Из-за ранения Мо Цзыхань свадебный кортеж двигался очень медленно. Аодэн почти каждый день вёл её полдня в путь, а полдня отдыхали. Снаружи всё объяснялось заботой о выздоровлении принцессы Хэшо, но на самом деле наследный принц заметил, что Мо Цзыхань проявляет интерес ко многим местам в Бэйюэ, и потому устраивал им нечто вроде путешествия с элементами экскурсии.
Проведя некоторое время вместе с Аодэном, Мо Цзыхань поняла, что он весьма приятный человек, и охотно согласилась, чтобы он стал её проводником. Каждый день после полудня, устроившись в гостевом дворце, они переодевались в простую одежду и вдвоём отправлялись гулять по городу, беря с собой лишь двух охранников: великого генерала На Хая из государства Бэйюэ и Лэн Фэна.
Из-за таких прогулок путь, который обычно занимал пятнадцать дней, растянулся почти на месяц.
Увидев впереди на городских стенах крупные иероглифы «Байяньчэн», Мо Цзыхань почувствовала неожиданное волнение. Она ещё не вошла в город, но сердце уже стремилось туда. Незнакомая столица почему-то дарила ей странное ощущение родного тепла.
Байяньчэн — столица государства Бэйюэ.
В Бэйюэ добывали особый белый камень, который зимой сохранял тепло, а летом — прохладу. Для страны, расположенной в северной части континента, такой материал был бесценным строительным ресурсом, и из-за своей редкости его могли себе позволить лишь аристократы.
А самыми знатными в Бэйюэ были представители императорского рода, поэтому весь дворец был построен именно из этого белого камня. Столица, где располагался дворец, выстроенный из сплошных белых пород, и получила название Байяньчэн — «Город Белого Камня».
Спустилась ночь, и мир окутал чёрный покров. С небес едва пробивался тусклый звёздный свет, создавая лёгкую дымку.
Войдя в Байяньчэн, Мо Цзыхань сразу поселилась в лучшем гостевом дворце столицы. Свадьба должна была состояться через двенадцать дней, в ночь на девятое число пятого месяца. До этого, согласно законам Бэйюэ, невеста не имела права входить во дворец и должна была оставаться в доме своей семьи. Но так как Мо Цзыхань прибыла издалека для заключения брака, ей отвели комнаты именно в гостевом дворце.
Первые два дня Аодэн сопровождал её по городу, но сегодня, несмотря на договорённость, он так и не появился.
Лишь под вечер к ней тайком подбежал маленький евнух и сообщил, что у принца срочные дела и он не сможет прийти. От скуки Мо Цзыхань решила сбежать из дворца, избегая стражи, и вместе с Лэн Фэном выскользнула на оживлённые улицы Байяньчэна.
Ночь в Байяньчэне была неописуемо изящной и величественной одновременно.
Прогуливаясь по ухоженным улочкам, дыша свежим ароматом трав и деревьев, она невольно почувствовала лёгкость на душе.
Здания по обе стороны улицы — белые, алые, с черепичными крышами — гармонично сочетались друг с другом, создавая впечатление простоты и благородства. Чайные и таверны работали круглосуточно, откуда доносились напевы гетер и смех посетителей. Жизнь здесь текла легко и беззаботно.
Под серебристым лунным светом столица раскрывала свою особую красоту. Извилистая крепостная река была прозрачной и чистой, вдоль берегов росли тополя и миндаль, источая нежный аромат.
Вода в реке текла спокойно, отражая мерцание звёзд. По широкой глади медленно скользили несколько роскошных драконьих лодок, из которых доносился звук цитры и одинокий напев гетеры, поющей о печали и утрате. Летняя ночь была настолько опьяняющей, что хотелось задержаться в ней навсегда.
Улицы были запружены людьми, а сегодня, казалось, ещё больше обычного.
— Быстрее! Аукцион вот-вот начнётся! Пусть и в годах, но говорят — красавица неописуемая!
Группы молодых аристократов направлялись в одну сторону, обсуждая предстоящую продажу на аукционе наложницы богатого купца в доме Фэнъюнь.
Перед домом Фэнъюнь собралась огромная толпа — все хотели увидеть, насколько же прекрасна эта женщина.
— Мне нужна лучшая комната, — сказала Мо Цзыхань, одетая в белоснежный облакоподобный шёлк, с веером в руке и собранными в высокий хвост волосами. Выглядела она как юный аристократ невероятной красоты.
Позади неё стоял Лэн Фэн — суровый, молчаливый, заслоняя её собой. А когда Мо Цзыхань без колебаний выложила двести лянов золота, хозяйка дома сразу расплылась в улыбке и, словно перед божеством, повела гостью в лучшую комнату на втором этаже — с прекрасным обзором и безупречной обстановкой.
— Ты женщина, зачем пришла в такое место? — спросил Лэн Фэн, удивлённый и слегка раздражённый её восторженным видом.
— Чтобы делать то, что нужно делать! — весело ответила Мо Цзыхань. — Разве тебе не интересно взглянуть на эту знаменитую красавицу и узнать, кому она достанется?
— Нет! — коротко бросил Лэн Фэн.
Мо Цзыхань пожала плечами и больше не стала с ним спорить. «Мой Фэн в древности живёт слишком скучно», — подумала она про себя.
После выступления главной гетеры дома Фэнъюнь, Лин Юэ, в зале началось волнение.
— Начинается, начинается!
Мо Цзыхань вдруг радостно вскрикнула, и даже Лэн Фэн невольно посмотрел вниз. На сцену уже выводили женщину в роскошных одеждах, величественную и гордую.
Ей, вероятно, было около сорока, но благодаря безупречному уходу она выглядела на тридцать с небольшим. С неё сошла юношеская наивность, зато в полной мере раскрылась женская чувственность.
А лицо… Да, её по праву называли красавицей. Брови — чёрные, будто нарисованные углём, губы — алые без помады, а глаза — яркие, как звёзды, с лёгкой насмешкой в глубине. В них играла такая дерзкая, почти демоническая притягательность, что казалось — перед вами сошла с небес божественная наложница, чья красота способна покорить целый мир.
Эта женщина показалась Мо Цзыхань знакомой! Но она была уверена в своей памяти: она видела её впервые. Почему же тогда возникло это странное ощущение узнавания?
Пока Мо Цзыхань пыталась вспомнить, с кем ассоциируется эта женщина, в зале уже начался аукцион. Стартовая цена составляла сто лянов серебра, но за мгновение подскочила до тысячи и продолжала расти.
Несмотря на ажиотаж в зале, сама женщина стояла совершенно спокойно, с презрением глядя на толпу, будто всё происходящее её нисколько не касалось.
— Тысячу лянов… — тихо произнесла Мо Цзыхань.
Все в зале повернулись к ней, как к глупцу.
Хозяйка дома с фальшивой улыбкой пояснила:
— Молодой господин, сейчас уже называют тринадцатьсот лянов. Если вы хотите выкупить Юньсан, вам нужно предложить…
— …золота! — закончила Мо Цзыхань недосказанное.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Все взгляды устремились на неё — теперь уже не как на глупца, а как на расточительного безумца.
Тратить тысячу лянов золота ради женщины за сорок! Да ещё и на одну ночь! Этот юнец либо без ума от скуки, либо у него в голове совсем помутилось.
Даже Юньсан, до этого безучастная ко всему, слегка подняла голову и бросила на Мо Цзыхань быстрый, оценивающий взгляд.
— Есть ли… есть ли среди вас желающие предложить больше тысячи лянов золота или тридцати тысяч лянов серебра? — спросила хозяйка, хотя сама понимала, что вопрос риторический. — В таком случае… Юньсан этой ночью принадлежит этому юному господину в белом!
Слух о том, что юный аристократ за бешеные деньги выкупил на ночь зрелую красавицу, мгновенно разлетелся по всему Байяньчэну.
Дом Фэнъюнь вновь наполнился шумом и весельем.
Мо Цзыхань слегка улыбнулась, подняла бокал вина, понюхала его и осушила одним глотком.
Когда Лэн Фэн спросил, зачем она потратила столько денег на одну ночь с этой женщиной, она ответила: «Не знаю».
Она действительно не знала. Она лишь чувствовала: если не выкупит эту женщину — пожалеет. Её интуиция редко подводила. Уже одно то, что вокруг появления этой женщины собралась такая толпа, а в доме Фэнъюнь, несмотря на внешнее спокойствие, ощущалась скрытая угроза, говорило о том, что у Юньсан — не простое прошлое.
Но главное — она до сих пор не могла понять, почему эта женщина кажется ей знакомой. Раз так, то тысяча лянов золота — пустяк. В конце концов, приданого у неё предостаточно.
В этот момент Юньсан ввели в комнату. Хотя её ноги были слабы и её поддерживали двое крепких мужчин, в глазах не было и тени страха.
Охранники уложили женщину на кровать и, поклонившись Мо Цзыхань, сказали:
— Прошу.
Мо Цзыхань приподняла бровь и с иронией заметила:
— Господа, если вы останетесь здесь смотреть, у меня возникнут… трудности. А ведь я только что отдал тысячу лянов золота!
Её слова заставили обоих мужчин и даже Лэн Фэна покраснеть. Они переглянулись и быстро вышли.
Как только охранники ушли, Мо Цзыхань спокойно продолжила пить вино и болтать с Лэн Фэном, полностью игнорируя лежащую на кровати Юньсан.
Спустя немного времени кто-то постучал в дверь. Лэн Фэн открыл — на пороге стояла Лин Юэ, главная гетера дома Фэнъюнь, с цитрой в руках.
— Могу ли я войти, господин? — спросила она, ослепительно улыбнувшись Мо Цзыхань.
— Говорят, Лин Юэ — та, кого не пригласишь даже за огромные деньги. Сегодня мне большая честь разделить с вами чашу вина, — ответила Мо Цзыхань.
— Так вы — господин Мо! Простите мою дерзость, — Лин Юэ изящно поклонилась и вошла в комнату. Лэн Фэн закрыл дверь.
Поставив цитру на стол, она подошла к Мо Цзыхань, села рядом и, протянув тонкие, как лепестки, пальцы, налила ей вина.
— Впервые встречаю господина Мо. Позвольте мне выпить за вас, в знак восхищения, — сказала она, чокнувшись с Мо Цзыхань.
— Благодарю, Лин Юэ! — Мо Цзыхань не стала церемониться, понюхала вино — убедилась, что оно не отравлено — и выпила залпом.
— Хотела бы исполнить для вас песню, господин. Не откажете ли в любезности?
— Прошу! — разрешила Мо Цзыхань.
Получив согласие, Лин Юэ взяла цитру и начала играть.
Песня звучала томно, мелодия — протяжно, в ней чувствовалась вся горечь утраченной жизни.
Закончив, Лин Юэ не получила от Мо Цзыхань ни одного комментария. Та просто взяла новый бокал, налила вина и направилась к Юньсан, всё ещё сидевшей у изголовья кровати.
— Господин Мо! — встревоженно окликнула её Лин Юэ.
— Вы так долго сидели, наверное, проголодались. Выпейте немного, — сказала Мо Цзыхань, подавая бокал и усаживаясь рядом.
Юньсан наконец опустила взгляд, слегка сжала губы и отвернулась, больше не глядя на Мо Цзыхань.
— Господин Мо, — Лин Юэ встала и встала между ними, обвив руку вокруг Мо Цзыхань. — Юньсан уже за сорок, а мне всего шестнадцать. Если вы не возражаете… я готова провести с вами эту ночь.
— Говорят, Лин Юэ, хоть и живёт в доме радостей, но сохраняет честь и продаёт лишь искусство, а не тело. Почему же сегодня вы готовы нарушить своё правило ради Юньсан?
Услышав это, Лин Юэ опустилась на колени:
— Господин, не скрою: Юньсан когда-то спасла мне жизнь. Я не забуду её доброту до конца дней. Мы обе оказались здесь, в беде… Я вижу, вы не из тех, кто гоняется за плотскими утехами. Прошу вас — пощадите Юньсан! Я готова служить вам до конца жизни!
Мо Цзыхань не обратила внимания на молящуюся девушку и снова протянула бокал Юньсан:
— Выпей.
— Господин Мо… — начала было Лин Юэ, но её остановил голос Юньсан, впервые прозвучавший в эту ночь.
http://bllate.org/book/2478/272457
Готово:
