Глава 13: Столкновение со шпионом (Часть 1)
Уездный начальник уезда Юйхуа созвал всех — судебных прислужников, ловцов и тюремщиков. Стряслась беда! Императрица отправилась с Наследным принцем возжечь благовония и помолиться о здравии Вдовствующей императрицы, да вот только на них напали убийцы. Императрица ранена, а Наследный принц пропал без вести. Ян Цюфан потребовал от всех высшей степени боевой готовности и объявил оранжевую тревогу. Если кто-то встретит Наследного принца, приказано немедленно доставить его во дворец.
— Скажите, господин начальник, а если мы найдем Наследного принца, будет ли какая-то награда? — поинтересовался Чжан Тоу.
— Точно, господин начальник! За щедрую награду Наследный принц вмиг домой вернется, — подхватил Ву Дапэн. — Без серебра и сил-то нет, а с серебром и стимул появится.
Стоило Яну Цюфану услышать это, как в нем вскипела ярость. Сборище корыстолюбцев!
— Ладно. Лишь бы вы отыскали Наследника, а награду требуйте прямо с Императора.
— Да как мы посмеем просить награду у самого Императора, — отозвался Тюремщик Лю.
— Так чего же вы стоите?! Живо марш искать людей для вашего господина, ишь сколько болтаете!
На висках у Яна Цюфана вздулись вены — верный знак скорого извержения вулкана. Стражники, ловцы и тюремщики тут же почуяли неладное: бежать, и как можно быстрее!
Уходя, Ву Дапэн хлопнул Бая Учоу по плечу:
— Братец, видать, ты прошлой ночью выложился не до конца, иначе с чего бы нашему господину, неудовлетворенному, срывать на нас свой личный гнев?
По телу Бая Учоу поползли зловещие призрачные огоньки. Ян Цюфан разъярился еще сильнее.
— Ву Дапэн! Ты что, жалованья лишиться захотел?
— Желаю!
— Тогда захлопни свою воронью пасть!
Если спросить, кто во всем уезде Юйхуа ведет дела мягче и вежливее всех, то ответ будет очевиден — это хозяин лавки тканей Юйвэнь Чэнду. Когда Ву Дапэн впервые услышал это имя, его аж распирало от смеха. Персонаж из «Сказаний о династиях Суй и Тан»! О чем только думали родители этого Юйвэнь Чэнду, нарекая его таким именем? Просто повод для недоразумений! К счастью, здешние места не имели никакого отношения к Суй и Тан, а сам Юйвэнь Чэнду слыл человеком на редкость добрым. Он неизменно учтиво обходился с людьми, отличался честным нравом и никогда не пытался нажиться на чужой беде. Тихо и мирно торговал тканями, вел собственные дела.
По всем правилам тюремщикам не полагалось участвовать в поисках Наследного принца. Но ведь если тюремщик отбыл смену, разве не мог он потратить свободное время на поиски? Вот и Ву Дапэн решил заняться этим в нерабочие часы. Только с чего бы принцу вот так просто взять и явиться в уезд Юйхуа — разве бывают такие совпадения? Поразмыслив над этим, Ву Дапэн благополучно оставил мысли о целенаправленных поисках.
— Ву Дапэн, ты что, принца больше не ищешь? Разве ты не любишь серебро? — спросила Цюй Ли.
— Искать Наследного принца — дело не из легких. К тому же никто доподлинно не знает, объявится ли он вообще в нашем уезде, с какой стати мне утруждаться? Я вот тут думаю: надо бы найти матушке служанку в помощь. Года-то у нее уже преклонные, а все еще стряпует да за ребенком приглядывает, сердце кровью обливается, когда смотрю на это. Сейчас у нас серебро водится, так что, наняв служанку, я смогу со спокойной душой отлучаться из дома, — ответил Ву Дапэн.
— И то верно. Если мы оба будем на службе, за матушку и Сяо Пинго как-то боязно, — согласилась Цюй Ли, тоже придя к выводу, что пожилой женщине необходима помощница.
Ву Дапэн попросил соседку, тетушку Эр, подыскать служанку. Тетушка Эр сработала на славу и уже на следующий день привела женщину средних лет с десятилетним сыном. Когда Цюй Ли взглянула на мальчишку, ей показалось, что лицо его до боли знакомо — будто бы она уже где-то видела его раньше. Сама женщина назвалась вдовой: мол, муж умер, жить в одиночку с ребенком тяжело, поэтому она пришла к Ву Дапэну лишь с одной мольбой — дать им крышу над головой да миску простой похлебки.
Ву Дапэн присмотрелся к женщине: вроде бы приличная, ведет себя скромно. Поразмыслив, он согласился оставить их. Однако мальчишка то и дело пялился на Цюй Ли, что жутко действовало на нервы Ву Дапэну. Мелкий паршивец, чего уставился? Красавиц отроду не видел? Да и эта баба бросала на Цюй Ли такие странные взгляды... Тут явно что-то нечисто! Уж не впустил ли он волка в овечьей шкуре?
Тем временем в столице особняк Великого полководца стоял под надежной стражей, пробила глубокая полночь. Сам Великий полководц отправился на пир во дворец, однако его излюбленный господин Цзиньлин вовсе не собирался спать. Ему предстояло пробраться в кабинет полководца, разыскать карту военной обороны Северных рубежей и сделать с нее копию. Обладая феноменальной памятью, позволявшей запоминать всё с первого взгляда, Цзиньлин под покровом ночи ускользнул в кабинет. Подобные вещи всегда хранятся в самых тайных уголках. Перерыв все вокруг в долгих поисков, он наконец отыскал нужную карту внутри старой на вид книги с полым переплетом. Внимательно изучив каждую деталь, он вернул карту на место и поспешил скрыться.
Юйвэнь Чэнду объявил, что отправляется за товаром, запряг телегу и прибыл в столицу. Зайдя в постоялый двор под названием Дунлай, он произнес:
— Хозяин, мои родственники заранее забронировали для меня комнату. Я — Юйвэнь Чэнду.
— Есть-есть, всё заказано! Пожалуйте сюда, господин Юйвэнь.
Хозяин провел его в нужную комнату. Юйвэнь Чэнду толкнул дверь — внутри его уже кто-то ждал.
— Господин Юйвэнь, вы запоздали.
— Господин Цзиньлин, надеюсь, вы и Ее Высочество принцесса поживаете хорошо?
— Мы в полном порядке. Карта военной обороны Северных рубежей у меня. Тебе предстоит переправить ее наружу.
— Можете об этом не беспокоиться. Я торговец, постоянно разъезжаю то на запад, то на восток, ни у кого и в мыслях не возникнет подозревать простого купца.
— Ты ведь живешь там уже немало лет?
— Более десятка.
— Ради нашей будущей победы все жертвы оправданы.
Заполучив карту военной обороны Северных рубежей, Юйвэнь Чэнду вернулся в уезд уезд Юйхуа. Перед ним встал вопрос: как надежно спрятать эту карту, чтобы никто и никогда ее не обнаружил?
У Сяо Пинго приближался день рождения, и Ву Дапэн ломал голову над подарком. Заглянув в лавку золотых и серебряных украшений, он решил купить мальчику шейный золотой замочек.
— Этот замочек полый внутри, в него можно спрятать какую-нибудь вещицу, а потом защелкнуть. Какая тонкая работа! Я изготовил всего два таких на заказ, один только что продал, этот брать будете? — любезно осведомился хозяин.
— Беру, для сынишки в самый раз.
Ву Дапэн расплатился и вышел из лавки с замочком в руках. Не успел он отойти далеко, как услышал крики: воры! Будучи человеком служивым, разве мог он оставаться в стороне? К тому же обокрали простого деревенского крестьянина, а Ву Дапэн люто ненавидел тех, кто обирает бедняков. Рванувшись вперед, он мертвой хваткой вцепился в воришку. Тот отчаянно забился, пытаясь вырваться, да только действовал не один — у него нашелся подельник. Увидев, что товарища поймали, второй злоумышленник бросился на помощь. Между Ву Дапэном и двумя ворами завязалась драка. Мимо проходил Юйвэнь Чэнду и тоже попал под раздачу — его сбили с ног. В этот момент с небес раздался замогильный голос:
— Средь бела дня промышляете воровством да еще и стражу избиваете — вам обоим крышка.
Позади воров, окруженный зловещим мертвым холодом, возник Бай Учоу в сопровождении ловцов.
— Матушка моя!
Увидев Бая Учоу и приняв его за призрака из преисподней, один из воров тут же лишился чувств и рухнул на землю.
— Мамочки!
Все трусливые зеваки на улице в ужасе отпрянули на добрых тридцать чжанов.
— Где мой золотой замочек? А, вот он, к счастью, не потерялся! — Ву Дапэн подобрал вещицу и су за пазуху.
— Где мой золотой замочек? А, вот он, к счастью, не потерялся! — Юйвэнь Чэнду поднял замочек, спрятал его за пазуху и поспешно удалился.
— А я и не знал, что в тебе столько чувства справедливости, Ву Дапэн, — усмехнулся Бай Учоу.
— Я все-таки человек при исполнении, разумеется, должен поддерживать авторитет уездной управы.
— И все же боевые навыки у тебя хромают. Не хочешь, чтобы я тебя потренировал?
Услышав это, Ву Дапэн испуганно вздрогнул, вспомнив адские тренировки Бая Учоу.
— Н-нет-нет, благодарю! Мне и так неплохо, я ведь не ловчий, ступай тренируй их! — бросил он и пустился наутек, будто за его спиной гнался свирепый тигр.
— Господин Бай, не желаете заглянуть к нам в тюремное ведомство? — поинтересовался Чжан Тоу.
— С какой это стати? — удивился Бай Учоу.
— Да с той, что с вашими методами допроса преступников и пытать не придется — они сами все явки с повинной подпишут.
— ....
Цюй Ли вернулся домой пораньше и вдруг сообразил, кем на самом деле являются та прислуга с ребенком. Женщина как раз возилась на кухне вместе с мальчиком. Войдя внутрь, Цюй Ли увидел, как ребенок бросился к нему, обвив его ноги руками:
— Дядя Цюй, почему вы сбежали из столицы? Я так по вам скучал!
— Ваше Высочество, зачем же вы так проказничаете и не возвращаетесь во дворец? — мягко проведя рукой по голове мальчика, ласково произнес Цюй Ли.
— Да что мне делать в этом дворце! Отец меня совсем не любит, он без ума от ребенка, которого родила та чужеземка, наложница Юньгуй. С тех пор как вы ушли, он стал еще холоднее. Матушка только и знает, что плетет интриги ради его внимания, но отцу она тоже не нужна... Я никому не нужный сирота! — принялся жаловаться принц.
— Тем более Наследный принц должен проявить твердость. Отправляйся к наложнице Юньгуй и забери то, что принадлежит тебе по праву, — посоветовал Цюй Ли.
— А почему ты сам не вернешься во дворец и не отберешь меня у моего отца?!
— Император издал указ: ступи я хоть полшага на землю столицы, меня тут же казнят. Между мной и твоим отцом все кончено, мое сердце больше не принадлежит ему.
— Все из-за этого тюремщика? Ненавижу его! Ведет себя как последний пропойца и шалопай, разве он сравнится с моим отцом!
— Ты еще мал и ничего не понимаешь. Любят человека не за власть и внешность. Главное то, что Ву Дапэн любит меня куда сильнее твоего отца, поэтому я и остался с ним.
Заметив, как Цюй Ли скрылся на кухне, Сяо Пинго последовал за ним следом. Увидев, что какой-то мальчишка обнимает ноги Цюй Ли, он пришел в ярость: это же его матушка! Надув губки, Сяо Пинго подошел к Цюй Ли и принялся протискиваться, пока наконец не оттеснил принца в сторону. Протянув руки, он потребовал:
— Баобао!
Поняв, что Сяо Пинго просто приревновал, Цюй Ли с улыбкой подхватил малыша на руки.
— Ах ты маленький вредина, совсем от рук отбился, чужих обижаешь.
В знак победы Сяо Пинго чмокнул Цюй Ли в щеку и заявил принцу:
— Матушка принадлежит мне, не смей к ней прикасаться!
— ....
Принц был готов придушить этого наглеца собственными руками.
В этот момент Ву Дапэн подошел сзади, обнял Цюй Ли и чмокнул в щеку:
— Цюй Ли принадлежит мне, и вам обоим к нему не подходить!
Сяо Пинго свирепо воззрился на Ву Дапэна, а тот лишь лучезарно улыбнулся в ответ. Мальчик скривил рот, и по уезду тут же раскатился такой пронзительный рев, что от него, казалось, задрожали небеса и земля.
Тем временем Юйвэнь Чэнду добрался до городских окраин, где его уже ожидали.
— Долго же ты. На улице кто-то подрался, из-за чего я упал. Карта военной обороны Северных рубежей находится внутри этого золотого замочка, бери ее и доставь Его Величеству.
Собеседник взял замок и открыл его — внутри было пусто!
— А где же карта?
— Погодите-ка, не может быть! Я ведь лично положил ее туда!
Юйвэнь Чэнду лихорадочно зашарил в памяти: когда на улице началась драка, его замочек упал на землю, но ведь точно такой же замочек выронил и тот незнакомец. Они просто перепутали вещи!
А в это время Ву Дапэн пытался успокоить раплакавшегося Сяо Пинго:
— Баобао, не плачь, глянь-ка, какую дивную штуку принес тебе папа.
Сквозь слезы мальчик посмотрел на золотой замочек в руках Ву Дапэна. Золото! Глаза Сяо Пинго тут же заблестели. У сына богатого торговца Ли имелся точно такой же золотой замочек, да только куда проще этого. Тот хвастун целыми днями таскал его с собой и задавался: Сяо Пинго, ваша семья такая бедная, откуда вам одолеть такую покупку? Хочешь, дам потрогать? Подумаешь! Мой папа тоже купил мне такой, сам ты бедняк! Дети есть дети, им всегда свойственно соревноваться, и Сяо Пинго тут же расплылся в улыбке.
— Ах ты маленький скряга! — смеясь, Ву Дапэн потрепал мальчика по макушке. — Смотри, на замке есть защелка. Если ее открыть, внутри можно спрятать вещицу.
Ву Дапэн показал, как обращаться с замочком, и когда Сяо Пинго открыл его, оттуда выпал аккуратно сложенный лист бумаги. Как внутри могло что-то оказаться?!
Озадаченный Ву Дапэн подобрал бумагу, развернул ее и увидел какие-то чертежи, в которых, впрочем, ничего не смыслил.
Цюй Ли бросил взгляд на бумагу, но тоже ничего не понял. Зато маленький принц с любопытством вытянул шею:
— Ой! Да это же карта военной обороны Северных рубежей! Откуда она здесь?!
Ву Дапэн опустил голову и свирепо зыркнул на принца:
— Мелкий паршивец, ты кто такой и откуда знаешь эту карту?!
— Чего ты на меня орешь? Я — Наследный принц нынешней династии, с чего бы мне ее не знать? Я уже видел ее у отца. По идее, она должна храниться в особняке Великого полководца, почему она здесь? — заносчиво заявил принц, за что тут же схлопотал затрещину от Ву Дапэна.
— Мелкий гаденыш! Такой сопляк, а уже заносчив донельзя, ни капли скромности — и как тебя только сделали наследником!
— Ты посмел меня ударить!
Принц рассердился, но последствия оказались нулевыми. Ведь они находились не во дворце.
— Именно что ударил! Мал еще, а шастаешь где попало, бегаешь из дома — поделом тебе, давно ремня не хватало! Из-за тебя в уезде такой переполох поднялся, а твой отец — тот еще скряга, просит людей сына искать, а награды пожалел, гоняет людей задаром!
— Ты обижаешь ребенка, это бессовестно!
— И буду обижать, и что ты мне сделаешь?
— А-а-а!
И снова Ву Дапэн ухитрился довести ребенка до слез, за что тут же получил от Цюй Ли пару чувствительных пинков.
Тем временем Цюй Ли перерисовал карту, слегка изменив кое-какие детали, но почерк подделал с пугающей точностью. Ян Цюфан и остальные только диву давались: никто и не подозревал, что Цюй Ли владеет стольким искусством. Сложив готовую подделку, Цюй Ли засунул ее обратно в золотой замочек. Ян Цюфан с мрачным видом крутил его в руках:
— Похоже, у нас завелся шпион.
— И сидит этот шпион в особняке Великого полководца, — убежденно произнес Бай Учоу.
— Господин начальник, мой замочек забрали по ошибке. Помню, тот человек, кажется, был хозяином лавки тканей, Юйвэнь Чэнду. Когда мы с вором сцепились, воришка налетел на него, и их замочки упали на землю вместе с моим. Оба изделия выглядели точь-в-точь одинаково, так что я наверняка прихватил его вещицу, а он — мою.
— Значит, этот Юйвэнь Чэнду и есть шпион. Пробраться в особняк Великого полководца — задача не из легких, если только у него нет сообщников среди приближенных полководца, — рассудил Бай Учоу. — Так что он несомненно связан со шпионом внутри особняка.
— Я передам эту карту Фэй Нину и велю ему уведомить столицу о предателе. Император непременно устроит тщательное расследование, — сказал Ян Цюфан. — Только вот за Сяо Пинго нужно присмотреть: Юйвэнь Чэнду наверняка явится за своей пропажей. Сыграйте перед ним комедию, будто ничего не подозреваете, и отдайте ему поддельную карту.
— Ох, сколько ни слышал я про шпионов, а дела с ними иметь еще не доводилось. Раз уж небо дало мне такой шанс, я им воспользуюсь по полной! — Ву Дапэн был ужасно воодушевлен. — Шпион! Настоящий шпион! Раньше я все это только по телевизору... то есть в театре видел, а теперь смогу воочию посмотреть!
— Шпион? А кто это такой — шпион? — поинтересовался Ян Цюфан.
— Шпион — это лазутчик, предатель.
Напевая под нос веселый мотивчик и прихватив Цюй Ли, Ву Дапэн радостно зашагал домой.
Сяо Пинго вовсю красовался с красивым золотым замочком на шейке. Принц, глядя на его самодовольную физиономию, не удержался от шпильки:
— Сам надулся от гордости прямо как твой папаша.
Обернувшись, Сяо Пинго бросил на него презрительный взгляд:
— А ты такой же подлый, как твой отец.
— Что ты сказал? А ну повтори!
Принц снова вышел из себя. Он с ужасом осознал, что в глазах этих людей он больше не великий Наследный принц — они ни во что его не ставят, и даже этот сопляк смеет смотреть на него свысока! Вся его императорская спесь была растоптана в грязь!
— Ты такой же подлый, как твой отец! Всякий, кто пытается отнять у меня матушку — подлец! — не желая уступать, рявкнул в ответ Сяо Пинго.
— Смотри у меня, я тебя живо проучу! — пригрозил принц.
— А я тебя на куски разорву! — малыш не собирался пасовать перед лицом власти.
— Ах ты коротышка пузатый! — сорвался на площаничную ругань принц, забыв обо всяком приличии, ведь Сяо Пинго и впрямь был невысок и крепок сложением.
— А ты — сушеная огуречная шкурка! — не остался в долгу Сяо Пинго (принц отличался худобой, и Ву Дапэн частенько подтрунивал, что в нем и весу-то всего ничего).
Стоявшая рядом служанка Линь Чжи, которую Ву Дапэн нанял в качестве прислуги, наблюдая за перебранкой двух мальчишек, расхохоталась без задних ног.
Оба ребенка разом повернули к ней головы и синхронно выпалили:
— Чего ржешь? Смотри, челюсть от смеха выпадет да по стопам стукнет!
Сяо Пинго устроился на маленькой скамеечке под деревом, поблескивая золотым замочком, и принялся играть с другими детьми. Юйвэнь Чэнду давно уже выведал, где живет Ву Дапэн. Он рассудил так: раз уж тот купил золотой замочек, значит, для ребенка, а сын у него всего один, по прозвищу Сяо Пинго. Говорили, что мальчуган молчалив, круглолиц и донельзя миловиден. Юйвэнь Чэнду сразу узнал Сяо Пинго — на шее у того болтался его собственный замочек, какая удача!
Убедившись поблизости нет взрослых, Юйвэнь Чэнду подошел поближе:
— Малыш, а твой замочек-то некрасивый.
— Красивый! Лучше, чем у толстяка Ли! — возразил Сяо Пинго. (Толстяк Ли был сыном богатого Ли, тем самым насмешником).
— А вот погляди на дядин, видишь, какой красивый?
Юйвэнь Чэнду извлек на свет золотой замочек в виде цилиня, искусно выполненный и к тому же сплошной, тяжелый. Глаза Сяо Пинго тут же загорелись.
— Красивый, — согласился он.
— Хочешь поменяться? Я отдам тебе этот взамен твоего,детка,детка? — с самым лучезарным и доброжелательным видом осведомился Юйвэнь Чэнду.
— Ладно! — Сяо Пинго сощурил глазки от удовольствия. Он вспомнил слова Ву Дапэна перед уходом: «Сынок, если вдруг объявится какой-нибудь глупый дядька и вздумает поменять твой замочек на свой, ты соглашайся. Этот человек — круглый дурак, а наш умный Сяо Пинго должен уступать убогим».
Юйвэнь Чэнду никак не ожидал, что ребенок окажется столь сговорчивым. Он тут же сорвал с шеи Сяо Пинго старый замочек и повесил золотого цилиня. Юйвэнь Чэнду облегченно выдохнул: наконец-то удалось вернуть свое!
Но не успел он перевести дух, как Линь Чжи, заметив, что какой-то посторонний мужик лапает ребенка, приняла его за извращенца. Схватив метлу, она с воплем бросилась на него:
— Ах ты маньяк проклятый! Получай!
— Да я не маньяк, я хороший человек!
— Какой же ты хороший, если к детям пристаешь?! Извращенец!
Юйвэнь Чэнду припустил наутек, а Линь Чжи неслась следом, охаживая его метлой. Они миновали уже три квартала, а она всё не отставала, и Юйвэнь Чэнду уже начал задыхаться от бега. Прощай, моя безупречная репутация!
— Спасите! Люди добрые, я не извращенец!
http://bllate.org/book/24671/2904676
Готово:
