Видя, как снаружи люди вот-вот окружат весь дворец Цинин, И Учэнь вынужден был стиснуть зубы и взмыть на черепичную крышу.
Едва он оказался наверху, как перед ним возник чёрный силуэт. И Учэнь уже занёс руку для удара, но незнакомец остановил его жестом.
Хотя он не знал, кто перед ним, ясно было одно: по крайней мере, это не враг.
Как и говорила Мо Цзыхань, в этом дворце хоть один человек — Тули — готов ей помочь. Пусть даже теперь её обвиняют в убийстве императрицы-матери, Тули непременно найдёт способ оправдать её.
И Учэнь на мгновение задумался, а затем молниеносно исчез.
Мо Цзыхань смотрела, как императрица-мать безостановочно извергает кровь, и её сердце разрывалось от раскаяния.
— Матушка… прости… Я правда никогда не слышала о гу. Если бы знала, ни за что не стала бы вводить тебя в гипноз…
— Хань-эр… не плачь… Даже если бы ты не вводила меня в гипноз, они… они всё равно не пощадили бы меня… Послушай меня… то… то письмо… подделала Ло Юйси, украв мою личную печать, чтобы… чтобы прежняя императрица приказала казнить меня. Так они хотели разозлить Тули… и заставить его захватить трон Аодэна.
Прежний император… его убили она и Государственный наставник… вместе… У меня есть указ… он спрятан там, где Тули в детстве прятал своего змея…
— Матушка… матушка…
Мо Цзыхань смотрела, как императрица-мать закрыла глаза, и в её душе бушевала неописуемая ярость.
Получив сигнал от тайного дозорного, Тули развил «лёгкие движения» до предела и мчался к дворцу Цинин со всей возможной скоростью.
Но когда он подлетел к воротам дворца, его императрица, словно по волшебству, оказалась у тех же самых ворот. Казалось, их сердца действительно были связаны невидимой нитью.
Однако это вызвало у Тули резкое, леденящее душу предчувствие — будто он сам шагнул в чужую ловушку. На мгновение он даже не осмелился переступить порог дворца Цинин.
— Сейчас глубокая зима, всё покрыто льдом, а императрица, несмотря на болезнь, гуляет по императорскому саду в три часа ночи. Какое увлечение! — холодно произнёс Тули. — Вчера ты ещё жаловалась, что рана на голове не заживает и тебе кружится голова, будто с постели не встать.
— Ваше величество… что вы имеете в виду? Неужели теперь, когда у вас появилась Мо Цзыхань, вы даже разговаривать со мной не хотите? Просто… я думаю, что скоро расстанусь с вами, и мне так тяжело, так подавлено на душе, что я не могу уснуть…
Говоря это, по щекам Ло Юйси покатились слёзы глубокой обиды. Но, боясь, что Тули увидит их и почувствует отвращение, она тут же отвела взгляд и незаметно вытерла слёзы.
Служанки и евнухи, видя такое, только вздыхали. Такая добрая и благородная императрица… некогда все завидовали этой паре, но теперь всё испортила та злодейка.
Почти все хотели заступиться за императрицу, но, помня о своём низком положении, лишь безмолвно скорбели в душе.
— Раз ты пришла так рано, почему не вошла?
— Я только что подошла. Увидев, как вы спешите сюда, и почувствовав страх, решила подождать вас, чтобы войти вместе.
— Если тебе страшно, лучше вообще не входи.
— С вами, ваше величество, я ничего не боюсь.
Тули смотрел, как Ло Юйси отвечает без малейшего колебания, и в душе насмешливо усмехнулся.
— Кто эти люди, окружившие дворец? Почему я не отдавал приказа перебросить их?
— Это… сегодняшняя ночная патруль императорской гвардии.
— Цао Му, это твои люди?
— Да.
— Похоже, ты, начальник гвардии, не очень-то преуспел. Ты прибыл сюда позже императрицы.
Цао Му хотел сказать, что прибыл вовремя, согласно уставу. Но, вспомнив диалог императора с императрицей, понял: речь не о его опоздании, а о подозрительно быстром появлении императрицы. Поэтому он просто опустился на колени:
— Простите, ваше величество.
— Если это гвардия, почему, зная, что императрице-матери угрожает опасность, вы просто стоите снаружи? Цао Му, так ты их учил? Ждать, пока случится беда, и только потом наводить порядок? Это моя гвардия?
— Ваше величество, я не учил их так.
— О? Тогда, императрица, скажи, зачем они здесь?
— Я…
— Доложить вашему величеству! Императрицу-мать убила принцесса Хэшо. Мы не знали, как поступить, поэтому лишь заблокировали все выходы и ждали вашего решения.
Слова гвардейца ударили, как гром среди ясного неба. Воздух вокруг мгновенно застыл.
Все в ужасе переглянулись. Эта злодейка! Император так к ней благоволил, а она, лишь потому что императрица-мать выступала против её присутствия в Бэйюэ, жестоко убила её! Теперь посмотрим, как император будет её защищать!
— Матушка! — Ло Юйси, услышав о смерти императрицы-матери, тут же залилась слезами и первой бросилась в дворец Цинин.
Тули, услышав, что его мать убита Мо Цзыхань, хоть и был охвачен горем и болью, будто приковал ноги к земле тысячью цзинь железа и долго не мог сделать ни шага.
В спальне дворца Цинин императрица-мать уже перестала дышать. Мо Цзыхань обнимала её тело, прижавшись лицом к лицу умершей.
Лицо и одежда Мо Цзыхань были залиты кровью, да и вокруг — на теле императрицы и на полу — кровь растеклась так обильно, что у всех перехватило дыхание.
Столько крови могло быть только в том случае, если человек полностью истек.
Этот ужасающий вид заставил всех присутствующих замереть в шоке, не в силах двинуться.
— Ты, злодейка, убила императрицу-мать! Я убью тебя! — Ло Юйси первой напала, бросившись на Мо Цзыхань.
— А-а-а!
Когда её руки уже почти коснулись Мо Цзыхань, та резко обернулась и схватила её за горло.
— Ты, низкая тварь, отправляйся вслед за императрицей-матерью!
Мо Цзыхань говорила жестоко, и рука её не дрожала — казалось, она вот-вот свернёт Ло Юйси шею.
— Смелая злодейка! Оскорбляешь императрицу! Вперёд, все на неё!
Гвардеец, доложивший об убийстве, первым бросился спасать императрицу.
Его клинок ещё не достиг цели, а лезвие уже резало воздух, но в тот миг мощная внутренняя энергия сзади разорвала его пополам. Тело разлетелось в стороны и, ударившись о стены и колонны, сползло вниз, словно месиво.
— Самовольщиков ждёт смерть, — бесстрастно произнёс Тули.
Он медленно подошёл к Мо Цзыхань, взял её за руку и осторожно разжал пальцы. В душе он был слегка облегчён.
Он знал: даже без внутренней энергии Мо Цзыхань вполне могла бы одним движением свернуть Ло Юйси шею. То, что она лишь сжала горло, вызывая лёгкое удушье, означало не только неистовую ярость, но и заботу о нём — она не хотела ставить его в трудное положение.
Освободившись, Ло Юйси прижала руку к горлу, судорожно дыша, и слабо опустилась на колени.
— Ваше величество… ваше величество… кхе-кхе… кхе-кхе…
В этот момент подоспели придворные лекари.
Увидев ужасающую картину в дворце Цинин, все они на мгновение остолбенели. Лишь лекарь Хуан первым пришёл в себя и бросился осматривать тело.
После того как несколько лекарей по очереди осмотрели императрицу-мать, они встали на колени перед Тули и тихо объявили:
— Императрица-мать скончалась. Просим вашего величества сдержать скорбь!
Слова лекарей заставили всех присутствующих опуститься на колени и склонить головы.
— Матушка! Матушка… у-у… матушка! Проснитесь же! — Ло Юйси рыдала, распростёршись на полу, но ни за что не решалась подойти ближе к телу.
Солунь и братья Цянь прибыли как раз в этот момент и увидели, как все стоят на коленях.
Тяжело вздохнув, они тоже опустились на колени и склонили головы.
— Матушка…
— Докладываю вашему величеству: на теле императрицы-матери нет внешних ран. Причина смерти — мгновенное разрушение всех внутренних органов и массивное внутреннее кровотечение.
— Злодейка! — воскликнула Ло Юйси, заливаясь слезами. — Император вот-вот отменит все ранги шести дворцов, а тебе и нескольких дней подождать не терпится? Из-за того, что императрица-мать сказала тебе пару слов, ты так жестоко убила её! Как ты можешь смотреть в глаза императору? У-у…
— Ваше величество, злодейка убила императрицу-мать — преступление не имеет оправдания. Прошу немедленно приказать казнить её!
Неизвестно откуда появились Государственный наставник и придворные чиновники. Увидев происходящее, Государственный наставник тут же потребовал казнить Мо Цзыхань.
— Просим вашего величества казнить злодейку, чтобы утешить душу императрицы-матери на небесах! — хором подхватили другие чиновники в гневе.
— Ваше величество, в этом деле слишком много неясного. У принцессы нет внутренней энергии — как она могла разрушить внутренние органы императрицы-матери без внешних ран? Я считаю, что смерть императрицы-матери требует тщательного расследования, а не поспешной казни принцессы Хэшо.
— Министр Солунь, мы, как верные слуги государства, обязаны думать о благе Бэйюэ. Неужели ты, лишь потому что называешь императора братом, хочешь пожертвовать жизнью императрицы-матери, чтобы избавить его от трудностей?
— Государственный наставник Пэй, все уважают вас как старшего чиновника, поэтому большинство слушает ваши слова. Но здесь явно много вопросов. Принцесса не скрывается — почему бы не провести расследование, а не требовать немедленной казни? Неужели вы чего-то боитесь?
— Министр Солунь! Императрица-мать только что скончалась — все в тревоге. Как вы смеете прямо перед императором и чиновниками обвинять меня во лжи?
— Государственный наставник, раз вы сами говорите, что без доказательств обвинение — клевета, почему же вы мешаете императору найти истинные доказательства смерти императрицы-матери? Не боитесь ли вы, что вас обвинят в клевете на принцессу?
— Хм! Откуда клевета? Все видели, как злодейка убила императрицу-мать! Если это не «поймана с поличным», я, Пэй Чэнъюэ, готов сложить с себя сан и умереть, чтобы доказать свою честность!
— Государственный наставник, вы прибыли сюда на полчаса позже меня. Я даже не знал, что принцесса убила императрицу-мать на глазах у всех, а вы уже всё знаете? Откуда?
— Конечно, мне кто-то сообщил!
— Я, по приказу императора, временно живу во дворце, поэтому и успел прийти вовремя. А вы, господин наставник, прибыли из дома так быстро, что я, только что пришедший, ещё не успел осмотреться, а вы уже здесь! Похоже, у вас есть человек при дворе, чьи «лёгкие движения» даже быстрее, чем у императора, и который знает все детали! Такой талантливый человек не замечен императором, но зато служит вам, господину наставнику, как ваш личный глаз и ухо!
— Это… Хм! Министр Солунь, сейчас главное — убийство принцессы Хэшо. Зачем вы уводите разговор в сторону? Неужели хотите прикрыть эту злодейку?
— Вовсе нет! Я просто рассуждаю по существу. Раз у вас есть такой «глаз и ухо» при дворе, и он был на месте преступления с самого начала, то вы должны знать: все стояли снаружи дворца Цинин. Когда все вошли в спальню императрицы-матери, они увидели ту же картину, что и сейчас. Факт остаётся фактом: принцесса лишь обнимала императрицу-мать — это ещё не доказательство, что она убийца!
Слова «поймана с поличным» здесь вообще неуместны. Государственный наставник, я так говорю не для защиты принцессы. Если вы не верите — вызовите вашего «глаза и уха» и спросите его сами.
— Ваше величество, верность моей службы Бэйюэ вам лучше всех известна. Просто… я так разгневан этой злодейкой! Императрица-мать была добра и милосердна, но злодейка жестоко убила её. Прошу вашего величества непременно отомстить за неё, чтобы утешить её душу на небесах.
http://bllate.org/book/2478/272510
Готово:
