— Да брось притворяться! «Единственное в жизни потрясение» — эту фразу я слышал уже сотню раз. Каждый раз, как завидишь красивую девушку, так и лезешь к ней, сыпля без счёта идиомами: «ледяная чистота и острый ум», «цветок и луна в лице», «красота, способная свергнуть государство», «небесное создание», «слёзы на щеках, как роса на груше», «вызывает жалость даже у взглянувшего»… Да ещё только что ты сказал «взгляд, полный блеска» — их столько, что и не перечесть! А ещё осмеливаешься твердить про «единственное в жизни потрясение»? Не стыдно тебе? И ведь старше меня на пару лет, а ведёшь себя, будто и вовсе света не видал!
Юный отрок с явным презрением отчитал Ло-господина и пнул его ногой, но тот ловко уклонился.
— На этот раз всё иначе, честно! Клянусь, дороже жемчуга! Не веришь — спроси Вэнь Саня. Верно ведь, Вэнь Сань? Иначе бы он не остолбенел так, увидев её.
Вэнь Сань почувствовал себя крайне неловко — будто кто-то посягнул на сокровище, спрятанное в самом сердце. Но оба собеседника были ему не по зубам, так что он и вовсе потерял охоту к веселью, придумал отговорку и вышел. Бродил он по ярмарке туда-сюда, но так и не встретил ту, о ком мечтал. Возвращаться домой к угрюмому лицу тоже не хотелось. Зато вспомнил, что вечером Цзыцин наверняка пойдёт смотреть фонари. Решил подождать до темноты и снова попытать удачу. Найдя укромное местечко, он уселся отдохнуть, намереваясь действовать позже.
Цзыцин вернулась с ярмарки, нагруженная покупками. Линь Каньпин велел Линь Аню отвезти вещи домой, а сам с Цзыцин зашёл в чайную, занял отдельную комнату и устроился отдыхать. Цзыцин знала, что вечером пойдут любоваться фонарями, поэтому послушно уселась у окна и пила чай. Взглянув невзначай наружу, она вдруг увидела Вэнь Саня, который в тот же миг поднял глаза и заметил её. Лицо Цзыцин сначала выразило изумление, потом радость, а в глазах Вэнь Саня вспыхнула настоящая восторженная надежда: «Искал повсюду, а она сама нашлась!»
— Вэнь Сань идёт сюда, — сказала Цзыцин Линь Каньпину. — В огромном Чанъане, в первый же день моего приезда и первой прогулки встречаю единственного знакомого. Вот уж поистине удивительное совпадение!
— И правда невероятно! Никогда бы не подумал, что встречу вас здесь. «Встреча с другом в чужом краю» — одно из величайших жизненных удовольствий. Не возражаете, если присоединюсь?
Вэнь Сань вошёл в комнату, услышав слова Цзыцин, и ответил.
— Присаживайся. С каких это пор ты стал таким вежливым? — сказала Цзыцин.
Сначала Вэнь Сань расспросил, зачем она приехала в столицу, затем трое по очереди поведали друг другу, что с ними происходило с момента расставания. Цзыцин узнала, что Вэнь Сань тоже собирается сдавать столичный экзамен в этом году и учится в Государственной академии, где является однокурсником её брата Цзыфу. Вэнь Сань добавил, что знаком с Цзыфу, хотя и не часто общается с ним. Цзыцин понимала: их круги общения слишком различны.
— Как успехи у моего брата? Его никто не обижает? Дома он никогда не рассказывает о школе, — с любопытством спросила Цзыцин. Ведь в столице все смотрят свысока, а Цзыфу — всего лишь провинциальный цзюйжэнь, у которого нет ни родственников, ни покровителей при дворе.
— Твой брат очень прилежен, учёба у него идёт отлично. Учителя высоко его ценят. Думаю, у него есть шансы на успех на столичном экзамене в этом году. Никто его не обижает, можешь быть спокойна.
— А ты сам собираешься сдавать экзамен в этом году? Мне почему-то кажется, что ты и вовсе не занимался толком.
— Это лишь потому, что я, Вэнь Сань, от природы одарён! Разве ты забыла, из какого рода Вэни?
— Валяй дальше, всё равно никто тебя не разоблачит.
Трое болтали и смеялись, не замечая, как стемнело. Цзыцин обратилась к Вэнь Саню:
— Прости, но нам ещё нужно прогуляться по фонарям. Неизвестно, когда снова представится случай, так что сегодня хотим вдоволь насладиться зрелищем. Завтра зайди к нам домой — угощу тебя обедом.
— С удовольствием! Я и сам соскучился по твоей стряпне. К тому же я как раз собирался посмотреть фонари. Не возражаете, если пойду с вами? Всё-таки фонари — это когда вокруг много народу и шумно. Да и в загадки я мастер отгадывать.
Цзыцин посмотрела на Линь Каньпина. Тот сжал её руку и сказал:
— Если у молодого господина такое желание, то, как гласит пословица: «Лучше случайная встреча, чем приглашение». Тем более в таком далёком краю. Цзыцин только что сказала, что ты единственный её друг здесь.
Так они собрались и направились на улицу фонарей, расположенную неподалёку от императорского дворца: в этот день члены императорской семьи тоже выходили в народ, чтобы разделить радость праздника со всеми. Неудивительно, что даже невестка Линь Каньпина об этом знала — это был общеизвестный секрет.
Цзыцин заметила, что здесь ещё больше народу, чем на ярмарке: толпа сплошной стеной. В любой момент можно было потеряться, поэтому Линь Каньпин крепко держал её за руку, а Вэнь Сань встал с другой стороны. Улицу украшали всевозможные фонари, а перед каждым прилавком толпились люди, отгадывая загадки. За три попытки можно было унести фонарь, если угадал; не угадал — приходилось платить. Цзыцин никогда не была сильна в загадках, но Вэнь Сань то и дело спрашивал, не приглянулся ли ей какой-нибудь фонарь.
Вдруг она заметила, что впереди собралась большая толпа: один из прилавков выставил особенно изящные фонари, привлекшие множество зевак. Цзыцин тоже выбрала два фонаря и показала их Вэнь Саню. Уже несколько человек пытались отгадать, но большинство предпочитало просто купить. Один из фонарей ей особенно понравился: загадка была «Цюй» — отгадать строку из стихотворения Цао Цао. Вэнь Сань дважды ошибся. Тогда Цзыцин задумалась и сказала:
— «Пей вино, пока поёшь».
Хозяин радостно улыбнулся:
— Поздравляю, госпожа! Верно отгадано. Этот фонарь ваш.
Вэнь Сань не сдавался и решил попробовать ещё раз. Загадка на этот раз была «Пинь» — отгадать идиому. Он быстро ответил: «Три печати на устах». Но глаза его приковал другой фонарь — с изображением карпа, прыгающего через Врата Дракона, символ удачи. Загадка гласила: «На картине не поле» — отгадать иероглиф. Вэнь Сань дважды ошибся и посмотрел на Цзыцин. Та улыбнулась:
— «Крест».
Хозяин на этот раз улыбнулся с явным неудовольствием, но фонарь всё же отдал. Вэнь Сань притопнул ногой в притворном отчаянии:
— Столько лет учился, а проиграл деревенской девушке! Где же моё достоинство?
Цзыцин лишь улыбнулась Линь Каньпину, зная, что он нарочно уступил ей. Так они бродили и болтали, уже обойдя большую часть улицы. Цзыцин решила, что зрелища везде похожи, и пора возвращаться домой. Вэнь Сань попросил разрешения разгадать последнюю загадку. Он выбрал маленький фонарь в виде рыбки: на розовой шёлковой ткани был нарисован старый сосен, под которым лежала рыба. Загадка — отгадать идиому. На этот раз Вэнь Сань быстро нашёл ответ и вручил фонарь Цзыцин. Та сначала отказывалась, но Линь Каньпин взял его.
Экипаж дома Вэней отвёз Линь Каньпина и Цзыцин домой. Цзыцин, уставшая за день, сразу упала в постель и крепко заснула.
На следующее утро Цзыцин проснулась, но Линь Каньпина рядом не было. Не было и Ван Цая с Ван Си. Линь Ань объяснил, что почти все лавки в столице сегодня открывались, поэтому Линь Каньпин поехал проверить свои магазины и заодно получить арендную плату за одну из лавок. Перед уходом он строго велел Цзыцин не выходить из дома одной и ждать его.
Цзыцин, оставшись без дела, занялась разбором покупок с ярмарки. Она также купила игрушки для детей Цзыфу и госпожи Лю — решила привести всё в порядок, пока Линь Каньпин отсутствует. Но едва она начала, как неожиданно пришёл Вэнь Сань со своим слугой. Цзыцин растерялась — совсем забыла про обещанный обед.
— Неужели ты вчера пригласила меня и тут же забыла? А я-то с надеждой ждал, боялся прийти слишком рано и помешать вам. Теперь ясно: я для тебя ровным счётом ничего не значу. Хотя, впрочем, не впервые ты меня так ранешь — ещё держусь как-то, — сказал Вэнь Сань, видя, что Линь Каньпина нет, и позволил себе говорить вольнее.
— Что ты такое говоришь! Я всегда считала тебя настоящим другом — с самого детства. Обещаю, приготовлю тебе блюдо, которого ты никогда не пробовал.
С этими словами она отправилась на кухню и велела Лю-повитухе сходить за крупной живой рыбой — лучше чёрной, но подойдёт и травяная. Также нужно было купить молодую курицу, ростки соевых бобов и тофу.
— Госпожа, в это время года живую рыбу достать трудно, да и цена неимоверная. Если вдруг не найду, может, взять что-нибудь другое? — спросила Лю-повитуха.
Цзыцин осмотрела запасы: дома были китайская капуста, свинина, перец чили и сушёный перец, привезённый ею самой.
— Плати, сколько просят, лишь бы была рыба. Если совсем не найдёшь — купи живую утку или полбараньей ноги.
Цзыцин велела Вэнь Саню ждать в гостиной, а сама занялась приготовлением фарша на кухне. Но Вэнь Сань не мог усидеть на месте — ведь пришёл он именно ради неё — и встал у двери кухни, продолжая разговор.
Лю-повитуха вернулась довольно быстро: ей повезло, и она купила крупную травяную рыбу. Цзыцин показала ей, как разделать рыбу и курицу. К моменту возвращения Линь Каньпина Цзыцин уже успела приготовить три блюда: чжу шуй юй, белого цыплёнка и фрикадельки с бок-чой в курином бульоне, приправленном сушенными креветками и гребешками — получилось необычайно вкусно. Вэнь Сань не ожидал, что Цзыцин сумеет приготовить два совершенно новых для него блюда, да ещё и таких изумительных. Фрикадельки с бок-чой он ел и раньше, но таких прозрачных и ароматных не пробовал.
Цзыцин опасалась, что острые блюда могут не понравиться, и потому сдержанно использовала перец. Но Вэнь Сань воскликнул:
— Как же вкусно! Никогда ничего подобного не ел! Свежесть, солоноватость, онемение, острота, аромат — всё в одном! Откуда у тебя такие таланты? Завидую удаче Каньпина! Скажи, Цзыцин, почему ты тогда не выбрала меня? Ладно, серьёзно: думаешь открыть ресторан?
— Никогда об этом не думала. Почему ты спрашиваешь?
— Продай мне рецепты этих двух блюд. У меня есть ресторан — они точно станут хитом! Особенно эта рыба. Назови цену.
Цзыцин посмотрела на Линь Каньпина:
— Ты что, даже за обедом думаешь о деньгах? Я никогда не продавала рецептов. Хотя… с твоим отцом я уже несколько раз имела дело. Ваш дом много сделал для моей семьи. Пусть эти рецепты станут моей благодарностью.
— Ни за что! Дело одно, дружба — другое. Отец и сам неплохо заработал на тебе. Давай так: тысяча лян серебра за два рецепта, а ты добавь ещё два.
Цзыцин снова посмотрела на Линь Каньпина. Тот погладил её по голове:
— Моя Цзыцин такая умница — пригласила в гости и сразу заработала тысячу лян! Не бойся, у молодого господина серебра хоть отбавляй. Бери сколько хочешь.
Цзыцин задумалась и сказала:
— Научу тебя делать кексы. Белого цыплёнка и кексы уже готовит моя вторая невестка на родине — это не помешает твоему бизнесу. Из кексов можно делать разные виды: большие, маленькие, круглые, квадратные, с кремом и без. Один рецепт кексов стоит от пятисот до тысячи лян, так что два других — в подарок, как знак дружбы.
— Ни в коем случае! Не позволю тебе делать мне подарки. С такими кексами можно открыть отдельную лавку — и будет уникальное предложение в городе. Каньпин последние годы много помогал мне, а я в гневе даже не платил ему жалованья. Считай, что это компенсация. Завтра же пришлю вам тысячу лян.
После обеда Вэнь Сань потянул Цзыцин в свой ресторан, чтобы она показала повару, как готовить. Линь Каньпин пошёл с ними. Когда они вышли из ресторана, уже стемнело. Линь Каньпин шёл, держа Цзыцин за руку. На улицах по-прежнему было много людей. Цзыцин подняла глаза к небу и увидела полную луну, окружённую лёгким жёлтоватым ореолом, отчего её холодное сияние казалось водой, льющейся с небес.
Она вспомнила тот самый праздник Юаньсяо, когда попала в этот мир. Прошло уже больше десяти лет. Всё изменилось, и теперь рядом с ней — Линь Каньпин. Похоже, она наконец обрела своё счастье. Цзыцин похлопала Линь Каньпина по спине, и он взял её на руки, чтобы отнести домой.
Восемнадцатого числа на ярмарке должны были проходить масштабные народные представления. Линь Каньпин снова повёл Цзыцин туда, не подозревая, что их ждёт почти бездонная пропасть.
В тот день Цзыцин как раз надела длинное хлопковое платье цвета персикового цветения из парчи Су, напоминающее ципао, с белым мехом лисы на воротнике и манжетах. Она сидела за туалетным столиком, поправляя наряд, когда Линь Каньпин вставил ей в волосы золотую шпильку с фэйцуй. Вдруг Цзыцин вспомнила слова Вэнь Саня и спросила:
— Всё время говоришь о доме Вэней… Кто они такие? Почему Вэнь Сань утверждает, что благодаря своему происхождению сдача экзаменов для него — всё равно что достать что-то из кармана? И ещё: разве его отец не ушёл в отставку по болезни? Как тогда дочь чиновника первого ранга согласилась выйти за Вэнь Саня?
http://bllate.org/book/2474/272032
Готово:
