— А потом, мама, ты перестала вышивать — бабушка тебя не ругала?
— Как же не ругала! Но ведь и домашние дела тоже нужно делать. Твои две тётушки ничего не делали, бабушка тоже не помогала — оставалось только двум невесткам справляться. Да ещё и свиней держали — целых несколько голов! Очень уж утомительно.
— Если бы бабушка знала, что за одну вышивку можно получить столько серебра, сколько хватит на покупку целого поросёнка, а за большую работу — на десять свиней в год, она бы, наверное, сильно пожалела, — хитро улыбнулась Цзыцин.
— Я только несколько вышитых мешочков продала — сразу же всё сдала, — ответила госпожа Шэнь. — Она и не знает, что я умею делать двустороннюю вышивку. Да и всё равно ей жаль заставлять твоих тётушек работать.
Цзыцин смотрела, как госпожа Шэнь аккуратно рисует мелком контуры узора. Она собиралась вышить «Пышное цветение пионов» размером полтора чи в ширину и три чи в длину. Хотя мотив и считался простоватым, к Новому году всё равно хотелось выставить что-нибудь радостное и благоприятное.
Цзыцин день за днём наблюдала, как вышивка постепенно оживает, и находила это поистине волшебным. С тех пор она с ещё большим усердием занималась шитьём мешочков. По крайней мере, теперь ей не приходилось латать носки. Саму вышивку мать ещё не учила: сначала нужно научиться уверенно и свободно держать иголку.
Заметив, что мать торопится закончить работу — наверное, боялась остаться без денег к празднику, ведь новую одежду для всей семьи ещё не сшили, — Цзыцин старалась особенно усердно вести домашнее хозяйство. Она умела и купить продукты, и приготовить обед, и пожарить блюдо. Обычно покупали немного мяса и косточек, а остальное — редьку, китайскую капусту, амарант — брали с огорода. Цзыцин никогда не ходила одна — всегда вместе с Цзылу. К тому же зимой купленное мясо спокойно хранилось пару дней.
Иногда они с братом заходили на базар. Цзыцин всё искала семена фруктовых деревьев. Если попадались цыплята, покупали и их — в основном петушков. Цзыси уже научился ходить, хотя ещё не очень уверенно. Вечерами Цзыцин и Цзылу занимались грамотой, используя обрезки бумаги от Цзыфу, чтобы потренироваться писать простые иероглифы. В общем, госпожа Шэнь говорила, что это самые спокойные и приятные дни с тех пор, как вышла замуж.
В этом году Дунчжи приходился на семнадцатое число одиннадцатого месяца. Когда Цзэн Жуйсян вернулся домой, госпожа Шэнь вдруг вспомнила о приближающемся празднике. Она так увлеклась вышивкой, что совсем забыла — работа как раз была закончена, и на следующий день они собирались поехать в город продавать её, чтобы купить всё необходимое для обряда выбора судьбы Цзыси. Возможно, приедут и родственники со стороны матери.
На следующий день Цзэн Жуйсян повёл всех мальчиков в старый дом. Говорили, что они ещё зайдут на кладбище. Цзыцин видела, как госпожа Шэнь приготовила благовония, свечи и фрукты для поминовения предков. После церемонии они вернулись домой — в старом доме даже не предложили поесть, и Цзэн Жуйсян явно расстроился.
— Приедут ли они на годовщину Цзыси? — спросила госпожа Шэнь.
Цзэн Жуйсян замялся:
— Старейшины, похоже, совсем забыли про день рождения Цзыси. Никто даже не упомянул об этом. Мне неловко спрашивать… Что будем делать?
Госпожа Шэнь сразу же сказала, что тогда отметят в узком семейном кругу.
Восемнадцатого числа они с Цзэн Жуйсяном всё-таки съездили в город и вернулись с кучей покупок: хлопок, ткани, сладости, мясо, свиные ножки, даже кусок говядины — её редко привозят. И ещё — целая стопка красной бумаги. Видимо, Цзэн Жуйсян помнил про прошлогоднюю продажу парных новогодних надписей и, зная, что денег не хватает, заранее подготовился.
Больше всего Цзыцин обрадовали пять ярко-красных апельсинов, которые мать принесла ей:
— Увидела их на рынке и сразу вспомнила, как ты всё просила найти апельсины. Вот они — именно такие! Продавец сказал, что растут высоко на верхушках деревьев, спрятавшись в листве, и их легко пропустить. Повезло, что заметила — иначе бы их уже не было. Стоят недёшево: по четыре монетки за штуку. Не знаю, вкусные ли, купила пять. Всего их у него было немного.
Цзыцин подумала: «Искала повсюду — и вот оно, само в руки!» Немедля она очистила один и попробовала — вкус оказался отличным, гораздо лучше зелёных фруктов, что ели осенью. Она сразу же разделила апельсины между всеми, решив посадить косточки в землю.
Только они начали чистить фрукты в комнате, как мастер Сюй закричал, что кто-то стучится в ворота. Госпожа Шэнь поспешно спрятала красную бумагу и ткани под кровать.
Цзыцин подумала, что теперь, когда они переехали в новый дом, внешние ворота находятся дальше, да и кирпичные стены лучше гасят звуки. Если бы вся семья сидела в главной комнате, разговаривая и смеясь, они бы точно не услышали, как кто-то зовёт у ворот. Вспомнив, что в древности использовали колокольчики, она решила: надо бы купить или сделать простой дверной звонок.
Вошли Цзыфу, старейшина, госпожа Тянь, Сяйюй и Цюйюй. Сказали, что пришли поздравить Цзыси с годовщиной. Принесли две пары маленьких туфелек и новый хлопковый костюмчик. Госпожа Тянь пояснила, что сшили дочери. Действительно, непросто — ведь в день рождения Цзышоу и Цзыцин никто даже не вспомнил.
Вдруг госпожа Тянь заметила апельсины в руках у всех. Цзыцин тут же протянула ей один:
— Бабушка, мама специально купила их в городе сегодня, чтобы угостить младшенького на его праздник. Мы только начали чистить, чтобы он попробовал. Попробуйте сами — очень сладкие!
— Хм! Такие дорогие фрукты вчера не подумали подарить отцу с матерью! Ребёнку годовщина — и ни слова не сказали родителям! Видно, зажили хорошо и начали стыдиться своих родителей! — выразила недовольство госпожа Тянь.
— Мама, что вы говорите! Апельсины купили сегодня, случайно увидели на рынке. Цзыцин давно их искала — хочет посадить фруктовые деревья. Как родители, разве мы можем не поддержать её? Вот ещё две пачки сладостей — как раз хотели отнести вам и пригласить всех на обед. Еда уже почти готова, — сказал Цзэн Жуйсян.
Цзыцин чуть не расхохоталась — отец явно врал, но сдержалась изо всех сил, чтобы не выдать себя.
— Раз сын так говорит, не придираешься больше, — сказал старейшина госпоже Тянь. — Я же говорил: наш сын не такой человек. Ты до сих пор не поняла своего ребёнка за все эти годы?
Потом он обратился к Цзэн Жуйсяну:
— Жуйсян, сходи, позови своего старшего брата с семьёй. Он уезжает только после обеда. Пусть придут поесть. Братья должны чаще видеться, не надо отдаляться после раздела семьи.
Цзэн Жуйсян согласился и пошёл.
Госпожа Шэнь тем временем поспешила на кухню. Свиные ножки она поставила тушиться сразу после возвращения из города. Зная, что госпоже Тянь нравится суп из фарша на пару, она приготовила большую миску, добавив несколько фиников. Также сделала большую порцию яичного пудинга, потушила свинину с картофелем, сварила в глиняном горшочке тофу с пекинской капустой и фаршем, быстро обжарила сушёную рыбу с перцем и луком, соте из тонко нарезанной говядины и редьки, жареный картофель и ещё несколько простых овощных блюд.
Когда Цзэн Жуйсян вернулся с семьёй Цзэн Жуйцина, у ворот они столкнулись с госпожой Хэ, её двумя сыновьями и невестками. Госпожа Хэ подарила Цзыси маленький серебряный ошейник, госпожа Сюй и госпожа Чжао — по комплекту одежды и обуви. Госпожа Чжоу принесла вышитый мешочек — видимо, наспех приготовила, чтобы не приходить с пустыми руками.
Госпожа Тянь, увидев серебряный ошейник у госпожи Хэ, смутилась — ведь она сама пришла без подарка. Цзыцин нарочно громко воскликнула:
— Мама, позови братика! Бабушка подарила ему серебряный ошейник!
Госпожа Шэнь, которая как раз лепила лапшу, бросила на дочь строгий взгляд:
— Чего шумишь, как на базаре? Пусть старший брат вынесет Цзыси.
Старейшина тут же сказал:
— Сначала пусть ребёнок выберет судьбу, потом будем есть.
Все уселись в столовой — стулья в гостиной ещё не были готовы. Старейшина добавил:
— Расставьте предметы прямо на столе. Мы простые крестьяне, нечего мудрить.
Цзэн Жуйсян принёс приготовленные вещи: обязательно кисть, чернильницу, книгу, маленькие счёты, серебряный слиток, игрушечный меч в ножнах, печать и игрушки. Цзыцин насчитала восемь предметов. Потом Цюйюй принесла тарелку сладостей и весело сказала:
— Посмотрим, не окажется ли наш малыш обжорой!
Цзыцин мысленно её презрела.
Цзыфу вынес Цзыси. Мальчик был одет в праздничный красный костюмчик и носил маленький серебряный замочек. Беленький, чистенький — очень милый. Его посадили на стол, и он с любопытством стал перебирать предметы на подносе. Правой рукой он схватил печать, а левой — серебряный слиток. Цзыцин подумала, что просто блестящее серебро и интересная печать привлекли малыша, но всё равно обрадовалась: «Надо будет хорошо его учить зарабатывать деньги. Я вложу технологии и буду спокойно считать серебро где-нибудь в тени».
Старейшина расплылся в улыбке:
— Этот мальчик пойдёт далеко! Сможет стать чиновником и заработать большие деньги. В нашем роду Цзэн наконец-то появился достойный наследник, который прославит нашу семью!
Остальные лишь улыбнулись. В тот момент никто не мог представить, что слова деда однажды сбудутся.
Цзэн Жуйсян, правда, немного огорчился — наверное, надеялся, что сын возьмёт кисть и книгу. Говорят, Цзыфу в своё время схватил кисть, и как старшего внука его сразу отправили учиться грамоте. Но ведь лучшая судьба для учёного — стать чиновником? Подумав так, Цзэн Жуйсян невольно почувствовал гордость и с новым теплом посмотрел на младшего сына.
Подали обед. Госпожа Шэнь отложила часть блюд отдельно для мастера Сюй и его людей. За главным столом сидели две компании. Госпожа Тянь только при виде супа из фарша немного смягчилась. Старейшине понравился глиняный горшочек — даже без огня внутри продолжал бурлить, и зимой такая еда особенно приятна: тёплая и сытная.
Цзэн Жуйсян, заметив, что отцу нравится горшочек, тут же сказал:
— Если вам нравится, заберите его с собой после еды. Мы потом купим новый.
Старейшина не стал отказываться.
Госпожа Шэнь заметила, что у госпожи Чжоу испортилось настроение, и положила ей на тарелку картофель и картофельную соломку:
— Старшая сноха, попробуйте. Это наш новый урожай — очень урожайный. Возьмите немного домой, посадите весной. На вашем песчаном участке отлично растёт, почти не требует ухода.
Госпожа Чжоу сразу повеселела:
— Хорошо! У меня всего два му земли. Нужно сажать пшеницу, а ещё хочется арбузы… Не знаю, как всё разместить. Может, после уборки пшеницы посажу на одном му арбузы, на другом — картофель? В первый раз пробую, не знаю, что лучше. Кстати, сноха, а как сажать арбузы — сразу семена в землю или сначала рассаду выращивать?
— Цзыцин сначала рассаду делала. Спросите у неё. Честно говоря, этим всё время дети занимались, — уклонилась госпожа Шэнь.
— Тётушка, я тоже впервые пробовала, — поспешила объяснить Цзыцин. — Боялась испортить семена, поэтому сначала посадила немного. Когда взошло, посадила остальное прямо в землю. Я просто смотрела, как мама сеет капусту, и повторяла за ней. Если земля сохнет — поливаю. Больше ничего не умею.
(Шутка ли — нельзя же раскрывать все секреты, ведь именно на этом они собирались разбогатеть и стать настоящими землевладельцами!)
— Раз уж у вас такие удачи, — вмешалась госпожа Тянь, — почему бы не поделиться с Чуньюй? Бедняжка с семьёй едва сводит концы с концами.
Госпоже Хэ это не понравилось. Когда её дочь голодала, никто не жалел. Она повернулась к Юймэй:
— Ты неправа, дочь. Надо было раньше отнести им немного. Все матери переживают за своих детей. Как только вы разделились, твои братья сразу подумали, как помочь вам с зерном.
— Сестра по мужу, при разделе мы договорились: у нас самих зерна мало, поэтому дали им по одной связке монет на покупку. Мои сын и невестка согласились, — пояснила госпожа Тянь.
Цзыцин хитро блеснула глазами:
— В прошлый раз, когда я была у старшей тёти, Дамао сказал, что весь урожай бабушки уходит к ним. Ещё заявил, что я пришла к ним просить еды и даже простой рис показался мне вкусным.
— Мелкий спорит, чепуху несёт, а ты ещё и жалуешься! Становишься всё дерзче! Замолчи немедленно! — прикрикнула госпожа Шэнь.
— Цзыцин не врёт. Дамао так и сказал мне, — подтвердила Цзыпин.
Госпожа Чжоу уже собралась что-то сказать, но, увидев мрачное лицо госпожи Тянь и заметив за столом госпожу Хэ с двумя снохами матери, проглотила слова.
— Вторая сноха, у вас жизнь всё лучше и лучше: дом, мебель, еда… Я бы всю жизнь прожила счастлива, если бы жила в таком доме. Разрешите после обеда искупаться у вас? Цзыцин, тебе повезло больше, чем мне: у тебя отец зарабатывает восемнадцать лянов серебра в год! — неуместно сказала Цюйюй.
— Тётушка, вы ошибаетесь, — возразила Цзыцин. — Разве серебро отца не отдаётся бабушке?
http://bllate.org/book/2474/271927
Готово:
