Тогда я затаил дыхание, вглядываясь в человеческий силуэт на картине, который становился всё отчётливее. Эдриен, казалось, что-то почувствовало, внезапно подняв руку и плавно начертив жест над холстом. Я ещё не успел понять, что именно он сделал, как размытая чёрная тень на картине бесследно исчезла — но жутко было то, что в гостиной невесть откуда появилась ещё одна человеческая фигура.
Моё сердце пропустило удар, я невольно отступил на шаг, но Эдриен по-прежнему сохранял невозвозмутимый вид и даже слегка взмахнул рукой, жестом приглашая призрачный силуэт присесть на диван.
Под моим пристальным взглядом эта тень послушно опустилась на сиденье, не колеблясь ни секунды. Я не удержался и принялся её разглядывать: это был женский образ в викторианском наряде, очевидно не принадлежащем современности. Её длинное платье было сложным и классическим, кружева на манжетах и воротнике пожелтели, но в них всё ещё угадывалось некое изящество. Вот только шея женщины казалась неестественно длинной, придавая ей какой-то невыразимо жуткий вид.
Я только попытался отвести взгляд, как услышал, что она заговорила тихим голосом, произнося нечто совершенно мне непонятное. Этот язык звучал странно и таинственно, отчего у меня по спине побежали мурашки. Хотя английским я владел не слишком свободно, но по крайней мере мог отличить его от чего-либо знакомого — да и вообще не мог распознать ни единой привычной мне языковой семьи. Однако Эдриен, судя по всему, всё понимал и отвечал ей на том же наречии. Должно быть, это французский? — глядя на их беседу, невольно подумал про себя я.
По мере того как разговор продолжался, эмоции женщины, казалось, накалялись, а голос становился всё более быстрым и взволнованным. Я не знал, о чём она говорит, но контуры её призрачной фигуры даже слегка дрожали, грозя сорваться с места. В этот самый момент Эдриен лишь равнодушно поднял руку и дважды легко постучал костяшками пальцев по журнальному столику. Звук был тихим, но в нём словно таилась незримая сила, и женщина мгновенно утихла.
Обменявшись ещё несколькими фразами, она, словно смирившись, опустила голову, легко кивнула, а затем вновь растворилась в полотне и исчезла.
Эдриен поднялся, подошёл, снял картину со стены и бережно поставил её у края, накрыв куском ткани, после чего повернулся ко мне и произмолвил:
— Ну вот, на этот раз всё.
— Что вообще произошло? — понизив голос, спросил я и с замиранием сердца бросил косой взгляд на скрытую под тканью картину. — Кто она… этот человек, что только что здесь был?
Эдриен слегка улыбнулся и безмятежно ответил:
— Это ещё не удаётся объяснить до конца, мне нужно снова встретиться с заказчиком. Когда он поднимется в следующий раз, я позволю тебе во всём разобраться.
Выдержав паузу, он словно бы в задумчивости добавил:
— История, стоящая за этой картиной, не так проста, но сейчас ещё не время её раскрывать.
С этими словами он повернулся и принялся наводить порядок в гостиной, ведя себя так, будто ничего не произошло. Я уставился на зачехлённое полотно, переполненный сомнениями. Эти невероятные переживания заставляли меня чувствовать, что я постепенно погружаюсь в какой-то более глубокий мир, а Эдриен — хозяин Детективное агентство, которого я так и не смог до конца разгадать, — кажется, скрывал ещё немало неведомых секретов.
В тот вечер, лежа на кровати в общежитии, я вновь и вновь обдумывал всё случившееся днём. Чёрная тень с картины, внезапно материализовавшийся силуэт и уверенное, невозмутимое поведение Эдриена — всё это бесконечно прокручивалось у меня в голове. Вплоть до самого погружения в сон я не мог отделаться от этих зловещих образов и даже увидел кошмар, в котором та женщина из викторианской эпохи стояла у моего изголовья, а её глаза были полны глубокой скорби и отчаяния.
http://bllate.org/book/24728/2915731
Готово:
