Раннее утреннее солнце пробивалось сквозь щели в окнах деревянного дома. Мужчина в белых одеждах, спавший на кушетке, проснулся, бросил взгляд на свернувшийся черным клубок на кровати, умылся и вышел на улицу. Последние десять дней выдались для него поистине беспокойными: с одной стороны, он тревожился, что та женщина в черном вернется и устроит грандиозный скандал, с другой — ему приходилось заботиться о буйном Черном драконе, приютившемся в доме. Каждые несколько дней ему приходилось отправляться в город, чтобы продать немного целебных трав, выручить серебро и купить ей мяса.
Вот и сегодня снова предстояло идти в город.
Мужчина только что миновал бамбуковый рощ у выхода из деревянного хижина, как до ближайшего к подножию Горы Обители феникса города Цзинян оставалось еще несколько часов пути. Внезапно в его поле зрения попала промелькнувшая в небе золотисто-красная тень, которая стремительно неслась к самой макушке горы. Мужчина подумал, что ему показалось, потер глаза, но когда посмотрел снова, от того светового луча уже не осталось и следа. Не придавая этому особого значения, он зашагал прочь с горы, даже не заметив, как из-за деревьев за его спиной за ним пристально наблюдают кроваво-красные глаза.
…
Когда Жо Чэнь проснулась, уже наступил полдень. В середине мая на Горе Обители феникса стояла не жара, но персиковые деревья во дворе уже успели сбросить большую часть лепестков. Жо Чэнь от нечего делать устроилась на открытом пространстве перед каменным столом, греясь на солнышке, а ее мысли унеслись далеко-далеко.
Ее духовная сила восстановилась примерно на десятую часть, да и раны от Огненного лезвия почти затянулись. В последнее время Жо Чэнь уже начала чувствовать ауру соплеменников из Мира Демонов — надо полагать, Король Чунъюань и остальные сейчас укрепляли печать на вершине горы, и это принесло ей немало успокоения. Поразмыслив, она поняла, что с одной десятой частью силы — будь то попытка помочь Королю Чунъюаню или возвращение в Мир Демонов — она неизбежно заставит тех негодяев, что и так вынашивали мятежные замыслы, еще больше зашевелиться. Поэтому она решила остаться здесь на несколько месяцев, а двинутся в путь, когда ее силы восстановятся в полной мере. К тому же на Горе Обители феникса не было тех бесконечных груд тяжелой и запутанной работы, что в Мире Демонов, зато нашелся до того красивый мелкий ёкай, который угождал ей во всем. Жизнь просто не могла быть лучше.
Приятный и праздный досуг всегда пролетает незаметно. Наступил вечер, и серп молодой луны отразился в чашке с чаем, стоявшей перед Жо Чэнь. Ровно в этот момент она успешно вернула себе человеческий облик. На ней по-прежнему было то черное одеяние, какое обычно носят только мужчины. Водопад иссиня-черных волос не был убран в прическу и лишь небрежно рассыпался по плечам, а ее прекрасное личико без капли макияжа все так же оставалось невероятно красивым. Как только она подняла чашку, чтобы сделать глоток, забор во дворе с треском разнесло в щепки. Спотыкаясь, в дом ввалился мужчина в насквозь разорванных белых одеждах — его вид можно было назвать поистине жалким.
Жо Чэнь отличалась привычкой яростно защищать своих людей. Мало того что этот мужчина спас ее первым, так еще и угождал ей во всем. Она уже давно воспринимала его как собственного младшего брата из Мира Демонов. И теперь, когда ее младшего брата обидели, ее лицо закономерно помрачнело. — Кто тебя так отделал?
— А если и я, то что с того? — не успел мужчина ответить, как из-за ограды раздался хриплый и крайне неприятный голос, и к ней уверенной походкой направился огромный волк, способный говорить человечьей речью.
— Ха, какая-то паршивая Дух волка-ветра, даже не способная толком принять человеческий облик, сумела довести тебя до такого? Поистине мастер на все руки, — с презрительной усмешкой бросила Жо Чэнь, бросив взгляд на возомнившего о себе зверя. Она протянула руку, ухватила стоявшего на земле мужчину за шиворот и перекинула себе за спину.
Мужчина же, растерянно и испуганно открыв рот, отчаянно пытался объяснить, почему он до сих пор не съехал. Казалось, он совершенно не ожидал, что Жо Чэнь и есть тот самый Черный дракон, которого он спас.
— Девушка, я…
Жо Чэнь мгновенно раскусила его намерения, одарила его лучезарной улыбкой и бесцеремонно оборвала на полуслове. — Тсс! Судя по всему, сегодня ты не принес мяса, так что на ужин будет волчатина.
Едва слова сорвались с ее губ, как она взмыла в воздух и стремительно ринулась к зверю. Духовная сила на ладони ее правой руки мгновенно сгустилась в длинный темный меч, и в одно мгновение клинок насквозь пронзил горло волка. Горячая кровь хлынула фонтаном, но Жо Чэнь с легкостью гибкой ласточки отпрянула в сторону, уворачиваясь от брызг, и добавила еще несколько ударов мечом в голову Духа волка-ветра. Не прошло и трех вздохов дыхания, как злобный зверь рухнул замертво, а на ее безупречно чистых одеждах не осталось ни единой капли крови.
В расцвете сил убийство подобной мелочи не стоило ей и малейшего движения мизинца. Подумав об этом, Жо Чэнь махнула рукой, растворяя черный меч в воздухе, и обернулась к застывшему в оцепенении мужчине. — Иди вари мясо, сырым я его есть не собираюсь.
Ты сегодня не принес мяса… Иди вари мясо, сырым я его есть не собираюсь…
Мужчина посмотрел на волка, который еще минуту назад бегал здесь вовсю и пытался им пообедать, а теперь лежал без малейших признаков жизни. Лишь спустя долгое время он смог выдавить из себя: — Ты… Черный дракон? Госпожа Дракон?
— Угу.
Мужчина окинул взглядом собственную разодранную в клочья одежду, затем перевел взгляд на еще не остывшую тушу Духа волка-ветра и тихо произнес: — Госпожа Дракон…
— Меня зовут Цин Цзюэ. — Жо Чэнь не знала, ведомо ли этому мелкому ёкаю имя нынешней Повелительницы демонов, но на всякий случай решила не раскрывать свою истинную сущность и назвалась этим именем.
Имя Цин Цзюэ вовсе не было выдумано на ходу — так ее звали в детстве. Позже, когда она заняла место одного из двенадцати Повелителей демонов, родители решили, что титул Королевы Цин Цзюэ звучит не слишком благозвучно и величаво, и переименовали ее в Жо Чэнь. Иероглиф «чэнь» означал престол, символ императорской власти — возможно, именно в этом заключались надежды, которые ее родители возлагали на нее с самого детства…
— Госпожа Цин Цзюэ… я совсем не умею… готовить мясо…
Жо Чэнь, уже собравшаяся было вернуться в комнату для отдыха, едва не споткнулась на ровном месте. — Так ты, ёкай этакий, как же раньше жил в одиночестве?
На лице мужчины застыло выражение глубокой обиды. Он опустил голову и сухо выпалил: — Я ведь не ем мясо… Обычно питаюсь лишь лесными фруктами или дикими овощами…
Питается исключительно растительной пищей?
Глаза Жо Чэнь сузились. — Какая еще к черту твоя истинная сущность?
Услышав это, мужчина залился густой краской, и на его красивом лице неизвестно отчего расцвели два ярких румянца. Он долго молчал, не находя ответа.
— Что ты тут ломаешься, как девица? Говори! — она уже начала терять терпение.
— Моя истинная сущность — кролик…
http://bllate.org/book/24699/2911142
Готово:
