Под лунным светом.
В глубине густых лесов на юге Великого Герцогства Локерс, в месте, неведомом смертным.
Здесь возвышался Старый замок, который вполне можно было назвать величественным. Его окружала ограда, украшенная сложными узорами. Пройдя по извилистой дорожке, вымощенной булыжником, и миновав густо заросший сад, можно было добраться до парадного входа. Архитектурный стиль замка представлял собой нечто среднее между готикой и барокко.
Хотя из-за преклонного возраста внешние стены замка выглядели несколько обветшалыми, внутреннее убранство оставалось безупречно роскошным. В конце концов, каждый день вампиры, принадлежащие к роду Батори, тщательно убирали и поддерживали замок в идеальном состоянии.
Сразу за замком раскинулся еще один сад. Куда более просторный, чем передний, он был украшен несколькими изящными беседками, где можно было отдохнуть и полюбоваться цветами.
Древний, величественный, элегантный и в то же время невероятно роскошный.
Это был дом древнего и могущественного рода вампиров — Батори.
В этот момент служанки в замке были заняты привычными делами, двигаясь четко и слаженно.
Поскольку их госпожа, их юная принцесса, пробудилась от сна и ждала завтрака, их долгом и величайшей честью было приготовить для своей госпожи великолепную утреннюю трапезу.
Несколько служанок отбирали фрукты. Было не столь важно, сколько питательных веществ в них содержалось; поистине значение имело лишь то, насколько ярким был их оттенок, правильной ли формы они были и гармонично ли сочетались друг с другом...
Ярко-серебряные столовые приборы полировали снова и снова — на них не должно было остаться ни малейшего пятнышка. Позволить Высочеству Шерилл воспользоваться нечистой утварью было грехом, который не смогли бы простить даже боги.
Конечно же!
Самым главным оставался выбор основного блюда. Всё остальное было лишь скем-то вроде гарнира, оттеняющего вкус главного угощения.
Будучи вампиром, благородным представителем Кровопийц, лишь одна вещь могла утолить их голод. Только отборная пища безупречного цвета и аромата была достойна Высочества Шерилл.
А тем, кто подготавливал главное блюдо, разумеется, была Луна.
В тусклом свете покачивающихся свечей в подземном коридоре разносился стук каблуков Луны о каменный пол.
Сейчас ее утонченное лицо скрывали тени, а движения были лишены той мягкости, с которой она обращалась к Шерилл — от них веяло тяжелой и зловещей атмосферой. Шла она совсем небыстро, но языки пламени на свечах неистово метались, казалось, готовые погаснуть в любую секунду.
В самом конце коридора стояла огромная массивная дверь, запертая на цепь толщиной с человеческое бедро. На вид она была сделана из обычного дуба, но ее поверхность покрывали сложнейшие магические круги, охранявшие то, что скрывалось за ней.
По обе стороны от двери застыли две женщины-стражницы в доспехах и с длинными копьями наперевес.
— Откройте дверь.
Шагах в пяти от входа Луна остановилась.
Ее голос, подобный ледяному ветру, полоснул стражниц по лицам, заставив их вздрогнуть до глубины души. Охваченные легкой паникой, они тут же принялись отпирать замки.
Под тяжелый скрип трения массивные створки медленно приоткрылись.
Подземелье вампирского замка вовсе не было мрачным, как можно было бы подумать: напротив, здесь с помощью магии света искусственно поддерживали яркое сияние.
Ненависть к свету была инстинктом, с которым не мог совладать ни один вампир, и Луна не являлась исключением.
Впрочем, всё это было ради милой Высочества Шерилл...
Только мысль об этом позволяла ей смягчить свой суровый нрав.
Шагнув в это залитое светом помещение, Луна вскоре увидела группу вампиров, ведущих за собой каких-то людей.
— Госпожа Луна, это кровный скот, отобранный на сегодняшнюю трапезу.
— Мм.
Луна удовлетворенно кивнула, а ее взгляд, острый словно лезвие, скользнул по стоящим перед ней людям.
Все они были исключительно молодыми девушками, причем Луна прекрасно знала, что каждая из них еще не достигла совершеннолетия.
У них были слегка порозовевшие лица, белоснежная нежная кожа, подтянутые тела без единой капли лишнего жира, а уход за ними не уступал заботе о юных аристократках. Даже одежда на них была сшита из мягких и дорогих тканей.
Все они были ценным имуществом рода Батори. Предки этих девушек неведомо когда были привезены сюда.
Здесь они наслаждались самыми привилегированными условиями: их еду готовили специально нанятые люди, а климат и погоду вокруг с помощью магии настраивали так, чтобы им было максимально комфортно.
Стоило им лишь выполнить ежедневные обязательные занятия, и они могли сколько угодно резвиться и играть здесь, ведя жизнь всамделишного рая.
Взамен же от них требовалось лишь отдать самую малость собственной крови.
Что же до тоски по свободе или желания увидеть внешний мир?
К сожалению, даже сами девушки не имели об этом ни малейшего понятия, ведь в их словарном запасе просто не существовало самого слова внешний мир.
Жизнь здесь была для них всем, а само представление о внешке давно стерлось за поколения передавашихся из уст в уста традиций.
— Ты, подойди, — Луна небрежно указала на одну из девушек.
Избранная девушка вся задрожала, тут же опустила голову и семенящей походкой подбежала ближе.
Она закатила рукав, обнажая белоснежное запястье, и почтительно протянула руку перед Луной.
— Госпожа Луна, — голос девушки тоже дрожал.
Не обращая внимания на волнение девчонки, Луна изящно протянула мизинец, чей гладкий ноготь в мгновение ока стал острым и изогнулся внутрь.
Она легко кольнула ногтем запястье девушки, и на коже выступила капля алой крови. Подцепив ее ногтем, Луна отправила кровь в рот и прикрыла глаза, смакуя ее на вкус.
Вкус определенно высшего качества...
Даже пившая кровь на протяжении многих тысячелетий Луна не преминула отметить это.
Однако этого было недостаточно: кровь этого ребенка оказалась прохладной, а завтрак Высочества Шерилл должен быть чуть более теплым.
— Следующая.
Поняв, что госпожа Луна ее не выбрала, девушка опустила голову и неторопливо вернулась в строй.
Вторая шагнула вперед, и после той же процедуры Луна попробовала кровь уже этой девицы.
Хотя все они жили в одинаковых условиях и питались одной и той же пищей, вкус крови у каждого человека отличался своими нюансами. Кровь этой девочки отдавала солоноватым привкусом.
Высочество Шерилл любила сладкое, поэтому эта кандидатка тоже не подошла.
Так продолжалось дальше: вторая, третья, четвертая...
Среди придирчивых и строгих поисков изъянов, в которых Луна преуспела, наконец нашлась тринадцатая девушка, заставившая ее улыбнуться от удовольствия.
Кровь этого ребенка была горячей, ее температура чуть-чуть превышала показатели обычного человека — такую крошечную разницу была способна уловить лишь сама Луна.
Кроме того, в ее крови чувствовался легкий оттенок клубничного молочного коктейля — нежный, сладковатый, но при этом невероятно чистый.
Такой завтрак Высочеству Шерилл наверняка придется по вкусу, в этом Луна ни капли не сомневалась.
— Как тебя зовут? — Луна свысока посмотрела на слегка дрожащую перед ней девочку.
— Ди... Дилия, — услышав вопрос Луны, девушка качнулась всем телом и торопливо ответила.
— Отлично. Теперь ты пойдешь со мной прислуживать Высочеству Шерилл, поняла?
— Да, — в испуге Дилия опустилась на колени перед Луной. — Большое спасибо, госпожа Луна.
— Не благодари меня. Поблагодари лучше вкус своей крови.
С этими словами Луна развернулась и зашагала прочь.
Девушка тоже приподняла голову...
На ее лице застыло искаженное от восторга выражение, а всё тело крупно дрожало. Меня... Меня действительно выбрала госпожа Луна!
Радость от этой новости едва не лишала ее дыхания.
Значит ли это, что теперь меня вкусит сама Высочество Шерилл?
Она глубоко вздохнула пару раз, чтобы хоть немного успокоиться, и поспешно поднялась на ноги, следуя за Луной.
Когда они обе удалились, тяжелая атмосфера, царившая в подземном зале из-за присутствия Луны, мгновенно рассеялась.
— Ах... как жаль, сегодня меня опять не выбрали... — пожаловалась одна из девушек.
— Эта девчонка Дилия такая везучая, ее и вправду выбрала госпожа Луна.
— И не говори, я бы тоже так хотела послужить Высочеству Шерилл... но моя кровь недостаточно хороша по вкусу.
— Ладно, девочки, в будущем еще представится шанс, а теперь пора возвращаться, — хлопнув в ладоши, скомандовала старшая из вампирш.
— Да~ — протяжно и весело отозвались человеческие девушки.
Вскоре вся компания звонко и радостно покинула это место.
http://bllate.org/book/24716/2912614
Готово:
