась до предела — малейшая ошибка стоила бы жизни, и Юй Лан не мог позволить себе отвлечь Шэнь Е правдой.
Если злой дух впадет в ярость, он потеряет рассудок и начнет крушить все вокруг. Человек из клана Шэнь только этого и ждет — он воспользуется моментом, чтобы прикончить обоих. Выжить не удастся никому.
У Юй Лана оставался лишь один рациональный, хоть и жестокий выбор: скрыть правду.
Скрыть, что Сюй Суй находится в смертельной опасности, чтобы Шэнь Е мог сосредоточиться на борьбе со столетним свирепым призраком. Только если они уничтожат врага, у них появится шанс спастись. Если же он скажет правду, погибнут все: и Сюй Суй, и Шэнь Е, и он сам, а этот столетний монстр станет единственным победителем.
Но эта ложь имела свою цену. Когда Шэнь Е узнает, что Юй Лан скрыл опасность, угрожавшую Сюй Сую, и если с Сюй Суем что-то случится, Юй Лан станет для него кровным врагом. Это была ненависть, которую можно смыть только кровью.
Им с Шэнь Е суждено стать врагами.
Юй Лан пронзил мечом-спутником руку противника, по лбу градом катился холодный пот. Он мельком взглянул на ничего не подозревающего Шэнь Е, и в глазах у него потемнело. Что за злая судьба столкнула их лбами?
Если Сюй Суй умрет, он не только не получит тройную оплату, но и наживет себе безумного, могущественного врага в лице Шэнь Е.
Юй Лан чувствовал, как начинает болеть голова. Он видел Сюй Суя всего раз, но понял: тот был поводком, на котором держался Шэнь Е. Безумие Шэнь Е зависело исключительно от слов Сюй Суя. Умный, спокойный, рассудительный — если не считать некоторой холодности в душе, Сюй Суй был идеальным дополнением к этому призраку. Они уравновешивали друг друга.
А теперь…
— Проблемы, — тихо прошептал Юй Лан, отгоняя лишние мысли. Сейчас главное — убить врага!
На эти раздумья ушло всего две секунды. Юй Лан снова бросился в бой, обрушивая град ударов на противника. Ни один из призраков даже не заметил, что он на мгновение отвлекся.
Прошло полчаса. Схватка перешла в стадию изматывающего противостояния. Шэнь Е был в лохмотьях, его плоть гнила, обнажая кости, что придавало его облику еще более жуткий вид. Человек из клана Шэнь выглядел не лучше: Юй Лан превратил его одежду в решето.
Юй Лан пострадал меньше всех, но человеческое тело было уязвимо. Шэнь Е, как мог, прикрывал его собой, принимая удары на себя.
— В его владениях затяжной бой нам не на руку, — прохрипел Юй Лан.
Глаза Шэнь Е полыхнули холодом:
— Покончим с ним!
Бесконечная обида, скопившаяся в городе, устремилась к человеку из клана Шэнь. Тот впитал всю накопленную за столетия энергию, его кожа приобрела мертвенно-зеленый оттенок, глаза провалились. Шэнь Е попытался сковать его конечности призрачной энергией, но спустя секунды тот вырвался. Тогда Шэнь Е, не раздумывая, вцепился в него вживую: ногами обвив колени, руками сдавив горло. Даже когда плоть на его теле начала разъедаться от яростной энергии противника, он не отступил.
Превозмогая нестерпимую боль, Шэнь Е прорычал:
— Не смотри на меня, убей его!
Юй Лан, не колеблясь, рванулся вперед и пронзил сердце врага мечом-спутником. Меч, предназначенный для истребления нечисти, вспыхнул магическим пламенем. Оба призрака оказались охвачены огнем, но Шэнь Е, игнорируя то, что его собственное тело уже почти сгорело, продолжал мертвой хваткой держать противника.
— Отпусти меня, иначе ты тоже сгоришь! — визжал враг.
Шэнь Е рассмеялся, его смех звучал безумно:
— Посмотрим, у кого дух крепче!
Он поставил на кон всё, надеясь, что враг сгорит первым. Юй Лан был поражен безумием этого призрака.
Враг катался по земле, его крики оглашали город. Вся его ярость обрушилась на Шэнь Е, но тот смеялся, продолжая сжимать столетнего монстра в объятиях, даже когда его кости начали трещать от жара.
Глядя, как тело Шэнь Е постепенно исчезает, Юй Лан, стиснув зубы, бросился на помощь, обхватив врага, чтобы разделить часть пламени на себя.
Раз он скрыл от Сюй Суя правду о его опасности, он не мог позволить Шэнь Е погибнуть!
Человеческое тело не могло долго выдерживать прикосновение к телу свирепого духа. Плоть Юй Лана начала гореть, и разрушение шло быстрее, чем у Шэнь Е! Враг ударил его локтем, сломав несколько ребер, костные осколки пробили легкое. Юй Лан захлебнулся кровью, теряя сознание от боли.
Ревущее пламя поглотило всех троих. Юй Лан смотрел на кричащего врага, на безумного Шэнь Е и чувствовал, как надежда ускользает. Умереть здесь, с двумя сумасшедшими призраками — это была поистине нелепая смерть…
— Младший соученик!
Внезапно появилась надежда. Длинный кнут хлестнул по воздуху, подхватил тело Юй Лана и выдернул его из эпицентра.
Швырнув соученика в лужу крови, чтобы сбить пламя, Юй Жу бросилась на Шэнь Е, силой разрывая сцепившихся призраков. Враг попытался вырвать меч из груди, но Юй Жу, сверкнув глазами, хлестнула его кнутом!
— Смеешь трогать моего соученика?! Я выбью из тебя дух!
Удары кнута были точными и беспощадными. Юй Жу, будучи старшей соученицей, обладала огромным опытом и мастерством, превосходя даже Юй Лана. В ярости она не знала жалости — после нескольких десятков ударов враг окончательно лишился сил и задрожал.
Вскоре противник рухнул на землю, не подавая признаков жизни. Юй Жу убрала кнут и поспешила к соученику. Глядя на изранленного, полуживого юношу, она едва сдержала слезы:
— Младший брат, мы не виделись всего два месяца, как ты дошел до такой жизни?
Ее красивый, послушный младший брат, которого она выкормила с ложечки — и вот так изувечен призраками!
Юй Лан, едва дыша, бросил на нее тяжелый взгляд:
— Ради… денег…
Юй Жу, рыдая, спросила:
— Сколько заработал?
— …Пятнадцать миллионов.
Юй Жу тут же вытащила с пояса маленькую тыкву-горлянку, вытащила пробку и начала вливать в него целебный отвар:
— Пей быстрее, не смей умирать, даосской школе нужны твои деньги на ремонт.
Юй Лан: «…»
Пока соученики демонстрировали трогательную привязанность, Шэнь Е уже почти зарылся головой в лужу крови. Как только пламя погасло, он собрался было снова броситься в бой, но за спиной раздался холодный голос:
— Шэнь Е.
Шэнь Е от испуга застыл, плюхнулся обратно в лужу и, спрятав голову, задрожал. Недавний свирепый дух в одно мгновение превратился в трусливого перепела.
Сюй Суй, проделав тяжелый путь, был настолько измотан, что не мог пошевелить и пальцем, ожидая, когда дух придет и обнимет его. Глядя на эту жалкую картину, он разозлился и, едва сдерживая усмешку, проговорил:
— Чего боишься? Я тебя съем, что ли?
Он слишком привык к тому, что Шэнь Е, вступая в бой, теряет голову и готов сражаться до последней капли крови.
Шэнь Е робко повернул голову, явно не веря своим ушам.
— У меня нет сил злиться на тебя, — слабо произнес Сюй Суй. — Я очень устал, иди обними меня.
Шэнь Е опустил руки и наконец обернулся. Увидев, в каком состоянии находится человек, его блестящие глаза застыли, а выражение лица стало мрачным и искаженным.
Юноша смотрел на него с легкой улыбкой, покачиваясь от слабости. Он был пугающе худым, кожа — болезненно бледной, правая половина лица обожжена, одежда пропитана кровью. А эти следы от пальцев на шее… Если бы нападавший нажал чуть сильнее, он бы сломал ему позвонки.
Ярость захлестнула Шэнь Е. Забыв обо всем, он выскочил из кровавого пруда и бросился к Сюй Сую, намереваясь прижать его к себе и поделиться жизненной силой.
Густой запах крови и гнили ударил Сюй Сую в лицо. В голове зашумело, он закрыл глаза и, сдерживая рвотные позывы, отступил на несколько шагов:
— Не надо обнимать, стоя полезнее для здоровья!
***
— Ты ранен…
Шэнь Е, охваченный паникой, не слышал его. Он подошел и заключил Сюй Суя в объятия, пальцами касаясь его шеи.
— Угх! — Сюй Суя снова затошнило от зловония. Если бы его не вырвало раньше, он бы точно перепачкал Шэнь Е.
Больше нельзя. Он не выдержит. Сюй Суй оттолкнул его руки и бросился прочь.
— !!! — Этот жест заставил сердце Шэнь Е разбиться. Он стоял, как вкопанный, а его ярко-красные глаза наполнились слезами.
Снова спасла ситуация Юй Жу:
— Ты же пришел искать свою жену? Почему мы прошли весь путь, а я никого не видела?
Шэнь Е с надеждой посмотрел на Сюй Суя. Тот, стоя у сухого дерева, пытался хоть что-то выблестеть из пустого желудка. Услышав вопрос, он вяло приподнял веки и указал на Шэнь Е:
— Вот этот вонючка и есть.
Юй Жу в замешательстве перевела взгляд на духа. Этот двухметровый, свирепый, оборванный и огромный призрак… и есть жена Сюй Суя?
Юй Жу вздрогнула от ужаса:
— Однополая любовь?
— Ты всю дорогу не говорила, что твоя жена — мужчина! Да еще и такой страшный призрак!
Шэнь Е не понравилось такое удивление, словно его статус жены Сюй Суя был чем-то неприемлемым. Он холодно спросил:
— И что с того?
Столкнувшись с его ледяным, яростным взглядом, Юй Жу дернула уголком рта:
— Ничего, мне-то какая разница.
Это не ее соученик завел роман, так что ее это не касалось. Юй Жу повернулась к лежащему Юй Лану, решив оставить эту странную парочку в покое.
Шэнь Е присел у ног Сюй Суя, зная, что от него воняет, и отодвинулся на пару шагов. Он смотрел на него преданным взглядом:
— Ты пришел искать меня.
— Да, — Сюй Суй снова отдалился, опасаясь запаха. Шэнь Е, как щенок, снова придвинулся ближе.
Избежать этого было невозможно. Сюй Суй вздохнул:
— Как ты довел себя до такого состояния?
Словно три месяца пролежал в куче гниющих трупов, а потом полгода отмокал в зловонной крови. Сюй Суй обладал острым обонянием и едва не упал в обморок от этого запаха.
Шэнь Е не ответил, вместо этого спросив:
— Почему ты ранен?
— Когда сжигал труп, возникли проблемы, — сказал Сюй Суй. — Вернемся — расскажу подробнее. Я чуть не задохнулся, Юй Жу меня спасла.
Шэнь Е хотел уткнуться лицом ему в колени, но Сюй Суй увернулся. Дух продолжал настойчиво лезть, а у Сюй Суя снова начала кружиться голова. Он затаил дыхание.
Нет, все равно ужасно воняет. Даже при всей любви он не мог позволить ему прикоснуться к себе. Ни за что.
Сюй Суй произнес мягко, но твердо:
— Умница, иди посиди вон там… Да, под тем деревом… Отодвинься еще дальше, в угол… Все равно слишком близко…
— Не говори глупостей, что ты не видишь меня оттуда. Ты уже взрослый, должен учиться самостоятельности.
— Я хочу преподать тебе урок: человек рождается одиноким, дух — тоже.
Шэнь Е, отвергнутый, сидел в углу, одинокий и печальный, похожий на окровавленный вонючий гриб. Сюй Суй наконец обрел островок покоя, прижал руку к груди и глубоко вздохнул.
— А ты привередливый, — раздался рядом насмешливый женский голос.
Сюй Суй обернулся. Юй Жу сидела рядом, тоже уставшая до предела.
— Ты же так сильно его любишь? Весь путь твердил о жене, ни о какой опасности не думал, лишь бы войти в духовную сферу. Ни разу не остановился, чуть в обморок не упал от усталости.
Вдалеке приунывший дух навострил уши.
— Любовь любовью, но мой нос не должен страдать, — Сюй Суй четко разделял эти вещи. — Он будет вонять один день, а обниматься мы будем еще долго.
Поэтому в этот день обниматься не было нужды — достаточно было знать, что дух жив.
Юй Жу с сожалением произнесла:
— А я думала, вы сейчас устроите романтическое воссоединение. Один скажет: я такой грязный, не брезгуй мной, а другой ответит: я никогда тобой не побрезгую. А потом поцелуй века…
Сюй Суй холодно прервал ее:
— Не надо приписывать мне такие тошнотворные сцены.
Во-первых, он никогда не целовался с Шэнь Е. Во-вторых, не говорил слов любви. А в-третьих, Шэнь Е действительно вонял, и он действительно брезговал.
— Какой рассудительный и циничный мужчина. Твоя жена тебя правда любит, — Юй Жу дернула уголком рта. — Сколько же терпения нужно, чтобы жить с тобой.
Сюй Суй парировал:
— Твой младший соученик лежит у пруда и все время смотрит на тебя, почему не идешь к нему?
Юй Жу:
— Лекарство дала, он не умрет. Чего на него каждую секунду пялиться? У него сломаны ребра, двигаться нельзя. Попрошу твою жену разрушить эту сферу, вызовем скорую и отправим его в больницу.
Она приподняла забинтованную руку:
— Я недавно пострадала при изгнании демона, наложили тридцать шесть швов, плечо вывихнула, была без сознания. Сегодня очнулась в больнице, узнала, что он в беде, и примчалась сюда.
— Вызови еще одну скорую и меня забери, — добавил Сюй Суй.
Он рассмеялся:
— Спасибо вам за помощь.
— Не за что, когда отдашь пятнадцать миллионов?
— Как выйдем, сразу отдам. Никаких задержек.
— Приятно иметь дело с таким клиентом, — Юй Жу улыбнулась и достала телефон. — Добавь меня в контакты. Будут заказы — звони. Младший соученик молод, талантливее меня, но опыта маловато. В ближайшие годы работай со мной, а потом уже с ним.
Сюй Суй не взял с собой телефон — всю электронику Шэнь Е спрятал, поэтому ему пришлось продиктовать номер.
Трое людей и один призрак: один даос при смерти, другой тяжело ранен, свирепый дух чуть не погубил себя вместе с врагом. И только Сюй Суй, которого едва не придушили, пострадал меньше всех.
Шэнь Е слышал весь разговор. Обида улетучилась, и в голове крутились слова Юй Жу: «Ты ведь так его любишь…»
Дух украдкой посмотрел на человека, тихо улыбающегося вдалеке. Тот сидел рядом с Юй Жу, расслабленный, слегка наклонив голову, чтобы лучше слышать ее болтовню.
Но Шэнь Е ясно видел: в этих темных глазах, глубоко на дне, скрывалось холодное равнодушие и нетерпение.
http://bllate.org/book/24781/2930285
Готово:
