В древности всё было так хлопотно, даже электрических ламп не было. Но в древности был Лянь Чэнь, так что хлопоты моментально испарялись.
Императорский двор не жалел денег: свечи горели так ярко, что комната была залита светом, словно днем. Хотя, если подумать, тушить потом столько свечей — то еще мучение.
Возможно, из-за пламени свечей в комнате было тепло и уютно. Я лежала на столе, подложив одну ладонь на другую, устроила на них подбородок и прищурившись смотрела на Лянь Чэня, который склонился над докладами.
Теплый желтоватый свет свечей будто растворялся на его лице, смягчая его черты донельзя. В этот момент он казался вовсе не властным и суровым правителем целой страны, а обычным мужем, который наслаждается тихим вечерним временем в кругу любимого человека.
С этого ракурса его глаз было не разглядеть — виднелись лишь опущенные веки да длинные пушистые ресницы, которые слегка подрагивали. Его брови то хмурились, то разглаживались, вероятно, в такт содержанию государственных бумаг. Прямой нос, а под ним — ярко-красные губы, пожалуй, даже чересчур пухлые, ведь я только что их слегка искусала, и они припухли.
Кстати, у моего мужа такие сладкие губы, сколько ни целуй — всё мало. Я беззвучно чмокнула в воздухе.
Должно быть, мой взгляд был слишком откровенным: я заметила, как у Лянь Чэня постепенно покраснели уши.
Тц, как это называется? В постели — демон, вне постели — невинность.
Ну что за человек?
Растет именно в тех направлениях, которые мне нравятся.
***
Муж усердно работает, и как же понимающая, нежная и заботливая жена может тянуть его назад?
Разве что за среднюю ногу.
Я смотрела на него, а он, хоть и делал вид, что ничего не происходит, явно сбавил скорость чтения докладов. Черт его знает, сколько сейчас было времени, но ночной стражник отстучал колотушкой уже два или три раза, так что, должно быть, около десяти вечера.
Я поспала днем, так что спать совсем не хотелось, а вот Лянь Чэнь сперва работал с утра, потом трудился сверхурочно, а ночью еще и пахал на ниве… Подумать только, как же он устал! Лучше не отвлекать его, пусть поскорее закончит со своими делами и пойдет спать вместе со мной.
Я немного ерзнула и поднялась на ноги. Лянь Чэнь поднял голову и посмотрел на меня с немым вопросом.
Я кивнула в сторону книжного шкафа, и он согласно кивнул в ответ.
Безмолвное взаимопонимание.
Ай-яй-яй, неужели это то самое чувство, когда прожил с человеком всю жизнь?
***
Внутренние покои на самом деле представляли собой полноценный кабинет. Прежняя Юнь Си занимала третье место на великих императорских экзаменах, так что чтение, разумеется, было ее страстью.
Целая стена в кабинете была занята книжным шкафом, доверху заставленным фолиантами, среди которых даже затесались бамбуковые планки для записей.
Что до меня… я просто хотела послоняться без дела и убить время. У такой двоечницы, как я, отношение к книжкам одно — они работают лучше любого снотворного!
Разве что за исключением клубнички, ха-ха.
Я машинально полистала пару книг, но от сплошных заумных архаизмов у меня закружилась голова. Ладно, пожалуй, не стоит себя насиловать.
Помимо книг, на полках стоял всякий антиквариат. Перенеси я это добро в современный мир — озолотилась бы, но сейчас… толку от этого было ровно ноль.
Мое внимание привлекла бамбуковая флейта — вовсе не потому, что она была невероятно дорогой, а как раз наоборот, из-за своей простоты. На каком-нибудь местном аналоге интернет-барахолки такое добро продавали пачками по копеечной цене с бесплатной доставкой. Среди груды баснословно дорогих древностей она выглядела чужеродно.
Флейта была сделана из обычного горького бамбука, отверстия просверлены грубовато, зато узлы тщательно отполированы до блеска. Инструмент явно повидал виды и выглядел потрепанным, но мембрана на нем стояла совершенно новая. Судя по всему, хозяин флейты играл на ней часто и менял мембрану регулярно.
Только не спрашивайте, откуда двоечница может разбираться в флейтах. Это мое темное прошлое.
В детстве у нас по соседству жил дедушка, который мастерски играл на флейте. Мама решила, что это невероятно утонченное и интеллигентное занятие, и уговорила соседа меня поучить. Дедушка посмотрел на меня, сообразил, что ребенок симпатичный, да и соседи к тому же, и какое-то время занимался со мной.
Ну а позже дедушка деликатно сообщил маме, что из меня музыкант, как из козла молоко. Мама же, в свою очередь, устала слушать мои ежедневные пищащие упражнения, жалуясь, что от этих звуков у нее начинается недержание — мол, скоро от моих трелей разовьется хронический цистит. На том всё и закончилось. А вскоре та самая бамбуковая флейта превратилась в орудие маминого воспитательного процесса, которым меня лупили.
Чтоб ее.
***
М-м?
Внезапно я заметила возле отверстия для выдувания воздуха два мелких иероглифа. Приблизившись, я пригляделась повнимательнее.
Юань… Ань…?
Я пробормотала их вслух, чувствуя, что имя до боли знакомо, но вспомнить сразу не могла. Впрочем, неважно, наверняка какой-то второстепенный персонаж.
В этот момент за спиной раздался громкий стук.
Я обернулась и увидела Лянь Чэня: он замер с ошеломленным видом, в одной руке держа подставку для чайной пиалы, а в другой — крышечку. Сама чашка валялась на полу — судя по всему, он собирался сделать глоток чая, но отвлекся и уронил ее.
Услышав шум, слуги вошли внутрь, быстро убрали осколки, а также принесли Лянь Чэню новый чайный сервиз и свежий настой.
— Что случилось?
Я заметила, что он не сводит с меня глаз и выражение его лица выглядит несколько мрачным. Чувствуя себя немного сбитой с толку, я подошла к нему и спросила:
Его взгляд скользнул на бамбуковую флейту у меня в руке, но тут же отпрянул, словно от яркого света.
Меня охватило недоумение. Я тоже опустила взгляд на инструмент — ничего особенного ведь!
Лянь Чэнь, видимо, осознав, что ведет себя странно, с усилием разгладил лицо и произнес:
— Юнь-эр, захотелось поиграть на флейте? Я уже давненько не слышал твоей игры. Не сыграешь ли мелодию, чтобы помочь мне немного отдохнуть?
Э-э… флейта… какая неловкость…
Для других игра на флейте — способ расслабиться? А для меня… верная смерть, не иначе!
***
Видимо, заметив мое перекошенное лицо, Лянь Чэнь решил, что я не хочу играть, и поспешно добавил:
— Если Юнь-эр не желает, ничего страшного, это я со своими глупостями. Если устала, ступай отдыхать, а у меня здесь еще осталось немного дел.
От его слов у меня почему-то защемило сердце. Почему он всегда так осторожен со мной, до дрожи боясь сделать что-то не так или расстроить? И с каких это пор он перестал называть себя императорским «мы» при общении со мной? Очевидно же, что он не хочет держаться отчужденно, так зачем же вечно уступать и ущемлять себя?
Подумаешь, захотел послушать, как я играю на флейте! Сыграю разок, чай не впервой.
Я поднесла бамбуковую флейту к губам, и в тот момент, когда губы коснулись мундштучного отверстия, те самые два иероглифа — Юань Ань — пришлись аккурат под нижней губой.
Внезапно у меня дыбом встали все волосы на теле. Мозг мгновенно прояснился, и в голове всплыло имя: разве Юань Ань — это не тот самый человек, о котором упоминала Юнь Си в моем сне?
В голове со свистом и грохотом пронеслись кадры из самых зашкварных мыльных опер.
Выходит, эта Юнь Си и Юань Ань были истинной парой? А Лянь Чэнь выступил жестоким тираном, разлучившим влюбленных? Не потому ли он любит ее столь трепетно и раболепно? И эта флейта — подарок Юань Аня для Юнь Си? Судя по реакции Лянь Чэня, он должен был об этом знать. Та Юнь Си мертва, а что насчет Юань Аня?
По логике вещей, неправ во всей этой истории Лянь Чэнь, но… почему мое сердце так болит за него? Мои моральные устои, кажется, свелись к так называемой «точке зрения Лянь Чэня»: вне зависимости от того, прав он или виноват, я всегда на его стороне, словно безумная любящая матушка.
Только не говорите, что я потеряла способность отличать черное от белого…
Ладно, признаю, потеряла. Все равно с теми двумя я не знакома, да и совести у меня отродясь не было.
http://bllate.org/book/24691/2907478
Готово:
