Сун Ли подхватил Су Цзина на руки, отнёс в беседку у пруда и бережно опустил на скамью у самой воды.
Су Цзин всё еще не открывал глаз, крепко обхватив Сун Ли за шею и в ужасе непрерывно бормоча:
— Ушла? Ушла? Она точно ушла?
— Ушла, — Сун Ли протянул руку и похлопал Су Цзина по нежным маленьким щекам. — Открывай глаза.
Наполовину поверив, наполовину усомнившись, Су Цзин приоткрыл один глаз. Его черные круглые бусинки-глаза здáрово забегали, и, убедившись, что вокруг и впрямь нет и следа кошки, он наконец распахнул второй.
Перед ним оказалось чужое лицо, увеличившееся до предела: глубокие брови, пронзительный взгляд, прямой нос. Они находились так близко друг к другу, что Су Цзин чувствовал его дыхание.
— Чего это ты ко мне так прижался? — только что цеплявшийся за него и хныкавший Су Цзин, едва воспользовавшись услугами своего уборщика кошачьих лотков, тут же отнял руки от чужой шеи и брезгливо нахмурился.
— А сам как думаешь? — несмотря на то, что Су Цзин отстранился, Сун Ли не сдвинулся с места и продолжал нависать над ним, по-прежнему оставаясь непозволительно близко.
При ближайшем рассмотрении коротенькие, почти прозрачные пушистые ворсинки на белом личике Су Цзина до удивительного напоминали пушистую мордашку Пушистика. Такие же милые... Наверное, это мальчишеское личико невероятно мягкое на ощупь?
— Кошка ушла, чего ты тут еще околачиваешься? — Су Цзин задрал изящный подбородок и тут же повернулся к нему хвостом. Резко оттолкнув Сун Ли, он вскочил на ноги и направился к выходу из беседки.
— М? Как же это кошечка сюда забрла? — раздался за спиной Су Цзина глубокий, неторопливый голос.
— Ай! — взвизгнул Су Цзин. В панике он моментально развернулся, снова вцепился в Сун Ли и задрожал всем телом, выдавая испуганный писк: — Конец мне, конец... Спаси меня...
— Хорошо, — мягко произнес Сун Ли. — Закрой глаза.
Су Цзин послушно зажмурился.
Сун Ли единым движением подхватил парнишку на руки, усадил обратно на скамью и извлек из рукава засахаренную дольку, поднеся лакомство к губам Су Цзина.
Су Цзин опустил взгляд: надо же, та самая сливочная конфета, что император давеча подарил Сун Ли! Тот таскал её с собой. Су Цзин поспешно подался вперед и сглотнул угощение прямо с чужих пальцев.
Крошечный кончик языка скользнул по пальцу — мягкий, теплый, точь-в-точь как когда маленький хомячок облизывал его пальцы.
— Спрошу тебя кое о чем, — одной рукой Сун Ли уперся в перила позади Су Цзина, а другую легко опустил ему на плечо, приблизившись так близко, что их носы едва не соприкасались. — Не видал ли ты моего хомячка?
— С чего бы мне видеть твоего хомячка? — у Су Цзина затрепетало сердце, и он замялся: — Твоего хомячка... Разве не у себя самого надо спрашивать?
— В прошлый раз, когда ты ушел из Поместья князя, он аккурат в ту пору и пропал, — Сун Ли вглядывался прямо в глаза Су Цзина. — Пару дней назад я отыскал его у Его Величества, но стоило мне в тот день столкнуться с тобой, как он снова исчез.
— Д-да неужто я стану красть твоего хомячка? Смешно сказать, — Су Цзин выдавил из себя неловкий смешок и отчаянно пошел в отказ: — Сам за питомцем не углядел, а теперь на меня сваливаешь. Я эту вину на себя брать не стану!
Сун Ли невозмутимо опустил ресницы, снова достал из рукава конфету и негромко обронил:
— А вот и еще одна.
Глаза Су Цзина ярко блеснули, и он протянул ладонь прямо перед Сун Ли:
— Давай сюда.
Стискивая сладость в кулаке, Сун Ли с полуулыбкой посмотрел на Су Цзина:
— Не хочешь подумать и сказать мне правду?
Не сводя глаз с конфеты в руке Сун Ли, Су Цзин потянулся за ней и одновременно выпалил:
— Сначала отдай мне сахар, тогда всё расскажу.
Сун Ли чуть качнулся в сторону и легко увернулся от руки Су Цзина, пытавшейся выхватить лакомство. Посмотрев на него, он в конце концов всё же вложил сладость в ладонь парня.
Су Цзин тут же закинул конфету в рот, наскоро разжевал и проглотил — так, словно боялся, что его уборщик кошачьих лотков передумает и вздумает вытащить угощение обратно.
Наблюдая, как тот жадно уплетает сладость, Сун Ли в упор посмотрел ему в глаза и потребовал:
— Теперь можно говорить?
Пугать меня взглядом бесполезно, уборщик лотков! Я тебя не боюсь! Су Цзин удовлетворенно облизал уголки рта, самодовольно хохотнул и заявил:
— Конфету я уже слопал, с какой стати мне тебе что-то рассказывать?
Сун Ли слегка прищурился и внимательно оглядел стоявшего перед ним юношу. С виду сущий ангел, честный и простодушный малой, а уверток в голове — пропасть.
Этот наглец стал первым человеком, решившим с ним вот так потягаться, — и его определенно стоило как следует проучить.
Заметив в глазах Сун Ли недобрый огонек, Су Цзин поспешно отступил на шаг, намереваясь дать дёру.
Сун Ли качнулся вперед, перекрывая ему путь.
— Ч-чего ты зыркаешь так... — Су Цзин пятился, пока спиной не уперся в колонну беседки, и воинственно выпятил нижнюю губу: — Ты сам меня обманул, я лишь ответил тем же, око за око, между прочим! Чего уставился, не согласен что ли? Да ты... ты не подходи...
Сун Ли уперся рукой в столб, отрезая Су Цзину пути к отступлению, и неотрывно уставился на те самые пухлые губы, что только что бойко огрызались. Медленно сокращая расстояние, он подался вперед.
— Я же... Я предупреждаю, я очень вредный и страшный, лучше со мной не связывайся! Мхм... — договорить угрозу Су Цзин не успел: Сун Ли накрыл его губы поцелуем, запечатав слова в горле.
Впервые в жизни столкнувшись с подобной близостью, Су Цзин оцепенел. Ощущение, похожее на удар током, прокатилось по всему телу, и кожа покрылась мурашками.
Пока ошеломленный и растерянный Су Цзин хлопал глазами, чужой мягкий, но властный язык уже разжал его зубы, проник внутрь и хозяйски прошелся повсюду, углубляясь в самое горло.
Опомнившись от испуга и растерянности, Су Цзин принялся изо всех сил отталкивать Сун Ли.
Но Сун Ли перехватил его руки, закинул над головой и прижал к колонне, лишая всякой возможности сопротивляться.
Су Цзин так и замер, во все глаза, испуганно и яростно уставившись на Сун Ли. Однако тот стоял с закрытыми глазами, всем видом показывая, как ему это нравится, и совершенно не замечал круглых, полных смертоносной ярости глазищ Су Цзина.
— Вот это — в уплату за должок перед вашим слугой, — закончив поцелуй, Сун Ли с довольным видом отпустил Су Цзина и неспешно зашагал прочь.
— Кто это тебе задолжал! — крикнул в спину удаляющемуся Сун Ли Су Цзин. — Уборщик лотков! Клянусь, мы не уживем... Не...
Его затуманенный долгим кислородным голоданием мозг на секунду завис, пока он не выудил из памяти нужную формулировку. Сжав кулаки, Су Цзин ядовито бросил ему вслед:
— Не жить нам под одним небом!
Рассвирепевший Су Цзин в одиночку примчался обратно в Ханьлинь, с размаху воткнул Хуахуа в вазу и рухнул на стул.
Его душила такая ярость, что он не мог вымолвить ни слова. Только круглились огромные глаза да судорожно раздувались крошечные ноздри, а в мыслях он уже тысячу раз предал Сун Ли мучительной смерти.
Заметив странный, перепуганный вид на лице коллеги, остальные сотрудники тут же сбежались к нему, засыпая вопросами о том, что стряслось.
Су Цзин поднял голову, выдавил из себя преогромнейшую улыбку и сквозь зубы процедил:
— Я... в полном порядке.
Переглянувшись, чиновники шушукались меж собой, после чего закивали с таким видом, будто всё на свете поняли.
Чтец Чэнь шагнул вперед и, понизив голос, участливо зашептал Су Цзину на ухо:
— Редактор Цинь, неужто вы и впрямь увидали в саду какую-то нечисть?
Неужели они тоже раскрыли секрет говорящих растений? Су Цзин слегка засомневался, опасаясь сболтнуть лишнего, и на всякий случай просто кивнул, не уточняя, что именно попалось ему на глаза.
Чтец Чэнь кивнул в ответ, одарив стоявших позади коллег многозначительным взглядом из серии я же говорил, после чего снова повернулся к Су Цзину:
— Эта чертовщина во дворце уже десяток лет творится. Смотрите мне, никогда больше не ходите в сад в одиночку, а лучше являйтесь туда лишь до полудня.
— Верно, верно, — поддакнул архивист Чжан. — Каждый год по нескольку десятков жизней уносит. Будете впредь проходить мимо — шагайте быстрее, а если цветы нужны, так в заднем саду Ханьлинь их полно...
Стоя с совершенно ошарашенным выражением лица, Су Цзин собирался уже расспросить их, что всё это значит, как коллеги вдруг, завидев призрака, стремглав метнулись к своим рабочим местам и принялись истово скрипеть кистями, усердно переписывая древние трактаты.
Су Цзин скользнул взглядом к дверям: ага, это его уборщик кошачьих лотков пожаловал с проверкой. Неудивительно, что эти дармоеды, обычно целыми днями гоняющие чаи, щелкающие семечки и сплетничающие, вдруг озаботились делом и приняли вид преданных долгу служак.
Если бы они хоть наполовину так же старались в обычные дни, эта империя давно бы уже захватила всю вселенную.
Стоило Су Цзину вспомнить, как в саду его наглым образом обслюнявил уборщик лотков, как кровь снова прилила к лицу. Подхватив с книжной полки наугад попавшийся фолиант, он раскрыл его на пару страниц, прикрылся им от входа и принялся с усердным видом делать вид, будто увлечен чтением.
И правда, Сун Ли лишь мимоходом бросил взгляд на остальных и направился прямиком к столу Су Цзина.
Чтец Чэнь украдкой скосил глаза на обложку книги в руках Су Цзина, и его лицо мгновенно побледнело. Он принялся отчаянно гримасничать и моргать, пытаясь привлечь внимание Су Цзина.
Заметив знаки чтеца Чэня, Су Цзин бегло глянул на страницу: иероглифы стояли прямо, значит, держал книгу верно!
В этот момент Сун Ли уже подошел вплотную. Су Цзин поспешно потупил взор, притворяясь, будто погружен в учебу и не имеет ни малейшего желания общаться.
Некокоторое время попялившись на название книги в руках Су Цзина, Сун Ли прищурился и вкрадчиво поинтересовался:
— Редактор Цинь, что за чтиво изучаете?
Желая продемонстрировать собственную возвышенность, Су Цзин первое, что пришло на ум:
— Стратегию государственного управления.
— Управления государством в постели? — уточнил Сун Ли.
Тут-то Су Цзин почуял неладное и поспешно пробежал глазами по строчкам.
Мать честная!
На раскрытой странице красовалось следующее:
— ...Госпожа Сюй в объятиях маленького монаха предавалась бурным утехам, до отказа вкушая запретный плод. Однако страсть была столь сильна, что расставаться они не желали, жаждя повторить всё сызнова. Старый монах, наблюдавший за ними со стороны, извёлся от зависти и похоти и пробормотал: „Теперь моя очередь услаждать плоть!“...
http://bllate.org/book/24731/2917126
Готово:
