Когда Чэнь Дун только прорвал оборону уезда Фэньшуй, левое крыло армии под командованием Ли Ху также действовало стремительно: были захвачены уезды Суйань и Кайхуа, после чего мятежники вошли в Цюйчжоу.
Правое крыло под командованием Чжао У взяло уезды Шоучан и Ланьси, ворвавшись в Учжоу. Задача Чжао У состояла в том, чтобы захватить Учжоу, Тайчжоу и Юэчжоу, а затем двинуться на север к Ханчжоу для соединения с силами Чэнь Дуна.
Захватив два уезда, Чжао У привлек на свою сторону местных жителей, и численность его армии превысила десять тысяч человек. Как только пал уезд Ланьси, Чжао У отдал приказ:
— Братья, по старой традиции: всех богатеев в городе ограбить, а тех, чьи преступления не знают границ, — казнить и конфисковать имущество.
— Есть!
Новобранцы, недавно примкнувшие к повстанцам, после двух побед подряд были охвачены воодушевлением. Согласно правилам, установленным главнокомандующим, семьдесят процентов добычи сдавалось в казну, а оставшиеся тридцать распределялись между воинами в зависимости от их заслуг. Всего за два уезда даже рядовые солдаты получили по три связки монет.
Несмотря на то что армия была создана совсем недавно, дисциплина в ней была на высоте. Еще во время тренировок Чэнь Дун ввел два строгих правила: за убийство без причины — смерть, за насилие над женщинами — смерть. Многие другие повстанческие отряды из-за распущенности превращались в банды, грабили народ и вызывали ненависть, из-за чего в конечном итоге терпели поражение. Чэнь Дун относился к этим правилам крайне серьезно: если обнаруживался солдат, совершивший убийство или насилие, его немедленно передавали карательному отряду для казни.
— Генерал, захвачено двести тридцать тысяч ши зерна и двести тысяч связок монет! — доложили Чжао У.
Тот рассмеялся:
— Выдайте шестьдесят тысяч монет братьям, пусть поднимут боевой дух. Дальше идем на уезд Цзиньхуа!
Обычно в уездном городе империи Сун насчитывалось около пятисот гарнизонных солдат — сянбинов, но из-за коррупции и приписок реальная численность составляла не более двух-трех сотен. Для Чжао У и Ли Ху, имевших под командованием десять тысяч солдат Армии Сюаньу, захват таких городов был делом пустяковым. Местные уездные начальники либо сдавались, либо кончали жизнь самоубийством. Те же, кто хранил верность империи и пытался обороняться, не могли устоять против десятикратного численного превосходства.
В уезде Фэньшуй Чэнь Дун остановился на три дня для передышки. За это время он нашел мастера, умевшего изготавливать порох. Его звали Сун Линь, ему было около тридцати лет, и он казался человеком немногословным.
Чэнь Дун радушно встретил его:
— Ты Сун Линь? Говорят, ты умеешь делать порох?
— Так точно, генерал. Моя семья из поколения в поколение делала петарды и фейерверки.
— Я назначаю тебя главой Управления огнестрельного оружия. Мне нужно, чтобы ты помог мне создать Гром Небес, который может взрываться. Как только ты это сделаешь и поможешь мне разбить сунскую армию, после основания государства я пожалую тебе титул князя!
Обещание титула заставило Сун Линя сглотнуть. Какой мужчина устоит перед искушением стать знатным вельможей? Сун Линь не хотел упускать шанс, дающий возможность взлететь до небес.
— Генерал, а что такое Гром Небес?
Одна часть серы, две — селитры, три — древесного угля, плюс немного сахара — вот он, незаменимый артефакт любого попаданца!
— Иди сюда, поговорим, — Чэнь Дун по-дружески обнял Сун Линя за плечи. — У Грома Небес три составляющие: сера, селитра и древесный уголь. Добавь немного сахара, смешай ингредиенты в нужной пропорции, вставь фитиль — и при поджоге произойдет взрыв. Он сравним с громом небесным, одним махом может разнести дом.
Сун Линь был поражен такой мощью. Порох, который он делал раньше, годился лишь для праздничных хлопушек и не мог причинить вреда человеку. Но описание генерала сулило невероятную силу.
— Про серу и уголь я знаю, но что такое селитра?
— Белый налет на стенах туалетов — это и есть селитра. Пошли людей, пусть соскоблят ее. Разотрите все в порошок и смешайте по пропорции. Сделай это, а я дам тебе помощников.
Сун Линь, будучи мастером в этом деле, сразу все понял:
— Не беспокойтесь, генерал, порядок действий ясен. Уверен, через полмесяца я создам Гром Небес!
— Хорошо, иди.
Сюй Эргоу, отвечавший за тыловое обеспечение, с сомнением спросил:
— Брат Дун, где ты узнал про этот Гром Небес?
— Случайно увидел в Даосском каноне. Это магическое искусство, переданное бессмертным Гэ Хуном, — на ходу придумал оправдание Чэнь Дун.
Сюй Эргоу просиял от догадки:
— Если все так, как ты говоришь, то это оружие государственной важности! Нужно приставить к Сун Линю охрану, чтобы рецепт не просочился наружу.
— Ты прав, — Чэнь Дун позвал своего племянника Чэнь Дао. — Отныне ты будешь отвечать за разведку и шпионаж. Назначаю тебя командиром Цзиньивэй!
Чэнь Дао был на два года старше Чэнь Дуна, но по степени родства приходился ему племянником. Своим доверять было проще.
— Не волнуйся, дядюшка, я глаз с него не спущу!
С появлением в рядах армии такого эксперта, как Сун Линь, уверенность Чэнь Дуна в успехе похода на Ханчжоу значительно возросла. Он решил остаться в Фэньшуе и дождаться создания бомб.
В это время в столицу, Дунцзин Бяньлян, прибыл гонец с донесением, отправленным по системе восьмисотлильной срочной почты. Он беспрепятственно проследовал во дворец.
— Военное донесение! Главарь мятежников из Цзяннани Чэнь Дун захватил пять уездов в Мучжоу, собрал десятитысячное войско и приближается к Ханчжоу!
В императорском дворце, в Чжэншитане, советник Цай Цзин принял срочное донесение, написанное правителем Ханчжоу Чжао Тином. Цай Цзину было семьдесят два года, его борода поседела, но в глазах по-прежнему искрился острый ум. Благодаря умению находить деньги для удовлетворения художественных прихотей Чжао Цзи, он долгие годы удерживал власть, фактически управляя государством.
Узнав о мятежниках в Лянчжэлу, Цай Цзин поспешил в императорский кабинет. Император Чжао Цзи, вооружившись первоклассной кистью, выводил иероглифы своим фирменным стилем Тонкое золото. Выглядевший утонченным и холеным, он переписывал Дао дэ цзин, и знаки на бумаге казались легкими, словно парящие журавли.
— Почерк Вашего Величества уникален, в нем чувствуется рука великого мастера! — подобострастно произнес Цай Цзин.
Чжао Цзи слегка улыбнулся, вполне довольный собой:
— Цай Цин, что привело тебя ко мне?
— Ваше Величество, взгляните, это донесение из Цзяннани.
Евнух принял бумаги и двумя руками подал их императору. Чжао Цзи прочел донесение, и его брови нахмурились:
— Почему в этом году так много мятежников? Сун Цзян с Ляншани, теперь этот Чэнь Дун из Цзяннани... Сун Цзян захватил лишь один уезд, а этот Чэнь Дун — целых пять!
Читая дальше, император понял причину восстания и в ярости ударил по столу:
— Этот уездный начальник Ван Данянь посмел пойти на подлог при проведении экзаменов, вынудив Чэнь Дуна поднять бунт! Казнить его вместе со всем родом до девятого колена! Немедленно издать указ об аресте всех его родственников!
Цай Цзин ответил:
— Ваше Величество, все семейство Ван Даняня уже перебито самими мятежниками.
Не имея возможности выплеснуть гнев, Чжао Цзи сердито взмахнул рукавом:
— Мятеж в Цзяннани разгорается все сильнее. Что думаешь, Цай Цин? Можно ли склонить их к сдаче?
— Ваше Величество, народ в Цзяннани недоволен двором из-за сбора Хуашиган. Но у простых людей нет сил для серьезной борьбы. В Линьаньфу, что в Ханчжоу, стоит пятитысячный гарнизон, этого достаточно для обороны. Прикажите соседним гарнизонам оказать содействие Чжао Тину, и они быстро подавят этот мятеж.
Чжао Цзи подумал, что это разумно. С начала его правления восстания случались по нескольку раз в год, и все они подавлялись местными войсками. В глазах императора Чэнь Дун был не более чем крупным кузнечиком.
— Тогда поручаю это дело тебе, Цай Цин! А я отправляюсь любоваться камнями в Гэньюэ.
Редкие цветы и причудливые камни, собранные в рамках Хуашиган, были сложены в парке Гэньюэ к северо-востоку от дворца. Название парка отсылало к триграмме Гэнь, означающей гору. За десять с лишним лет камни, привезенные из Цзяннани, образовали целую искусственную гору. Чжао Цзи прекрасно осознавал, что его прихоти разоряют народ, но старался не думать об этом. Если признать необходимость амнистии мятежникам, значит, признать, что он был неправ. А император не может ошибаться.
http://bllate.org/book/24741/2920897
Готово:
