Линь Каньпин увидел Сяосяо, подошёл к Цзыцин и аккуратно поправил ей причёску.
— Не страшна ты, — сказал он мягко. — Моя жена всегда красива, в любое время. Не волнуйся, я не допущу, чтобы тебе пришлось терпеть обиды. Если здесь начнут слишком давить — сразу уедем и проведём Новый год в столице.
У Цзыцин в груди разлилось тепло. Она положила руку в его большую ладонь и спокойно пошла за ним.
Остановившись у плетёного забора двора семьи Линь, Цзыцин заметила, что их дом явно выделяется среди соседских — прочнее, опрятнее. Двор просторный, аккуратно разделён на грядки: сразу видно, что это огород. Три основные комнаты, две пристройки, да по три комнаты в восточном и западном флигелях.
Линь Каньпин открыл калитку и провёл Цзыцин внутрь. Услышав шорох за дверью, из дома выбежали мальчик и девочка лет пяти-шести, задрав головы:
— Кто вы? Кого ищете?
— Мы ваши дядя и тётя, — наклонился к ним Линь Каньпин. — Скажите дедушке и бабушке: третий дядя и третья тётя вернулись.
Дети мигом пустились бегом, крича на весь двор:
— Дедушка! Бабушка! Третий дядя и третья тётя приехали!
Через мгновение у двери собралась целая толпа и с любопытством, перемешанным с настороженностью, уставилась на Линь Каньпина и Цзыцин. Один мужчина лет сорока-пятидесяти выглядел особенно взволнованным — вероятно, это был старший дядя Линь Каньпина, Линь Яоцзу. Рядом с ним стояла женщина лет сорока с лишним — скорее всего, его жена Юй. Кроме них, тут же оказались трое молодых мужчин с похожими чертами лица, три молодые женщины и девушка лет четырнадцати-пятнадцати. Похоже, вся семья Линь высыпалась встречать гостей.
Линь Каньпин взял Цзыцин за руку и сделал несколько шагов вперёд:
— Дядя, тётя, я вернулся. Это моя жена Цзыцин.
Цзыцин подошла ближе, сделала реверанс и тоже поздоровалась:
— Дядя, тётя.
Юй бегло окинула её взглядом и, обращаясь к Линь Каньпину, сказала:
— Теперь ты стал важной персоной — женился сам, привёз жену домой, а родителей даже не удосужился позвать. Уж думала, совсем забыл нас и не вернёшься никогда.
Линь Яоцзу сердито посмотрел на неё:
— Ребёнок только вошёл в дом, даже глотка горячей воды не успел сделать, а ты уже сыплешь всякую чепуху. Он ведь несколько лет звал тебя матерью. Ну-ка, Пинь, заходи скорее с женой в дом — на улице мороз, не простудитесь.
Все направились внутрь. Линь Яоцзу велел одной из невесток заварить чай. Линь Каньпин взял чашку готового чая и, взяв Цзыцин за руку, опустился на колени, чтобы преподнести напиток. Линь Яоцзу охотно принял чашку, а Юй отвернулась, скрестив руки на груди. Увидев недовольное «хм!» мужа, она поспешно добавила:
— Заранее предупреждаю: чай я выпью, но знакомственного подарка у меня нет.
Цзыцин улыбнулась:
— Тётя шутит. Мы так долго не были дома и ни разу не проявили должного уважения к вам с дядей. Как мы можем требовать знакомственный подарок?
Лицо Юй немного смягчилось, и она приняла чашку:
— Третий-то у нас — молчун, из него и слова не вытянешь, а женился на такой красноречивой. Видно, что умница и рассудительная.
Цзыцин тут же ответила:
— Тётя ласкова ко мне. Я редко выходила из дома и почти не общалась с чужими людьми — уж больно неуклюже говорю. Если что-то не так скажу, дядя с тётей не осудите. Вот ткань, которую мы с Каньпином приготовили для вас — сшейте себе к Новому году новую одежду. Хотели сшить сразу, но не знали ваших мерок и боялись ошибиться с фасоном.
С этими словами она достала из узелка две отреза тонкой хлопковой ткани — одну тёмно-синюю, другую тёмно-бордовую.
Юй поспешно приняла подарок, лицо её расплылось в улыбке. Цзыцин наконец смогла хорошенько её рассмотреть: волосы аккуратно уложены в пучок, закреплённый серебряной шпилькой, спереди воткнута маленькая деревянная расчёска с резьбой в виде орхидей. На ней чистый и опрятный синий хлопковый наряд. Брови густые, слегка приподнятые на концах — сразу видно, женщина энергичная и решительная. Дядя Каньпина выглядел добродушным простым крестьянином: слегка сгорбленный, лицо в морщинах, глазки маленькие, но взгляд ясный и прямой.
— Ох, какая у третей снохи златоустка! — засмеялась худощавая высокая женщина. — Вон как у нашей матушки рот до ушей расплылся! Мы ведь целый год ухаживаем за родителями, а такого счастья не видели.
Затем Цзыцин представили старшему брату Каньпина — Линь Каньцзяню, его жене Ху, второму брату — Линь Каньсяну с женой Ма, а также младшему брату Линь Каньюню с женой Цзян. Теперь Цзыцин поняла, что только что говорила Ху.
Цзыцин раздала пяти детям по две серебряные монеты в форме сливы: у старшего и второго брата по двое детей, у четвёртого — один, ещё младенец на руках. Лица Ху и Ма сразу озарились улыбками, и они стали гораздо внимательнее. Была ещё незамужняя сестра Каньпина, Линь Хунся, лет четырнадцати-пятнадцати, в красном цветастом халате, выше Цзыцин ростом. Девушка подошла и тихо сказала:
— Третий брат, третья сноха.
Больше ничего не добавив, она стояла скромно и тихо. Цзыцин сняла с руки пару серебряных браслетов и надела их на запястья девушки. Юй аж захлебнулась от радости. Цзыцин заметила мимолётную зависть в глазах Ху и Ма.
Наконец Юй спросила, ели ли они. Узнав, что Каньпин с женой приехали на Новый год, она тут же отвела их в восточную пристройку. Каньпин остался в гостиной разговаривать с мужчинами.
Цзыцин, поняв, что ей здесь делать нечего, решила осмотреть свою комнату. Только она вошла в пристройку с багажом, как все невестки Линей пришли помогать убраться. В комнате стояла большая канг, но было видно, что здесь давно никто не жил — повсюду лежала пыль, а в углу громоздились разные вещи. Линь Хунся тоже принесла таз с водой и молча начала вытирать пыль. Девушка работала быстро и умело — явно не баловали её в доме. Похоже, знакомственный подарок не пропал даром: хоть и не так щедры, как в её родной семье, но всё же умеют быть благодарными.
Сегодня был Малый Новый год. После поминального ритуала у алтаря Бога Очага дети получили по кусочку твёрдой сахарной палочки и радостно бегали по двору. Цзыцин заметила, что они делают из соломинок фигурки коней и петухов для подношений. Линь Яоцзу повёл всех мужчин кланяться перед изображением Бога Очага, сжигая старую икону и бормоча молитву. Это сильно отличалось от обычаев в её родном краю, и она с интересом наблюдала.
На ужин подали пельмени с начинкой из капусты и мяса — в основном, конечно, капусты, но запах мяса всё же чувствовался. Все ели с аппетитом. На севере привыкли к мучному, а Цзыцин всю жизнь жила на юге — лапшу ещё можно было терпеть, но пельмени и булочки ей не шли, особенно из смеси пшеничной и грубой муки. Она съела пару штук и остановилась.
Линь Каньпин сжался от жалости. Вернувшись в пристройку, он обнаружил, что комната хоть и убрана, но ледяная. Цзыцин предусмотрительно взяла с собой огненную корзинку и грелочный сосуд, но, судя по всему, в доме не было древесного угля — запасы, привезённые с дороги, уже почти закончились. Цзыцин поспешила забраться на канг. Линь Каньпин обнял её, покормил несколькими сладостями, затем вышел и принёс таз горячей воды. У Цзыцин как раз начались месячные, и ей было не по себе, поэтому она быстро умылась и юркнула под одеяло.
На следующий день Линь Каньпин рано утром ушёл из дома и вернулся почти к полудню с нанятым осликом. Он привёз два мешка риса, большую полутушу свинины, кучу свиных костей, сладостей и две корзины древесного угля. Во дворе он увидел, как Цзыцин несёт таз с выстиранным бельём, подхватил его, взял её за руку и, дыша на неё тёплым воздухом, спросил:
— В такой мороз использовала горячую воду? Не замёрзла?
— Третий брат, не волнуйся, — вышла Линь Хунся. — Я нагрела воду для третьей снохи. А ты куда утром убежал, даже завтрака не съев?
— Позови четвёртого брата, пусть помогает разгружать. Твоя сноха не ест мучное — купил риса.
Едва он это сказал, как Юй выскочила первой, увидела рис и мясо и чуть не растянула рот до ушей:
— Быстрее, сынок, заноси! — закричала она, зовя младшего сына.
Линь Яоцзу, увидев столько припасов, обеспокоенно сказал:
— Зачем так тратиться? Приехал всего лишь на Новый год. Если жена не ест мучное, купил бы ей немного риса — и хватит. Теперь ты сам хозяин, должен экономить.
— Пинь просто заботится о семье, — вставила Юй. — Пусть все хоть разок наедятся досыта настоящим рисом!
Ху и Ма тут же подхватили:
— Верно! За счёт третьей снохи мы и побалуемся. Да посмотрите, какая красавица! Глаза, личико — всё изящное и нежное, кожа гладкая, как шёлк. Даже мне захотелось потрогать! Настоящая счастливица. В шёлках и парче не хуже наложницы богача будет. Неудивительно, что третий брат её так бережёт.
Линь Каньпин нахмурился, но Линь Яоцзу перебил:
— Третий брат с утра мотался, наверное, голодный. Чего стоите? Готовьте ему еду, а не болтайте!
— Да зачем сейчас готовить? Скоро ужинать будем, — возразила Юй. — Лучше пусть перекусит сладостями, что привёз.
Цзыцин поняла: в доме едят всего два раза в день. Разница в отношении бросалась в глаза: родная мать непременно бы сварила сыну горячее, особенно после такой дороги и с такими подарками. Цзыцин стало больно за Каньпина — теперь она могла представить, как его принимали в детстве.
Дети, услышав про сладости, тут же собрались вокруг. Линь Каньпин оставил им два пакета, взял Цзыцин за руку и, сославшись на необходимость повесить бельё, увёл её подальше.
Он разжёг огненную корзинку, подготовил грелочный сосуд. Цзыцин повесила одежду на верёвку и сказала:
— Пойдём, помоги мне разжечь печь. Я не знаю, как у вас на кухне, но приготовлю тебе что-нибудь горячее — хоть простую кашу с овощами. На морозе голодному ещё холоднее.
Линь Каньпин обнял её и усадил на канг:
— Не стоит хлопотать. Я уже поел в городе. И ты, наверное, не привыкла к двум приёмам пищи — держи сладости.
Они устроились на канге, болтая ни о чём. Цзыцин поставила грелочный сосуд к ногам и стала сушить у огненной корзинки рубашку. Линь Каньпин сидел позади и время от времени кормил её угощениями.
В этот момент у двери раздался голос Ху:
— Третья сноха, можно войти?
Линь Каньпин открыл дверь: на пороге стояли его старшая и вторая снохи. Он впустил их и вышел.
Ху вошла и увидела Цзыцин, полулежащую на канге и сушащую рубашку над огненной корзинкой.
— Какая у тебя изящная грелка! — воскликнула она. — Удобно брать куда угодно.
— Да, у нас на юге все пожилые такими пользуются. Я тоже привыкла. Прошу, садитесь на канг. Что вам нужно?
— Да ничего особенного, просто поговорить. Ты впервые в нашем доме — не стесняйся. Если чего захочешь — еды, вещей, помощи — смело проси, не чужая ведь.
Ху уселась на канг, Ма пристроилась на краю.
— Спасибо, снохи. Только в такую стужу особенно холодно. Хотелось бы, чтобы в комнате было потеплее.
— Это легко! — отозвалась Ма. — Сейчас скажу второму брату, пусть как следует протопит канг. Здесь редко живут, поэтому долго прогревается, да и пристройка на отшибе — хуже других.
Цзыцин поблагодарила. Ху поспешила сказать:
— Не нужно благодарить за каждую мелочь — устанешь слушать. Скажи-ка лучше, откуда ты родом? Чем занимается твоя семья?
— Из маленькой деревни на юге. Мы тоже крестьяне.
— Не похоже! — засмеялась Ху, беря её руку и внимательно разглядывая. — Кожа гладкая, нежная. И руки — явно не рабочие. Десять пальцев — как очищенный лук! У нас же — как обожжённые палки. И не сравнить!
http://bllate.org/book/2474/272028
Готово:
