С восьмого дня двенадцатого месяца Цзыцин засуетилась, готовя угощения для встречи родных. Первым приехал Цзыси — с тех пор как он поступил в Академию Белых Цапель, это был его первый отпуск дома. Его тоска по дому отличалась от чувств Цзылу и Цзышоу: он то и дело жаловался, что сильно похудел и теперь ему нужно хорошенько подкрепиться.
На следующий день после возвращения Цзыси в дом вошёл Цзышоу. Затем прибыла семья Цзылу — Чэньши должна была рожать дома, и им пришлось собирать множество вещей, поэтому они приехали на два дня позже Цзышоу. Последними приехали Цзыфу с семьёй — они переступили порог четырнадцатого числа двенадцатого месяца. Цзыцин подумала: раз уж все собрались, то лучше подождать до завтрашнего дня — первого дня рождения Шу Жуя — и тогда устроить встречу со стороны её родни.
На этот раз годовщину рождения она не собиралась отмечать широко — только узкий семейный круг, чтобы спокойно поговорить о том, что случилось за время разлуки. Однако дедушка неожиданно явился вместе с госпожой Тянь и семьёй Цюйюй. Госпожа Тянь даже сшила для Шу Жуя целый наряд — такого раньше никогда не бывало. Цзыцин с недоверием восприняла этот жест внимания, но госпожа Тянь ничего особенного не сказала.
Когда Шу Жуй делал выбор судьбы, Цзыфу подарил ему отличную кисть из волчьего волоса, Цзылу — маленький мечик, Цзышоу вырезал крошечные счёты из нефрита, а Цзыси преподнёс золотую печать чиновника. Всё это положили в блюдо, и Шу Жуй сразу же схватил именно печать.
Дедушка засмеялся:
— Когда Цзыси был маленьким, он тоже схватил печать чиновника. Неужели в доме снова появится высокопоставленный чиновник? Да и мальчик этот чем-то похож на Цзыси. Помню, тогда Цзыси тоже был в ярко-красном наряде, беленький и пухленький… Как быстро пролетели эти десять с лишним лет! Стар я уже, не годен ни на что.
— Дедушка, да разве в этом есть какой-то особый смысл? Это просто традиция, весёлое развлечение, — поспешил вмешаться Линь Каньпин. — Не стоит принимать всерьёз. Я лишь хочу, чтобы ребёнок рос счастливым и здоровым и в будущем мог прокормить свою семью. Этого нам с Цзыцин будет вполне достаточно.
— Верно подмечено! Кто ж всерьёз это воспринимает? Подавайте ужин, — сказал Цзэн Жуйсян, хотя в душе всё же лелеял надежду: ведь у Цзыфу и Цзыси выбор судьбы в детстве сбылся.
— А вот я воспринимаю всерьёз! Не говорят ли, что племянник похож на дядю? Шу Жуй точно пошёл по моей стопе! Сестра, не волнуйся, Шу Жуй будет со мной — я его обязательно выведу в люди! — с гордостью заявил Цзыси, стукнув себя в грудь. Для него Цзыцин значила не меньше, чем Цзэн Жуйсян и госпожа Шэнь: ведь именно Цзыцин воспитывала его с младенчества — в самые трудные времена, когда госпожа Шэнь целыми днями была занята работой. Именно Цзыцин научила его ходить, говорить и читать.
— Мы с твоими вторым и третьим братьями ещё не сказали ни слова, а ты уже начал хвалиться! Не забывай о старшинстве! — усмехнулся Цзыфу и, наклонившись к малышу, ласково спросил: — Шу Жуй, тебе нравится старший дядя? Скажи, хороший старший дядя?
— Смотрите-ка, вы уже спорите, а племянник ещё и говорить не умеет! — засмеялась госпожа Лю. — Сестрёнка, по-моему, тебе стоит родить ещё несколько сыновей — по одному на каждого дядю, чтобы не дрались.
Её старшая дочь Юнлянь, которой уже исполнилось три года, тут же обхватила ногу Цзыфу и, глядя на него с испуганными глазами, прошептала:
— Папа, ты ведь говорил, что Юнлянь самая послушная и что ты её больше всех любишь?
Как только Юнлянь обняла ногу отца, Юнсун тоже подбежал и крепко прижался к ноге Цзылу. Все весело рассмеялись. Цзышоу поддразнил:
— Вот и разлились два маленьких уксусных кувшина! Теперь вас не так-то просто будет утешить.
Цзыфу быстро подхватил Юнлянь на руки и тихо успокоил:
— Папа, конечно, больше всех любит Юнлянь. Но ведь у тебя теперь есть младший брат, как и у Юнжун. Разве ты его не любишь? Разве тётушка не любит нашу маленькую Юнлянь? Ты что, забыла?
Юнлянь покачала головой, но всё ещё с тревогой смотрела на Шу Жуя, боясь, что тот отнимет у неё отца. Все снова засмеялись. Цзыси поднял Шу Жуя и провозгласил:
— Ну как, маленький дядя разве не лучше? Отныне ты со мной!
Поскольку Цзыфу и остальные вернулись домой, вся семья впервые за долгое время собралась вместе. Поэтому Цзыцин почти каждый день после завтрака брала ребёнка и отправлялась в родительский дом, возвращаясь лишь под вечер. Сяоцин и Сяоцзы помогали госпоже Лю на кухне. Чэньши из-за большого живота почти ничего не делала, так что на кухне главной поварихой была госпожа Лю, а Сяоцзы уже умела готовить несколько простых блюд.
Иногда заходили дедушка с госпожой Тянь. Цзыцин заметила: дедушка всё же испытывает к внукам какие-то чувства, хотя они ему непривычны — ведь столько лет он их игнорировал, и теперь резко изменить всё невозможно. С одной стороны, успехи внуков приносят ему гордость и удовлетворение, с другой — их отчуждение вызывает в нём смутную грусть и раскаяние.
Цзыфу, будучи старше остальных, понял внутренний конфликт деда и часто заводил с ним разговоры, приглашая остаться на обед. Это искренне радовало Цзэн Жуйсяна: ведь это его родители, и, если не считать прочих обстоятельств, он желал им спокойной и достойной старости.
После Малого Нового года обе семьи занялись подготовкой к праздникам, и у Цзыцин уже не осталось времени навещать родителей. В один из дней она обжарила арахис и семечки, а также сушеный бамбук Юйлань на песке. Оставалось приготовить арахисовую и кунжутную карамель — оба лакомства варились на солодовом сиропе до нужной консистенции, после чего в горячую массу добавляли арахис или кунжут, перемешивали, выкладывали в специальный деревянный ящик, разравнивали и, пока ещё горячая, нарезали на кусочки.
Казалось бы, всё просто, но на деле получалось не так легко. Цзыцин сама взялась за дело, но ей было не под силу — она никак не могла поймать нужный момент для сиропа. Тётя Ван никогда раньше такого не готовила: в доме Вэней имелись специальные повара для сладостей, и каждый занимался своим делом. Тётя Ван, Сяоцин, Сяолань, Сяохун и Сяоцзы стояли вокруг и, перебивая друг друга, давали советы, из-за чего получилось множество смешных ситуаций: арахис и кунжут никак не хотели склеиваться, и в итоге Цзыцин измазалась ими вся. В конце концов Сяолань сбегала за госпожой Шэнь, и только благодаря ей угощения не пошли прахом.
В один из дней Цзыцин играла с Шу Жуем на коврике, а Линь Каньпин проверял счета за столом. Вдруг она подумала, что ребёнку нужно отдельное детское пространство с развивающими игрушками. Подойдя к мужу, она заговорила об этом. В этот самый момент Шу Жуй, шатаясь, подошёл к ней сам и впервые произнёс: «Мама».
Цзыцин не поверила своим ушам. Она столько дней подряд просила малыша сказать «мама», но он упрямо молчал, и она уже почти забыла об этом. А тут вдруг сам подошёл и заговорил! От радости она крепко обняла сына и начала покрывать его поцелуями. Шу Жуй в ответ облил её слюнями, и они весело возились вместе.
В этом году госпоже Шэнь было гораздо проще готовиться к праздникам — не нужно было приглашать всех замужних дочерей. Было заранее решено: второго числа нового года ехать в дом Цзэн Жуйцина, третьего — к Сяйюй (в этом году у неё принимали гостей), а шестого — к Цюйюй, которая в прошлом году похвасталась, что построила новый дом и обязательно всех угостит — нужно будет «прогреть» новое жильё.
Однако Цзэн Жуйцин вдруг решил устроить обед для Цзыфу и его братьев. Зная, что второго числа утром они поедут к дяде, а днём — к своим тёщам, он перенёс встречу на полдень первого дня Нового года, заявив, что они ведь одна семья и должны праздновать вместе, а не мешаться к замужним дочерям.
Цзэн Жуйсян и Цзыфу прекрасно понимали его замысел: до назначения Цзыфу на должность оставался всего год, Цзыси стал линшэном — даже более успешным, чем Цзыфу в своё время, а будущее его карьеры сулило ещё большие перспективы. Даже Цзылу и Цзышоу, хоть и были всего лишь сюйцаями, всё равно могли добиться многого. Цзэн Жуйцин хотел сблизиться с ними, чтобы в будущем его сын Цюань мог рассчитывать на их поддержку. Но он не задумывался о том, что за столько лет сердца Цзэн Жуйсяна и его сыновей давно остыли — теперь не так-то просто всё исправить.
Изначально Цзэн Жуйцин планировал послать Цюаня пригласить семью Цзыцин — ведь их положение в обществе было очевидным, и близкие отношения тут не помешают.
Цзэн Жуйсян быстро возразил:
— Цзыцин уже замужем. Не положено ей в первый день Нового года возвращаться в родительский дом.
Цзэн Жуйцин пришлось с этим смириться.
Утром второго числа Цзыцин с Линь Каньпином и ребёнком отправились в родительский дом. Цзыфу и остальные ещё не уезжали. Цзыси первым закричал:
— Сестра, почему бы тебе с сегодняшнего дня не переехать обратно к нам? Нам так нравится, когда ты живёшь дома! Мы наконец вернулись, а ты даже не хочешь провести с нами время!
Цзыцин взглянула на Линь Каньпина. Тот сказал:
— Мы будем приходить сюда каждое утро и уезжать домой только на ночь. Разве это не то же самое?
Он просто не привык спать отдельно от Цзыцин.
Госпожа Лю и Чэньши не сдержали смеха. Цзыси, ничего не понимая, спросил:
— Старшая невестка, вторая невестка, чего вы смеётесь?
Цзыцин покраснела. Госпожа Шэнь тоже улыбнулась и поспешила перевести разговор:
— Раз уж вы здесь, Каньпин, отведите Цзыцин к новому дому старшего дяди. Дедушка с бабушкой там встречают Новый год — вы поклонитесь им и возвращайтесь.
Цзыцин удивилась. Цзыфу пояснил:
— Мы все уже были там вчера, пообедали. Сегодня старший дядя принимает трёх тёток, и Цзыпин тоже приедет. Каньпин поедет с нами к бабушке, а тебе одной там делать нечего.
— Хотя, надо признать, еда у старшего дяди действительно хороша. Раньше я такого не замечал — несколько блюд в соусе просто великолепны! Мама, а ты умеешь готовить такие соусы? Сестра, спроси-ка у своей тёти Ван, умеет ли она?
— Да ты совсем без характера! Несколько блюд в соусе — и ты уже весь в их власти! — усмехнулся Цзылу. — Говорят, старший дядя ещё в юности работал в закусочной — больше двадцати лет. Вот и научился.
Цзыцин, услышав, что ей не придётся там обедать, обрадовалась и тут же собралась в дорогу. Каньпин взял ребёнка на руки, а Цзыцин — два короба с угощениями. Придя в старый дом, они увидели, что госпожа Тянь в новом наряде прогуливается у ворот и весело болтает с соседками. Погода была необычайно хорошей, и все женщины вышли погреться на солнце. Госпожа Тянь, держа за уголок свой новый наряд, хвасталась перед соседками, подчёркивая, что живёт гораздо лучше их — ведь у неё такие успешные сыновья и внуки.
Цзыцин поздравила всех с праздником. Соседки, глядя на её подарки, с завистью сказали госпоже Тянь:
— На всей улице никто не сравнится с тобой по удачливости, тётушка Цзэн! Внучка приходит — и никогда без подарков. В прошлом году раздавала деньги, а теперь опять пришла с полными руками. Только от внуков и внучек ты получаешь столько, что хватит на целый год!
От этих слов улыбка госпожи Тянь явно окаменела. Цзыцин про себя усмехнулась, вошла вслед за ней в дом, поклонилась и получила от госпожи Тянь красный конвертик для Шу Жуя — шесть медяков, «на счастье». Госпожа Чжоу дала такой же подарок.
Вскоре пришла семья Цюйюй. Увидев, что Цзыцин собирается уходить, Цюйюй крепко схватила её за руку:
— Слушай сюда! Я уже договорилась с твоими родителями — шестого числа обязательно приходите ко мне! Если не придёте, я сама приду к вам!
Госпожа Чжоу тоже просила остаться. Линь Каньпин сказал:
— Старший брат и остальные ждут меня у бабушки. Цзыцин одной здесь неудобно — сегодня даже служанки с ней нет, ей одной с ребёнком не управиться.
После этих слов госпоже Чжоу ничего не оставалось, как отпустить их. Выйдя из дома Цзэн Жуйцина, Цзыцин зашла к Третьей бабушке — быстро поклонилась и поспешила домой. Вернувшись, она засмеялась:
— Никуда больше не пойду! Только бабушке не поклонилась — не обидится ли она?
Цзыси предложил:
— Почему бы тебе не съездить с нами? Дяди всё равно скучают по тебе.
— Нет, не поеду. Ребёнок маленький — возить его туда-сюда неудобно. Вы лучше побыстрее возвращайтесь — вечером будем играть в маджонг.
Как только Цзыфу с братьями уехали, госпожа Шэнь занялась кипячением воды: Чуньюй с семьёй, хоть и не будут обедать, всё равно зайдут поздравить, и чай нужно приготовить.
Но в этом году пришли только Янь Жэньда, Сымао, Умао и Гуйхуа. Дамао и Саньмао поехали к своим тёщам, а Чуньюй осталась дома принимать Гуйин с семьёй. Это было впервые за всю историю — даже госпожа Шэнь растерялась.
http://bllate.org/book/2474/272078
Готово:
