Гань Ся прижала локти к груди и с жалобным видом подняла на него глаза.
Ло Шаоюй улыбнулся и обнял её. Ему льстило, как сильно она в нём нуждается, и вдруг ему самому полюбилось это место.
— Не бойся, — сказал он. — Император проведёт Туаньтуань кругом, и страх пройдёт.
Гань Ся потянула его за руку, пытаясь уйти, но разница в их весе была слишком велика. Как ни старалась она, Ло Шаоюй стоял неподвижно, будто врос в землю.
Поняв, что он нарочно её дразнит, Гань Ся рассердилась и ударила его в грудь:
— Ты такой злой! Опять специально выводишь меня из себя, да? Ло Шаоюй, если осмелишься провести здесь всю ночь, дома тебе не поздоровится! Говорю серьёзно — заставлю тебя стоять на муравьях!
Ло Шаоюй поднял её на руки и с удовольствием наблюдал, как она, словно осьминог, обвилась вокруг него, полностью заполнив его объятия. Он погладил её по голове и ласково приговаривал:
— Не бойся, родная. Муж здесь — он тебя защитит.
Подлец!
Гань Ся чуть не расплакалась от злости. В её глазах кусты и деревья превратились в страшных чудовищ и призраков. Она боялась даже глаза открыть. В голову хлынули все жуткие дворцовые слухи, которые она когда-то случайно услышала, и теперь она цеплялась за него, как утопающий за последнюю соломинку.
Ло Шаоюй насмешливо произнёс:
— Так сильно боишься?
Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Ей казалось, что призраки вот-вот обовьют её своими ледяными пальцами. Глаза наполнились слезами, голос дрожал:
— Пойдём домой… пойдём спать, хорошо?.. Ло Шаоюй, мне так страшно… Отнеси меня обратно, прошу тебя… Муж, умоляю, пойдём отсюда… Ууу…
Увидев, что она действительно напугана до смерти, Ло Шаоюй перестал её дразнить и ласково погладил по спине:
— Ладно-ладно, император отнесёт тебя обратно, хорошо? Не бойся. Разве можно бояться, когда я рядом? Ну и маленькая плакса… Посмотри, какого неженку я вырастил.
Гань Ся всхлипнула, но на этот раз не стала возражать против его слов и просто постучала ладонями по его спине:
— Быстрее, быстрее! Ни секунды здесь больше не останусь. Слишком страшно!
Ло Шаоюй крепко поддержал её под ягодицы и уверенно зашагал вперёд, смеясь:
— Чего бояться? У Туаньтуань, наверное, храбрости — с просяное зёрнышко.
— Да что ты говоришь! — возмутилась Гань Ся и шлёпнула его. Но тут же прислушалась и, дрожащим шёпотом, произнесла: — Ло Шаоюй… Мне кажется… кто-то рядом с нами! Я слышу шаги!
Ло Шаоюй решил, что страх сыграл с ней злую шутку, и мягко похлопал её по спине:
— Как же тебя напугало… Не бойся. Пусть хоть все демоны мира соберутся здесь — император защитит тебя.
Гань Ся сглотнула:
— Подожди… Правда слышу. Где-то неподалёку хрустнули сухие листья.
Тихий хруст прозвучал особенно отчётливо в звенящей тишине, но сразу же стих.
Сердце Гань Ся забилось так сильно, что она перестала дышать. Она крепко обхватила шею Ло Шаоюя и не смела ослабить хватку ни на миг.
Ло Шаоюй на мгновение замер, прищурился и незаметно оглядел окрестности.
Бледный лунный свет безмолвно ложился на землю. Вокруг царила пугающая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру, который звучал, словно плач духов.
Внезапно в лицо ударила вспышка белого света!
Гань Ся взвизгнула и спряталась в плечо мужа, почти лишившись чувств. Когда она наконец осмелилась поднять голову, то увидела перед собой двух людей.
Они были одеты как убийцы — с ног до головы в чёрном, лица скрыты чёрными повязками, в руках — серебряные мечи, брови нахмурены, а тела наполовину растворились во тьме.
Только что один из них попытался нанести удар, но Ло Шаоюй успел уклониться, прижимая к себе Гань Ся.
Она, дрожа, вцепилась в него и не сводила глаз с убийц.
Тот, что казался главарём, злорадно рассмеялся, и его хриплый голос напоминал карканье вороны:
— Хотели просто проверить удачу, а вместо этого поймали тебя, тиран, и твою развратную наложницу! Само небо нам в помощь! Ха-ха-ха!
Его напарник толкнул его рукоятью меча:
— Хватит болтать! Действуй скорее!
Убийца поднял меч и грозно возгласил:
— Сегодня я совершу праведное деяние и уничтожу тебя, тирана, чтобы ты больше не мог мучить народ!
Пока он произносил этот громкий монолог, Ло Шаоюй осторожно опустил Гань Ся на землю и тихо сказал:
— Не бойся, Туаньтуань. Император быстро с ними разделается, и мы пойдём спать.
Гань Ся вытерла слёзы и, несмотря на дрожащие ноги, выпрямила спину:
— Я не боюсь! Можешь не волноваться.
Ло Шаоюй погладил её по голове:
— Спрячься в сторонке и береги себя.
Он знал, что она не решится уйти глубже в лес, да и сам не хотел оставлять её одну — вдруг убийцы прислали не только этих двоих?
Убийца, заметив, что его проигнорировали, ещё больше разъярился. Он резко взмахнул мечом, занял боевую стойку и яростно зарычал:
— Пёс-император! Ты погубил столько невинных — сегодня твой последний день! Отдавай жизнь!
Ло Шаоюй сорвал с дерева ветку и бросился вперёд.
Гань Ся выросла в доме генерала и сама немного умела драться, поэтому сразу поняла: оба убийцы — мастера высокого уровня. Особенно тот, что казался глуповатым: его мастерство ставило его в один ряд с лучшими бойцами Поднебесной.
Ло Шаоюй сражался один против двоих, мелькая между клинками, оставляя лишь смутные очертания. Его движения были настолько стремительны, что глаз не успевал уследить. Коричневая ветка среди белых отблесков клинков выделялась особенно ярко.
Его приёмы были чёткими и точными. Он защищался, не давая противникам нанести удар, но и сам не получал преимущества.
Гань Ся с тревогой наблюдала за боем. Если так пойдёт и дальше, силы Ло Шаоюя истощатся, и тогда убийцы добьются своего.
Она ничего не могла сделать, только беспомощно топала ногами.
Ло Шаоюй, похоже, тоже это понимал. Он уклонялся, выискивая момент, чтобы вырваться.
Убийцы, не добившись успеха, пришли в ярость. Их удары стали ещё быстрее, хаотичнее, но от этого только опаснее.
Прошло ещё несколько десятков раундов. Один из убийц, озверев, внезапно развернулся и метнул клинок в сторону Гань Ся.
Она не ожидала такого подлого хода и с криком бросилась в сторону.
Ло Шаоюй, услышав её визг, на миг замер и бросился к ней. В этот момент острый клинок пронзил ему бедро!
Резкая боль взорвалась в голове. Сжав зубы, Ло Шаоюй вырвал меч и, прижимая к себе Гань Ся, пошатываясь, отступил на несколько шагов.
Убийца злорадно рассмеялся, подняв окровавленный клинок:
— Ха-ха-ха! Тиран! Умри!
Капли крови стекали с лезвия на землю.
Гань Ся изо всех сил прижимала ладони к ране Ло Шаоюя, но кровь всё равно сочилась сквозь пальцы. Она беспомощно смотрела на злорадствующего убийцу.
Вдалеке послышались быстрые шаги и вспыхнул свет факелов:
— Кто там?!
Это были патрульные!
Гань Ся обрадовалась — спасение близко!
Второй убийца шепнул:
— Кто-то идёт! Не тяни время — убей их сейчас же!
Ло Шаоюй с ненавистью смотрел на противников. Он не показывал вида, но рана в бедре была сквозной, и он не мог уйти от решающего удара.
Неужели им с Туаньтуань суждено погибнуть здесь?
Убийца занёс меч для финального удара и злобно прошипел:
— Пёс-император, умри!
Он ринулся вперёд — и в этот момент налетел ветер, несущий с собой облако порошка.
Убийца, ничего не ожидая, вдохнул его и, выронив меч, закричал, хватаясь за глаза.
Император подвергся покушению — это было чрезвычайное происшествие. Весь двор поднялся по тревоге. Люди бегали туда-сюда, приносили отвары и лекарства, обрабатывали рану. Главный императорский лекарь, Лао Тай, поглаживая белую бороду, нахмурился:
— Ваше Величество, впредь будьте осторожнее. В последнее время с вами слишком часто случаются несчастья.
Гань Ся молча вытирала Ло Шаоюю рот. Она чувствовала себя виноватой.
Рана была глубокой и зияющей, плоть отвернулась от кости. Вид её заставлял сердце сжиматься от боли.
Всего два месяца назад Ло Шаоюй перенёс краснуху во время праздника Цицяо, а теперь снова пострадал. И всё из-за неё. Раньше она могла просто сказать «прости» и получить прощение, но теперь, после стольких бед, она начала подозревать, что, может, и правда приносит ему несчастье.
Ведь в прошлой жизни, если бы не она, Ло Шаоюй спокойно правил бы Поднебесной. Даже если бы кто-то и восстал против него, без её вмешательства он, с его умом и стратегией, наверняка бы справился.
Ло Шаоюй заметил её подавленное настроение, отбросил салфетку и сжал её руку:
— Всем уйти, — приказал он.
Слуги и врачи немедленно прекратили работу и, кланяясь, начали отступать.
Гань Ся остановила Лао Тая:
— Подождите, докончите перевязку.
Ло Шаоюй провёл пальцем по её щеке:
— Пусть Туаньтуань сама перевяжет мне рану, хорошо?
Да она же не умеет!
Гань Ся разозлилась на его беззаботность и занесла кулак, чтобы ударить, но вовремя вспомнила о ране и лишь легко коснулась его груди, будто котёнок, играющийся:
— Перестань дурачиться! А вдруг я причиню тебе боль?
Ло Шаоюй вдруг резко втянул воздух сквозь зубы. Лао Тай тут же замер, упав на колени и ударившись лбом об пол:
— Простите, Ваше Величество!
Гань Ся наклонилась, чтобы осмотреть рану, и, боясь прикоснуться, замерла над ней:
— Больно?
Ло Шаоюй улыбнулся и потянулся, чтобы обнять её. Гань Ся испугалась и уперлась ладонями ему в грудь:
— Ты чего?! Аккуратнее, не надави на рану!
Ло Шаоюй рассмеялся:
— Кроме Туаньтуань, все перевязывают больно.
Тогда она поняла, что он просто дразнит её, и, разозлившись, ущипнула его за щёку:
— Да перестань ты уже!
Ло Шаоюй позволил ей щипать себя, не сопротивляясь, и выглядел очень послушным.
Бедный Лао Тай всё ещё стоял на коленях. Гань Ся вздохнула и отпустила его. Лекарь, дрожа, поблагодарил и поспешно вышел, прижимая к груди лекарственный сундучок.
Гань Ся взялась за бинты и начала аккуратно обматывать его талию:
— Иногда я чувствую себя горной разбойницей. Все так боятся меня, будто я сейчас кого-нибудь съем.
Ло Шаоюй смотрел на её руки. Гань Ся старалась изо всех сил, чтобы не причинить ему боль. Её пальцы были мягкие и тёплые — очень приятно.
— Туаньтуань — не разбойница, — сказал он.
Гань Ся тихо улыбнулась, но тут же услышала сверху дерзкий голос:
— Туаньтуань — похищенная разбойницей жена.
Она покраснела и фыркнула:
— Да иди ты!
Во время болезни Ло Шаоюя Гань Ся не отходила от него ни на шаг и так старалась, что он быстро поправился и даже стал выглядеть лучше, чем до ранения.
Но из-за недомогания императора дела в государстве застопорились на полтора месяца, и гора докладов накопилась. Как только Ло Шаоюй почувствовал себя лучше, он сразу же погрузился в работу.
Однажды в полдень Гань Ся лежала в кресле-качалке и гладила Сюэтуня.
Сюэтунь теперь совсем не боялся людей. Чаще всего он спал, свернувшись клубочком у неё на коленях.
Гань Ся с удовольствием баловала его. Этот комочек ей очень нравился — такой мягкий и милый. Она наконец поняла, в чём прелесть кошачьей ласки.
Су Су подошла с чашкой свежего чая:
— Госпожа, принцесса пришла.
Гань Ся уткнулась лицом в пушистую шерсть Сюэтуня и не подняла головы:
— Проси войти.
Вошла Ло Сиси и, увидев лениво развалившуюся в кресле Гань Ся, рассмеялась:
— Братец угадал!
Гань Ся подняла на неё глаза, но лицо так и осталось прижатым к Сюэтуню:
— Что?
Ло Сиси взяла кота и передала служанке, а сама потянула Гань Ся за руку:
— Я пришла по поручению брата — сопровождать сноху за обедом. Он сказал, что не сможет прийти домой, и ты, наверное, снова не поешь как следует.
Гань Ся упёрлась в кресло:
— Я не голодна. Не хочу есть.
— Можно и не есть, — улыбнулась Ло Сиси, — но братец сказал: если сноха не поест, он сам приедет и будет обедать вместе с ней.
Гань Ся задумалась:
— Ну, это тоже неплохо.
— Только тогда, — продолжила Ло Сиси, усевшись напротив и подперев щёку ладонью, — мяса не будет. И перца тоже не положат.
Гань Ся нахмурилась:
— Неужели так жестоко нужно быть…
http://bllate.org/book/2476/272352
Готово:
