История помнит Мидуэй как место грандиозного морского сражения, где японцы и американцы сошлись в масштабной битве на море и в воздухе, навсегда изменив ход войны в Тихом океане. Но сейчас Мидуэй — всего лишь обычный маленький остров. Американцы еще не построили здесь военно-морскую базу, на острове нет даже коренного населения, не говоря уже о гарнизоне, поэтому, за исключением редких судов, проходящих поблизости, здесь почти нет кораблей.
В эту эпоху даже американский флот вряд ли смог бы одолеть Бейянский флот, не говоря уже о противостоянии с силами мирового масштаба. Проходящие мимо суда, завидев огромный силуэт, были охвачены ужасом.
В эпоху, когда самые крупные военные корабли едва преодолели порог в десять тысяч тонн водоизмещения, Девушка с ее 73 500 тоннами казалась глазу любого человека в этом мире чем-то немыслимым. А частокол орудийных башен и толстые стволы пушек, ощетинившиеся на палубе, ясно давали понять: гость настроен недружелюбно. Все суда, заметившие Девушку, не раздумывая, бросились наутек.
Однако стоило Девушке отдать приказ открыть огонь, как 40-миллиметровые зенитные орудия, опустившись в горизонтальное положение, начали стрельбу. Чтобы потопить эти утлые суденышки, не требовалось тратить драгоценные снаряды главного калибра — малокалиберных зарядов было вполне достаточно. Быстро нагнав несколько одиноких торговых судов, Девушка впервые в своей новой жизни обагрила руки кровью.
Увидев, что Девушка открыла огонь, экипажи попытались бежать, но разве могли парусники тягаться с механической мощью? Деревянные борта не могли выдержать обстрела. Щепки летели во все стороны, превращая корабли в бойни. В корпусах зияли огромные пробоины, хлынула вода, и многие моряки, спасаясь, прыгали за борт.
Обойдя остров по кругу, Девушка уничтожила все найденные суда. Вскоре она заметила, что запас наноматериалов немного увеличился — примерно на 100 тонн. Общий тоннаж потопленных ею кораблей составил около 5000 тонн — сплошь мелочь: самое большое судно было деревянным парусником, вероятно, грузовым, а остальные — и вовсе рыболовецкие лодки.
Если подсчитать, коэффициент составил примерно 50:1. Не самый высокий показатель, но вполне приемлемый. Учитывая, что первоначальный резерв наноматериалов Девушки составлял не более 100 тонн, это стало отличным прибавлением. Сама же постройка этого линкора потребовала свыше десяти тысяч тонн наноматериалов, большая часть которых была обычными ресурсами. Цель Девушки — в будущем создавать корабли, полностью состоящие из наноматериалов, ведь только так можно раскрыть их боевой потенциал на полную. Эти небольшие излишки она решила пока не тратить: хотя их хватило бы на партию снарядов для главного калибра, Девушка предпочла приберечь их на более важный момент.
Расправившись со всеми кораблями, Девушка не стала тратить время на поиск других судов и покинула акваторию. Люди, барахтающиеся в воде и пытающиеся доплыть до острова, были в полном недоумении от случившегося, не понимая, что произошло. За что их атаковали? Неужели напали японцы? Вроде бы, новостей об объявлении войны не было. В головах у многих оставались вопросы, но враг ушел, и жителям острова оставалось лишь гадать, ведь сейчас важнее всего было выжить.
Покинув место событий, Девушка не беспокоилась о сохранности Врат Времени и Пространства: в режиме маскировки они были практически незаметны, а поскольку большинство кораблей в округе потоплено, в ближайшее время новых гостей здесь не появится. Даже если американский флот прибудет из Гавайев, это станет лишь самоубийственной миссией.
Сегодня 4 сентября 1894 года. Прямое расстояние до Желтого моря отсюда составляет менее 6000 километров, но Девушке пришлось прокладывать путь в обход. Согласно расчетам, при скорости в 15 узлов она сможет прибыть в Желтое море к 16-му числу, а на 17-е намечено начало морского сражения. Это вызвало у Девушки неловкость: на карте расстояние казалось таким незначительным, а на деле оказалось огромным. В конце концов, она не военный, а всего лишь обычный человек.
Девушка планировала разделаться с японским Объединенным флотом и следовавшим за ним для наблюдения Британским флотом, а затем вернуться к Мидуэю. Если американцы поведут себя дерзко — попутно разобраться и с ними. Вот только после этого у Девушки закончится топливо. В эпоху, когда корабли работают на угле, нет условий для повсеместного использования нефти, и Девушке негде пополнить запасы. Если только ей не удастся добыть огромное количество наноматериалов, чтобы синтезировать топливо самой, иначе придется возвращаться восвояси.
Так Девушка отправилась в одиночное плавание, которое навевало тоску.
Море всегда однообразно. За исключением редких морских птиц и рыб, Девушка не видела ни души. Линкор был огромен, его внутреннее убранство — роскошнее, чем любая комната, в которой ей доводилось бывать раньше. Но радости это не приносило. На корабле не было никого, с кем можно было бы поговорить, и от этого одиночества Девушка часто часами сидела на самой высокой точке надстройки, глядя в пустоту.
Она думала о своих родителях, оставшихся на антарктической научной станции: знают ли они о ее смерти? Сможет ли она когда-нибудь увидеть их снова? А девушка, в которую она была тайно влюблена так долго... Если бы не ее собственная нерешительность, были бы они сейчас вместе?
Стоило ей взглянуть на свое тело, на узор, похожий на эмблему Туманного Флота на тыльной стороне ладони, как становилось страшно: если она вернется в современный мир и люди узнают, кто она, не станет ли она целью их охоты? Флот Туманности могуществен, но эта мощь зиждется на колоссальных запасах наноматериалов и передовых технологиях. Технологии Туманного Флота основаны на наноматериалах, и их работа требует постоянного потребления этого ресурса, а те системы, что работают без него, не сильно превосходят технологии Земли. Девушка не знала, до какого уровня сможет модернизировать себя, этот «старинный хлам» времен Второй мировой, и чувствовала себя потерянной.
Ей не нужно даже ядерное оружие или целый флот — достаточно нескольких бомбардировщиков с тяжелыми противокорабельными ракетами, чтобы потопить ее несколькими залпами. А восстановиться после этого будет уже не так просто. В душе Девушки зародилось желание сбежать.
Я действительно изгой, — прошептала она, глядя на узор на руке. Он был красив, особенно когда излучал мягкий свет, но Девушка испытывала к нему лишь глубокое отвращение.
Изменив личность, изменив имя... Она навсегда отрезала себя от прошлого. Тот мальчик, которым она была, умер, теперь она Монтана — Девушка... или, вернее, Ментальная модель линкора с обличием девушки.
Обессиленная, она лежала на самой вершине мостика, глядя на звезды. Как Ментальная модель, Девушка не была способна плакать. Несмотря на человеческие психологические реакции и богатую мимику, слезы были ей недоступны. Тягостное чувство подавленности, поселившееся в сердце, не покидало ее вплоть до прибытия в Желтое море.
Избежав по пути встреч с различными судами, особенно японскими, Девушка бросила якорь.
Настроение ужасное... надеюсь, завтра все пройдет без сучка и задоринки. Объединенный флот... Британский флот... — негромко произнесла она. На море было тихо и спокойно. — Как бы там ни было в будущем, я пройду этот путь. По крайней мере, я должна защитить свою семью, защитить тех, кто мне дорог... даже если при этом мои руки будут по локоть в крови.
http://bllate.org/book/24706/2911752
Готово:
