Глава 4. Встреча с ёкаем
Месяц спустя. В одной из старших школ в северной части города Шэнь Ло весь сегодняшний день пребывала в отрешенном состоянии.
Это сон или?..
Стоило ей вспомнить струящиеся золотистые волосы и изящный силуэт, как Шэнь Ло снова погружалась в задумчивость.
Закончились занятия.
Большинство одноклассников уже разошлись. Сидевшая у окна Шэнь Ло осталась в классе одна и рассеянно смотрела на спортивных девушек из команды по софтболу, которые нарезали круги по беговой дорожке.
— Эта ученица?.. Ты ведь Шэнь Ло, верно? — раздался у дверей класса тихий призыв.
Шэнь Ло слегка вздрогнула, оглянулась и с некоторым удивлением произнесла:
— Учитель.
Молодым человеком, появившимся в дверях класса, был Чжу Гоюн, учитель английского языка в этой школе. Он вел у Шэнь Ло уроки в первый год старшей школы. Будучи совсем молодым, он обычно болтал с учениками шут-прибаутками, держался просто и поддерживал хорошие отношения со многими ребятами. Впрочем, Шэнь Ло редко лезла в шумные компании и, за исключением уроков, с этим учителем почти не общалась. Она никак не ожидала, что он помнит ее имя.
— Ты почему еще в школе? — улыбаясь, подошел Чжу Гоюн и попутно спросил: — Собираешься с кем-то на свидание?
— Нет, просто уйду попозже, — Шэнь Ло покачала головой, оглянулась на окно и спросила в ответ: — Вы по делу?
— Никакого дела, — ответил Чжу Гоюн. — Сегодня моя очередь дежурить, надо обойти классы и запереть двери.
— А? — отозвалась Шэнь Ло. — Те, кто играет в мяч, обычно занимаются до темноты, у некоторых рюкзаки еще в классах лежат.
— Ничего страшного, ничего страшного, — с улыбкой произнес он. — Все равно весь вечер свободен, пройдусь лишний раз, не страшно... Шэнь Ло, ты же девушка, тебе лучше пораньше возвращаться домой.
«Этот учитель и правда чересчур болтлив...» — Шэнь Ло слегка нахмурилась, не желая продолжать этот разговор, схватила школьный рюкзак и сразу же зашагала прочь.
Мало кто знал, что по поводу гибели родителей — не говоря уж о том, что прошло уже четыре года, — Шэнь Ло даже в то время не испытывала особой скорби. Вовсе не потому, что родители плохо к ней относились: но неизвестно почему, если не считать легкой грусти и двух частей из десяти растерянности в самом начале, Шэнь Ло очень быстро смирилась с этим фактом.
Неужели у нее странный характер? Шэнь Ло и сама толком не понимала. Хотя персонажи в романах, манге, сериалах и фильмах — будь то главные герои или второстепенные, пылкие дураки, сердобольные ничтожества или умные мерзавцы — почти всегда считают, что в глубине души каждый боится одиночества... однако она сама никогда не ощущала одиночества... Хм, если не считать воспоминаний о том самом силуэте. Неужели она какая-то особенно странная? Или просто авторы этих историй сами панически боятся одиночества?
Выйдя из учебного корпуса и убедившись, что вокруг ни души, Шэнь Ло широко шагнула и в два-три прыжка быстро взбежала к клумбе, проскользнув за заднюю сторону одного из зданий школы. Отсюда до школьных ворот можно было добраться в один поворот, намного быстрее, чем остальными путями. Правда, ученикам обычно запрещали там ходить, потому что лужайка на клумбе была уже изрядно вытоптана такими вот учениками, как Шэнь Ло.
Шагая по узкому проходу за учебными корпусами, Шэнь Ло продолжала погруженно думать о недавнем вопросе. Быть может, персонажи историй боятся одиночества лишь потому, что если сделать их бесстрашными перед ним, про них вообще невозможно будет написать историю? В этом определенно был смысл. Подумав об этом, она невольно усмехнулась.
— Какого черта! Чего ухмыляешься?
Шэнь Ло замерла, подняла голову и только теперь заметила, что едва они миновали поворот, как прямо перед ними стояли трое учеников... Двое из них кривили лица, искоса уставившись на нее, а третий — невысокого роста, полноватый, в очках и с боязливой сутулостью прижимавшийся к стене — тоже украдкой разглядывал ее.
«Это что, та самая легендарная школьная травля?» — Шэнь Ло хоть и слышала о таком множество раз, но воочию видела впервые. Затравленный очкарик-толстяк выглядел просто эталонно, прямо-таки идеально подходил под роль жертвы. Судя по всему, все трое учились на третьем курсе. Выходит, этого бедолагу травят уже целых три года?
Впрочем, сейчас был не лучший момент для наблюдений. Судя по всему, тот парень выругался как раз в ее адрес — судя по всему, вышло недоразумение. Обычно она не уходила так рано, не думала, что в этот час кто-то еще пользуется этим проходом...
Пусть внешне Шэнь Ло казалась хрупкой, затевать драку она не боялась, но раз уж вокруг столько народу — а после потасовки всегда и больно, и усталости вагон, — то лучше по возможности избежать конфликта. Шэнь Ло остановилась, выпрямилась и, глядя на двоих парней с бесстрастным выражением лица, произнесла:
— Я не заметила, что здесь кто-то есть, просто вспомнила кое-что смешное.
Те двое с ног до головы окинули Шэнь Ло взглядом, переглянулись, и один из них — худой желтокожий парень с треугольным лицом — прищурившись, бросил:
— Ты из десятого класса? Чего приперлась сюда?
— Здесь короче идти, — ответила Шэнь Ло.
Хотя внешне Шэнь Ло выглядела неженкой, стоило человеку избавиться от страха в сердце, как его аура преображалась. Увидев, что Шэнь Ло смотрит на них открытым взглядом, держась с достоинством и без раболепия, те двое тоже не захотели наживать лишних проблем. Переглянувшись еще раз, второй ученик — с вытянутым лицом, смуглой кожей и крепким телосложением — качнул головой и бросил:
— Раз ничего нет, то вали отсюда.
Шэнь Ло кивнула. Проходя мимо троицы, она невольно бросила взгляд на затравленного коротышку: тот робко косился на нее. Шэнь Ло не собиралась лезть не в свое дело, отвела глаза и продолжила путь.
Стоило ей сделать всего несколько шагов, как сзади раздался окрик:
— Вы что тут делаете? Шэнь Ло?
Шэнь Ло вздрогнула и оглянулась: из-за поворота неожиданно вынырнул Чжу Гоюн. Он с помрачневшим лицом окинул взглядом всю четверку.
«Заметил, что я перепрыгнула через клумбу, и прибежал догонять?» — мысленно выругалась Шэнь Ло, остановилась и обернулась. Не успела она сообразить, как оправдаться, худощавый парень с треугольным лицом уже с ухмылкой заговорил:
— Учитель, мы тут просто болтаем.
— Болтаете? — Чжу Гоюн нахмурился.
— Ага, треплемся, — подтвердил тот, у которого было вытянутое и темное лицо.
— Вы трое... из какого класса? — спросил Чжу Гоюн.
— Из класса Жэнь. Чего вы привязались, мы же ничего такого не делаем, — с легким раздражением бросил смуглый парень.
— Все из класса Жэнь? — Чжу Гоюн перевел взгляд на коротышку и смягчил тон: — А ты? Что ты здесь делаешь?
— Как я и сказал, болтаем, — парень с треугольным лицом лукаво улыбнулся коротышке. — Верно?
— Да... болтаем, — тихо выдавил из себя коротышка.
Чжу Гоюн, разумеется, подозревал, что этого паренька прямо сейчас травят, но раз жертва молчит, нельзя же просто так вешать ярлыки на остальных. Поразмыслив, он произнес:
— Как вас зовут?
— Я... меня зовут Хуан Цзунжу, — произнес коротышка.
— Хоу Тяньлян я! — нетерпеливо бросил смуглый парень.
— А я Чжан Чживэнь, — усмехнулся парень с треугольным лицом. — Учитель, чего вы допытываетесь, мы же ничего не сделали.
Чжу Гоюн перевел взгляд на Шэнь Ло:
— А ты? Тоже пришла поболтать?
— Я просто проходила мимо, как раз собиралась уходить, — честно ответила Шэнь Ло.
Хотя стоявшие перед ним ученики явно говорили неправду, если бы Чжу Гоюн действительно захотел придраться, он вполне мог использовать вытоптанную клумбу как повод наказать всех четверых. Однако он был не из таких учителей. Не успел он погрузиться в раздумья, как вдруг широко распахнул глаза, с испугом уставившись куда-то за спину Шэнь Ло, и выпалил:
— Это еще что такое?!
— Что? — четверо школьников перепугались от выражения лица Чжу Гоюн и проследили за его взглядом.
Шэнь Ло как раз обернулась и увидела, что на стене неподалеку от нее из ниоткуда выползает толстый желтый извивающийся предмет толщиной с палец, который шевелился и тянулся наружу.
Шэнь Ло испуганно отшатнулась в сторону, во все глаза уставившись на происходящее.
— Какого черта! В этой стене змеиное гнездо?! — смуглый Хоу Тяньлян даже забыл, что рядом учитель, и выругался в голос.
Чжу Гоюн было не до того, чтобы отчитывать Хоу Тяньляна за выражения, он ошеломленно спросил:
— Это что, змея?
В этот момент змеевидный отросток вылез из стены сантиметров на двадцать и вдруг резко рухнул вниз на землю, заизвиваясь на асфальте.
— Что за хрень? Безглазая, гадость какая, — поморщился Чжан Чживэнь.
Хоу Тяньлян легонько пнул странную штуковину носом ботинка и со смехом произнес:
— Дождевой червь? Жирный какой.
Существо и правда оказалось небольшим, да к тому же способным лишь извиваться, так что особой угрозы оно не представляло. И хотя его появление выглядело крайне внезапным, особого страха никто не испытал.
— Т-там... — внезапно заикнулся низкорослый Хуан Цзунжу.
— Чего тебе? — нетерпеливо зыркнул на него Хоу Тяньлян.
— Стена... там ничего не было, — всё же пробормотал Хуан Цзунжу.
— Ну и что со стеной? — Хоу Тяньлян глянул туда, но ничего особенного не заметил, и раздраженно бросил: — Блин, говори быстрее!
Шэнь Ло посмотрела на стену и закончила за него:
— В стене нет дыры.
— А? — остальные трое тоже были поражены.
И правда: в том месте, откуда только что вылезла змея, поверхность бетонной стены оставалась совершенно гладкой — никаких отверстий, через которые можно было бы пролезть, там просто не существовало. Это же...
Пока все ошеломленно таращились на стену, Чжу Гоюн вдруг во всю мочь завопил:
— Эй... живо отойдите!
Четверо учеников вздрогнули и обернулись: упавший на землю желтый дождевой червь уже раздался в толщину до человеческой руки, вырос почти до метра в длину и, казалось, продолжал увеличиваться.
«Оно растет? Что это за хрень?» — перепуганная четверка поспешно отступила к Чжу Гоюну.
В этот момент существо, меняя форму, неведомо как отрастило глаза и пасть, и перед ними предстала поистине жуткая желтая гигантская змея длиной более двух метров и толщиной с взрослое бедро, которая угрожающе высувала и втягивала раздвоенный язык.
Что за монстр?! Тут уж было не до разговоров: издав крик ужаса, все пятеро бросились наутек в противоположную сторону.
— Ай! — взвизгнул отставший коротышка Хуан Цзунжу.
Остальные четверо оглянулись и увидели, что левую ногу паренька уже обвила гигантская змея; заходясь слезами и соплями, он рухнул на землю и заскребся руками по асфальту.
Все перепугались не на шутку. Беглецы остановились, не зная, что предпринять, как вдруг Шэнь Ло неожиданно бросилась вперед, замахнулась школьным рюкзаком и принялась лупить змею по башке.
«У этой девчонки смелости не занимать...» — трое остальных стояли в отдалении. Хоть они и понимали, что надо бы помочь, вид гигантской змеи внушал такой леденящий ужас, что они на мгновение остолбенели, не зная, за что хвататься.
Змея изначально собиралась оплести Хуан Цзунжу, но никак не ожидала, что ей будут без передышки колотить по голове. Она резко выбросила туловище вперед, и чудовищная сила отбросила Шэнь Ло назад. Девочка с размаху врезалась в стену, рюкзак отлетел в сторону, и его содержимое рассыпалось по земле.
— Мать твою! — Шэнь Ло нащупала валявшуюся ручку, в один прыжок подскочила к змее и вонзила ее прямо в змеиное тело, все еще обвивавшее Хуан Цзунжу.
Эта гигантская змея оказалась не столь неуязвимой, как ёкаи из манги: от удара Шэнь Ло ручка вошла почти наполовину. Почувствовав боль, змея извилась, отбросив Хуан Цзунжу и Шэнь Ло, после чего широко разинула пасть и бросилась прямо на голову Шэнь Ло.
Только что отброшенная Шэнь Ло кувыркалась по земле и, заметив опасность, изо всех сил мотнула головой в сторону. Змеиная пасть захлопнулась как раз на ее левом плече.
Как ни странно, зубов у гигантской змеи, судя по всему, не было, и от такого укуса не возникало острой боли, однако пасть сомкнулась намертво, словно гигантские тиски. Испытывая боль, Шэнь Ло правой рукой с зажатой в ней шариковой ручкой принялась остервенело тыкать в змеиное туловище, но на сей раз тварь и не думала отпускать жертву — змеиное тело изогнулось кольцами и туго обвило талию Шэнь Ло.
Сообразив, что дело дрянь, Чжу Гоюн кое-как подавил страх, подбежал к змеюке и вцепился в ее хвост, пытаясь силой размотать страшные кольца. Оттягивая хвост, он во весь голос орал:
— Кто-нибудь... живо позовите на помощь!
Чжу Гоюн кричал это Хуан Цзунжу, но тот уже обмяк у стены, зажав лицо руками и дрожа всем телом — казалось, он вообще ничего не слышит.
— Чертова змея, а ну отпусти! — это наконец-то набрался смелости чернолицый Хоу Тяньлян. Он подбежал, обхватил змеиную голову руками и принялся тянуть на себя, соревнуясь с чудищем в силе.
Следом подскочил Чжан Чживэнь. В руке он держал швабру, подороге подобранную неизвестно где, и в растерянности смотрел на свившуюся в клубок с тремя людьми змею. Он хотел было ударить, но боялся задеть остальных, совершенно не соображая, как поступить.
Пару секунд спустя, так и не найдя удобного момента для удара, Чжан Чживэнь бросил швабру и бросился на помощь Чжу Гоюну, ухватившись за хвост гигантской змеи.
Однако человеческая сила все же не могла сравниться со змеиной: все трое тянули изо всех сил, но кольца гигантской рептилии сжимались лишь туже. У Шэнь Ло едва не трещали кости по всему телу, а правая рука, которой она продолжала тыкать в змею, постепенно слабела и опускалась.
В разгар этой кутерьмы раздался оглушительный грохот, в воздух взметнулось облако пыли. Перед глазами у всех мелькнула серебристая вспышка, и не успели они толком понять, что произошло, как почувствовали, что гигантская змея судорожно дернулась и мощным рывком раскидала всех четверых в разные стороны.
Шэнь Ло снова с глухим стуком впечатало в стену. С трудом проморгавшись перед глазами от искр, она перевела взгляд и увидела, что рядом со змеей стоит атлетичного телосложения юноша в школьной форме и с большим рюкзаком за плечами. В руках он держал странное на вид серебряное копье, чей сияющий наконечник насквозь прошил змеиную голову, пригвоздив чудовище прямо к земле.
Хотя голова змеи была пробита насквозь, она все еще корчилась и билась, колотясь о землю и стены вокруг. Судя по грохоту и осыпающейся с бетона пыли, сила ударов была колоссальной, но юноша, крепко державший серебряное копье, стоял непоколебимо, словно скала.
Спустя добрых полминуты гигантская змея наконец затихла и перестала сопротивляться.
— Вы в порядке? — юноша обернулся к остальным, озарил их сияющей улыбкой и радостно произнес: — Можно ее забрать?
http://bllate.org/book/24682/2905608
Готово:
