Когда Бай Цзюэ вернулся в комнату, Жо Чэнь сидела на кровати, скрестив ноги, и занималась медитацией. Чёрная Духовная сила клубилась вокруг неё, и Бай Цзюэ заметил, что теперь её сила, казалось, стала намного мощнее, чем на Горе Обители феникса, поднявшись на недосягаемую для него высоту.
Его взгляд слегка потускнел.Он не знал, каким именно божественным существом была дева Цин Цзюэ, раз её духовная сила ainda не восстановилась полностью, а она уже была столь сильна и устрашающа. Похоже, ему никогда за ней не угнаться. Подумав об этом, Бай Цзюэ тихонько присел за круглый стол и так, не произнося ни звука, просидел долгое время, боясь потревожить Жо Чэнь, которая была занята культивацией.
Прошло по меньшей мере больше часа, прежде чем Духовная сила вокруг Жо Чэнь постепенно рассеялась. Она мягко приоткрыла глаза.
— Когда ты вернулся?
— Вернулся совсем недавно. Я не помешал твоей культивации? — с улыбкой ответил Бай Цзюэ, умолчав о том, что на самом деле вернулся уже давно.
Её прекрасные глаза шевельнулись, она легко спрыгнула с кровати и направилась к Бай Цзюэ. На ней было надето тёмно-зелёное марлевое платье с вышитыми цветами сливы. По сравнению с её обычными мужскими длинными халатами оно выглядело гораздо изящнее и живее, а цветки сливы распускались по подолу, такие же прекрасные, гордые и исполненные жизненной силы, как и та, что носила это платье.
— Пойдём, в ресторан Цзуйцзин.
Бай Цзюэ ещё никогда не видел Жо Чэнь в платье и находил её вид весьма необычным, но в то же время чарующе прекрасным.
— Наряд, который надела сегодня госпожа, весьма необычен.
— … — Жо Чэнь на мгновение растерялась, не зная, что ответить, но, немного помедлив, произнесла: — Хочешь тоже переодеться? С твоей внешностью, если ты наденешь красивую одежду, даже какая-нибудь принцесса может очароваться. Смодишь, останешься здесь, в мире людей, в качестве зятя императора.
— Н-нет... не нужно. Бай Цзюэ посчастливилось получить имя из рук госпожи, и раз уж я решил следовать за ней и быть её слугой, у меня и в мыслях не будет ничего другого.
— Слугой... Ты предпочёл стать слугой вместо того, чтобы быть зятем императора. А ты и впрямь донельзя глуп.
— Люди и демоны — из разных миров! У меня и в мыслях нет никаких принцесс. — Бай Цзюэ затряс головой, точно погремушкой.
— Ладно-ладно, я шучу, пойдём.
— Как госпожа желает добраться туда?
Жо Чэнь гордо приподняла подбородок и бросила: — Я полечу, прихватив тебя с собой, это всяко будет быстрее той дряхлой повозки.
— Госпожа знает, в какой стороне нужно лететь?
Жо Чэнь остолбенела.
Пропало дело: она знала лишь, что ресторан Цзуйцзин находится далеко, но понятия не имела о точной стороне и месте. Жо Чэнь мысленно выругала себя за простофилю.
— Эм... Я не знаю. Ничего страшного, спустимся вниз и расспросим.
Сказав это, она сочла себя чуточку сплоховавшей, поэтому, не оборачиваясь, толкнула дверь и вышла на улицу. Отыскав местного мальчишку на побегушках, она принялась расспрашивать его, а Бай Цзюэ молча следовал позади.
— Ресторан Цзуйцзин находится на северной окраине города! Вам нужно лишь увидеть высокое, роскошное здание с чёрной черепицей и красными стенами — это он и есть! — напоследок мальчишка добавил: — Уважаемая, вам действительно не нужна повозка? Туда очень далеко добираться. Хотите, я позову для вас извозчика?
— Не нужно. — Жо Чэнь, не привыкшая много говорить, махнула служителю рукой и широким шагом направилась к выходу из постоялого двора. Бай Цзюэ мягко улыбнулся мальчишке и поспешил следом.
Жо Чэнь ждала его в безлюдном углу снаружи, а завидев, что он подошёл, сразу же схватила за руку и, поддавшись внутреннему порыву, взмыла в воздух.
— Сейчас будет быстро, приготовься.
Не успел Бай Цзюэ и слова ответить, как мир вокруг него вдруг завертелся волчком, и в том месте неба, откуда они только что исчезли, остался лишь тусклый след чёрного светового луча.
Жо Чэнь полетела на север города Цзинян, и не прошло и десяти вдохов, как перед ними предстал ресторан с нефритовой черепицей, красными карнизами и многоярусными павильонами. Приземлившись вместе с одурманенным головокружением Бай Цзюэ на открытой террасе второго этажа чайного дома напротив ресторана Цзуйцзин, она сразу увидела внизу толпу, кишащую людьми — пусть не тысяча, но сотни две там точно набралось, и почти все они были мужчинами.
— А привлекательность этой принцессы оказалась немалой.
Бай Цзюэ, кое-как оправившись от головокружения, окинул взглядом людское море внизу и невольно удивился: — Все они пришли, потому что восхищаются принцессой?
Жо Чэнь презрительно хмыкнула и, свысока глядя на толпу снизу, произнесла: — По-моему, тех, кто восхищается принцессой, единицы, а вот желающих заполучить богатство и знатность — подавляющее большинство.
— С чего вы это взяли? — растерялся Бай Цзюэ.
— Большинство из этих людей наверняка никогда в жизни не видели принцессу и даже не представляют, как она выглядит. Какое уж тут восхищение?
— Значит, эти люди вовсе не любят принцессу, а гонятся лишь за местом её супруга?
Заметив, что Бай Цзюэ соображает неплохо, она с довольным видом кивнула: — Мне ужасно любопытно, каким именно способом эта принцесса собралась выбирать мужа.
Бай Цзюэ оглядел балкон ресторана Цзуйцзин напротив, но не заметил там ни единой живой духи, после чего легонько потянул Жо Чэнь за рукав: — Дева Цин Цзюэ, кажется, время ещё не подошло. Может, зайдём в этот чайный дом и посидим немного?
— Пожалуй. К тому же попутно разузнаем, когда появится принцесса.
Жо Чэнь повернулась, толкнула дверь, ведущую с террасы внутрь, и невозмутимо вошла. Второй этаж чайной к этому моменту был забит практически под завязку, и её появление сразу же привлекло всеобщее любопытство: посетители гадали, откуда это вдруг взялась такая гостья. С трудом отыскав свободный столик, Жо Чэнь с Бай Цзюэ присели, и тут же следом за ними подошёл слуга.
Поставив на стол чайник, слуга разлил чай по чашкам, а затем с угодливой улыбкой уставился на них. Жо Чэнь бросила на Бай Цзюэ многозначительный взгляд, тот сразу всё понял, достал из поясного мешочка для благовоний горсть мелких серебряных монет и положил на стол. Лицо слуги мгновенно расплылось в широчайшей улыбке.
— Ну и мастерство у вас, уважаемые гости! На эту террасу в нашей чайной никак иначе, кроме как взлетев, не добраться.
— Когда принцесса устраивает смотриттеня? — спросила Жо Чэнь.
— Ах, так вы тоже из-за принцессы пожаловали! Смотрины назначены на самый конец часа юй, на верхней террасе ресторана Цзуйцзин. Сейчас только-только пробил час юй, впереди ещё целый час примерно. — Слуга смахнул серебро со стола, бережно спрятал за пазуху и льстиво добавил: — Этот молодой господин так хорош собой и статен, да к тому же обладает столь чудесным искусством легкого крока, ему наверняка удастся покорить сердце принцессы!
Заметив, что лицо Бай Цзюэ слегка потемнело, Жо Чэнь повернулась к слуге и бросила сквозь зубы: — Хватит болтать, свободен.
Слуга ничуть не обиделся, с ухмылкой откланялся и удалился. В комнате остались лишь Бай Цзюэ и Жо Чэнь, в тишине ожидающие начала этого занимательного зрелища — выбора мужа человеческой принцессой.
http://bllate.org/book/24699/2911149
Готово:
