— Наш Бэйюэ, хоть и силён, в последнее время сильно пострадал от внутренних смут. А династия Наньян, пусть и возродилась недавно, сменила власть почти без кровопролития — её армия осталась цела и невредима. К тому же теперь у неё есть союз с женским государством Лоцзи.
Если император Наньяна разгневается и решит вступить с нами в войну, не превратится ли прекрасное дело в бедствие для всей Поднебесной?
Слова Государственного Наставника были логичны, обоснованы и не допускали возражений — и это особенно раздражало Тули.
Да, Наставник прав. Даже если отбросить тот факт, что Мо Цзыхань когда-то была невестой покойного императора, одно лишь её запутанное происхождение уже вызывало у него головную боль.
Будь она по-прежнему принцессой Чаояна, он мог бы без колебаний взять её в жёны — кто осмелился бы возразить?
Но беда в том, что теперь она — принцесса Наньяна. Чтобы жениться на ней, ему необходимо получить согласие императора Наньяна.
Что за напасть с этой женщиной? Почему всё так сложно?
Если он сейчас отправит письмо в Наньян, ответ придёт не раньше чем через два месяца.
Два месяца! Сколько перемен может произойти за это время?
А если эта проклятая женщина выздоровеет и вдруг сбежит? Кому тогда он предъявит претензии?
И что, если династия Наньян откажет?
Хотя Наньгун Цзинь и пожаловал Мо Цзыхань титул принцессы Хэшо, между ними нет ни капли родственной крови.
Ведь сразу после восстановления власти династия Наньян первой делом отправила послов в Бэйюэ, чтобы вернуть Мо Цзыхань. Это ясно показывает, насколько она важна для Наньгуна Цзиня.
А вдруг у Наньгуна Цзиня к ней особые чувства, и он откажет отдать её замуж за меня?
Тули мрачно размышлял об этом.
— Желая взять принцессу Хэшо в жёны и возвести её в сан Императрицы Второго Ранга, я, разумеется, должен получить согласие династии Наньян. Пусть Государственный Наставник составит от моего имени государственное послание и отправит послов в династию Наньян, дабы выразить мою искреннюю готовность заключить брак с принцессой Хэшо и укрепить дружбу между нашими государствами на сто лет вперёд.
— Да будет так, — ответил Наставник и, получив повеление, откланялся.
Едва он вышел, как пришёл доклад от евнуха: старейшина секты Се Линъ уже прибыл и ожидает приёма за воротами дворца.
Хотя Тули и не терпел подобных еретических культов, он дал обещание императрице и теперь обязан был сдержать слово.
В зал вошёл мужчина средних лет в тёмно-чёрной одежде, с серебристыми волосами до колен. Он выглядел благородно и отрешённо, словно даосский бессмертный.
Остановившись посреди Большого зала Дачжэн, он сложил руки в поклоне и произнёс:
— Третий старейшина секты Се Линъ, Юй Чаньцзы, кланяется Его Величеству. Да здравствует Император десять тысяч лет!
— Наглец! — холодно крикнул главный евнух Цинь Юйчэн, стоявший у трона. — Как ты смеешь не преклонить колени перед Его Величеством?
Юй Чаньцзы лишь улыбнулся, отчего его облик стал ещё более похож на облик бессмертного.
— Пусть Его Величество простит мне дерзость. Старейшины секты Се Линъ служат людям, предсказывая беды и удачи. Мы кланяемся лишь Небу и Земле, но не людям. Хотя Император и есть Сын Неба, повелитель Поднебесной, я — служитель Небесных Знамений и не могу кланяться людям. Прошу великодушно простить.
«Ничего, кроме шарлатанства!» — мысленно выругался Тули.
Но раз уж он сам назначил эту секту государственной религией по просьбе Ло Юйси, то не следовало слишком открыто оскорблять её представителя.
— Ничего страшного. Раз уж в вашей секте такие обычаи, мы должны уважать их. Старейшина Юй, раз вы — предсказатель судеб, не могли бы вы погадать и на судьбу государства Бэйюэ?
Юй Чаньцзы мягко улыбнулся.
— Благодаря милости Императора секта Се Линъ глубоко признательна. Гадать на судьбу государства — именно ради этого я и прибыл в Бэйюэ.
Я не стану лгать и не стану льстить Императору. Всё, что я скажу, будет ради блага Бэйюэ. Если мои слова покажутся неприемлемыми, прошу простить.
— О? — приподнял бровь Тули. — Неужели старейшина принёс мне дурные вести?
— Ваше Величество, с тех пор как получил приказ от главного храма, я совершил гадание на судьбу Бэйюэ.
Бэйюэ всегда был процветающим и считался первым среди пяти государств. Причина тому — гармония Неба, Земли и Людей. Но главная причина — именно в людях. Бэйюэ огромен, но беден ресурсами, и ради выживания почти всё население превратилось в солдат. Именно поэтому Бэйюэ так силён.
— Вы правы, — сказал Тули. — Но судя по вашим словам, эта причина силы в будущем исчезнет?
— Ваше Величество, четыре месяца назад я наблюдал за звёздами и заметил, что над востоком появилась комета несчастья, движущаяся на север. Сейчас она находится прямо над Бэйюэ.
Эта комета приносит беду стране и государю. Именно из-за неё династия Чаоян пала, а её император навечно заточён в темнице. Теперь, переместившись над Бэйюэ, она непременно угрожает самой судьбе государства и может стать причиной его гибели!
Я рассчитал: если эта комета надолго задержится над Бэйюэ, она непременно принесёт войну и бедствия.
Если Император желает процветания и мира, чтобы Бэйюэ и впредь оставался первым среди государств, необходимо изгнать эту комету.
Слова старейшины вызвали переполох среди чиновников, до этого молчавших.
— Эта женщина-злодейка действительно страшна.
Когда она была в Чаояне, тот пал, а государь был заточён.
Потом она прибыла в Бэйюэ. Едва ступив на нашу землю, она «погубила» императора-предка, а затем заставила Аодэна отречься от престола.
Теперь новый император хочет возвести её в сан наложницы — разве это не прямой путь к гибели?
Тули холодно смотрел на стоявшего внизу человека с благородным обликом и лицемерной улыбкой. Его глаза опасно сузились, и по всему залу прокатилась леденящая волна холода.
— Старейшина Юй, вы мастерски умеете оскорблять, не произнося грубых слов, и убивать, не проливая крови!
Слова Императора, вырвавшиеся сквозь зубы, заставили всех чиновников замолчать. Температура в зале мгновенно упала от кипения до ледяного холода.
— Что значит Ваше Величество? — спросил Юй Чаньцзы. Хотя он и испугался внезапной вспышки гнева, он сохранял внешнее спокойствие.
— Кто в Бэйюэ не знает, что принцесса Хэшо прибыла с востока? Говоря о комете несчастья, вы прямо обвиняете принцессу в том, что она — зловещая звезда! Вы считаете принцессу кометой несчастья?
Тули чётко обозначил обвинение и бросил вопрос обратно Юй Чаньцзы.
— Ваше Величество! Я лишь исполняю волю секты, предсказывая судьбы по звёздам, чтобы избежать бед. Я живу в горах и не знаю, кто такая принцесса Хэшо. Если я чем-то оскорбил, прошу простить.
— Хм! Похоже, старейшина не только мастер астрологии, но и искусный оратор. Тогда скажите, как нам избежать беды?
Игнорируя яростный взгляд Тули, Юй Чаньцзы ответил:
— Всё просто. Нужно лишь изгнать из Бэйюэ того, кого олицетворяет эта звезда.
Тули ожидал именно такого ответа. Он усмехнулся и спросил:
— И кто же этот человек?
— Докладываю Вашему Величеству, я не знаю, кто именно. Но по звёздам ясно: этот человек сейчас находится к северу от императорского дворца.
Слова старейшины вновь вызвали волну возбуждения среди чиновников.
Они не ошиблись: комета несчастья — это Мо Цзыхань! Только она живёт в «Цзысинь биеюань», расположенном строго на севере.
Тули уже собирался вспыхнуть гневом, но тут выступил Солунь.
Как правая рука государя, он не всегда следовал его воле слепо, но в отсутствие принципиальных разногласий безоговорочно поддерживал своего правителя.
— Я, Солунь, канцлер Бэйюэ, хотел бы задать старейшине несколько вопросов.
Одетый в белоснежную одежду, он резко контрастировал с тёмным одеянием Юй Чаньцзы. Оба выглядели как бессмертные, и их стояние друг против друга напоминало поединок.
— Говорите, канцлер, — всё так же спокойно улыбнулся Юй Чаньцзы.
— Если следовать вашей логике, эта комета несчастья — чистейший злой дух, верно?
Юй Чаньцзы на миг замялся, затем ответил:
— Если так понимать, то, пожалуй, можно. В Чаояне она принесла гибель государству. Теперь, оказавшись в Бэйюэ, непременно вызовет бедствия.
— Я не совсем согласен с вами, — возразил Солунь.
— Слушаю с интересом, — ответил старейшина.
— Эта самая комета несчастья разве не помогла династии Наньян восстать из пепла?
Для Чаояна она, возможно, и была злой звездой. Но для Наньяна разве можно называть её так? Для народа Наньяна принцесса Хэшо, скорее, звезда удачи! Неужели небесные светила могут менять свою суть в зависимости от обстоятельств?
— Это…
Юй Чаньцзы явно не подготовился к такому повороту и растерялся под напором вопросов Солуня.
— Канцлер, я лишь читаю звёзды и не ведаю причин. Звёзды показывают: эта комета несчастья никогда не бывала на юге, всегда светила на востоке и ни разу не меняла пути.
Лишь недавно она переместилась на север. Что касается пользы для юга — не знаю. Я лишь вижу: прежде чем принести удачу югу, она непременно навредит северу.
— Чушь собачья! — Тули больше не хотел спорить с этим шарлатаном о пустых вещах. — Хоть бы и комета несчастья — я всё равно её возьму. А если бы и звезда удачи — не возьму, если не захочу.
— Старейшина, раз вы так хорошо предсказываете судьбу государства, почему бы не погадать на свою собственную жизнь? Сколько вам ещё осталось жить?
Слова Императора заставили чиновников про себя облегчённо вздохнуть: хорошо, что они не стали повторять слова старейшины вслух.
Ведь нынешний Император — не Аодэн. Из трёх сыновей он был самым талантливым и решительным. Он всегда сам принимал решения, и любое давление лишь укрепляло его в обратном намерении.
Этот старейшина поступил крайне неразумно: не удосужился узнать, с кем имеет дело.
Юй Чаньцзы тоже не ожидал такой жёсткости. Ведь он был человеком императрицы! Разве не обещал Император признать секту Се Линъ государственной религией? Почему теперь он смотрит на него, будто хочет убить?
Разве не говорили, что Тули всегда прислушивается к Ло Юйси?
Нахмурившись, Юй Чаньцзы слегка сбавил тон:
— Если Император не убьёт Юй Чаньцзы, тот доживёт до глубокой старости. Если же Император решит казнить его — тогда смерть может настичь в любой момент.
— Какое предсказание! Эти слова и без гаданий понятны. Не нужно было их предсказывать.
— Ваше Величество ошибаетесь. Я предсказал себе долгую жизнь. Но если Вы решите меня казнить, моё предсказание окажется ложным. Ведь воля Сына Неба непредсказуема, и всё постоянно меняется…
— Отлично сказано! — перебил его Тули. — Вы сами признали: всё постоянно меняется. Даже судьба человека подвластна переменам, не говоря уже о судьбе целого государства. Всё зависит от действий людей! Верно ли я вас понял, старейшина?
Тули заставил его вступить в заранее подготовленную ловушку, из которой тот не мог выйти.
Тихо вздохнув, Юй Чаньцзы наконец сдался:
— Ваше Величество проницательны. Даже небесные знамения подвержены переменам.
— Раз так, — продолжил Тули, — то и восточная комета несчастья, переместившаяся к нам, может под моей милостью превратиться…
— …в мою звезду удачи. Не так ли?
— Ваше Величество мудры и прозорливы. Ваши слова — истина.
Дело было решено. Императору не требовалось больше его мнения. Любое дальнейшее возражение стоило бы ему жизни.
Главное сейчас — сохранить себе голову.
— Отведите старейшину на покой. Пусть ему выделят особняк в столице.
Глядя на то, как Юй Чаньцзы уходит с прежним благородным видом, Тули мысленно назвал его всего двумя словами: «шарлатан» и «обманщик».
http://bllate.org/book/2478/272486
Готово:
