Ци и сюэ в его теле снова закипели. Лицо чернокнижника прошло через все оттенки гнева: сначала почернело, затем стало синевато-зелёным, потом багровым, после — фиолетовым, и наконец застыло в мертвенно-сером. Сжатые в кулаки руки хрустели так громко, будто кости терлись друг о друга.
— Встречал наглецов, но такого бесстыжего ещё не видывал!
Он рисковал жизнью всю ночь напролёт, а теперь, ни с того ни с сего, пришлось бежать…
Он бросил на эту проклятую женщину долгий, пронзительный взгляд, навсегда запечатлев её черты в памяти, и поклялся себе: даже если придётся перерыть землю на три чжана вглубь, он найдёт её и заставит расплатиться за сегодняшнее унижение.
Чернокнижник бесшумно покинул холодный дворец, но, добравшись до стены императорского дворца, внезапно впал в ярость. Без всякой причины он набросился на патрульных стражников, которые, завидев его, давно уже отступили в страхе. Этого ему показалось мало — он поднимал их с земли и снова избивал, пока не утолил злобу, и лишь тогда скрылся в ночи.
На следующий день по дворцу поползли слухи: «Вчера во дворец проник сумасшедший убийца, у которого сражение с гвардейцами стало делом личной ненависти…»
* * *
Ночной ветер был пронизывающе холоден, тьма — густой, как чернила.
Мо Цзыхань, только что вышедшая из ванны, облачилась в белоснежную шёлковую тунику и поверх накинула белоснежную меховую накидку. Мокрые пряди волос рассыпались по спине. Босиком, лениво прислонившись к изголовью кровати, она вертела в руках нефритовую подвеску, отобранную у чернокнижника прошлой ночью.
На первый взгляд это был просто качественный чёрный нефрит, ничем не примечательный. Но, взяв его в ладони, она почувствовала — камень источал удивительную энергию. Точнее, это был редкий тёплый нефрит.
И в зависимости от температуры тела человека тепло, исходящее от нефрита, менялось.
До ванны её руки и ноги были прохладными — тогда нефрит становился горячим, даже обжигающе тёплым. После ванны, когда ладони согрелись, камень лишь слегка тёплый. А когда босые ступни на сквозняке снова остыли и она приложила к ним нефрит, тот тут же разгорячился.
Хотя Мо Цзыхань никогда особо не интересовалась драгоценностями, в современном мире она даже не слышала о таких камнях. Поэтому обладание подобным нефритом доставляло ей удовольствие — уж точно больше, чем от того, что она носила сейчас.
Она нашла красную шёлковую нить и привязала нефрит к поясу. Чёрный камень, прилегая к коже, мягко согревал — очень приятно.
Затем она снова взяла лежавшую рядом красную книгу.
«Записки Цюй Вэня»!
Вспомнив, как вчера чернокнижник чуть не лопнул от злости после её слов, Мо Цзыхань невольно рассмеялась.
— Да он и вправду забавный! Я ведь просто так сказала, а он так разозлился!
С недовольной гримасой она снова открыла «Записки Цюй Вэня». С самого утра она изучала эту книгу, но, сколько ни читала, это оставалось обычным сборником эссе — ничего особенного.
Чернокнижник рисковал жизнью, пробрался во дворец ночью и принёс с собой лишь нефритовую подвеску и эту книгу. Нефрит, скорее всего, был его собственным украшением, значит, ради книги он и пришёл.
Неужели ради обычного сборника эссе стоит устраивать весь этот переполох?
Внезапно ей вспомнились «Сорок два сутры». Мо Цзыхань вскочила с кровати.
— Чёрт возьми! Неужели в этой книге спрятана карта сокровищ?
… Хотя вряд ли. Существует столько способов спрятать карту — зачем прятать её именно в книге?
Но если не карта сокровищ, тогда что в ней такого важного?
Может, это непонятный ей трактат по боевым искусствам?
* * *
Мо Цзыхань быстро спрятала ноги под одеяло и притворно возмутилась:
— Эй, как ты вообще смеешь? Ни постучаться, ни предупредить! Я ведь замужем, между прочим!
Вэйчи Хаотянь, увидев её недовольное лицо, с трудом улыбнулся:
— Зато ты здесь, в холодном дворце. Императору всё равно — чего бояться?
— Так нельзя рассуждать! Дисциплина начинается с самодисциплины! Мне и так не повезло, не надо усугублять! Мы с тобой вообще знакомы? Я даже не знаю твоего имени! Полночь, луны нет, один мужчина и одна женщина… Если кто-то увидит, мне и десяти голов не хватит! Мне-то смерть не страшна, но у меня целая семья! Отец уже сослан в ссылку из-за меня… Ты разве не видишь, как мне не везёт? Я…
— Меня зовут Вэйчи Хаотянь. И я пришёл к тебе ночью вполне законно. Кто посмеет хоть слово сказать — я отрублю ему голову!
А ещё, женщина, твой отец не сослан в ссылку! Его просто перевели в Чанчжоу — это второй по богатству город в империи Чаоян. Он назначен там тайшоу, а не отправлен в рабство на границу!
Вэйчи Хаотянь был вне себя от злости. Она осмелилась сказать, будто его отец отправлен в рабство на границу?
— Ты… ты и есть император?
Мо Цзыхань сидела на кровати, ошеломлённая, и с притворным недоверием смотрела на Вэйчи Хаотяня. На самом деле она просто не хотела кланяться ему и притворялась растерянной.
Вэйчи Хаотянь с нежностью щёлкнул её по носу и сел на край кровати:
— Самый настоящий! После потери памяти ты и характер поменяла? Сегодня я впервые увидел, как можно нагло врать, глядя в глаза. И ещё осмелилась сказать, будто я сослал твоего отца в рабство! Ты думаешь, я такой ужасный?
— Мо Цзыхань кланяется Его Величеству!
Она собралась было встать с постели, чтобы поклониться, но Вэйчи Хаотянь остановил её:
— Хватит! Кто вообще кланяется императору, сидя в постели? Не надо церемоний. Лучше укройся одеялом, а то простудишься.
Он сам укутал её. От такого внимания Мо Цзыхань на мгновение растрогалась. Всё-таки он император!
— Ваше Величество, почему вы сегодня решили навестить меня?
— Мне сегодня не по себе.
— Что случилось?
— Прошлой ночью вор проник в кабинет и украл у меня кое-что.
— Украл? Неужели печать императора?
Он лёгким щелчком стукнул её по лбу.
— Ты вообще чем думаешь? Зачем ему печать? Стоит мне издать указ — и она станет недействительной.
— Тогда что может быть важнее печати?
Мо Цзыхань похолодела внутри: неужели «Записки Цюй Вэня» и правда карта сокровищ?
— Книга.
— Книга? Какая книга может быть настолько важной?
— В ней содержится часть карты сокровищ.
— Тогда почему вы не…
* * *
— А если какая-то страна получит эти сокровища, она сможет объединить весь континент. Говорят, среди сокровищ есть также трактат древнего боевого искусства. Тот, кто освоит его, сможет повелевать Поднебесной и править всеми школами боевых искусств. Поэтому и правители государств, и мастера из подпольных кланов жаждут заполучить эти сокровища.
— Династия Наньян? Никогда о такой не слышала. — Судя по её знаниям об этом мире, среди нынешних государств не было такого названия.
— Конечно, нет. Мой отец-император двадцать лет назад уничтожил династию Наньян. Большая часть её земель теперь принадлежит Чаояну, а меньшая — захвачена государством Лочжи.
— Понятно. Ваше Величество, не злитесь. Ведь у вас украли лишь одну пятую карты, а не сами сокровища. Чтобы собрать полную карту, вору нужно найти ещё четыре части. А пока он будет искать — его, скорее всего, убьют или обокрадут другие охотники за сокровищами.
«В беде — удача, в удаче — беда», — как говорится. Может, потеря даже к лучшему?
— Хань-эр, ты повзрослела! — Вэйчи Хаотянь нежно отвёл прядь волос с её лица и с глубоким чувством произнёс:
— Люди всегда растут.
— Ваше Величество, у меня есть вопрос… Можно спросить?
— Раз уж спросила — говори.
— Я так скучаю по отцу… Скажите, надолго ли он останется в Чанчжоу?
— Я знаю, что тебя оклеветали злодеи и ты многое перенесла. Я как можно скорее разберусь с этим делом и верну тебя в гарем с полным восстановлением чести. Как только ты вернёшься — я тут же прикажу твоему отцу вернуться в столицу.
— Спасибо вам, Ваше Величество.
— Мне больше нравится, когда ты зовёшь меня «братец Хаотянь».
— Тогда, когда никого нет, я снова буду звать вас так.
* * *
После ухода Вэйчи Хаотяня Мо Цзыхань снова достала из-под одеяла «Записки Цюй Вэня».
Эта неприметная книга и вправду оказалась картой сокровищ!
Но, листая страницу за страницей и поднося к свету, она так и не нашла ничего необычного.
Тогда она принесла таз с чистой водой и аккуратно смочила каждую страницу — не появилось ли скрытых надписей или рисунков. Ничего.
Глядя на эту книгу, которую все так жаждали, но которая оставалась нетронутой, в ней проснулось желание всё испортить.
Вэйчи Хаотянь изучал её годами и так и не разгадал тайну. Может, её и вовсе нет?
А сокровища ей и не нужны. Лучше уж…
Она не раздумывая швырнула книгу в таз с водой, не заботясь, размоются ли чернила.
Когда книга полностью промокла, она вытащила её и стала листать страницы. Ничего.
Тогда, вспомнив о Вэй Сяobaoе, она решительно разрезала переплёт — вдруг внутри что-то спрятано.
И, как и следовало ожидать от подобной банальности, внутри переплёта она обнаружила нечто тонкое, как крыло цикады. Это и была легендарная карта сокровищ.
Она аккуратно спрятала карту — вдруг однажды ей тоже повезёт, как Вэй Сяobaoу, собрать…
* * *
Увидев, что И Учэнь впервые за долгое время не в доспехах, а в простом тёмно-синем халате на вате и еле передвигается, Мо Цзыхань обеспокоенно спросила:
— Что с тобой?
— Ничего особенного. Прошлой ночью во дворце появился вор. Не поймали. Император приказал наказать меня — отхлестали розгами.
— Всего лишь «несколько розг»?
Мо Цзыхань пришла в ярость, услышав, как легко он об этом говорит.
Как Вэйчи Хаотянь мог быть таким неблагодарным! Неужели он не понимает, какое счастье иметь такого преданного и способного командира гвардии, как И Учэнь? И всё из-за того, что тот не поймал чернокнижника, он приказал избить его до такой степени! Это возмутительно!
И она сама виновата. Если бы знала, что И Учэня накажут, вчера бы сама выдала чернокнижника ему на расправу.
С чувством вины она помогла И Учэню войти в комнату и сняла одеяло с кровати, чтобы положить на стул.
И Учэнь тут же остановил её:
— Нельзя. Я весь в грязи.
Не дав ему отказаться, Мо Цзыхань заставила его сесть на мягкий стул. К счастью, сегодня Синьлань сварила куриный бульон для её восстановления. Она тут же велела Синьлань подогреть бульон.
— У тебя же такие боевые навыки и внутренняя энергия… Сколько же розг тебе дали, если ты так еле ходишь?
— Всего сто ударов. Ничего, выдержу.
— Сто?!
Глаза Мо Цзыхань расширились от ужаса. Если бы её избили сотней розг, она бы точно умерла или осталась калекой.
— Быстро ложись на кровать — я осмотрю раны.
Едва она это сказала, лицо И Учэня вспыхнуло ярко-алым.
— Н-не надо… Уже нанесли мазь.
— Перестань ныть! Ты же весь избит! Чего стесняешься? У меня есть отличная мазь — после неё быстро заживёт.
http://bllate.org/book/2478/272429
Готово:
