Занятия закончились.
Выйдя из школы и добравшись до станции метро, Шэнь Ло купила билет и вдруг вспомнила, что забыла поужинать возле школьных ворот.
— Хм, Юньи, наверное, что-нибудь приготовит, — пробормотала Шэнь Ло, спускаясь на платформу в ожидании поезда.
Она уже собиралась зайти в вагон, как вдруг замерла, остановилась на полушаге, посмотрела на север и застыла с удивленным выражением лица.
Следом за этим на станции раздался вой сирены. Двери прибывшего электропоезда широко распахнулись и, казалось, вовсе не собирались закрываться. Пассажиры внутри почувствовали неладное и, наперебой обсуждая происходящее, начали выходить на перрон. Многие невольно заподозрили появление ёкая, однако люди уже знали, что появление ёкаев неизменно сопровождается сбоями в электросетях и неполадками с приборами. Освещение вокруг работало стабильно, а значит, никаких монстров поблизости быть не должно. Оставалось лишь гаснуть в догадках, почему поезд внезапно остановился. Толпа направилась к справочной, желая во всем разобраться.
Поняв, что уехать на поезде не удастся, Шэнь Ло резко передумала и бросилась обратно к выходу.
За последние несколько месяцев они немало беседовали с Юньи, и Шэнь Ло уже уяснила: Первородное Дыхание Хаоса — это и есть то самое Дыхание Дао, о котором толковали во Вратах Дао и Ву. Эта субстанция была для ёкаев словно кислород или пища, абсолютно незаменимый ресурс. Чем сильнее был ёкай, тем в больших объемах стабильно нуждался. Именно поэтому Хуайчжэнь погрузилась в медитацию и уснула глубоким сном на целых три тысячи лет на Острове Божественной Жабы. В самый решающий миг ей не хватило накопившейся жизненной силы, и она не смогла вырваться из уже окаменевшей оболочки.
В нынешнее же время Первородного Дыхания Хаоса в пространстве было крайне мало, и оно совершенно не позволяло таким могущественным ёкаям, как Хуайчжэнь, Хуайлин и Цан Жун, свободно передвигаться. И если бы Шэнь Ло сама не была ходячим генератором концентрированного Дыхания Дао, обеспечивая им регулярную подпитку и даже оставляя излишки для собственных тренировок, им ни за что не удавалось бы жить так вольготно. Иными словами, сейчас никак не мог внезапно объявиться какой-то чересчур сильный ёкай, а если бы он и появился из-за стечения неких особых обстоятельств, то вряд ли смог бы свободно действовать.
Помимо этой функции, концентрация Первородного Дыхания Хаоса напрямую влияла на связь между двумя мирами — на те самые каналы, через которые проникали ёкаи.
В то мгновение Шэнь Ло отчетливо почувствовала, что слабые следы чужого Первородного Дыхания Хаоса вокруг ее тела почему-то пришли в сильнейшее волнение. Словно с севера донесся далекий всплеск, заставивший всю эту дымку то сжиматься, то разрежаться, резко меняя плотность. И в ту же секунду повсюду вокруг начали вылезать самые разные мелкие твари. Хотя их аура демонов была невелика, выглядели они пугающе. Подобные всплески прокатились широкой волной во все стороны, затронув бог знает сколько мест.
Шэнь Ло выбежала из метро и направилась на юг. Пробежав совсем немного, она вдруг остановилась, внезапно ощутив, что Е Вэйшань и остальные тоже стремительно покидают школу и приближаются к этому району.
— Впрочем, с таким количеством им вряд ли справиться... Дело же не в силе, а в том, что их слишком много... — Шэнь Ло прислушалась к царившей вокруг демонической атмосфере. Прошло всего несколько минут, а огромная стая ёкаев уже вовсю металась во все стороны. Е Вэйшань с товарищами тоже разделились на пять направлений и начали преследование на четыре стороны света. Судя по всему, они тоже сообразили, что действовать малыми отрядами сейчас без надобности, и каждый из них вполне способен справиться в одиночку.
— Э? Еще столько людей приближается? — Шэнь Ло перевела взгляд на север. Казалось, там рассеялась во всех направлениях еще одна крупная группа людей, обладающих внутренней силой, и они тоже преследовали бегающих повсюду монстров... Должно быть, это были люди из Секты Ли? Как же их много.
Подождав еще немного, она услышала приближающиеся крики ужаса и вопли, а вдали то и дело раздавался пронзительный вой сирен. Огромная толпа людей с южного перекрестка неслась сюда сломя голову.
Неужели явились ёкаи? Шэнь Ло опомнилась и, одновременно побежав за толпой на север, слегка засомневалась. По идее, скорость ёкаев должна быть намного выше человеческой, почему же за бегущими людьми никто не гнался? Ощущая ауру демонов, Шэнь Ло поняла, что ближайшие монстры по-прежнему оставались на некотором удалении, словно остановившись по какой-то причине.
На ходу Шэнь Ло вдруг почувствовала, что к ним несется какой-то ёкай. Она невольно обернулась и увидела огромную двухметровую сороконожку, которая быстро перебирала двумя рядами длинных лап. Быстро догнав отставшего и бегущего в хвосте толпы ребенка, тварь полезла прямо по его спине наверх.
В этот момент золотистый силуэт несколькими ударами ног разломил сороконожку на несколько частей, окончательно прикончив ее.
— Юньи! — Шэнь Ло подбежала к золотистой фигурке.
— Сяо Ло, кинжал при тебе? Наруби еще парочку, — улыбнулась Юньи и тут же призвала Ив. В тот же миг заплясали шаровые молнии, а стражи-воительницы королевы начали рыскать вокруг, охотясь на монстров.
Хотя Шэнь Ло и казалось, что серебристая девушка выглядит смутно знакомой, она все же поступила так, как велела Юньи: пригнулась, вытащила Кинжал Золотого Носорога и бросилась на какую-то сгусткоподобную мясную шарообразную тварь.
Этот ёкай представлял собой огромный ком мяса с двумя здоровенными лапами-руками. Мясной шар уставился на Шэнь Ло взглядом, в котором читалось недоумение: упершись одной лапой в землю, он второй со всей мочи саданул прямо в сторону Шэнь Ло.
Пару месяцев назад Шэнь Ло, пожалуй, не справилась бы с таким ударом, но теперь ее скорость и выносливость значительно возросли, и подобные мелкие ёкаи больше не внушали страха. Даже не активируя способность управления временем, она присела, увернувшись от гигантской ручищи выше человеческого роста, проскользнула под брюхо монстра и резко подпрыгнула. Нацелив Кинжал Золотого Носорога прямиком в глазницу ёкая — туда, где концентрировалась аура демонов, — она с чавкающим звуком вонзила лезвие по самую рукоять.
Нанеся удар, Шэнь Ло попутно толкнула мясной шар и, используя отдачу, перевернулась в воздухе назад, уходя от заваливающейся туши. Тут на перекрестке неожиданно вырос трехметровый в длину и метровый в ширину лежащий мясной столб и с грохотом покатился вперед.
— Что с этим делать? — Его аура демонов ровно залегла в самом центре, найти ее не составляло никакого труда, но полуметровая толща мяса служила лучшей защитой, и кинжал Шэнь Ло ни за что не смог бы вонзиться на такую глубину. Она уже собиралась погрузиться в раздумья, как вдруг увидела, что Юньи рассекла тварь волной ци меча.
Шэнь Ло только хотела податься вперед, как вдруг ощутила за спиной всплеск чужой энергии. В испуге обернувшись, она увидела, как над ее головой промелькнул облаченный в черные одежды молодой человек с коротким тонким мечом в руке, выкрикивая на ходу:
— Студентка? Из Секты Бай?
У него было широкое лицо правильной формы, сосредоточенное выражение и величественные манеры, на вид ему было чуть за двадцать. Посмотрев на одеяние незнакомца, Шэнь Ло поняла, что это одеяния Секты Ли. Не зная, что ответить, она лишь неопределенно угукнула в ответ.
Тонким мечом он невзначай прикончил подвернувшегося ёкая. Юньи и Ив наблюдали за ним, стоя на плечах невидимых стражей-воительниц. Пока Шэнь Ло соображала, какую отговорку придумать, парень уже развернулся, сделал прыжок, пролетел рядом с ней и бросил через плечо:
— За мной! На той улице за углом еще с десяток шатается, половина ваша.
— А? Почему половина мне? — опешила Шэнь Ло, но времени на возражения не оставалось, пришлось бежать следом. Ив приказала стражам подхватить Шэнь Ло, чтобы та не отставала. — Сяо Ло, он имеет в виду демоническую субстанцию.
— А-а, — кивнула Шэнь Ло. В нынешние времена демоническая субстанция была на вес золота у всех.
Стоило завернуть за угол, как выяснилось, что пара только что досыта нажравшихся ёкаев и впрямь неторопливо двигалась в их сторону. Люди вокруг уже давно разбежались, машины на дороге застыли как попало, а на земле валялись... Впрочем, к счастью, до человеческих жертв дело не дошло, иначе тут наверняка царила бы жуткая бойня. Увидев столько монстров сразу, Шэнь Ло не испытала ни малейшего страха — напротив, в ее груди всколыхнулось предвкушение. Если перебить их всех, можно будет разжиться немалым количеством демонической субстанции!
— Юньи, почему бòльшую часть мы оставляем им?
— Так у них сил побольше, да и нам с тобой незачем привлекать лишнее внимание, — ответила Юньи. Возле нее невидимая стражница на ходу прикончила еще одного ёкая. — Если хочешь, можно использовать черную дыровую пушку, она способна прикончить их всех за один присест.
— Нет, давай не будем привлекать столько внимания. Сила пушки черной дыры слишком велика, к тому же демоническую субстанцию потом не собрать.
— Угу.
Шэнь Ло все же не выдержала и спросила:
— Юньи, а кто она?
— Это Ив, неужели совсем не похожа на себя прежнюю? — с любопытством переспросила Юньи.
— Э... Да ладно!? — Она наконец-то сообразила, кто перед ней.
— Тсс, потом расскажу, — улыбнулась девушка-ёкай, сохраняя интригу.
Они перевели взгляд на людей из Секты Ли.
Тот молодой человек из Секты Ли без малейших колебаний бросился наперерез монстрам и принялся их разить. Шэнь Ло тоже ринулась вперед, выбирая ёкаев помельче.
Разделившись, они расправились со всем за считанные мгновения: вся округа мигом очистилась от нечисти, а поверженные враги скукожились комками.
Закончив, парень с долей сомнения окинул взглядом Шэнь Ло и ее спутниц. На его лице читалось желание о чем-то спросить, но времени на долгие разговоры не было. Мельком переведя дух, он произвел:
— Скоро здесь появятся военные, можете пока осмотреть окрестности.
Кивнув, он бросился на юг.
Уловив внутреннюю и внешнюю ци незнакомца, Шэнь Ло невольно прониклась завистью: у этого парня были развиты оба вида энергии. Внутренняя позволяла контролировать тело и придавать ему легкость, а внешняя служила опорой и ускорением — поистине легок на помине, должно быть, он способен даже пролетать некоторое расстояние. Похоже, он был куда сильнее тех двоих в прошлый раз. Двойной путь культивации — штука и впрямь неплохая, ей же приходилось полагаться лишь на грубую силу при беге...
— Хе-хе, нечему завидовать, Сяо Ло, ты тоже так сможешь, — подмигнула Юньи. — Вернемся — научу.
— Угу!
Стоило им выбежать на два квартала вперед, как Шэнь Ло внезапно замерла. Впереди раздалась трескотня, и целый взвод солдат из полуавтоматических винтовок открыл шквальный огонь по свернувшемуся пушистому клупку ёкая. Тело монстра то раздувалось, то сжималось, и хотя он, казалось, был еще жив, Шэнь Ло чувствовала, что его аура демонов стала совсем слабой. Именно из-за этой слабости она и не заметила тварь заранее, пока не подошла ближе.
Однако под непрекращающимся градом пуль соваться туда не стоило, и Шэнь Ло уже собиралась обойти это место другим путем, как вдруг услышала, как кто-то в мегафон вовсю орет:
— Прекратить огонь! Прекратить огонь! Подоспел отряд по уничтожению ёкаев!
Отряд по уничтожению ёкаев? Какое-то банальное название, — мысленно хмыкнула Шэнь Ло, оглядываясь по сторонам, но не ощутив никакой другой посторонней энергии. Озадаченная, она перевела взгляд назад и увидела, что офицер с мегафоном в руках, сидящий в джипе позади солдат, с горячим воодушевлением смотрит прямо на них...
Под отрядом по уничтожению ёкаев они имеют в виду нас?
Мужчина и впрямь смотрел на Шэнь Ло и в этот момент снова прокричал:
— Просим вас, выручайте!
— Вперед, Сяо Ло, — подбодрила ее Юньи.
Этот ёкай уже почти подох от вашей пальбы, любой может подойти и добить его, к чему звать меня? — мысленно возмутилась Шэнь Ло. Видя, как солдаты трясутся от страха и никто не смеет сделать и шага вперед, ей пришлось снова вытащить кинжал. Подойдя ближе, она вонзила лезвие в скопление ауры демонов пушистого шара, развеяв ее остатки и отправив тварь на тот свет.
— Отряду продолжать движение! — отдал приказ офицер.
Солдаты с оружием наготове возобновили шаг, а машины медленно потянулись следом, зачищая территорию по направлению к югу. Шэнь Ло как раз собиралась обойти этих людей стороной, но сидевший в джипе офицер с улыбкой окликнул ее:
— Туда идти больше не нужно, поворачивайте на юг.
— А? — Шэнь Ло замерла, этот человек казался ей смутно знакомым.
— Северный отряд уже перекрыл дороги, ведущие к лесному массиву, Баньцяо и Чжунхэ, сейчас подразделения ведут зачистку, продвигаясь на юг, — пояснил офицер. — Большинство ёкаев бежит в сторону гор, и вышестоящее командование приказало нам в случае встречи с разрозненными бойцами отряда по уничтожению ёкаев перенаправлять их. Наш путь лежит на гору по дороге Чэнтянь, и сейчас мы продвигаемся на юг. Раз уж выдалась редкая встреча со знакомыми, не хотите ли прокатиться с нами?
Шэнь Ло вспомнила: этот человек был тем самым лейтенантом У, которого она видела три месяца назад. Неудивительно, что он был так любезен. Слегка покачав головой, она ответила:
— Мы вовсе не какой-то отряд по уничтожению ёкаев.
— А? — Лейтенант У, казалось, расслышал ее не до конца.
— Ничего, мне нужно на север, — бросила Шэнь Ло.
— Понимаю, счастливого пути, — почтительно отозвался лейтенант У.
http://bllate.org/book/24682/2905619
Готово:
