Утренний свет пробился сквозь щель в шторах, заливая спальню. Су Сюэтан медленно открыла глаза. Она машинально повернула голову к кровати — Чэн Сяосяо парила рядом, её полупрозрачное тело почти светилось в солнечных лучах, подобно хрусталю. В отличие от обычного, призрак сегодня был на удивление тих, задумчиво глядя в окно.
— Доброе утро, — тихо произнесла Су Сюэтан, голос её охрип после сна.
Чэн Сяосяо обернулась, и на её лице мгновенно расцвела сияющая улыбка.
— Доброе утро, Сюэтан! — она радостно подлетела к изголовью кровати и отвесила шутливый поклон. — Ты сегодня тоже прекрасна, как картина!
Су Сюэтан закатила глаза, но не стала, как раньше, хватать подушку, чтобы запустить ею в призрака. После той запоздалой на столетие вечеринки по случаю дня рождения она обнаружила, что её терпимость к Чэн Сяосяо необъяснимо возросла. Это осознание раздражало, но поделать с этим она ничего не могла.
— Сегодня выходной, какие планы? — Чэн Сяосяо подплыла к туалетному столику, с любопытством наблюдая, как Су Сюэтан приводит в порядок свои длинные серебристые волосы.
— Почитаю, — коротко ответила Су Сюэтан, расчесала волосы и собрала их в простой хвост. — Может, схожу в супермаркет.
— Скука какая! — Чэн Сяосяо картинно вздохнула, но тут же оживилась. — Давай лучше сходим в парк! Погода такая чудесная!
Су Сюэтан взглянула через окно на ясное небо и немного помедлила.
— ...Как хочешь.
Чэн Сяосяо радостно вскрикнула и сделала пируэт в воздухе.
— Здорово! Я займусь пикником!
— Каким пикником, ты же призрак... — пробормотала Су Сюэтан, но всё же достала из шкафа светло-голубое платье — Чэн Сяосяо говорила, что любит этот цвет.
После завтрака Су Сюэтан сидела на диване с книгой, а Чэн Сяосяо парила рядом, перебирая её смартфон. Хотя призрак не могла по-настоящему коснуться экрана, Су Сюэтан заметила: если она сама держит телефон, Чэн Сяосяо может видеть контент. Этот странный порядок стал частью их повседневности.
— Сюэтан, смотри! — Чэн Сяосяо вдруг взволнованно указала на экран. — Кто-то пишет, что в старой усадьбе на востоке города видели древний колодец!
Пальцы Су Сюэтан слегка дрогнули. Древний колодец — место, где остались последние воспоминания Чэн Сяосяо при жизни. Она сделала вид, что равнодушно перевернула страницу.
— И что?
— И мы могли бы сходить туда! — Чэн Сяосяо подплыла к ней, её глаза сияли. — Вдруг это поможет мне вернуть ещё больше воспоминаний!
Сердце Су Сюэтан забилось чаще. Ей следовало отказаться, найти предлог, чтобы уйти от этой темы... Но когда она подняла голову и увидела ожидание в глазах Чэн Сяосяо, слова отказа застряли в горле.
— ...Давай в другой раз, — наконец произнесла она, смягчив голос. — Разве мы не договаривались пойти в парк?
Чэн Сяосяо надула губки, но быстро приободрилась.
— Ладно! Но ты должна пообещать, что когда-нибудь мы всё же найдем этот колодец!
Су Сюэтан не ответила, лишь уткнулась в книгу. Она не хотела признавать, что мысли о колодце вызывают у неё непонятный страх.
Днём они, как и договаривались, отправились в ближайший парк. Апрельское солнце грело, но не слепило, купая всё вокруг в приятном тепле. Су Сюэтан сидела на скамейке, наблюдая, как Чэн Сяосяо радостно носится вокруг, то приближаясь к полевым цветам, то пугая белок — хотя животные, казалось, чувствовали её присутствие и настороженно прислушивались.
— Сюэтан, смотри! — Чэн Сяосяо вдруг подлетела обратно и указала на парочку неподалёку. — Они едят мороженое! Я тоже хочу!
Су Сюэтан вздохнула, но всё же поднялась и направилась к фургончику с мороженым. Через несколько минут она вернулась с клубничным рожком и принялась медленно его есть.
Чэн Сяосяо тут же приблизилась и глубоко вдохнула.
— Вау... как вкусно пахнет! — она блаженно прикрыла глаза. — Клубничный вкус стал ещё насыщеннее, чем сто лет назад!
Су Сюэтан смотрела на лицо Чэн Сяосяо в паре сантиметров от своего и внезапно почувствовала странный порыв — она захотела, чтобы Сяосяо тоже попробовала его. Не так, как призраки впитывают энергию, а по-настоящему, ощутив вкус.
— Если бы... ты могла его съесть, — тихо сказала она, даже не осознав, что произнесла это вслух.
Чэн Сяосяо открыла глаза, её янтарные зрачки почти светились на солнце.
— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Я счастлива уже от того, что смотрю, как ешь ты.
От этих слов сердце Су Сюэтан пропустило удар. Она отвернулась, делая вид, что увлечена мороженым, хотя почувствовала, как горят щёки.
По дороге домой Чэн Сяосяо внезапно остановилась, указывая на антикварную лавку у дороги.
— Сюэтан, смотри!
В витрине стоял старинный граммофон, его латунный рупор блестел в лучах заката.
— Точь-в-точь как тот, что отец привёз из-за границы! — взволнованно сказала Чэн Сяосяо, прильнув к стеклу витрины. — Можно мне зайти посмотреть?
Су Сюэтан помедлила, затем кивнула. Когда они толкнули дверь, раздался звон колокольчика. Хозяин лавки, старик, поднял на них взгляд и снова уткнулся в газету.
Чэн Сяосяо направилась прямо к граммофону, в её глазах мелькнула тоска.
— Так похоже... — прошептала она, протягивая руку, но та лишь бесполезно прошла сквозь предмет.
Су Сюэтан посмотрела на ценник — он был заоблачным. Она прикусила губу и подошла к владельцу.
— Скажите... этот граммофон работает?
Старик поднял голову, поправляя очки.
— Работать-то работает, но пластинки нужно подбирать отдельно. Интересуетесь антиквариатом, барышня?
— Эм... немного, — уклончиво ответила Су Сюэтан, невольно косясь на Чэн Сяосяо. Призрак с упоением разглядывала каждый дюйм граммофона, хотя её пальцы ничего не могли коснуться.
Старик проследил за её взглядом, но увидел лишь пустоту.
— С этой вещью связана интересная история, — заговорил он сам с собой. — Говорят, прежний владелец был богатым купцом в эпоху Китайской Республики. После того как его дочь покончила с собой, к аппарату никто не прикасался, пока я его не нашел...
Дыхание Су Сюэтан перехватило. Она посмотрела на Чэн Сяосяо — та застыла на месте.
— Его дочь... почему она покончила с собой? — осторожно спросила Су Сюэтан.
Старик пожал плечами:
— Кто знает? В те времена у молодых девушек было полно причин для отчаяния. — Он понизил голос. — Но я слышал, что та девушка, кажется... влюбилась в того, в кого не следовало.
Су Сюэтан невольно сжала лямку рюкзака. Ей следовало уйти, немедленно увести отсюда Чэн Сяосяо... но неведомая сила удерживала её на месте, требуя узнать больше.
— В того, в кого не следовало?
— Это лишь городские легенды, — старик махнул рукой. — Говорят, был какой-то бедный парень, не пара ей. А кто-то болтает, что это была девушка... Кто теперь разберёт? История — сплошной туман.
Су Сюэтан почувствовала, как сжалось сердце. Она поспешно поблагодарила его и быстро вышла из лавки. Чэн Сяосяо молча следовала за ней, необычайно тихая.
По пути домой закат растянул их тени — хотя у Чэн Сяосяо тени по-прежнему не было. Су Сюэтан украдкой взглянула на призрак: та была глубоко погружена в раздумья, и в сумерках её полупрозрачная фигура казалась особенно хрупкой.
— Ты... в порядке? — тихо спросила Су Сюэтан.
Чэн Сяосяо очнулась и натянуто улыбнулась.
— Да, просто... тот граммофон напомнил мне кое о чём.
— О чём?
— Кажется, я когда-то тайком слушала на нём песню, — прошептала Чэн Сяосяо. — Западную любовную балладу. Я не понимала слов, но мелодия была прекрасна... Она напоминала мне о ней.
Сердце Су Сюэтан болезненно сжалось. Она никогда не спрашивала Чэн Сяосяо о той девушке — той, которую Сяосяо любила, но с которой не могла быть вместе. Горькое чувство разлилось в груди, заставляя её невольно ускорить шаг.
— Сюэтан? — Чэн Сяосяо подплыла к ней. — Ты злишься?
— Нет, — сухо ответила Су Сюэтан. — Просто проголодалась.
Чэн Сяосяо склонила голову набок и вдруг понимающе улыбнулась.
— Ты ревнуешь?
— Что за глупости! — голос Су Сюэтан резко взлетел, заставив прохожих обернуться. Она понизила тон: — С чего бы мне ревновать к женщине, которая умерла сто лет назад?
Чэн Сяосяо улыбнулась ещё шире.
— Потому что я тебе небезразлична.
— Нарцисска... — буркнула Су Сюэтан, но возразить не смогла. Да, она небезразлична. Слишком небезразлична. Это осознание пугало и раздражало одновременно.
Вернувшись домой, Су Сюэтан сразу пошла на кухню готовить ужин, а Чэн Сяосяо парила в гостиной, напевая старинную мелодию — ту самую западную балладу. Песня звучала нежно и печально, просачиваясь сквозь дверной проём, и рука Су Сюэтан, резавшая овощи, слегка дрожала.
После ужина Су Сюэтан сидела на диване, продолжая читать сборник стихов Сюй Чжимо, а Чэн Сяосяо примостилась рядом, положив полупрозрачную голову ей на плечо. Эта близость стала естественной, и Су Сюэтан больше не отстранялась.
— Сюэтан... — тихо позвала Чэн Сяосяо. — Можно мне... попробовать кое-что?
Су Сюэтан подняла голову и увидела, что та указывает на её левую руку. Она сразу поняла, о чём речь — они недавно выяснили, что когда они переплетают пальцы, духовная сущность Чэн Сяосяо становится более осязаемой.
— ...Как хочешь, — притворно равнодушно ответила Су Сюэтан, но незаметно переложила книгу в правую руку.
Чэн Сяосяо улыбнулась и осторожно переплела свои пальцы с пальцами Су Сюэтан. Знакомое голубое сияние вспыхнуло в месте их касания, освещая полумрак гостиной. Ещё удивительнее было то, что в этот раз Чэн Сяосяо стала почти полностью материальной — Су Сюэтан отчётливо чувствовала тепло её пальцев и даже слышала её едва уловимое дыхание.
— Это так удивительно... — прошептала Чэн Сяосяо, глядя на их сцепленные руки. — Я чувствую тебя... по-настоящему чувствую.
Сердце Су Сюэтан колотилось, как бешеное. Рука Чэн Сяосяо была прохладной, но мягкой, словно она держала дышащий холодный нефрит. Ей следовало отдёрнуть руку, но какая-то сила не давала ей пошевелиться.
— Мы... становимся всё ближе, правда? — тихо спросила Чэн Сяосяо, её янтарные глаза ярко сияли в голубом свете.
Су Сюэтан не знала, что ответить. Да, они стали ближе — не только физически, но и духовно. Это осознание пугало и радовало.
В этот момент Чэн Сяосяо вдруг нахмурилась.
— Сюэтан... мне как-то странно...
— Что случилось?
— Кажется... будто что-то тянет меня... — голос Чэн Сяосяо стал неуверенным, тело начало мерцать. — Больно...
Су Сюэтан крепче сжала её руку.
— Чэн Сяосяо?
В следующую секунду тело Чэн Сяосяо внезапно стало прозрачным и — исчезло!
Рука Су Сюэтан застыла в воздухе, всё ещё сцепленная в замок, но ладонь была пуста. Острая боль пронзила грудь, словно кто-то тупым ножом резал её плоть. Наказание контракта! Это значило, что Чэн Сяосяо оказалась слишком далеко... или...
— Чэн Сяосяо! — Су Сюэтан резко вскочила, озираясь. — Где ты?
Ответа не последовало. Только пустая гостиная и её собственное сбивчивое дыхание.
Су Сюэтан заставила себя успокоиться. Может, Чэн Сяосяо просто стала невидимой? Или ушла в другую комнату? Она быстро проверила каждый угол квартиры — спальню, ванную, кухню, балкон... Никого. Чэн Сяосяо действительно исчезла.
— Нет... невозможно... — голос Су Сюэтан дрожал, боль в груди была такой сильной, что она едва не упала на колени. Она, спотыкаясь, выбежала из квартиры и начала безумно искать Чэн Сяосяо на улице, выкрикивая её имя.
Прохожие странно смотрели на серебристоволосую девушку, бегущую в сумерках и что-то кричащую, но ей было всё равно. Чэн Сяосяо не могла исчезнуть... не могла просто так её бросить...
— Чэн Сяосяо! Ответь мне! — Су Сюэтан взобралась на скамейку в парке и закричала, привлекая ещё больше удивлённых взглядов. Её голубые глаза наполнились слезами, но она упрямо не давала им упасть.
Тишина. Только шелест листвы под ночным ветром.
В конце концов, измождённая Су Сюэтан вернулась в квартиру. Боль в груди была невыносимой. Она осела у входа, серебристые волосы разметались, одежда помялась от бега.
— Лгунья... — пробормотала она, глотая слёзы. — Ты же обещала, что не уйдёшь...
В этот миг в её голове внезапно прозвучал слабый голос:
— Сюэтан... спаси меня...
— Чэн Сяосяо?! — Су Сюэтан резко подняла голову. — Где ты?
Ответа не было. Голос звучал будто издалека, или же это были галлюцинации. Су Сюэтан, спотыкаясь, поднялась и снова проверила все комнаты — пусто.
В отчаянии её взгляд упал на сандаловую шкатулку, которую она всегда игнорировала — то самое место, откуда впервые появилась Чэн Сяосяо. Странно, но шкатулка сейчас излучала слабое голубое свечение, точь-в-точь такое же, как при их прикосновении.
Су Сюэтан дрожащими руками открыла шкатулку. Внутри было пусто, лишь на дне лежала старая фотография, которую она раньше не видела. На снимке молодая девушка стояла у древнего колодца, одетая в студенческую форму эпохи Республики, две косы свисали на грудь, улыбка была застенчивой и нежной.
Дыхание Су Сюэтан почти остановилось — это была Чэн Сяосяо. Живая Чэн Сяосяо.
Она дрожащими пальцами перевернула фото. На обороте выцветшими чернилами были написаны три слова:
Правда на дне колодца.
http://bllate.org/book/24732/2917151
Готово:
