Послеполуденное время в заднем саду Поместья князя выдалось на редкость тихим. У водоема несколько пучков изумрудных листьев ириса покачивались на ветру перед восьмиугольной беседкой, а нежные розовые цветы стыдливо опускали головки среди зелени. Только резвая синичка вспорхнула с мерцающей водной глади и улетела в неизвестном направлении.
Легкие золотистые блики отражались на внутренней крыше восьмиугольной беседки, и стоило воде колыхнуться, как золото на потолке начинало струиться и переливаться, словно в сказочном сне.
Су Цзин на цыпочках высунулся из-за ножки стола, поднял пару маленьких светло-голубых глазок и опасаясь издать хоть малейший звук, посмотрел наверх.
Перед ним стоял высокий каменный стол, а под ним виднелась пара парчовых сапог, по одному виду которых сразу угадывался человек богатый и влиятельный.
Забраться на каменный стол, цепляясь за гладкие углы, было непросто, а вот карабкаться по человеческому бедру — куда легче.
Но... он вообще-то забрался сюда воровать, а карабкаться вверх, цепляясь за хозяйские ноги — это как-то слишком нагло.
Су Цзин присел рядом с теми парчовыми сапогами и в нерешительности покусал лапку: лезть или не лезть?
Если поймают, крысу вроде него наверняка забьют до смерти.
Изначально Су Цзин сидел дома и читал веб-роман в жанре просвещения под названием «Записки о восхождении вероломного сановника»:
Главный герой, Цинь Бай, поначалу был нищим книгочеем, у которого после смерти родителей не было денег даже на еду, однако благодаря своей несравненной красоте он обзавелся бесчисленными возлюбленными и собрал огромный гарем.
Необычайная внешность в сочетании с тонким расчетом позволили Цинь Баю под защитой неисчислимых поклонников, готовых ради него броситься в огонь и в воду, шагая по трупам многочисленных политических противников, шаг за шагом взобраться на вершину власти в качестве канцлера.
В период своего расцвета Цинь Бай обладал огромной властью при дворе, вершил судьбы страны, а изнеженный донельзя правитель-сластолюбец Сун Ли во всем потакал ему, позволяя стирать в порошок любого, кто вызовет недовольство.
В самый разгар триумфа Цинь Бая внезапно обвинили в кознях против верных подданных, измене родине и предательстве, причем противники предъявили неопровержимые улики.
Стоило Су Цзину заинтересоваться, как сложится судьба Цинь Бая, как он с ужасом обнаружил, что каким-то образом перенесся в другой мир.
Су Цзин неожиданно превратился в Цинь Бай, причем не в того всесильного и влиятельного Цинь Бая, а в одиночку живущего в соломенной хижине бедняка, у которого ни родителей, ни братьев, и которому буквально нечего есть.
Хуже всего было то, что стоило ему захотеть пропустить рюмочку-другую для утешения, как он превращался в хомяка, а прежний облик возвращался только тогда, когда выветривался хмель.
В развалившемся доме не было ровным счетом ничего. Прожив там два дня, Су Цзин подчистую выкопал все съедобные дикие травы вокруг жилища и теперь не мог даже выпить пустой похлебки.
К счастью, Су Цзин сохранил бодрый и оптимистичный настрой: бедность — не беда, он ведь может отправиться в столицу на экзамены и выбиться в люди.
Однако сочинять тексты он совершенно не умел — ради выживания Су Цзин одолжил у соседа кувшин паршивого рисового вина, жадно влил в себя пару глотков и решил пробраться в Поместье князя, чтобы подсмотреть темы нынешних императорских экзаменов, а затем заглянуть к богачу Ли, чья домашняя библиотека ломилась от книг, и поискать материал в надежде состряпать какое-нибудь эссе и выпросить себе хоть паршивую мелкую чиновничью должность.
С большим трудом проскользнув в Поместье князя и видя, что победа уже близка, он просто не мог допустить никакой глупой осечки!
Никакого отступления перед лицом трудностей, Су Цзин тихонько подполз к тому парчовому сапогу, вытянул пухлую лапку и осторожно положил ее на чужой подъем.
Стоявшая под столом пара ног по-прежнему не шевелилась, словно хозяин ничего не заметил.
Мысленно обрадовавшись, Су Цзин так же осторожно водрузил туда же и вторую переднюю лапку.
Отлично, никакой реакции со стороны жертвы!
Половина тулвища Су Цзиня уже лежала на чужом подъеме, задние лапки поерзали по полу, и все его крошечное тельце взгромоздилось на ногу незнакомца.
То ли крошечный хомяк весил совсем ничего, то ли владелец ног был слишком увлечен какими-то важными делами, но первая вылазка увенчалась оглушительным успехом.
Воодушевленный успехом, Су Цзин решил ковать железо, пока горячо, и единым махом обхватил чуждую голень, карабкаясь вверх.
Нога оказалась на редкость длинной и прямой; изо всех сил цепляясь за гладкую материю одежды, Су Цзин полез наверх всеми четырьмя лапами, оставив на шелковых полах целую полосу неровных затяжек и дыронок.
Наконец очутившись на ровном чужом бедре, Су Цзин оглянулся на сотворенный им на чужой одежде шедевр и озорно высунул язычок.
Стоять на бедре — до столешницы все еще оставалось приличное расстояние, а риск при дальнейшем подъеме заметно возрастал.
Например, для того чтобы добраться до стола, придется и дальше карабкаться по телу этого человека; или, например, оказавшись на столе, он с куда большей вероятностью попадется ему на глаза...
Стиснув зубы, Су Цзин решил ради выживания продолжать путь.
Он уже потер лапки и собрался лезть дальше, как вдруг ощутил, что вся земля под ним зашевелилась, а затем стала медленно крениться...
Этот человек, похоже, собрался встать! Перепуганный Су Цзин вцепился в его бедро мертвой хваткой, чтобы не шлепнуться плашмя на пол, и отчаянно мо про себя, чтобы тот только его не заметил.
Наконец дочитав сверток с докладом, Сун Ли поднялся, чтобы немного размяться, и тут заметил, что у него на бедре висит крошечный серебристый хомячок с выразительными глазками, розовеньким носом и четырьмя лапками, судорожно вцепившимися в штанину. Очевидно, недавнее движение перепугало зверька до полусмерти.
Впрочем, Сун Ли обратил внимание на малыша еще тогда, когда тот только опустил лапку на его сапог, но лишь бросил взгляд искоса, не вмешиваясь — ему было любопытно, что же эта кроха удумает.
Кто бы мог подумать, что этот дерзкий хомяк в самом деле вздумает карабкаться по его ноге. Чего это он удумал?
Чтение утомило, и иногда хотелось немного разнообразить будни. Сун Ли протянул большую руку, смахнул хомяка с бедра, бережно усадил перед собой на письменный стол, а затем неторопливо опустился обратно в кресло — посмотреть, что же эта малютка станет делать дальше.
Сообразив, что угодил в лапы хищника, Су Цзин засуетился на столе, нарезая круги. Внезапно его глаза блеснули, и он стремглав бросился прятаться за стопку официальных бумаг.
Прижавшись спиной к толстой стопке документов, словно за высокой и надежной стеной, Су Цзин почувствовал себя в относительной безопасности.
Однако Сун Ли лишь шевельнул пальцем, сдвинув всю кипу бумаг в сторону.
Стоявшая позади стена внезапно исчезла, и Су Цзин от неожиданности брякнулся навзничь.
На столе перед Сун Ли лежал перевернутый на спину хомячок: пушистое пузико наружу, круглые глазки вытаращены, а четыре короткие лапки отчаянно барахтают в воздухе, пытаясь встать.
Сун Ли почувствовал, будто его кто-то легонько царапнул по сердцу — приятно защемило. Не удержавшись, он протянул указательный палец и легонько прижал мягкий животик, не давая зверьку перевернуться.
Су Цзин вцепился в палец Сун Ли двумя лапками и изо всех сил попытался оттолкнуть, но сил у крысы было слишком мало, сдвинуть чужой палец не удавалось.
Сообразив, что раз уж попался, живым отсюда не выбраться, Су Цзин решил пойти в атаку — широко разинув рот, он впился зубами в палец Сун Ли.
Укус пришелся на что-то мягкое и сладкое... Только тут Су Цзин сообразил, что Сун Ли с непостижимой молниеносностью засунул ему в рот кусочек машевого пирожного.
В лицо пахнуло нежным ароматом, во рту рассыпалась мягкая, тающая текстура вперемешку с густым бобовым вкусом и легчайшей сладостью лепестков розы — один глоток, и на душе сразу стало сладко и тепло.
Так вкусно, будто во сне! Умирающий от голода уже трое суток Су Цзин заурчал и в мгновение ока умял всю начинку из розовых лепестков, а добрый палец на животике тем временем с заботой массировал его брюшко.
До чего же вкусно! Су Цзин едва не расплакался от счастья, его три дня пустовавший желудок словно обрел вторую жизнь, а от съеденного пирожного есть захотелось еще сильнее.
Я еще хочу! Су Цзин лежал на спине, моргая круглыми глазками, и жалобно смотрел на Сун Ли.
Слышалось лишь то, как хомяк на столе издает мягкое пищание, а пара выразительных синих глаз умоляюще смотрит на него — сущий зверь, клянчащий еду. Сун Ли едва заметно улыбнулся, убрал палец, отломил целый кусок машевого пирожного и протянул ему.
Су Цзин торопливо приподнялся на столе, взял угощение парой коротких лапок и принялся быстро-быстро работать двумя резцами, орудуя с такой скоростью, что даже не успевал проглатывать, из-за чего обе щеки раздулись до предела.
Сначала прожуй, а потом кусай, м? Сун Ли указательным пальцем легонько ткнул Су Цзина в раздутую щеку.
Голодавший трое суток Су Цзин разве мог прислушаться к таким советам, он лишь остервенело грыз пирожное, пока в какой-то момент его глаза не расширились от изумления.
Сун Ли заметил, что хомяк, только что уплетавший за обе щеки, вдруг замер с набитым ртом, перестал жевать и даже бросил недогрызенное лакомство, принявшись вытаращенными глазами озираться по сторонам. Он тут же сообразил: зверек подавился и теперь ищет воды.
Тут же перед ним оказалась чашка с источающим дивный аромат отборным чаем Лунцзин.
Не желая расставаться со священным куском пирожного в лапах, Су Цзин прижался к нему обеими передними лапками, встал на задние — как раз вровень с краем чашки — высунул язычок, попробовал: вода оказалась идеальной температуры, душистой и вкусной, и он тут же принялся жадно лакать ее большими глотками.
Поистине благородное поместье, до чего же хорош чай! Су Цзин опьянел от этого утонченного и долгоиграющего аромата, словно и впрямь отведал хмельного напитка.
И даже ради еды не выпускает добычу из лап? Боится, что отнимут? Наблюдая за столь разумным хомяком, Сун Ли нашел это невероятно забавным и решил подразнить его, протянув руку, чтобы забрать недоеденный кусок.
Су Цзин ни за что не хотел уступать, вцепившись в угощение мертвой хваткой, и обиженно пискнул на Сун Ли: Да как ты смеешь отбирать у меня пирожное! На твоей тарелке ведь еще полно!
Заметив, что маленький хомяк недоволен и даже принялся возмущенно пищать на него, Сун Ли с удовольствием отдернул руку, взял с блюдца другой кусок машевого пирожного, положил перед ним и вернулся к горам бумаг на столе.
Получив компенсацию, Су Цзин успокоился, позабыв о том, что он вообще-то воришка, попавшийся с поличным, и больше не собирался бежать — усевшись на столе, он принялся уплетать сладость. Наполнить желудок — вот залог революции!
Хотя Сун Ли читал книгу, казалось, будто у него два сердца. Одно было полностью отдано чтению, а другое следило за каждым движением Су Цзина: стоило тому прикончить кусок пирожного, как перед ним тут же оказывался новый.
Умяв с десяток машевых пирожных, Су Цзин похлопал себя по животу, давая понять, что наелся и больше не хочет.
Раз уж брюхо полно, пора заняться делом. Су Цзин вприпрыжку подбежал к Сун Ли, желая взглянуть, что тот читает.
И от увиденного у него едва глаза на лоб не полезли! Это же были экзаменационные темы, поданные Министерством обрядов для предстоящих испытаний! Су Цзин бегло просмотрел представленный доклад: там перечислялось около пяти тем на выбор государя.
Нынешний император, то есть старший брат Сун Ли — Сун Цинь, был праздным и беспечным правителем, целыми днями предававшимся развлечениям и забросившим государственные дела.
На беду, младший брат этого никчемного императора, Сун Ли, был его полной противоположностью: искушенный в гражданских и военных делах стратег, к тому же холодный и отрешенный.
Потому все важнейшие государственные дела при дворе Сун Циня вершил именно Сун Ли. И выбор тем для императорских экзаменов, который по идее лежал на плечах монарха, естественным образом перекочевал к нему.
Су Цзин стоя на столе внимательно изучил все пять тем, и в порыве самодовольства совершенно позабыл, что он всего лишь хомяк — подпрыгнув изо всех сил, он ткнул лапкой во вторую тему: «О важности продовольствия для простого народа», обернулся и выпалил Сун Ли: — Эй, а эта тема хороша!
Словно полностью уразумев речь Су Цзина, Сун Ли чуть кивнул: — Раз тебе нравится, пусть будет она.
А? Су Цзин покусал собственную лапку. Неужели... тему удалось подсмотреть так легко? Он ведь не шутит?
—
Даже узнав тему, толку чуть — проблема в том, что он носа не мог высунуть из Поместья князя!
Сун Ли пригрел Су Цзина в качестве домашнего любимца и даже пожаловал ему роскошные хоромы — красивую резную деревянную клетку, где было вдоволь еды и питья, а поблизости неотлучно дежурили две служанки, в чьи обязанности входило убирать за ним испражнения.
Сам Сун Ли отправился во дворец на аудиенцию к императору, оставив клетку в своем кабинете.
Но постойте... разве он не собирался сдать императорские экзамены, прославиться в один миг, собственными силами подняться на вершину и стать всесильным и грозным сановником?
Су Цзин полагал, что он человек целеустремленный, а не тот, кто станет до конца дней рассиживаться в княжеской резиденции, предаваясь праздности и ожидая смерти.
И вот, наевшись до отвала, Су Цзин лениво прислонился к прутьям клетки и навострил уши, прислушиваясь к болтовне двух служанок — а вдруг представится шанс сбежать.
— Какой князь красавец, и до чего же он ласков... — смущенно прошептала одна из служанок тоненьким голоском. — Вовсе он не такой страшный, как болтают люди. Как же мне нравятся такие мужчины...
— И то верно, и голос у него просто заглядение... — подхватила вторая, с голосом погрубее. — Если бы не этот хомячок, разве довелось бы нам увидеть князя? Надо получше о нем заботиться.
— Точно! Сделаем так, чтобы князь был доволен! Чтобы он чаще на нас смотрел! — продолжала тоненьким голосом первая. — Будем охранять его день и ночь!
Услышав, что они собираются караулить его день и ночь, Су Цзин ощутил полнейшее отчаяние.
http://bllate.org/book/24731/2917114
Готово:
