— Сегодня Лочжи и Наньян почти слились в единое целое. Захватив Лочжи, он немедленно поставит Наньян на грань катастрофы.
— Разом подчинить два государства — разве это не выгоднее? У него в руках достаточно грозного оружия, чтобы взять оба. Если он захватит Лочжи, Бэйюэ окажется почти полностью окружённым с трёх сторон.
— В таком случае трёхсторонняя атака станет неизбежной. Если ты не передашь им рецепт бомб, Бэйюэ наверняка падёт. Как он может упустить столь выгодную возможность и вместо этого напасть на Бэйюэ?
— Видимо, Симэнь Юньхай человек чрезвычайно осторожный. Боится, что не сможет проглотить Лочжи и Наньян за один раз, поэтому и повернул на Бэйюэ — некогда самого могущественного из трёх государств. Возможно, он ещё и мстителен: даже если считает, что в силах одновременно атаковать все три, всё равно сначала ударит по Бэйюэ. Кто виноват? Раньше Бэйюэ постоянно нападал на границы Силияна.
Тули тихо вздохнул. Даже если этот человек действительно пришёл из будущего — из тысячи лет вперёд — и не связан узами родства с прежней семьёй своего тела, всё равно… каким же жестоким нужно быть, чтобы убить отца и братьев с сёстрами, с которыми у тебя нет ни обид, ни вражды?
Правитель, способный так поступить со своими же, уже предвещает, какая кровавая бойня их ждёт.
— Хань-эр… прости, что утомляю тебя, — сказал Тули, сидя на краю постели и сжимая руку Мо Цзыхань. В его сердце стояла невыразимая вина.
Раньше он всегда считал себя всемогущим, но с тех пор как Мо Цзыхань оказалась рядом, он снова и снова втягивал её в опасность. Он думал, что, утвердившись на троне, навсегда избавится от подобного, но враги становились всё сильнее и сильнее. Это вызывало у него чувство бессилия и горького разочарования.
Ведь у них с Цзыхань вполне хватило бы сил, чтобы спокойно жить в этом мире.
Но он — император. Не может бросить свой народ и страну.
— Думаю, как только всё закончится, я передам трон Аодэну. Что скажешь?
Он искренне не хотел больше быть императором — мечтал лишь бродить с любимой по горам и рекам, наслаждаясь свободой.
— Ничего хорошего из этого не выйдет. Аодэн ещё менее подходит на роль императора, чем ты.
Мо Цзыхань поняла, почему Тули вдруг заговорил об этом. Дело не в том, что он устал править, а в том, что чувствует вину перед ней.
— Тули, не думай лишнего. Пока мы вместе, мне всё равно, кем ты будешь и где мы окажемся. В этой жизни — хоть на небеса, хоть в ад — я пойду за тобой.
Глядя в её искренние глаза, Тули наклонился и крепко обнял её.
Иметь такую женщину — настоящее счастье. Даже если придётся отдать всё на свете, он создаст для неё мир, полный света и тепла.
— Тули, у меня есть ещё один план, — лениво произнесла она, прижавшись к его груди.
— Какой план?
— В тот день я подслушала разговор Симэнь Юньхая и Линь Чжунхэ. Поскольку в Цзялане много песен и танцев, заимствованных из будущего, Симэнь Юньхай очень хочет со мной встретиться. Изначально он не собирался участвовать в Собрании героев, но, узнав, что я приду, решил поехать.
— Только если я пойду с тобой. Иначе забудь об этом.
— Но на Собрании героев толпа людей. При такой осторожности Симэнь Юньхай точно не разрешит мне брать с собой кого-то ещё.
— Тогда ты не должна встречаться с ним наедине.
— Но если рядом не будет Линь Чжунхэ, а только я и он, у меня есть все шансы убить его сразу.
— Не забывай, у него есть пистолет. Да и приёмы у него похожи на твои, плюс ещё внутренняя сила.
— Но…
— Никаких «но»! Либо я иду с тобой — и тогда делай что хочешь. Либо я не иду — и тогда ничего не будет. Это мой предел. Ты же обещала, что больше не расстанешься со мной?
— Мы просто разделимся на время, чтобы выполнить разные задачи.
— Даже этого не будет. Кроме как в уборную — в этой жизни ты не выйдешь из моего поля зрения!
— …Ты какой-то безумный император!
— Почему опять называешь меня безумным императором? — недовольно спросил Тули.
— А разве нет? Война вот-вот начнётся, а ты вместо того, чтобы готовиться, упрямо торчишь со мной на Собрании героев. Так поступают только безумные императоры.
— Ну и пусть! Я с радостью буду таким безумным императором.
* * *
Ночь опустилась, звёзды усыпали небо.
В Силияне редко идут дожди, зато солнце светит почти всегда. Поэтому каждую ночь можно любоваться звёздным небом.
Хотя уже прошёл четвёртый ночной час, звёзды не спешили исчезать — напротив, сияли всё ярче и ярче.
Где-то вдалеке раздался голос сторожа:
— Осторожно, огонь и свечи!
А прямо перед ним, на воротах усадьбы, чёткими иероглифами красовалась надпись: «Дом Воинственного генерала».
На одной из высоких деревьев у внешней стены усадьбы, почти полностью скрытый листвой, человек уже мирно дремал.
Два года назад их послали тайно следить за этим домом. Сначала они неустанно несли службу, боясь провалить задание. Но прошло два года, и за всё это время ни один подозрительный человек так и не вошёл в усадьбу. А они всё так же день за днём несли караульную службу.
Они не ленились — просто если бы что-то должно было случиться, оно бы уже произошло. Зачем теперь держать двенадцать часов в сутки двенадцать человек в засаде? Это не просто расточительство — это абсурд.
Ведь здесь уже и сторож ходит кругами, и они сами сидят в укрытиях, и ещё три группы наблюдателей, и внутри усадьбы — свои люди. Всего восемь теневых стражей дежурят днём и ночью.
Даже если Симэнь Лоянь вернётся в столицу, разве он в одиночку сможет свергнуть трон?
Сторожу приходилось постоянно ходить, поэтому он не мог уснуть. Но те, кто прятался в тени, давно уже заснули на ветвях деревьев.
Они и не подозревали, что прямо после прохода сторожа из тьмы выскользнула чёрная тень и беспрепятственно перепрыгнула через стену усадьбы.
Перед тем как войти, незнакомец даже удивлённо взглянул на сторожа: неужели такой опытный убийца-страж может так расслабиться? Если бы он знал, давно бы вошёл — зачем ждать до сих пор?!
Наблюдая весь день, он уже точно знал, где спальня Воинственного генерала Лин Фэна. Поэтому сразу направился туда.
Через приоткрытое окно он бесшумно проник в комнату и осторожно двинулся к спальне.
Внутри находились не только генерал Лин Фэн, но и его супруга. Поэтому незнакомец не осмеливался входить или выдавать своё присутствие.
Он метнул заранее приготовленный дротик прямо в комнату.
Лин Фэн почувствовал движение воздуха и собирался применить тактику «лови врасплох», но заметил, что дротик не был направлен на него — он вонзился прямо в столб кровати.
На дротике явно что-то было прикреплено. Лин Фэн на мгновение задумался, а затем отказался от мысли ловить незнакомца.
Он встал, вытащил дротик из столба и, подойдя к слабо горящей лампе, развернул записку.
Прочитав содержимое, он широко распахнул глаза — в записке говорилось нечто невозможное.
«Хочешь узнать, где Симэнь Лоянь? Положи эту записку под нос своей супруге — пусть крепко уснёт».
Симэнь Лоянь? Неужели он ошибся?! Разве наследный принц не умер два года назад? Как он может быть жив? И если жив — почему об этом не знал сам император? Почему трон передали нынешнему государю?
Понимая, насколько это серьёзно, Лин Фэн без колебаний поднёс записку к носу жены, чтобы та вдохнула её аромат.
Когда супруга Лин Фэна погрузилась в глубокий сон, чёрный незнакомец тихо вошёл в комнату.
Лин Фэн уже собирался задать вопрос, но незнакомец молча протянул ему нефритовую подвеску.
Это была белая нефритовая подвеска с изображением дракона — императорский подарок, вручённый лично наследному принцу в день его рождения. С тех пор она никогда не покидала Симэнь Лояня.
— Что всё это значит? — низким голосом спросил Лин Фэн.
— Я лишь выполняю чужой приказ. Больше ничего не знаю.
— Как мне увидеть его?
— Здесь его письмо и инструкции по встрече. Следуй им точно — иначе не увидишь. И учти: вокруг твоего дома полно тайных наблюдателей. Будь осторожен, иначе погубишь и себя, и других.
Слова незнакомца заставили Лин Фэна тяжело вздохнуть.
Он и сам это знал. Но не понимал: зачем император тайно следит за ним? Неужели боится, что он взбунтуется?
Род Лин всегда был верен Силияну. Даже сам император доверял ему безгранично. Хотя Лин Фэн и был наставником наследного принца Симэнь Лояня, после его смерти он без колебаний перешёл на службу новому государю и никогда не питал двойственных намерений.
Теперь же становилось ясно: всё гораздо сложнее, чем он думал. И слежка за ним — лишь верхушка айсберга.
Луна склонилась к западу, золотой ворон поднялся на востоке. Наступил новый день.
После утренней аудиенции Лин Фэн, как обычно, вернулся домой верхом. Сняв парадный наряд, он отправился на тренировочную площадку — это был его ежедневный ритуал, неизменный десятилетиями.
Закончив упражнения и немного отдохнув, он сел обедать.
В доме Лин царили строгие порядки: если хозяин дома, все члены семьи обязаны собираться за общим столом. Пока он не заговорит, никто не смел произносить ни слова.
Сегодня Лин Фэн был дома, и почти вся семья собралась за столом — кроме пятой наложницы.
— Господин, пятая наложница ещё не пришла, — обеспокоенно доложил управляющий, видя, что время обеда уже наступило.
Его волновало не здоровье наложницы, а то, что она получит суровое наказание.
Господин Лин, будучи воином, требовал строгости не только от армии, но и от семьи. За нарушение правил полагалось как минимум лишение содержания, а часто и порка. Все без исключения.
Как раз в этот момент пятая наложница вбежала с улицы. Увидев, что Лин Фэн уже сидит за столом и начал трапезу, она побледнела и упала на колени, дрожа от страха.
— Гос… господин!
Лин Фэн даже не взглянул на неё, продолжая есть. Все остальные опустили головы, никто не осмеливался ни насмехаться, ни просить за неё.
Когда обед был наполовину завершён, Лин Фэн наконец спросил:
— Где была?
— Простите, господин… сегодня… сегодня мой день рождения, поэтому я вышла купить немного украшений. По дороге домой сломалась карета…
Пятой наложнице было обидно. В день рождения муж не только не поздравил её, но и собирался наказать.
Но что поделать — таковы правила дома. Лин Фэн никогда не урезал содержание жёнам, и для бедной девушки, каковой была пятая наложница, он был настоящим удачным женихом.
Однако нарушать правила нельзя. Сегодня она нарушила — наказание неизбежно, даже в день рождения.
— Иди обедать, — сказал Лин Фэн.
Служанки не могли поверить своим ушам. Неужели господин сегодня не накажет её?
— Господин… — пятая наложница чуть не расплакалась от облегчения. Неужели солнце взошло с запада? Впервые за всю жизнь он нарушил правило!
http://bllate.org/book/2478/272535
Готово:
