— Ладно, ухожу. Обязательно ложись спать до часа Быка — не хочу, чтобы ты свалился от усталости раньше, чем будет готово противоядие.
— Знаю, знаю! Иди уже отдыхать!
Тули всё ещё не уходил, глядя на неё с немой надеждой. Мо Цзыхань сразу поняла, чего он ждёт. Она приподнялась и крепко поцеловала его прохладные губы. Лишь после этого он, наконец удовлетворённый, ушёл.
Хотя Тули и пообещал Мо Цзыхань пойти отдыхать, как император он не мог спокойно лечь спать, пока любимая женщина трудилась всю ночь напролёт. Он созвал Цяньцзэ, Цяньжуя и Лян Цюйхана и начал обходить дома в Юньчжоу один за другим. Его цель была ясна: донести до каждого жителя, что эпидемия вызвана не злой колдуньей, а коварным заговором, и именно та самая «колдунья» сейчас без сна и отдыха разрабатывает лекарство ради их спасения.
Тела погибших уже были своевременно сожжены, а ядовитых жуков Шэнхунь выловили из водоёмов, тем самым остановив дальнейшее загрязнение рек и озёр.
Благодаря личным разъяснениям императора народ понял: бедствие устроили люди, а не небеса. Жители перестали пить воду из реки у городской стены и перешли на колодезную. Распространение болезни мгновенно пошло на убыль.
Хотя больные по-прежнему страдали, а некоторые даже умирали, новых случаев заражения больше не возникало — все теперь избегали источников заражения. Эта перемена вселяла надежду.
Спустя десять дней Мо Цзыхань вместе с лекарем Хуаном, приложив все знания и силы, наконец создала противоядие от нового вируса.
После приёма лекарства у тяжелобольных сразу прекратились рвота, диарея и высокая температура.
За это же время, благодаря выдержке в течение сорока девяти дней, токсины в жуках Шэнхунь полностью испарились, и их панцири можно было свободно вскрывать. Мо Цзыхань поместила внутрь каждого панциря противоядие, соответствующее ранее использованному слабительному, а затем выпустила всех жуков в верховья озера.
Всего за два дня токсичность воды — от верховий до самой реки у городской стены — значительно снизилась. Вскоре, не дожидаясь полных сорока девяти дней, вся акватория снова станет чистой.
* * *
Поскольку ранее император лично возглавлял поход против Наньяна, а сразу после возвращения в столицу столкнулся с эпидемией в Юньчжоу, он почти два месяца не бывал в императорской резиденции.
Говорят, что государство не может обходиться без правителя и дня. За такой долгий срок дела в столице пришли в беспорядок. Хотя Солунь и управлял двором, его усилий было недостаточно, чтобы противостоять Государственному наставнику и его приспешникам.
Как только противоядие было найдено и эпидемия взята под контроль, Тули немедленно отправился в столицу вместе с Мо Цзыхань. Из жалости к брату и сестре Гу он взял их с собой.
В императорской карете Мо Цзыхань крепко спала.
С тех пор как лекарство было готово, она стала чрезвычайно сонливой. За всю дорогу домой у неё не было сил ни болтать, ни флиртовать с Тули. Только во время еды она оживала, словно голодная тигрица, и набрасывалась на пищу, а в остальное время лишь спала, укутавшись одеялом.
Тули не придал этому значения, решив, что она просто измотана после стольких трудов.
Действительно, с тех пор как Мо Цзыхань прибыла в лагерь, она почти не спала, заботясь о его ранах. Её нервы были напряжены до предела всё это время — неудивительно, что теперь она так вымотана.
Он нежно поправил край одеяла, укрывавшего её, и смотрел на её ангельское лицо. Хотелось поцеловать её, но он боялся разбудить и в итоге отказался от этой мысли. Взяв с полки книгу, он начал читать.
По прибытии в императорский дворец Тули приказал прямо везти карету в павильон «Цзысинь биеюань» и, осторожно подняв глубоко спящую Мо Цзыхань на руки, отнёс её в спальню. Измученная, она лишь слегка пошевелилась, удобнее устроилась и продолжила спать.
Хотя ему очень хотелось остаться рядом, дела в государстве требовали немедленного внимания. Тули с тяжёлым сердцем приказал созвать совет министров.
Когда все важные вопросы были решены и чиновники уже готовились покинуть Большой зал Дачжэн, император неожиданно объявил:
— Сегодня я намерен упразднить весь гарем и провозгласить Мо Цзыхань императрицей.
Эти слова вызвали бурю возмущения среди придворных.
— Ваше Величество, этого нельзя допустить! Эта колдунья уже принесла Бэйюэ войну и чуму! Неважно, имел ли Юй Чаньцзы свои цели — всё, что он предсказал при дворе, сбылось.
Если вы оставите эту злодейку в Бэйюэ и даже возведёте её в ранг императрицы, это непременно приведёт к гибели государства!
Первым выступил Государственный наставник.
— Гибель государства? — холодно усмехнулся Тули. — Похоже, вы, наставник, совсем одряхли и перепутали слова.
Чиновники были ошеломлены. Раньше, будучи принцем, император всегда с глубоким уважением относился к Государственному наставнику, но теперь ради одной «колдуньи» он уже второй раз открыто противостоит ему, и каждый раз всё резче.
— Что вы имеете в виду, Ваше Величество? Неужели вы всерьёз считаете эту разрушительницу спасительницей Бэйюэ?
— Именно так! Принцесса Хэшо — героиня, спасшая страну!
— Ваше Величество, не позволяйте красоте этой колдуньи ослепить вас! Как она может быть героиней?
Выступил другой министр, скорбно увещевая правителя.
— Почему она не героиня? Без неё вы бы вообще не увидели меня снова!
Без неё эпидемия в Юньчжоу никогда бы не была остановлена так быстро!
Вы здесь наслаждаетесь покоем, а задумывались ли хоть раз, как она делила со мной все тяготы походов и ночёвок под открытым небом?
И теперь одним словом «колдунья» вы хотите стереть все её заслуги?
— Но если бы не она, не было бы ни войны, ни эпидемии! — осмелился возразить ещё один чиновник, метко затронув главную боль.
Его слова нашли отклик у большинства — именно в этом и заключалась суть их возражений. Как бы ни поступала Мо Цзыхань, без неё этих бед просто не случилось бы.
Тули с презрением оглядел лица министров.
— Пань, а если бы я сейчас решил, что ты мне не нравишься, и приказал бы казнить тебя вместе со всем твоим родом, стал бы ты считать это своей виной?
Министр, осмелившийся поднять этот вопрос, вздрогнул и упал на колени.
— Пощадите, Ваше Величество! Я предан Бэйюэ всем сердцем, небо и земля тому свидетели! Если вы искренне любите принцессу Хэшо, это ваше семейное дело. Я лишь хотел дать вам добрый совет. Милости прошу!
— Милости прошу! — хором взмолились все чиновники, встав на колени за Пань Фэнчаном. Только Солунь с интересом смотрел на Тули. Он знал: император может быть упрям, но никогда не бывает несправедливым.
— Вы все ходатайствуете за Пань Фэнчана. Почему? Разве он заслуживает смерти?
— Ваше Величество, министр Пань говорил из искренней заботы о вас. Вы можете не прислушаться к его совету, но он точно не заслуживает казни!
— Прошу вас, подумайте ещё раз!
Один за другим чиновники стали просить пощады для Пань Фэнчана.
— Верно, он не заслуживает смерти. Но я сейчас раздражён его видом и всё равно прикажу казнить его. Что вы на это скажете?
Такая нелогичность оставила министров в полном замешательстве.
Увидев их растерянные лица, Тули наконец пояснил:
— Только что я сказал, что мне не нравится министр Пань и я хочу казнить его со всем родом. Вы все сочли это моей ошибкой и утверждали, что я не должен казнить человека из-за такой мелочи.
Так почему же в случае с принцессой Хэшо вы поступаете иначе?
Именно потому, что кому-то она не нравится, против неё и затеяны все эти интриги.
Почему вы не проявляете ту же проницательность, что и сейчас, чтобы помочь мне выявить настоящих заговорщиков и покончить с угрозой раз и навсегда? Почему вы вместо этого преследуете принцессу Хэшо?
Скажите мне, что конкретно она сделала такого, за что вы так ненавидите её и требуете изгнать из Бэйюэ?
Разве не она одна отправилась на поле боя, чтобы остановить войну и спасти меня?
Разве не она вместе со мной приехала в Юньчжоу, рисковала жизнью, чтобы испытать яд, и без сна и отдыха создала противоядие, спасшее всех жителей?
Разве такая женщина не достойна стать императрицей Бэйюэ?
Слова Тули заставили министров покраснеть от стыда. Возразить было нечего. Только Солунь едва заметно улыбнулся.
— Даже если всё, что вы говорите, правда, мы всё равно просим вас трижды подумать об упразднении гарема и возведении её в императрицы.
— Речь ведь даже не идёт об упразднении гарема.
— Нет, я люблю только принцессу Хэшо и хочу иметь лишь одну женщину.
— Но, Ваше Величество, нынешняя императрица добродетельна и благородна, она не совершила ни единой ошибки! Из-за любви к одной женщине вы не можете просто так избавиться от достойной супруги — это вызовет хаос в управлении государством и станет поводом для насмешек всего Поднебесного!
— Наставник, вы в последнее время позволяете себе слишком много вольностей! — резко оборвал его Тули. — Я хочу жениться на любимой женщине. Почему это должно вызвать хаос? Вы что, пытаетесь сеять смуту или угрожаете мне?
— Не смею, — спокойно опустился на колени Государственный наставник. — Моя преданность Бэйюэ и Вам, Ваше Величество, известна небу и земле. Я лишь высказываю своё мнение. Если вы изгоните императрицу, которая не виновата ни в чём, даже если окажете ей все почести, кому она потом сможет выйти замуж? Кто осмелится взять в жёны бывшую императрицу?
— Да, Ваше Величество, даже если вы хотите оставить принцессу Хэшо, вы можете возвести её в ранг Императрицы Второго Ранга — это высшая должность после императрицы. Если вы её так любите, можете даровать ей все милости и не обращать внимания на других. Зачем же упразднять весь гарем?
— Хватит! Моё решение окончательно. Через десять дней я объявлю всему миру об упразднении гарема. Расходитесь.
— Ваше Величество!
— Подумайте ещё раз!
— Этого нельзя допустить!
Среди общих мольб Тули, не обращая внимания на коленопреклонённых министров, вышел из Большого зала Дачжэн. Солунь последовал за ним.
«Лучше бы я никогда не становился императором! — думал Тули с досадой. — Ни капли свободы, и даже любимую женщину приходится защищать ценой огромных усилий. А самое невыносимое — даже не могу спокойно жениться на той, кого люблю!»
Ведь Бэйюэ всегда славился открытостью нравов: даже замужнюю женщину можно было взять в жёны и даже возвести в императрицы. Что уж говорить о Мо Цзыхань, которая никогда не была замужем?
Эти глупцы, как свиньи, легко поддаются чужому внушению и превращаются в острые клинки, вонзающиеся прямо в сердце. Невыносимо! Ненавижу!
— Где Аодэн? Почему его нигде не видно?
— Господин, принц Ань, услышав о вашем возвращении, сразу отправился помогать в дом Фэнъюнь. Без управления принцессы Хэшо дела там идут хуже.
— Хм, ему-то, конечно, спокойно!
Солунь молча замолк. Он знал: сейчас лучше держаться подальше от разгневанного императора. Только Мо Цзыхань могла заставить его улыбнуться.
— Как продвигается расследование?
— Уже собрано немало улик, но их пока недостаточно. Противник ведёт себя очень осторожно, и проникнуть к нему трудно.
— Ускорьтесь. Если понадобятся дополнительные люди, скажи.
— Слушаюсь.
— Ваше Величество!
Строгий женский голос прервал разговор Тули и Солуня.
— Матушка? — удивлённо обернулся Тули, увидев императрицу-мать, идущую к нему с суровым, почти гневным лицом.
Он поспешил навстречу, поклонился и спросил:
— Матушка, что случилось? Кто вас рассердил? Как ваше здоровье?
http://bllate.org/book/2478/272506
Готово:
