— Признавайся, Шэнь Е — твоих рук дело?
Раздался глухой удар, в голове у Шэнь Фу словно сработал аварийный сигнал, и он окончательно протрезвел.
— Что ты такое говоришь? Это не я! — лицо Шэнь Фу побелело, его затрясло. — Да, я ненавидел его! Хотел убить! Но руки марать не посмел!
Глядя на перепуганного Шэнь Фу, невестка Шэнь поняла: у этого труса кишка тонка. Она прищурилась, и в ее глазах мелькнуло сомнение:
— Не ты? Неужели те ублюдки-бастарды постарались?
Она и Шэнь Цихуань лишь разыгрывали супружескую идиллию, прекрасно зная, что никто из них не стал бы портить столь важное дело. Шэнь Цихуань втайне содержал целую ораву внебрачных детей, и невестка Шэнь знала об этом, но пока они не мозолили ей глаза, она не обращала на них никакого внимания. Но если всё испортили эти никчемные отродья…
В глазах женщины вспыхнула жестокость.
Шэнь Фу обнял ее за тонкую талию и принялся слезно умолять:
— Невестка, да брось ты… Шэнь Е мертв, и пусть будет так!
Женщина бросила на него презрительный взгляд:
— Дурак!
Комната быстро наполнилась звуками их возни, которая не стихала до самого рассвета.
В ту ночь невестке Шэнь приснился кошмар. Она стояла в бесконечной тьме, которая, казалось, готова была поглотить ее целиком. Раздался жуткий смешок и шепот — словно кто-то невидимый наблюдал за ней из темноты. Лицо невестки Шэнь бледнело с каждой секундой. Она обхватила себя руками и испуганно озиралась.
— Где я? Есть здесь кто-нибудь? Шэнь Фу? Шэнь Фу!
Холодный, пропитанный запахом крови ветер коснулся ее шеи, сопровождаемый смехом:
— Хе-хе…
Тело женщины внезапно одеревенело. Зрачки расширились, губы посинели, лицо исказилось от ужаса. Зубы застучали, она, широко открыв покрасневшие глаза, медленно обернулась.
Позади никого не было.
Невестка Шэнь выдохнула, ноги подкосились, холод начал отступать. Она чуть расслабилась и повернула голову обратно — и тут же встретилась взглядом с парой злобных, налитых кровью глаз.
Шэнь Е, неизвестно когда появившийся перед ней, придвинулся вплотную. Его бледное, призрачное лицо, наполовину залитое кровью, источало сладковатый запах ржавчины. Он скалился, обнажая мертвенно-белые зубы.
Сознание невестки Шэнь на миг отключилось.
Шэнь Е… Это Шэнь Е? Да как это может быть?! Мастер же говорил, что ненависть лишь усиливает злобу после смерти, но не превращает его в свирепого призрака!
— Отдай… — из горла призрака донесся низкий рокот. — Жизненную силу… отдай мне… жизненную силу…
Длинная ледяная рука надавила ей на голову, нащупывая место, где таится энергия. Холодное прикосновение заставило женщину содрогнуться, из глаз брызнули слезы. Она смотрела на монстра, едва шевеля губами:
— Шэнь… Шэнь Е… пощади…
— Жизненная сила… жизненная сила… — бормотал Шэнь Е. Его пальцы скользнули с макушки к вискам и замерли на затылке.
Предчувствуя смерть, женщина сорвалась на визг:
— Шэнь Е! Не я тебя убила! Найди другого! Это Шэнь Фу! Точно Шэнь Фу! Мы можем договориться, я помогу тебе обмануть его…
Раздался влажный звук, и всё стихло. Длинные пальцы вонзились в затылок, медленно и неуклюже извлекая из него нити человеческой жизненной силы. Получив желаемое, Шэнь Е вытянул руку — на кончиках его пальцев, смешанные с кровью и мозговым веществом, сияли сгустки белого света.
Это то, что нужно слабому человеку. Это поможет тому обманщику на время забыть о болезнях. Чем больше силы, тем дольше жизнь.
Шэнь Е уже собрался уходить, но услышал позади тихий стон. Он в недоумении обернулся: в его владениях добыча не могла испустить дух без его разрешения. Он холодно посмотрел на женщину, скользя взглядом по ее груди и рукам. Совсем недавно этими руками она касалась того, кто был ему дорог.
Шэнь Е облизнул губы, в его глазах разгоралось безумие. Подарок. Жизненная сила — это подарок, и руки тоже. Он положит их у изголовья того человека, чтобы они охраняли его сон.
Шэнь Е издал резкий смешок, и в его ладони возник острый топор.
— А-а… а-а… — невестка Шэнь смотрела на приближающегося Шэнь Е, издавая лишь обрывки звуков.
Хрясь. Топор отсек левую руку, брызнула кровь. В этот момент Шэнь Е почувствовал странное удовлетворение. Его мутный взгляд на миг прояснился, он молча посмотрел на женщину и вдруг улыбнулся.
Хрясь. Топор отсек правую руку, полетели ошметки плоти.
Невестка Шэнь вытаращила глаза, она не могла даже кричать от боли, лишь судорожно дергалась. Холодное лезвие прижалось к ее горлу, и в ушах прозвучал безумный хриплый шепот:
— …Мачеха?
Невестка Шэнь в изумлении посмотрела на того, кто стоял рядом. Она увидела Шэнь Е — с ясным взором и зловещей улыбкой.
— Спасибо, что заботилась обо мне, когда я был парализован. Пришло время отплатить тебе.
Голос Шэнь Е был пугающе мягким. Он поднял руки, и топор опустился на шею женщины.
Голова покатилась по полу. Как только она умерла, удовлетворение исчезло, и в глазах Шэнь Е снова воцарились безумие и хаос. Свирепый призрак поднялся, отпихнул ногой мешающую голову и довольно подобрал отрубленные руки.
— Подарок… — пробормотал он, не отрывая взгляда от своего трофея. Подарок, который понравится человеку.
Шэнь Е нетерпеливо покинул пространство и переместился туда, где жил Сюй Суй. Человек, страдающий от жара, лежал в постели, стонал, его щеки горели неестественным румянцем.
Призрак опустился на колени у кровати, касаясь пальцами лица Сюй Суя. Сюй Суй, привлеченный ледяным холодом, потерся щекой о его руку и даже обнял призрака.
— М-м… — выдохнул он с наслаждением.
Призрак не сводил с него глаз, в которых кипели жадность и голод, словно он был готов проглотить человека целиком. Он достал из груди жизненную силу и принялся вливать ее в макушку юноши. Охваченный желанием, призрак склонился и нежно поцеловал Сюй Суя в глаза.
Но Сюй Суй не позволил этому зайти слишком далеко. Почувствовав дискомфорт, он открыл затуманенные глаза и отстранился.
— Гр-р… — недовольно проворчал призрак, пытаясь снова поцеловать его.
Сюй Суй, едва соображая, понял, что у Шэнь Е снова приступ — он хочет слизать его глазные яблоки. Он ухватил мужчину за лицо и произнес тоном, от которого сердце сжималось:
— Замри на полчаса, дай мне поспать.
Призрак мгновенно затих.
Энергия подействовала лучше любого лекарства: прохлада разлилась от головы до пят, сбила жар, и Сюй Суй с облегчением выдохнул. Дыхание выровнялось, лицо приобрело естественную бледность.
Шэнь Е больше не беспокоил его. Он взял белые руки, связал их веревкой и подвесил у изголовья, словно колокольчик. Это был не последний его подарок: ноги Шэнь Фу, сердце Шэнь Цихуаня… у некоторых были красивые глаза или рот, их можно было превратить в прекрасные сувениры.
Прекрасные… Взгляд призрака упал на Сюй Суя. Самым прекрасным был этот человек — настолько, что хотелось присвоить его себе навсегда.
***
На следующий день в доме Шэнь не было солнца. Комнаты окутал невидимый мрак, пропитанный ледяным холодом.
Сюй Суй десять минут смотрел в потолок, прежде чем встать. Поясницу больше не ломило, ноги не болели, жар спал — он чувствовал прилив сил. Сюй Суй улыбнулся. Вчера он казался таким неприступным, а на деле — не продержался и трех секунд.
Он стоял перед зеркалом, суша волосы феном. Длинные пряди мягко падали на плечи.
— Слишком длинные, хлопотно, — он коснулся волос, спрашивая сам себя или воздух. — Оставить или отрезать?
Холодные алые глаза переместились с лица Сюй Суя на его волосы.
— Не надо их, — ледяным тоном отозвался призрак.
Вчера он хотел поцеловать Сюй Суя, но эти вечно растрепанные патлы мешали, он никак не мог коснуться кожи. Если бы не страх разбудить его, призрак бы каждую волосинку выдрал.
Сюй Суй не видел Шэнь Е и не слышал его, но ответил без запинки:
— И правда, неудобно. Во сне мешают.
Длинные волосы сохли долго, а это повышало риск простудиться. К тому же, если бы Шэнь Е хотел, он бы давно заставил его их носить. Чтобы не наступить на «мину», Сюй Суй нашел в системе урок по стрижке и, обладая удивительной способностью к обучению, быстро освоил ножницы.
Черные короткие волосы теперь прикрывали брови, делая его взгляд холодным и пронзительным, а подбородок — острее. Он стал выглядеть собраннее, исчезла былая слабость, появилась строгость и острота.
Когда Шэнь Цихуань постучал в дверь и увидел Сюй Суя, он на несколько секунд застыл:
— Господин Сюй, вы подстриглись?
— Да, утром сходил, — спокойно кивнул Сюй Суй. — Что-то случилось? Кажется, я предупреждал, что обряд проводится в полночь.
— Скоро обед, я пришел пригласить вас к столу и заодно познакомить с моими непутевыми сыновьями.
Познакомить с сыновьями? Просьба странная, но какова цель? Сюй Суй скрыл свои мысли. После того как жар спал, мозг заработал в полную силу.
Вчера они с Шэнь Цихуанем проговорили три часа, из которых два с половиной ушли на пустую болтовню. Но эти крупицы информации помогли ему выстроить структуру семейных связей.
Известно, что Шэнь Е был убит в доме кем-то из своих, что сорвало ритуал Запирания Души. Тот, кто решился на такой безрассудный поступок, должен был руководствоваться ненавистью, а не выгодой.
Исключив Шэнь Цихуаня и его жену, которые были помешаны на деньгах, он переключился на братьев Шэнь Цихуаня и его многочисленных бастардов.
Один брат — Шэнь Фу, тот самый трус, с которым он виделся вчера. Пять лет назад у него с Шэнь Е был конфликт: Шэнь Е уличил его в коррупции и вышвырнул из компании. Но Шэнь Фу был слишком труслив для убийства.
Второй брат жил за границей, транжирил деньги и с Шэнь Е почти не пересекался.
У Шэнь Цихуаня было пятеро внебрачных детей — три сына и две дочери. Дочери давно вышли замуж и не интересовались делами семьи. Оставались трое сыновей. Младший был подростком и скорее боготворил Шэнь Е. Оставались старший и средний.
Цель Шэнь Цихуаня, вероятно, состояла в том, чтобы Сюй Суй помог вычислить убийцу, дабы тот не помешал ночному обряду, или чтобы просто наладить связи с «мастером» на будущее.
— Господин Сюй, простите за назойливость. Мы теперь в одной лодке, и сотрудничать придется часто. Мои сыновья еще молоды, но они — Шэни. Может быть…
— Познакомиться будет неплохо, — мягко улыбнулся Сюй Суй. — Все они здесь?
— Да, все трое.
— А как же две дочери?
Шэнь Цихуань удивился:
— Они замужем, редко бывают дома.
Внебрачные дети не имели права входить в главный дом, пока был жив старик Шэнь. Теперь, когда дед и Шэнь Е мертвы, запретов не стало.
— Позовите всех. До полуночи я хочу видеть всех ваших детей в поминальном зале, — вежливо сказал Сюй Суй. — Это необходимо для ритуала. Вы ведь не откажете?
Шэнь Цихуань сглотнул и выдавил улыбку:
— Конечно, они придут.
Сюй Суй добавил:
— Мне очень интересно с ними познакомиться. У Шэнь такие щедрые заказчики — редкость.
Шэнь Цихуань приосанился:
— Нам в семье чего только не хватает, но денег — никогда.
Деньги зарабатывали старик Шэнь и Шэнь Е, а этот паразит нагло называл их своими. Шэнь Е был слишком мягок, подумал Сюй Суй. Зная, что в доме полно вредителей, он не травил их, а позволял жить.
Сюй Суй проглотил слово «идиоты». Столько дней прошло, а они даже не могут собрать всех детей вместе — и эти люди хотят отомстить?
Призрак за его спиной не понимал, о чем думает Сюй Суй. Он жадно следил за его движениями, за белой шеей, за тонкой спиной. Он хотел коснуться его рук, поцеловать кончики пальцев. Его разум, полный ненависти, с прошлой ночи был вытеснен образом юноши.
— Хочу поцеловать… — пророкотал призрак, пытаясь укусить его за палец, но Сюй Суй машинально отмахнулся, отвесив ему легкую пощечину.
Призрак замер, не понимая, почему человек, которого он мог целовать всю ночь, теперь не дает этого сделать. Он склонился к уху юноши, шепча:
— Хочу поцеловать… хочу…
Сюй Суй игнорировал ледяной ветер:
— Господин Шэнь, спускаемся?
Шэнь Цихуань пошел вперед, Сюй Суй последовал за ним. Ветер за спиной стал яростным, задувая под одежду.
— Кхм… кх-кх! — Сюй Суй прикрыл рот кулаком.
Ветер мгновенно стих.
— Хочу… поцеловать… — донесся за спиной хриплый, полный обиды голос.
С момента попадания в этот мир Сюй Суй впервые услышал голос Шэнь Е. Не тот властный и дерзкий, что был в воспоминаниях, а детский, полный мольбы.
Смерть лишила его рассудка?
Сюй Суй подавил улыбку, сердце предательски дрогнуло. Ему хотелось обернуться, обнять Шэнь Е, утонуть в его объятиях, даже если разум твердил, что это невозможно. Но если он сейчас начнет вести себя странно, Шэнь Е может заподозрить неладное.
В его памяти снова всплыли картины смерти Шэнь Е в звездную эру.
Обернись, — тихо сказал он себе. — Обними его, поцелуй.
Его жена была высокой, сильной и идеальной. Если бы Шэнь Е был альфой, это было бы совершенство, но он был омегой. И Сюй Суй любил именно его — этого печально известного омегу, который, несмотря на все его жестокие поступки, всегда выбирал прощение и снова бросался в его сладкие ловушки, даже если они были утыканы ножами.
http://bllate.org/book/24781/2930272
Готово:
