Чуньюй, выслушав, разрыдалась:
— Уже несколько месяцев не прекращаются дожди — ни одного зёрнышка пшеницы не собрали, и ранний рис тоже упустили. У меня целая орава ртов на прокорме, дети подросли — едят как волки! Да ещё Гуйин в этом году выходит замуж, а я и приданого приличного не сумела собрать. Никто из вас и пальцем не шевельнул, чтобы помочь! Что мне делать? Вы думаете, мне не хочется привезти маменьке что-нибудь стоящее? Вы думаете, у меня есть свободные деньги, которые я жалею тратить на маму? Будь у меня состояние, как у второго брата, я бы сама покрыла все расходы на её юбилей!
— Врешь ты всё это! — возмутился Цзэн Жуйцин. — Разве мама — только твой второй брат? Мама у нас у всех пятерых! Никто не требует, чтобы ты тянулась до уровня второго брата. Каждый отдаёт столько, сколько может. Не надо говорить красиво: когда у тебя дела шли получше, разве ты особенно заботилась о родителях? Приложи руку к сердцу и спроси себя — за все эти годы хоть раз угощала ли ты нас бесплатным обедом у себя дома?
— А тебе-то не стыдно меня упрекать? — тихо возразила Чуньюй. — Ты ведь сам бросил родителей! Посмотри, сколько лет ты не был дома, чем ты занимался? Только последние пару лет начал хоть как-то заботиться о них. Ты — тот же пёс, что и я, только на пятьдесят шагов впереди. Чем ты лучше меня?
— Да что ты несёшь? — вмешался Жуйцин. — По крайней мере, я вернулся, и сейчас именно я кормлю родителей. А ты-то что сделала?
— Именно! — подхватила Цюйюй. — Сестра, ты уж слишком перегибаешь палку. Всего-то и просили — сшить одну пару туфель, а ты и тут пожалела хорошей ткани. После всего этого мне нечего тебе сказать. Где твой пример старшей сестры?
Дедушка тяжело вздохнул:
— Хватит спорить! Не видите разве, который час? У нас ещё есть пшеница, что второй сын прислал перед праздником — целый ши. Давайте пока её обменяем на белую муку. Сейчас покупать муку дорого — цены из-за неурожая удвоились. Сначала переживём этот день.
Янь Жэньда тут же приказал Дамао и Саньмао нести мешки с пшеницей, но дедушка строго взглянул на него и велел пойти Цзыфу и Цзылу.
— Но ведь и обменять-то уже поздно! — воскликнула Цюйюй. — Нам нужно около ста цзинь муки, да ещё и тесто замесить. К счастью, у меня с Цюйюй тесто уже подошло — осталось только на пару поставить.
Она сказала это, глядя на Цзэн Жуйсяна, но тот промолчал. Цюйюй почувствовала разочарование: она надеялась, что он предложит принести немного белой муки из своего дома, чтобы решить проблему.
— А у второго брата, наверное, есть мука? — не сдавалась Чуньюй. — Брат, даже если не ради меня, ради родителей — одолжи немного белой муки. Лучше так, чем позорить маму и папу.
Дедушка и госпожа Тянь тоже посмотрели на него.
— Если ты боишься, что родители опозорятся, давно бы позаботилась о том, чтобы отложить деньги на муку, — ответил Цзэн Жуйсян. — А не стояла бы здесь и ждала, что второй брат снова тебя выручит. Видимо, ты заранее рассчитывала на это. Жаль, но на этот раз твой расчёт не сработает. У нас нет готовой муки. Подумай сама — разве кто-то держит дома сто цзинь муки?
— А у семьи Цзыцин точно есть! Цзыцин, у тебя ведь должна быть мука?
Дедушка и госпожа Тянь перевели взгляд на Цзыцин.
— Тётя, простите, но я вообще не люблю мучное — все же знают. У нас и земли-то под зерновые нет. Кто станет покупать муку без надобности? — ответила Цзыцин.
Госпожа Чжоу проворчала себе под нос:
— Ничего не хотят отдать, ни копейки не желают потратить, а на еду пришли все — ни одного не хватает.
— Что делать? — сказала Цюйюй. — Может, просто так и отправим? Пусть каждый несёт своё: я со второй сестрой — свои персики, а ты — свои. Мы не станем смешивать их с твоими.
— Как же так? — воскликнула госпожа Тянь. — Люди над нами смеяться будут! Всему роду и племени — а мы разносим персики долголетия из серой муки! Я такого позора не вынесу!
— Так что же делать, мама? — спросил Цзэн Жуйцин.
— Что делать… Цзыфу, сбегай в деревенскую мельницу, посмотри, нет ли там готовой муки. Если есть — сразу обменяй нашу пшеницу. Если нет — придётся отправить персики немного позже, — сказал дедушка.
На самом деле он очень надеялся, что Цзэн Жуйсян сам предложит купить немного муки, но тот молчал. Старик не мог попросить об этом напрямую — сын уже не тот послушный мальчик, каким был раньше.
Цзыфу быстро вернулся и сообщил, что муки есть около тридцати цзинь.
— Берём столько, сколько есть, — решил дедушка. — Остальное подмешаем серой муки — всё же лучше, чем одни серые персики.
— Пусть Дамао и Саньмао несут пшеницу на мельницу, — сказала госпожа Шэнь. Она не хотела, чтобы кто-то подумал, будто она жалеет муку для родителей. Пусть тот, кто устроил этот переполох, и отвечает за него.
Лицо дедушки и госпожи Тянь стало мрачнее тучи. Персики долголетия были готовы, но персики от Чуньюй выделялись на фоне остальных: ни красные, ни жёлтые, ни белые — серые и невзрачные. В то время как персики Сяйюй и Цюйюй были белыми и пухлыми, персики Чуньюй несли Дамао и Саньмао, а персики двух других сестёр — их собственные люди. Все трое отправились по деревне разносить персики долголетия.
Госпожа Чжоу чуть не лопнула от смеха про себя: «Вот тебе и любимая дочь! Пусть теперь все видят, к чему ведёт твоя слепая любовь».
Когда персики разнесли и вернулись домой, лица Цюйюй и других были мрачными — видимо, в деревне их откровенно насмехались и поддразнивали. К этому времени уже собрались Третья бабушка и другие родственники, которые, увидев поведение Чуньюй, лишь покачали головами.
Наступило время церемонии поклонения. Госпожа Тянь в новом наряде сидела в главном зале, но туфли подолом не прикрывались — и выглядели они скромно. На голове тоже было мало украшений: только серебряная сеточка от Цзыцин и серебряная шпилька от Цюйюй. Цюйюй, видя, что на голове матери мало праздничного, вставила ей в причёску пару крупных красных хризантем, подаренных Цзыцин.
Как раз накануне приехала младшая сестра госпожи Тянь и целый день просидела у госпожи Шэнь. Та тоже подарила ей пару больших красных хризантем из искусственных цветов. Сельская старушка никогда не видела таких красивых и реалистичных цветов — обрадовалась и тут же вставила их себе в волосы. Поэтому, увидев такие же цветы на голове сестры, она спросила:
— Сестра, у тебя такие же, как у меня. Их тоже подарила Цзыцин?
— Конечно! — ответила Третья бабушка, на голове которой тоже красовались хризантемы. — У меня даже ещё одна пара есть. Я не знала, что ты тоже решишь надеть их сегодня. Думала, ты уж точно наденешь золото или серебро — у тебя ведь три дочери! Неужели не смогла собрать полный комплект украшений?
Цзыцин внутренне ликовала: эффект получился даже лучше, чем она ожидала. Покупая цветы, она просто подумала, что такие украшения подойдут пожилым женщинам — ведь в «Сне в красном тереме» старая госпожа тоже вставляла в причёску крупную красную хризантему. Обычные искусственные цветы, которые носили женщины в деревне, были слишком грубыми, поэтому Цзыцин подарила такие хризантемы всем знакомым пожилым женщинам. Кто бы мог подумать, что сегодня все они соберутся здесь, как на ярмарку!
Все гости переглядывались: то на одну, то на другую. Все они десятилетиями знали госпожу Тянь и её привычки, поэтому сдерживали смех, но внутри корчились от хохота.
Госпожа Тянь выглядела крайне недовольной. Ведь всё было условлено заранее: Цюйюй обещала подарить ей полный комплект серебряных украшений. А в итоге принесла лишь одну серебряную шпильку, пару серёжек и тонкое серебряное кольцо. Все умеют говорить красиво, но когда доходит до дела — сразу жалеют деньги. Видимо, из трёх дочерей лучше всех Сяйюй: она не скупилась и сшила целое шёлковое платье, потратив на это немало сил.
«Ах, раньше стоило мне только пожаловаться — и второй сын тут же присылал мне комплект украшений. Даже если не золотой, то серебряный сгодился бы! Посмотрите на украшения внуков и внучек — всё дорогое! Надо было ласковее обращаться с Цзыцин…» — с досадой подумала госпожа Тянь.
Однако даже в этот момент она не могла упрекнуть дочерей за скупость. Всё, о чём она думала, — это несправедливость второго сына и его семьи. Они прекрасно знали, что у сестёр денег нет, и всё же не подарили ей ни одного украшения — явно не хотели давать ей повода гордиться перед гостями. Госпожа Тянь злилась всё больше, и платок в её руках был уже весь скручен в узел.
— Вторая сестра, не обессудь, — сказала младшая сестра госпожи Тянь, — но в такой прекрасный день три дочери ведут себя так, будто их вовсе не воспитывали? Надо бы украсить тебя хотя бы тем, что сами подарили. Всё ведь для них делала, всё им отдавала — а теперь, когда понадобилась помощь, ни одна не проявила заботы?
— Да уж, не сочти за обиду, третья свекровь, — добавила Третья бабушка, — но в твой шестидесятый юбилей на голове слишком мало украшений. Хорошо хоть, что внучка вовремя купила эти хризантемы. Посмотри на свои туфли — совсем не к наряду. Зря не поговорила заранее с Цзыцин: у неё доброе сердце, могла бы всё взять на себя.
Госпожа Тянь как раз думала о несправедливости Цзэн Жуйсяна, и тут эти слова сестры прозвучали как пощёчина при всех. А Третья бабушка ещё и подлила масла в огонь — госпожа Тянь онемела от злости.
К счастью, первым заговорил Янь Жэньда:
— Тёща и третья свекровь, вы говорите так, будто у нас полно денег, которые мы нарочно не даём матери. У нас ведь не так, как у некоторых, у кого дома золото и серебро грудами, а на родную мать — ни копейки! Мы выгребли даже последние крошки муки из закромов. Если бы у нас была мука — разве стали бы мы отказывать матери? Но у нас просто нет! Не станем же мы ради юбилея влезать в долги — ведь и дальше жить надо!
— А разве я не тратил деньги на маму? — подступил Цзэн Жуйсян. — Если бы не я, как бы вырастили твоих сыновей? Каждый год родители возили вам целые повозки припасов! А когда понадобилась помощь — вот как ты отблагодарил за их заботу!
— Брат, так нельзя говорить, — стал оправдываться Янь Жэньда. — Наши сыновья несколько лет жили у деда с бабкой, но мы же не бесплатно! Каждый год присылали вам много зерна. Дети ведь едят немного…
— Заткнись! — перебил его Цзэн Жуйцин. — Всем и так ясно, какой ты человек. Сам совесть свою спроси — хватит болтать!
— Да уж, другие могут и не знать, а я-то знаю, — сказала Третья бабушка. — У Янь Жэньда и слова правды нет. Даже в трудные времена можно сшить приличные туфли — ведь это же копейки! По поступкам сразу видно, есть ли в человеке душа. Помнишь, на свадьбе Цзыцин твоя Чуньюй принесла чужие туфли, чтобы сэкономить! И теперь с родной матерью так же поступает.
— Ладно, хватит спорить! — вмешался дедушка, заметив, что все гости уже насторожили уши и перешёптываются. — Гости почти все собрались. Остальное обсудим после церемонии.
Началась церемония поклонения. Все внуки и внучки, уже вступившие в брак, должны были преподнести подарки. Цзыфу, Цзылу и Цзыцин заранее договорились: Цзыфу, как старший внук, подарил нефритовую ритуальную палочку «Жуи»; Цзылу — пару нефритовых серёжек и золотое кольцо с нефритовой вставкой; Цзыцин — алый шёлковый повязку с шестью вышитыми иероглифами «Шоу» (долголетие), в центре которой сиял нефрит размером с перепелиное яйцо, и белый нефритовый браслет, выигранный ею на ярмарке. Цзыпин подарила обычную пару туфель, а Дамао и другие — пару носков.
Родные и гости зашептались:
— Так вот оно как! Мы думали, будто второй сын разбогател и бросил родителей. А оказывается, не так всё просто! Посмотрите, какие щедрые подарки от детей: всё золото да нефрит! Любой из этих предметов стоит целый годовой доход семьи. А другие — белоглазые волки до сих пор! Одни носки — и считай, что бабушку на юбилее поздравили! Да ведь эти дети сколько лет у бабушки жили! Неужели учёба пошла им впрок?
— Да вы что! — сказала соседка, тётушка Лю. — Этот Цзэн Сюйцай — добрейший человек. Если он не почтительный сын, то кого тогда таковым назвать? А вот госпожа Тянь всегда предпочитала дочерей — это всем известно. Когда семью разделили, второму сыну не досталось ни зёрнышка зерна. А он всё равно привозил на праздники по ши пшеницы. А помните, как у госпожи Тянь зарезали свинью — и ни миски свиной крови детям не дали! Всё время только о дочерях и внуках говорила… Вот теперь и пожинает плоды.
http://bllate.org/book/2474/272040
Готово:
