— И теперь ты снова нацелилась на Императрицу Второго Ранга. Раньше, в день нашей свадьбы, ты безуспешно пыталась отравить её, а затем намеренно оклеветала — из-за чего я ошибся в отношении своей императрицы и отправил её в холодный дворец. Ты зашла слишком далеко. Я терпел тебя, помня о наших многолетних отношениях, но ты до сих пор не понимаешь, насколько безрассудна, раз осмелилась подсыпать яд в вино Императрицы Второго Ранга. Императрица, как мне простить тебя?
Сюй Хуэйчжэнь смотрела на Вэйчи Хаотяня, её взгляд то вспыхивал, то гас, полный обиды и растерянности. Она и вправду была невиновна — до невозможности. Да, в день свадьбы императора и императрицы она ненавидела Мо Цзыхань за то, что та заняла её место, но никогда не собиралась убивать её в тот самый день и уж тем более не знала, кто подсыпал яд.
Однако все улики тогда указывали именно на неё. Чтобы спасти себя, она вынудила Синьцзюй дать ложные показания и лишь позже узнала, что Мо Цзыхань, возможно, пыталась покончить с собой. Свадебный инцидент не имел к ней никакого отношения — она лишь попыталась защититься, подыскав свидетеля.
А в тот раз с отравленным вином она чувствовала себя особенно несправедливо обиженной. Да, она признаёт, что подмешала яд в бокал, но это был медленнодействующий яд. Кто-то явно хотел погубить её, заставив своими руками убить Мо Цзыхань — убить двух зайцев разом. Даже будучи глупой, она не стала бы настолько глупой, чтобы отравить Мо Цзыхань прямо на месте.
— Ваше Величество! Ваша служанка действительно невиновна!
Подумайте сами: в день свадьбы у меня не было ни малейшей возможности подойти к Императрице Второго Ранга — как я могла её отравить? И что касается того случая с ядовитым вином — разве это не кажется Вам странным?
Даже если бы я была настолько безумна и жаждала смерти Императрицы Второго Ранга, я всё равно не стала бы настолько глупа, чтобы убить её на месте. Ведь если бы она умерла, меня бы тоже ждала смертная казнь. Такое могло бы прийти в голову разве что полному идиоту.
— О? Опять я виноват перед императрицей? Я испортил свадьбу — вина моя, я отравил Императрицу Второго Ранга — тоже вина моя, даже когда чиновники со всей страны совместно обвинили твоего отца — всё равно вина моя. Скажи-ка мне, что мне нужно сделать, чтобы перестать тебя обижать?
— Ваше Величество, вспомните, почему Вы тогда отправили Императрицу Второго Ранга в холодный дворец? Разве не из-за слов Синьцзюй? А теперь, как только Императрица вернулась во дворец, она немедленно потребовала вернуть Синьцзюй к себе. Вы видели Синьцзюй всё это время?
Если мои догадки верны, Синьцзюй уже давно убита Императрицей Второго Ранга. Если Вы прикажете тщательно обыскать дворец, тело Синьцзюй непременно найдут.
И что касается дела моего отца… Подумайте, Ваше Величество: почему эти чиновники, рискуя собственными жизнями и благополучием семей, так настойчиво требуют казни моего отца?
Если верить Вашим словам, мой отец принял огромные взятки, но почему тогда в резиденции канцлера ничего не нашли?
Эти чиновники были назначены на посты именно моим отцом; он оказал им величайшую милость. Почему же они так поступают?
Всё это крайне подозрительно. Я убеждена: кто-то шантажировал этих чиновников, заставив их подделать бухгалтерские книги и оклеветать моего отца. Только так можно объяснить столь нелепую ситуацию и то, почему в резиденции канцлера не нашли ни единой улики.
А кто именно извлекает выгоду из всего этого… Не нужно мне говорить — все и так прекрасно понимают.
Услышав слова Сюй Хуэйчжэнь, Мо Цзыхань усмехнулась. Похоже, эта женщина не так уж глупа. Раньше такие слова могли бы сработать, но теперь, после того как она только что предложила Вэйчи Хаотяню провести энкэ, она была уверена: император ни за что не станет рубить сук, на котором сидит, и уж тем более не станет восстанавливать семью Сюй.
По сути, даже если Вэйчи Хаотянь и понимал, что за всем этим стоит семья Мо, после завершения дела это будет выгодно обеим сторонам. В политике нет вечных друзей и врагов — есть лишь общие интересы.
Действительно, услышав речь императрицы, Вэйчи Хаотянь почти не отреагировал, лишь холодно усмехнулся:
— По твоим словам получается, что моя Императрица Второго Ранга — сумасшедшая. В день свадьбы она сама себя отравила, погубила своего отца, а потом, скучая по развлечениям, всеми силами пыталась вернуться ко мне и затеяла с тобой дворцовые интриги?
Если верить тебе, то Императрица Второго Ранга — настоящая безумка. Раз она так жаждет власти, почему не согласилась на предложенное мной звание императрицы, а вместо этого решила отнять его у тебя? Неужели тебе не стыдно говорить такие вещи? Или ты считаешь меня полным дураком?
Он подозревал, что за дело Сюй Чэнчжуна стоит Сюэ, но доказательств не было. А вот то, что императрица оклеветала Мо Цзыхань, было очевидно даже для глупца.
— Ваше Величество… Умоляю, поверьте Вашей служанке. Я понимаю, что многое звучит неправдоподобно, но каждое моё слово — чистая правда!
Сюй Хуэйчжэнь пришла сюда ради спасения Сюй Чэнчжуна и не особо задумывалась о собственной защите. Даже если раньше она и пыталась что-то придумать, многие детали всё равно оставались непонятными, и теперь, когда Вэйчи Хаотянь начал задавать вопросы, она оказалась в безвыходном положении.
— Доложить Его Величеству! Глава императорской гвардии И Учэнь просит аудиенции!
— Впустить.
Императорская гвардия отвечала за безопасность дворца, и И Учэнь не был человеком, который стал бы беспокоить императора без причины. Его просьба наверняка была важной.
Войдя в кабинет, И Учэнь взглянул на Мо Цзыхань, стоявшую рядом с Вэйчи Хаотянем, а затем на императрицу.
Честно говоря, он терпеть не мог дворцовых интриг. Но один из участников — та, кого он любил.
Он не понимал, зачем Мо Цзыхань так упорно хочет погубить Сюй Хуэйчжэнь. Хотя Сюй Хуэйчжэнь и заслуживала смерти, власть семьи Сюй уже рухнула, и она больше не представляла угрозы для Мо Цзыхань. Зачем же доводить её до гибели?
Если бы кто-то сказал, что Мо Цзыхань делает это ради расположения императора, он бы ни за что не поверил: из их бесед он знал, что она совершенно равнодушна к Вэйчи Хаотяню, а в её словах даже сквозило презрение. Но если не ради милости императора, то ради чего?
И Учэнь, наверное, сломал бы голову, пытаясь понять простую истину: всё дело в том, что Сюй Хуэйчжэнь когда-то её обидела.
— Слуга кланяется Вашему Величеству.
— В чём дело, глава гвардии?
— Я… — И Учэнь бросил взгляд на императрицу и, сжав зубы, продолжил: — Несколько дней назад я осмелился спасти одну из служанок императрицы. Если Вашему Величеству нужно узнать правду об отравлении вина Императрицы Второго Ранга, слуга может привести эту служанку для дачи показаний.
— О? — Вэйчи Хаотянь, который до этого расслабленно откинулся на троне, мгновенно выпрямился. Он как раз ломал голову, где найти улики против императрицы, и вот они сами пришли к нему. — Привести её немедленно!
Сюй Хуэйчжэнь широко раскрыла глаза, глядя на И Учэня. Она никак не могла понять, почему этот человек, с которым у неё никогда не было ни дружбы, ни вражды, в самый решающий момент наносит ей удар в спину.
— Глава гвардии! Еду можно есть как угодно, а слова — нельзя говорить бездумно! Ты знаешь, что за ложное обвинение в мой адрес твоему роду грозит уничтожение до девятого колена?
— Императрица, разве ты не понимаешь, что сейчас ведёшь себя, как загнанная в угол собака? Я абсолютно уверен в честности И Учэня. Он никогда не станет безосновательно кого-либо обвинять.
Если бы я не доверял И Учэню безгранично, разве стал бы поручать ему безопасность всего дворца? Я доверяю ему даже больше, чем своему другу Мо Сюэханю.
Когда Хуньюэ в простой грубой одежде появилась в кабинете, глаза Сюй Хуэйчжэнь вспыхнули убийственной яростью.
— Хуньюэ! Если ты осмелишься сказать хоть слово против меня, я сделаю так, что тебе не позавидуешь даже в аду!
— Служанка кланяется Вашему Величеству! Да здравствует Император, да живёт он десять тысяч лет!
Хуньюэ даже не взглянула на угрозы императрицы и упала на колени перед Вэйчи Хаотянем.
— Хуньюэ! Ты вышла по поручению и больше не вернулась. Кто тебя подкупил? Кто тебя шантажирует? Скажи мне, и я защищу тебя!
— Императрица! Скажи ещё хоть слово — и я прикажу отрубить тебе голову на месте!
Видя, как Сюй Хуэйчжэнь, оказавшись на грани гибели, всё ещё осмеливается угрожать и вводить его в заблуждение прямо перед ним, Вэйчи Хаотянь готов был разрубить её пополам одним ударом ладони.
Затем он обратился к Хуньюэ:
— Хуньюэ, говори всё, что знаешь. Я гарантирую тебе безопасность и прощение. Говори.
— Благодарю Ваше Величество!
В тот день императрица сначала ударила меня мечом, а когда увидела, что я не умерла, приказала евнуху Ану сломать мне шею. К счастью, глава гвардии как раз проходил мимо сада и спас меня. Иначе я бы уже давно стала трупом.
— Ты, низкая тварь! Когда это я тебя ранила мечом?
Сюй Хуэйчжэнь была вне себя от ярости. Эта мерзкая служанка не только собиралась выдать правду, но и явно намеревалась приукрасить её.
— Императрица! Ты действительно хочешь, чтобы я приказал отрубить тебе голову прямо сейчас?
Эти слова заставили Сюй Хуэйчжэнь снова замолчать.
— Ваше Величество! — Хуньюэ поклонилась до земли и расстегнула ворот своей одежды, обнажив свежую рану от меча у груди.
— Я служила императрице много лет, была её приданной служанкой и знаю обо всём, что она делала. Но чтобы избавиться от связи с этим делом, императрица решила убить меня.
Я даже умоляла её вырвать мне язык, но она отказалась. Раз она так поступила со мной, я больше не обязана хранить её тайны.
— Хорошо. Расскажи всё, что знаешь. Я обещаю, что не стану тебя наказывать.
— Да, Ваше Величество.
— Всё началось со свадьбы Вашего Величества. Синьцзюй давно была на стороне императрицы. В день свадьбы Императрицы Второго Ранга Синьцзюй, якобы помогая невесте с ногтями, нанесла «красную вершину журавля» на ногти и немного подмешала в свадебное платье.
Из-за этого Императрица Второго Ранга чуть не умерла от отравления. Когда Ваше Величество начало расследование, императрица, опасаясь разоблачения, приказала Синьцзюй оклеветать саму Императрицу Второго Ранга.
Позже Императрица Второго Ранга выжила и вернулась во дворец, забрав Синьцзюй обратно. Императрица думала, что Императрица Второго Ранга казнит Синьцзюй, но та лишь отчитала её, дала немного серебра и отправила прочь из столицы навсегда…
Хуньюэ замолчала, и Вэйчи Хаотянь взглянул на Мо Цзыхань.
— В тот день я действительно лишь отчитала Синьцзюй, даже не ударила, и отпустила её. Об этом знают все в дворце Фэнлин.
Вэйчи Хаотянь кивнул, давая Хуньюэ знак продолжать.
— Императрица приказала евнуху Ану тайно следить за всем, что происходит во дворце Фэнлин. Увидев, как Синьцзюй покинула сад, императрица приказала убить её, оглушить и закопать заживо в саду Императрицы Второго Ранга, чтобы в будущем обвинить её в убийстве.
— Что?! Синьцзюй мертва? — с изумлением спросила Мо Цзыхань.
— Да, Ваше Величество, — подтвердила Хуньюэ.
Вэйчи Хаотянь холодно рассмеялся. Неудивительно, что Сюй Хуэйчжэнь только что упомянула Синьцзюй — если бы Хуньюэ не появилась, она снова попыталась бы свалить всё на Мо Цзыхань.
Сюй Хуэйчжэнь же с изумлением смотрела на всё происходящее. Она понятия не имела, что Синьцзюй мертва, и уж тем более не знала, где её похоронили. Что происходит? Почему И Учэнь так поступает с ней?
Резко взглянув на Мо Цзыхань, она увидела, как та смотрит на неё с лёгкой усмешкой. В этот миг Сюй Хуэйчжэнь всё поняла.
Она проиграла. Проиграла окончательно!
Её спина, до этого прямая, как струна, обмякла, и она полусела, полуколенопреклонённо опустилась на пол.
Вэйчи Хаотянь воспринял это как безмолвное признание вины.
— После смерти Синьцзюй императрица не успокоилась. Несколько дней назад она приказала мне подмешать в чай Императрицы Второго Ранга медленнодействующий яд. Этот яд очень сильный, но действует постепенно.
Неизвестно, кто вмешался и добавил в чай ещё один яд, из-за чего, когда Императрица Второго Ранга случайно пролила чай, пол начал разъедаться.
В этом и заключалась обида императрицы. Да, она действительно подсыпала яд, поэтому, когда Ваше Величество приказало ей выпить тот чай, она побледнела от страха. Но её яд был медленным и не имел разъедающего действия — даже если бы чай пролили, пол бы не повредился. Именно поэтому она чувствовала себя невиновной.
http://bllate.org/book/2478/272443
Готово:
