Сегодня праздник Цицяо, и служанки вокруг неё с утра до ночи не могли успокоиться от восторга. Но ей, похоже, в этот раз не суждено было разделить общую радость — так что, чтобы не мучиться завистью и не портить себе настроение, она просто выгнала всех одну за другой.
Ло Шаоюй, конечно, придумал отговорку про «очень-очень важное дело», но, чтобы не вызывать у неё подозрений, наверняка засидится в императорском кабинете до поздней ночи. Не то что погулять — даже времени на вечернюю нежность, скорее всего, не останется.
Гань Ся надула губки и фыркнула.
Он, наверное, даже не знает, какой сегодня день! А как узнает — будет жалеть до конца своих дней!
Праздник Цицяо на дворе, а он не только не повёл Туаньтуань гулять, но ещё и домой не торопится!
Завтра же она ему всё скажет! Пусть потом кусает локти!
— Хорошая моя Туаньтуань, — раздался вдруг за спиной знакомый голос, — я уже сейчас жалею до невозможности.
Талию её неожиданно обхватили сильные руки.
Гань Ся сначала обрадовалась и резко обернулась, но, встретившись взглядом с насмешливыми глазами мужчины, с важным видом медленно повернулась обратно и, изображая благородную даму, протянула с нарочитой ленцой:
— Ой-ой, ваше величество ведь ещё недавно твёрдо заявляли, что не придёте. А теперь, не прошло и пары дней, уже передумали? Как же так — золотые уста, а слово не держат?
Ло Шаоюй только что подслушал её ворчание и прекрасно понимал: она получила всё, чего хотела, но всё равно изображает обиду — до невозможности мило. Он наклонился и лёгким поцелуем коснулся её слегка надутых губ:
— Не злись, Туаньтуань. Я ведь уже здесь. Давай переоденемся и пойдём — совсем не опоздаем, хорошо?
Гань Ся, хоть и была уже в прекрасном настроении, всё равно нахмурилась и сделала вид, будто обижена:
— Нет. У императора столько дел, столько очень-очень важных обязанностей… Откуда ему время на Туаньтуань?
Она явно цитировала его собственные слова, чтобы поддеть.
Ло Шаоюй мысленно усмехнулся, неожиданно притянул её ближе и снова поцеловал:
— Это я виноват. Прости меня в этот раз, Туаньтуань?
Гань Ся громко фыркнула и отвернулась, но тут же снова получила поцелуй.
— Ай-ай, хватит целоваться! Ты что за нахал такой, разбойник эдакий!
Она резко обернулась и шлёпнула его по крепкому плечу, отчего он глухо рассмеялся — грудная клетка задрожала от смеха.
Она наконец-то поняла: этот плут просто использует извинения как повод, чтобы пользоваться ею!
Не прощает — значит, целует? И так без конца?!
Гань Ся уперла руки в бока и сердито уставилась на него. Тот смотрел сверху вниз, и в его тёмных глазах плясали искорки веселья.
«Ты, видать, очень собой доволен, дружище?»
Она сморщила носик и, пока Ло Шаоюй не заметил, вдруг прыгнула на него, обхватила за шею и принялась покусывать его лицо.
Ло Шаоюй едва успел подхватить её за талию, чтобы не упала, и в этот момент полностью утратил контроль над «боевым полем» на щеках — осталось только покорно терпеть, пока Гань Ся, надув губы, творила над ним всё, что вздумается.
Когда после этой суматохи она наконец спрыгнула с него и с важным видом вытерла рот, то презрительно фыркнула:
— Ха! Целоваться — так я тоже умею! Боишься теперь, Ло Шаоюй?
Он, конечно, не боялся.
Более того — хотел повторить.
Ло Шаоюй потрогал лицо и почувствовал странное смятение.
Когда они выехали за город в карете, солнце уже клонилось к закату.
Улицы оживились: повсюду сновали юноши и девушки, даже уличные торговцы, казалось, заразились праздничным настроением. На лицах у всех сияли улыбки, и в воздухе будто парили розовые пузырьки сладкой радости.
Гань Ся удобно устроилась в объятиях Ло Шаоюя, перебирая его пальцы, болтая ногами и покачивая головой — чистейшая беззаботная лентяйка.
Ло Шаоюй наклонился к её уху и зашептал что-то. Гань Ся машинально отвечала, но в душе чувствовала лёгкую тревогу — будто что-то важное упустила, и от этого стало пустовато.
Что же именно?
— Ваше величество, мы прибыли на улицу Юнъань.
Улица Юнъань…
Улица Юнъань!
Брат Гань Ся говорил, что сегодня именно здесь встретит её и увезёт!
Она совершенно забыла об этом!
Что теперь делать? Вдруг они встретятся лицом к лицу? Как она тогда объяснится? И что, если они начнут драться…
От этих мыслей Гань Ся вздрогнула и потянула за рукав Ло Шаоюя:
— Ло Шаоюй, давай лучше поедем на улицу Хуайань? Там… там далеко от генеральского дома, и я там почти не бывала.
Это звучало вполне логично: улица Юнъань находилась рядом с генеральским домом. До замужества Гань Ся слыла образцом благородной скромности, но те, кто её знал, прекрасно понимали: на самом деле она была настоящей шалуньей, которой всё было интересно.
Раньше она частенько переодевалась в мужское платье и тайком убегала из дома. Боясь, что отец её поймает, она не отходила далеко — чаще всего бродила именно по улице Юнъань.
Ло Шаоюю было всё равно — он махнул вознице, чтобы разворачивался.
— Простите, ваше величество, — робко сказал возница, — на улице Юнъань такое столпотворение, дорогу совсем перекрыли — не проехать.
Ло Шаоюй ласково ущипнул Гань Ся за щёчку:
— Сегодня погуляем здесь. В следующий раз обязательно схожу с тобой на улицу Хуайань, хорошо?
Гань Ся неуверенно обвила руками его шею, позволила поднять её и высадить из кареты. Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри тряслась от страха.
Улица Юнъань такая большая… наверняка не встретятся… правда?
Сойдя с кареты, Ло Шаоюй аккуратно поставил её на землю, и Гань Ся тут же оказалась околдована ярким миром вокруг.
В карете этого не чувствовалось, но стоило ступить на улицу — и праздничное настроение охватило целиком.
Она потянула Ло Шаоюя за руку, то и дело оглядываясь по сторонам, будто впервые в жизни попала в огромный городской сад — всё казалось ей удивительно новым и захватывающим, и она буквально светилась от счастья.
Всё-таки во дворце её слишком долго держали взаперти. Хотя Ло Шаоюй и старался развлечь её всеми возможными способами, ничто не сравнится с живой, кипящей жизнью за стенами дворца.
Она указала на лавку с мелкими поделками и потянула мужчину за рукав:
— Пойдём, заглянем внутрь!
Но тут же почувствовала, что вокруг стало подозрительно тихо.
Она растерянно огляделась — почему все так пристально смотрят на неё? Взгляды буквально прилипли к её лицу.
Гань Ся потрогала щёки — не запачкалась ли чем?
Подняла глаза на Ло Шаоюя, но и он был озадачен. Она натянуто улыбнулась — вежливо, но неловко.
В толпе послышались сдержанные вздохи, а один юноша даже невольно выдохнул:
— Неужели… небесная фея сошла с небес?
Гнев вспыхнул в груди Ло Шаоюя — он мгновенно оттащил Гань Ся за спину.
Какая наглость!
Его лицо потемнело, кулаки сжались, и ярость едва не вырвалась наружу!
Эти грубияны… Если бы не Туаньтуань рядом, он бы…
Гань Ся вдруг рассмеялась, обернулась и прижалась лицом к его груди:
— Я так красива? Прямо как небесная фея?
Похоже, она сама не осознавала собственной красоты.
Ло Шаоюй постепенно расслабил хватку, молча достал с кареты плотную вуаль, полностью закрывающую лицо, и аккуратно надел её на голову Гань Ся, загородив от любопытных глаз.
Гань Ся послушно стояла, пока он завязывал ленты, а потом нагло заявила:
— Муж, у тебя просто великолепный вкус.
Именно поэтому он и выбрал её — эту маленькую фею — и привёл в свой дом, не считаясь ни с чем.
Ло Шаоюй завязывал ленты мягко, но всё ещё молчал.
Толпа, заметив, что император разгневан, поспешно отвела взгляды, и в воздухе пронеслись тихие вздохи сожаления.
Да уж, совсем не думали о самосохранении.
Ло Шаоюй молча потянул свою женщину вперёд.
Гань Ся обняла его за руку и не могла перестать смеяться, наблюдая, как он ревнует.
Она встала на камень у обочины, поднялась на цыпочки и приблизила губы к его уху:
— Прости, мой дорогой, — прошептала она, — я случайно родилась такой красивой. Не злись, ладно?
Мужчина с досадой погладил её по голове — вся злость растаяла под её лаской.
Ладно.
Всё это вина тех дерзких простолюдинов. С чего ему сердиться на Туаньтуань?
Эта малышка ничего не понимает, но прекрасно знает, как его утешить.
Пока никто не смотрел, Гань Ся быстро приподняла вуаль и чмокнула его в щёку, после чего невозмутимо спрыгнула с камня и потянула Ло Шаоюя дальше по улице.
Тот, касаясь щеки, шёл следом, и уголки его губ сами собой поднялись в улыбке.
…Эта маленькая проказница.
На улице было многолюдно, и Ло Шаоюю приходилось не только следить за безопасностью Гань Ся, чтобы никто случайно не толкнул её, но и решать ещё одну серьёзную проблему —
— Ну пожалуйста, попробуй! Хотя бы кусочек! Это невероятно вкусно!
Гань Ся поднесла к его губам шпажку с едой, сама же жевала, надув щёчки, как хомячок, набивший защёчные мешки, — невозможно было отказать.
Ло Шаоюй чувствовал, как желудок уже переполнен, и душа его была в смятении.
Полчаса назад он думал точно так же, глядя на рисовые шарики, которые она протягивала ему с надутыми щёчками. Не мог отказать. Потом — на сахарную фигурку, которую она подносила к его губам. Тоже не смог.
Теперь он наконец понял: в следующий раз, выходя с Гань Ся из дворца, он обязательно должен остаться голодным. Эта женщина хочет попробовать всё подряд, но съедает по одному-двум кусочкам, а всё остальное — ему.
Правила императорского стола предписывали есть до восьми долей сытости, но с тех пор как они начали обедать вместе, он давно перестал им следовать. Однако никогда ещё он не съедал столько за один раз!
Ло Шаоюй отвернулся:
— Я больше не буду.
Гань Ся затрясла его за руку, капризно надув губы:
— Муж, попробуй! Честно-честно вкусно! Я не обманываю! Ну, открой ротик…
Ло Шаоюй ущипнул её за щёчку:
— Кто купил — тот и ест.
Он поднял другую руку и показал на пакеты, которые несёт: пусть знает, насколько велика её покупательская мощь.
Гань Ся виновато пригнула голову, но тут же заметила в переулке маленькую лавку и поспешила сменить тему:
— Эй, муж, смотри! Что там продают?
Ло Шаоюй усмехнулся и щёлкнул её по лбу, но увидел, что она действительно заинтересовалась. Она уже шла в ту сторону, вытянув шею и приподнявшись на цыпочки:
— Похоже на заколки… довольно красивые.
Ло Шаоюй терпеливо шёл за ней, оберегая, чтобы не споткнулась.
— Ваше величество, — раздался за спиной приглушённый голос.
Ло Шаоюй обернулся и встретился взглядом с бывшим другом, глаза которого пылали гневом. Тот, казалось, лишился дара речи — рот открывался и закрывался, но звука не было. Его незаметно держал один из теневых стражей, и он отчаянно вырывался.
— Господин Гань, похоже, собирался напасть на вас и на государыню, — доложил страж, — мы побоялись упустить момент и взяли его без вашего приказа.
Ло Шаоюй нахмурился:
— Отпустите его.
Гань Лань уже собирался закричать, но Ло Шаоюй опередил его:
— Туаньтуань совсем рядом, господин Гань. Если не хотите, чтобы сестра увидела вас в таком плачевном виде, лучше ведите себя тише.
Гань Лань сдержался и прошипел сквозь зубы:
— Прошу вас отпустить мою сестру и вернуть ей свободу! Вы же понимаете — держа её рядом силой, вы лишь погубите её. Это вам ничем не поможет!
Ло Шаоюй ответил спокойно:
— Но Туаньтуань сама сказала, что не хочет уходить от меня.
Гань Лань горько рассмеялся:
— Неужели вы верите в это?!
Эти слова задели Ло Шаоюя за живое. Ему невыносимо было, когда кто-то сомневался в чувствах Гань Ся к нему или намекал, что она может его покинуть.
Внутри вспыхнул гнев, но он сдержался и терпеливо сказал будущему шурину:
— Она сказала мне это лично. Сказала, что любит меня так же, как я люблю её.
Гань Лань рассвирепел и выкрикнул без разбора:
— Любовь? Ваше величество, разве можно любить того, кто держит вас в заточении?! Я не знаю, до чего вы её довели, что она пошла на такое унижение и произнесла эти слова! Вы же сами знаете — с детства она мечтала о высоком, статном юноше в белом…
Ло Шаоюю стало невыносимо:
— Довольно! Уведите его!
Гань Лань отчаянно сопротивлялся, чтобы страж не лишил его речи, и, пристально глядя на Ло Шаоюя, медленно, чётко проговорил:
— Туаньтуань однажды сказала мне: «Лучше смерть, чем жизнь без свободы!» Прошу вас, ваше величество, трижды подумайте, чтобы потом не пришлось сожалеть, глядя на тело вашей жены!
«Лучше смерть, чем жизнь без свободы…»
Ло Шаоюй долго молчал, затем махнул рукой:
— Уведите.
Теневой страж увёл Гань Ланя, а остальные продолжили незаметно охранять их с Гань Ся.
Ло Шаоюй закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. Когда он открыл их снова, взгляд был спокоен, как гладь озера.
http://bllate.org/book/2476/272347
Готово:
