Ночь прошла в тишине. Утром Ли Цин встал довольно рано, потому что старший дядя должен был прийти и помочь с полевыми работами.
Ли Цин только что закончил умываться и разминался с комплексом упражнений, когда старший дядя вместе с двоюродным братом и младшим двоюродным братом уже прибыли.
Ли Цин взглянул на время — не было и восьми, действительно очень рано.
Зимой рассветает поздно, к тому же стоял туман, так что небо в этот час еще было чуть серым.
— Старший дядя, вы так рано пришли, — поспешно шагнул навстречу Ли Цин.
— Цин-ва, что это за комплекс упражнений ты только что выполнял? Со стороны выглядит весьма мощно.
Старший дядя видел, как Ли Цин во дворе отрабатывал движения, и потому задал этот вопрос.
— Старший дядя, какая это мощная техника? Так, для укрепления здоровья и закалки тела. Вы же знаете, прежде у меня было слабое здоровье, разве сейчас мне не стало намного лучше? — поспешно объяснил Ли Цин.
— Ох, и кто же тебя этому научил? — старший дядя проявил живое любопытство к происхождению таких упражнений.
— Старший дядя, я вычитал это в книге, решил попробовать позаниматься, и не ожидал, что эффект окажется таким хорошим.
Ли Цин подобрал самое правдоподобное объяснение.
Дело было не в том, что он не доверял старшему дяде, просто о столь потрясающих вещах все же стоило знать как можно меньшинству людей — тут на кону стояли вопросы жизни и смерти.
— Ох, вон оно как. Ну что ж, занимайся усердно, укрепи свое здоровье как следует, чтобы не выглядеть больше хрупким и слабым от любого дуновения ветра, как раньше, — произнес старший дядя, похлопывая Ли Цина по плечу.
— Хорошо, старший дядя, я понял. Чего мы стоим на улице, давайте зайдем в дом, — Ли Цин пригласил их войти.
Среднюю комнату Ли Цин переоборудовал под гостиную: там стояла кровать, застеленная ватным матрасом, похожая на тахту. Справа находилась его собственная комната, а левая комната служила гостевой.
— Старший дядя, присаживайтесь, — Ли Цин проводил их в дом.
— Старший дядя, а почему старшая дядя-фулан и Ли Вэй не пришли? — озадачился Ли Цин.
— Цин-ва, дома дел хватает, они остались дома и не пошли, — объяснил старший дядя.
— Ох, вот как. Тогда, старший дядя, раз вы пришли так рано, вы завтракали? — поинтересовался Ли Цин.
— Поели, давным-давно поели, — с улыбкой ответил старший дядя Ли Цину.
Ли Цин прекрасно понимал, что старший дядя и остальные никак не могли позавтракать перед приходом.
При воспоминании о вчерашней скудной пище в доме старшего дяди у него защипало в носу: в прежние годы крестьяне в сезон сельхоззатишья обычно ели дважды в день, а из-за нынешнего наводнения многие перебивались одной трапезой в сутки, и жизнь их была невероятно тяжелой.
Ли Цин не был святым и не горел великим стремлением спасти все человечество — он просто хотел помочь старшему дяде, этому простому крестьянину, который с самого начала заботился о нем, выручал и ничего не требовал взамен.
— Старший дядя, я-то еще не завтракал, откуда мне знать, что вы придете так рано. Подождите меня немного, — сказал Ли Цин.
— Э, ладно, ты сначала поешь, мы с твоим двоюродным братом пока пойдем, а ты как поешь — присоединяйся, — ответил старший дядя.
Двоюродные братья тоже отозвались:
— Точно-точно, Цин-ва, мы пока пойдем поработаем.
— Старший дядя, еще рано, чего нам спешить, успеется, — поспешно запротестовал Ли Цин.
Шутка ли, он только что сказал, что не завтракал, как раз собираясь приготовить еду на кухне для старшего дяди и двоюродных братьев. Если они уйдут, то ради кого готовить?
Уговорив старшего дяди остаться, Ли Цин засуетился на кухне.
Поразмыслив немного, что бы приготовить на завтрак? Решил сделать несколько простых блюд.
Ли Цин развел огонь, тщательно промыл белый рис, добавил половину большого черпака воды духовного источника и поставил вариться в котел.
Затем он достал из Пространства Бесснежную рыбу весом около цзиня — эта рыба была местной разновидностью, без чешуи, с малым количеством костей, причем кость у нее была только одна, хребтовая.
Он отрезал рыбе голову и хвост, удалил крупную хребтовую кость, нарезал мякоть мелкими кусочками и, когда рис в котле закипел, бросил ее вариться вместе с кашей.
Разобравшись с основным блюдом, Ли Цин опасался, что еды не хватит, поэтому замесил белую муку и наделал целую пароварку пышек-моутоу — каждая размером с кулак Ли Циня.
Видя, что старший дядя и двоюродный брат сидят без дела, Ли Цин попросил двоюродного брата сходить за старшим дядей-фуланом и младшим двоюродным братом Ли Вэем. Те поначалу отнекивались, но Ли Цин заявил, что старшей дяде-фулану нужно будет помочь по хозяйству, и тогда старший дядя не стал возражать, разрешив двоюродному брату позвать остальных.
После этого Ли Цин сорвал на заднем дворе немного молодого пекинского капустного листа, достал из Пространства два побега бамбуковых побегов (черемши), пару томатов, а заметив в Пространстве жгучий перец «птичий глаз», оживился — он понял, как именно сможет помочь старшему дяде.
Завтрак был готов очень быстро: помидоры, обжаренные с яйцами, тушеная молодая капуста, бамбуковые побеги с мясом, а также специально приготовленное на скорую руку мясо в остром бульоне с перцем «птичий глаз». Пароварка пампушек и котел рыбной каши — еды должно было хватить с лихвой.
Ли Цин вышел на порог и позвал всех к столу. Во все блюда Ли Цин в той или иной мере добавил воды духовного источника, иначе слишком заметная разница во вкусе неизбежно вызвала бы подозрения.
К тому моменту двоюродный брат уже привел старшего дяди-фулана и Ли Вэя. Ли Цин перелил кашу в большой глиняный кувшин и вынес к столу.
Закуски были разложены по тарелкам, и лишь мясо в остром бульоне находилось в глиняном горшке, накрытом плотной крышкой.
— Цин-ва, зачем ты наготовил столько еды? Это же пустая трата! Как ты можешь быть таким неэкономным ребёнок! — возмутилась старший дядя-фулан.
Ли Цин поспешно принялся объяснять:
— Старший дядя-фулан, какая же это трата? Вот поедим — появятся силы работать. А не есть — вот это настоящая трата.
— Ну… слова-то правильные, но всё равно больно роскошно получается! Разве ты не знаешь, как трудно без денег? Хотя ты и умеешь охотиться, но так транжирить добро нельзя, зиму ведь пережить нелегко.
Старший дядя-фулан всё еще сердился, хотя на его лице явно читались беспокойство и тревога.
— Старший дядя-фулан, не переживайте за меня, я уже нашел способ зарабатывать деньги, — с улыбкой произнес Ли Цин.
— Какой еще способ? Смотри мне, если и впрямь научился деньги добывать, только не вздумай заниматься темными делами, — обеспокоенно высказался старший дядя-фулан.
Старший дядя тоже посмотрел на него так выразительно — мол, только попробуй сотворить какую-нибудь глупость, я с тебя шкуру сдеру, — что Ли Цин невольно растерялся.
— Старший дядя, старший дядя-фулан, вы же меня с пеленок знаете! Каков я человек, неужто вы оба до сих пор не поняли? — беспомощно вздохнул Ли Цин. Без объяснений было не обойтись, иначе старики и вправду навоображают всякого.
— Ладно, ну-ка расскажи, что за способ такой? — подал голос старший дядя, судя по всему, поверив честному имени Ли Циня и перестав подозревать его в дурных поступках.
— Старший дядя, давайте не будем сейчас про деньги. Если мы эту еду не съедим, она ведь остынет, — с улыбкой перевел тему Ли Цин. — К тому же, раз я уже заикнулся, неужто вы думаете, что я стану от вас скрывать?
Говорить одни слова было бесполезно — сначала следовало угостить старшего дяди едой, иначе Ли Цин ни за что не поверил бы, что сможет убедить его с помощью одного лишь красноречия.
— Ладно-ладно, сначала поедим, — старший дядя явно испытывал нетерпение, но Ли Цин так ловко увернулся от разговора... Эх, совсем испортился, прямо в отца пошел! Однако на лице у него всё же расцвела улыбка.
В ней смешались и облегчение, и радость, и ностальгия, и светлые надежды на будущее.
http://bllate.org/book/24707/2912050
Готово:
