Первая партия
Тишина.
Лобо, который изначально катался по земле и резвился, вдруг начал беспокойно кружиться на месте, из его горла вырывался глухий, сдавленный рыл, а время от времени он припадал на передние лапы и скалил острые зубы. Лу Чу пришел в себя, но, не успев даже обдумать слова мужчины, поспешно вслепую застучал по экрану телефона, пытаясь набрать номер родителей девочки.
— Пи-п... пи-п...
Спустя мгновение из динамика раздался сладкий голос автоответчика: «Вызываемый вами абонент временно недоступен, пожалуйста, перезвоните позже».
Волнение лишает рассудка, волнение лишает рассудка.
Лу Чу закрыл свои невидящие глаза, слегка приподнял подбородок и собрался с мыслями.
Раз девочка позвонила ему, а не своим родителям, это могло означать лишь то, что связаться с ними ей тоже не удалось, и его собственные попытки дозвониться до них были абсолютно бесполезны.
Мысли улеглись, и Лу Чу понял, что мужчина, судя по всему, в курсе происходящего. Повернувшись в его сторону, он опустил веки и спросил:
— Что значит твое «началось»?
Даже не видя выражения лица собеседника, Лу Чу ощущал его необычайное спокойствие и невозмутимость — словно постороннего наблюдателя, который знает обо всем на свете и держит всё под контролем. Не отвечая на вопрос, мужчина пристально смотрел на Лу Чу. Казалось, он размышляет, а спустя мгновение внезапно переспросил:
— Почему ты... больше не улыбаешься?
Лу Чу ничего не ответил и нахмурился.
Как тут улыбаться?
Не дождавшись ответа, мужчина еще немного понаблюдал за уголками губ Лу Чу и спокойно произнес:
— Всё уже началось. Но это только начало.
— Что именно... началось?
— Ты узнаешь.
Лу Чу не стал больше расспрашивать. Он поднялся на ноги, собираясь уходить. Заметив его движения, Лобо тут же прекратил метаться в тревоге и плотно увязался следом за Лу Чу, а в его глазах читалась настороженность дикого зверя.
Мужчина не произнес ни слова. Он просто смотрел на Лу Чу, который только что мягко и приветливо улыбался ему, а теперь с нахмуренным лицом и полным безразличием наотмашь шагнул за порог.
Он знал, что Лу Чу отправится к той девочке в поисках правды.
Лу Чу знал, в каком жилом комплексе живет девочка, но не представлял, в каком именно доме и какой квартире. Держа в руке трость, с помощью которой он обычно передвигался, он остановился у входа в район и стал постукивать ею по земле, извлекая глухие стуки: «тук-тук-тук».
На территории то и дело проходили прохожие. Какая-то женщина среднего возраста заметила, что Лу Чу застыл на месте и уже какое-то время не двигается, и участливо подошла к нему:
— Молодой человек, вам нужна помощь?
Услышав это, Лу Чу поспешно повернулся на голос и вежливо спросил:
— Здравствуйте, скажите, вы случайно не знаете Чжоу Сижань?
— Малышку Сянь-то? Конечно знаю. Только вы...
— Я ее учитель, — мягко улыбнулся Лу Чу. — Кое-какие дела привели меня к ней домой, но я такой растеряша, что позабыл точный адрес. А на звонки она не отвечает, вот я и переживаю.
Нравы в этом городке были простыми и честными, преступления случались крайне редко, к тому же Лу Чу выглядел исключительно чисто и благопристойно. Женщина ни капли не усомнилась в его словах и даже весьма охотно предложила:
— Вот оно как! Их дом находится в самом дальнем корпусе, давайте я вас провожу.
— Большое вам спасибо.
— Ой, да какое спасибо, пустяки!
Прислушиваясь к шагам женщины, Лу Чу определял направление ее движения и послушно следовал за ней вместе с Лобо.
— Какая у вас собака хорошая! С виду такая смышленая, а глаза — прямо как у человека, одухотворенные.
Стоило заговорить о Лобо, как в глазах Лу Чу наконец промелькнула улыбка:
— Лобо и правда умный, он со мной с самого детства.
— Лобо? Хорошее имя, говорят, с таким питомцем хлопот не знаешь...
Женщина болтала с Лу Чу о том о сем, как вдруг бросила взгляд на его опущенные невидящие глаза и переменила тему:
— А что у тебя с глазами?..
Нельзя было винить ее за то, что она заметила это так поздно. Для обычных людей слепота — единственный в своем роде недуг за всю историю — равнялась понятию «инородное тело». В здешних краях такое относили к разряду городских легенд или первой десятке неразгаданных загадок. Обычному человеку трудно сразу догадаться о подобном; скорее, он просто решит, что этот парень постоянно ходит, чуть потупившись, и избегает смотреть людям в глаза от банальной застенчивости.
Лу Чу не впервой было сталкиваться с подобным. Он улыбнулся и прямо ответил:
— Я незрячий.
— Незрячий? — женщина тут же нахмурилась. — Прямо как мой старик...
Услышав это, Лу Чу почувствовал, как у него упало сердце:
— Что вы сказали?
— Мой благоверный, — пояснила женщина. — Вчера вечером с чего-то вдруг заявил мне, что ничего не видит. Я тогда еще удивилась: как так-то? А через минуту он говорит, мол, всё в порядке, заставил меня зря волноваться столько времени.
— Вы хотите сказать, что у него быстро всё прошло?
— Ага. — Дойдя до места, женщина неожиданно остановилась. — Вот мы и пришли. Дом Сянь на третьем этаже, ее мама — моя давняя подруга.
В этот момент у женщины зазвонил телефон, и она приняла вызов.
Собеседник на том конце что-то сказал, отчего женщина нахмурилась и испуганно воскликнула:
— Да как же так, твой отец ведь только что был дома!.. Угу... Угу... Сейчас же возвращаюсь!
Сбросив вызов, она виновато обратилась к Лу Чу:
— Прости, браток, тут дома кое-что случилось, мне срочно нужно бежать. Квартира Сянь — 301-я, поднимешься на третий этаж, она самая крайняя.
Лу Чу улыбнулся:
— Ничего страшного, это мне нужно благодарить вас за такую огромную помощь. Бегите домой, семейные дела важнее, дальше я сам справлюсь.
Женщина торопливо ударилась в бега, а Лу Чу по привычке постучал тростью и только после этого зашагал к подъезду.
— 301-я, — проговорил Лу Чу, остановившись перед дверью.
Лобо в ответ звонко тявкнул, и Лу Чу мысленно отметил: здесь. Лобо прошел специальную подготовку; его родители потратили немало времени на воспитание этой собаки-поводыря, и она прекрасно справлялась с простейшим счетом.
— Дзынь-дон! — Лу Чу нажал на кнопку звонка.
Никто не откликнулся. Он нажал еще дважды — тишина. Пришлось постучать в дверь и окликнуть:
— Чжоу Сижань, ты дома?
Как назло, в этот момент по лестнице поднималась какая-то женщина с тяжелыми сумками. Заметив Лу Чу, она подозрительно спросила:
— Ты кто такой и что делаешь у моей двери?
Услышав голос, Лу Чу повернулся:
— Здравствуйте, скажите, вы хозяйка этой квартиры?
— Я... — женщина недоверчиво оглядела его. — Тебе чего?
Лу Чу виновато пояснил:
— Простите за беспокойство, я друг Чжоу Сижань. Только что она звонила мне, похоже, у нее что-то случилось, да и до вас дозвониться не получалось. Мы немного поговорили, но она вдруг бросила трубку. Я испереживался за нее и пришел проверить.
Женщина наполовину поверила, наполовину засомневалась, но, видя, насколько у Лу Чу приятное и интеллигентное лицо, буркнула себе под нос что-то вроде «да что с этой Сянь может случиться» и принялась отпирать дверь ключом.
— Щелк...
Дверь отворилась.
— Сянь, мама продукты принесла... — радостный голос женщины внезапно оборвался, сменившись испуганным, пронзительным криком: — Сянь! Сянь, что с тобой?! Откуда столько крови?!
Едва дверь приоткрылась, Лу Чу ощутил резкий, едкий запах крови, а Лобо закрутился волчком у него за спиной, заливаясь непрекращающимся лаем.
— Как темно, включила свет, а ничего не видно...
— Как тихо, что-то разбилось, а звуков нет...
— Как болит, как болит... Нет, не болит, не болит... Нож режет ноги и руки, а боли совсем нет...
Тихо раздавался голос молодой девушки — больной, уставший, лишенный всякой жизни, казалось, она просто бредит в полусне. А ее мать с истошными криками бросилась к ней на грудь, пытаясь руками остановить потоки горячей крови, струящейся из ран дочери, и дрожащими пальцами набирала номер службы спасения.
— Пойдем назад, — беззвучно материализовавшись, мужчина возник за спиной Лу Чу.
Лу Чу ни капли не удивился его появлению — он с самого начала знал, что этот человек неотступно следует за ним.
Не оборачиваясь, Лу Чу холодно бросил:
— Что же именно началось?
— Эпидемия.
— Какая болезнь?
— Потеря чувств в масштабах города.
http://bllate.org/book/24690/2907302
Готово:
