— Это я. Малышка, хочешь чего-нибудь поесть? Не бойся, для несовершеннолетних у нас скидка сорок процентов.
Лолан машинально погладила Элис по голове и продолжила мягко расспрашивать:
— Не стоит так бояться. Розовая Гавань и была создана ради тех, кому приходится нелегко.
Элис в замешательстве подняла голову, глядя на добрую монахиню.
— Ради нас…
В её сердце внезапно поднялась невыразимая горечь. Она не сдержалась, губки её задрожали, и она разрыдалась в голос.
[Элис стала вашим «ярым последователем».]
…
Пять минут спустя, за свободным столиком в ресторане Розовая Гавань.
Худенькая, крошечная Элис сидела на деревянном стуле, а Лолан и сестры Дженни окружили её со всех сторон.
Изначально Лолан планировала использовать Элис для небольшого представления. В конце концов, чтобы распространить свою славу и расширить круг верующих, обитатели трущоб подходили идеально. Но она никак не ожидала, что Элис так искренне расплачется.
Сейчас на них со всех сторон смотрели любопытные зеваки, отчего Лолан чувствовала себя крайне неловко.
Черт возьми! Кто именно балуется с моей Печатью Желаний? Не может же быть, чтобы, как в каком-нибудь японском артхаусе, здесь был извращенец, который стоит неподалеку и нажимает на кнопки пульта управления!
…
Элис, которую понемногу успокоили, наконец перестала всхлипывать.
— П-простите, госпожа Лолан. Просто вы такая добрая, совсем как мама… Элис не сдержалась…
Лолан, конечно, не стала винить этого слабого, несчастного ребенка. К тому же эта девочка с самого начала без остановки «начисляла» ей очки веры, словно они ничего не стоили, заставляя системные уведомления буквально разрываться. Однако состояние самой Лолан оставляло желать лучшего, поэтому нужно было поскорее заканчивать.
Подумав об этом, Лолан взяла Элис за маленькую ручку и спросила:
— Малышка Элис, ты пришла сегодня купить крабовый бургер?
Элис кивнула, а затем покачала головой. Она подошла вслед за Лолан к стойке, предназначенной для низкорослых, и достала шесть медных монет, которые успели нагреться от тепла её ладоней.
— Я… можно мне половинку бургера?
На её лице промелькнул стыд: заработок ребенка-работника невелик, а мама не может трудиться, так что это всё, что ей удалось отложить.
Сотрудница-суккуб за стойкой улыбнулась и совершенно естественно приняла монеты. Затем она положила целый бургер в бумажную коробку, поставила её на поднос и протянула Элис.
Видя удивленное личико девочки, Лолан с улыбкой пояснила:
— В Розовой Гавани дети могут купить бургер со скидкой сорок процентов. Конечно, только один в одни руки.
— Спасибо! — в глазах Элис снова блеснули слезы, она поклонилась Лолан. — Огромное вам спасибо…
Затем она посмотрела на коробку с бургером в своих руках. От неё исходил густой аромат — за всю свою жизнь она ни разу не чувствовала ничего настолько аппетитного. Она сглотнула слюну, но в итоге прижала бургер к груди, собираясь уходить.
— Эй? Ты не будешь есть? — удивленно спросила стоявшая рядом Дженни.
— Нет, — твердо покачала головой Элис. — Мама умирает. Она никогда в жизни не пробовала свежего мяса. Я должна отдать его маме.
Услышав слова Элис, Лолан невольно отвела взгляд, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
Не показывайте мне этого. Госпожа Лолан добра душой и не может видеть, как страдают бедняки, прекратите это, больше не говорите.
Она чувствовала себя как завсегдатай интернет-сообществ, который спокойно относится к сетевым помоям, но превращается в прах, столкнувшись с искренней добротой и светом.
Дженни рядом тоже прониклась сочувствием и хотела было подойти, чтобы помочь, но Лолан её остановила. Они лишь проводили маленькую Элис до выхода, глядя, как удаляется её хрупкая фигурка.
— Хорошо, теперь ты можешь идти за ней, только помни: иди по переулкам, — сказала Лолан Дженни.
Дженни с изумлением посмотрела на Лолан, которая только что её удерживала.
— Госпожа Лолан, это вы…
Лолан вздохнула и произнесла:
— Я не позволила тебе помогать при всех, потому что у нашей церкви пока нет таких возможностей. Таких, как Элис, в трущобах полно, мы не можем помочь каждому. Если приютим её публично, завтра появится толпа подражателей, а послезавтра их станет еще больше.
Дженни кивнула. Она выросла в трущобах и легко поняла слова Лолан.
— Тогда я пойду. Мне предложить им лечение в счет долга?
— Да, — одобрительно кивнула Лолан, глядя вслед Элис. — Потраченные магические зелья пересчитай в деньги, пусть они работают на меня, отрабатывая долг своим трудом. В этом процессе ты должна быть тверда.
Дженни согласилась и пошла по переулкам следом за Элис. Лолан же вернулась в заведение, чтобы продолжить инспекцию.
…
Тем временем в зале Найтингейл, замаскировавшаяся под гостью, ела вкусный бургер, краем глаза наблюдая за суетящейся Лолан.
Почему никакой реакции? Разве Его Высочество не говорил, что эта штука может контролировать клеймо на теле Лолан?
Она нервничала и продолжала нажимать на магический контроллер в кармане. Будучи темной эльфийкой, брошенной своим племенем сразу после рождения, она была хороша в драках, но вот в миссии с падшей святой была совсем не сильна. Вот в чем проблема, когда не изучаешь эльфийское наследие: во всех этих причудливых магических технологиях она совершенно ничего не смыслила.
Найтингейл попыталась усилить магическую энергию, но магический инструмент, видимо, дал сбой — раздался щелчок. Артефакт мигнул и погас. В тот же миг распространилась неясная магическая волна.
Лицо Найтингейл изменилось, она поспешно собрала свой обед, сделав вид, что берет его с собой, и поспешила прочь.
…
За стойкой Розовой Гавани лицо Лолан резко переменилось.
— Ох ты ж мамочки, дело дрянь!
Лолан пыталась сдержать голос, но это все равно привлекло внимание Овечки.
— Госпожа Лолан, что с вами?
Овечка с подозрительным любопытством смотрела на Лолан, невольно опуская взгляд к её животу. Лолан покраснела до корней волос и, собравшись с силами, ответила:
— Я… я в порядке. Вижу, что в заведении всё работает нормально, я вернусь в церковь, есть дела. Сегодня ты отлично потрудилась, не буду мешать, пойду.
Сказав это, она странной походкой направилась к черному ходу. Однако Овечка преградила ей путь.
— Вам нельзя уходить.
— А? Почему? — Лолан в недоумении уставилась на неё.
Овечка, всем своим видом выражая беспокойство, ответила:
— Я… я волнуюсь за вас. Вы с самой церемонии открытия выглядите неважно. Давайте я провожу вас.
— А как же ресторан?
— Не волнуйтесь, госпожа Лолан. Они прошли профессиональную подготовку, они лучшие сотрудники в Розовой Гавани, управление делами Розовой Гавани для них — пустяк.
Лолан немного подумала и решила, что в этом есть смысл: сейчас она сама едва передвигала ноги, так что помощь Овечки будет кстати. Этот трусливый и честный суккуб вряд ли сделает ей что-то плохое, правда?
…
На улице, в восьмистах метрах от церкви, Найтингейл, скрывая свою фигуру, смешалась с толпой. Магический инструмент в её руке после поломки начал нагреваться и постоянно излучать магические импульсы. Как ассасина, это заставляло её чувствовать себя крайне небезопасно. Поэтому она решила отступить.
— И что же ты, шавка, за махинации проворачиваешь у церкви?
Легкомысленный голос прервал раздумья Найтингейл, заставив её остановиться. Из-за угла вышла Кариэль в фиолетовом платье и недобро посмотрела на неё. Найтингейл подавила тревогу и, стараясь казаться спокойной, произнесла:
— Я помогаю Его Высочеству следить за действиями Лолан Кейн. В этот раз она наделала слишком много шума.
Она попыталась уйти, но из-под земли вырвались призрачные цепи и обвились вокруг её лодыжек. Кариэль насмешливо улыбнулась:
— Ты врешь. Я почувствовала, как от тебя исходит магическая волна Печати Желаний.
Лицо Найтингейл исказилось, она выкрикнула:
— Ты хочешь предать Пятого принца?!
— Почему сразу предать? Мы просто сотрудничаем, чтобы насолить Церкви Света, — Кариэль, не переставая творить заклинание, добавила: — К тому же, благодаря сестре Лолан, принцесса Элизабет предложила мне немало выгод.
Зрачки Найтингейл сузились, её магическая энергия рванулась наружу, она попыталась разорвать цепи. Но цепи Кариэль даже не шелохнулись.
— Как это возможно? Почему нет эффекта?
Кариэль с насмешкой смотрела на бьющуюся Найтингейл, подошла и игриво приподняла её подбородок.
— Не трать силы зря. Я не обычный средний мастер, иначе зачем бы Пятый принц стал со мной сотрудничать?
Она начала шарить по одежде Найтингейл. Та, чувствуя на себе чужие руки, стиснула зубы:
— Ты предала альянс и переметнулась к Элизабет, я доложу об этом Пятому принцу!
Кариэль посмотрела на неё как на дурочку:
— Ха-ха-ха, ты что, серьезно думаешь, что у тебя будет шанс вернуться и доложить? Ой, нашла!
Кариэль выудила из-за пояса Найтингейл розовую металлическую шкатулку. Она была раскаленной, а в неё было встроено кольцо. Именно то самое магическое кольцо, которое управляло Печатью Желаний.
— Не ожидала, что Пятый принц доверит тебе даже это. Похоже, Элизабет его совсем прижала, — изумилась Кариэль, на её лице проступил возбужденный румянец. — Хи-хи-хи, не думала, что сорву такой куш. С этим кольцом малышка Лолан будет послушно выполнять все мои приказы. Я захочу, чтобы она приняла любую позу — и она её примет.
Она потянулась к кольцу, вставленному в паз.
— Постой! Не вытаскивай его просто так! — поспешно воскликнула Найтингейл, но было поздно.
Кариэль, усилив свою магию, силой вырвала кольцо. В тот же миг артефакт задымился и выбросил мощную волну магической энергии.
…
Второй этаж церкви.
Лолан, дрожа и приложив нечеловеческие усилия, опираясь на Овечку, добралась до комнаты отдыха. Это была та самая комната, где раньше жила Кариэль, Дженни часто её убирала, поэтому здесь было довольно чисто.
— Госпожа Овечка, спасибо, без вас я бы точно не поднялась.
Овечка часто дышала: она уже чувствовала в воздухе всё усиливающийся аромат цитрусовых. Но всё же она аккуратно уложила Лолан на кровать. Лолан хотела попросить Овечку уйти, чтобы немного отдохнуть, но тут из дальнего конца улицы донеслась магическая волна. Её зрачки сузились, словно перед ней возникло стихийное бедствие.
— Ой-ой-ой…
http://bllate.org/book/24696/2910057
Готово:
