Тан Жуй, воочию убедившись в правоте фразы «вы окружены мной одним», наконец-то понял, почему раса жуков придает такое огромное значение рангам.
Эйвен в одиночку разгромил одну из крупнейших банд, орудующих на свалке, и благополучно вернул свои вещи. Получив желаемое, двое жуков продолжили свой путь к месту прохождения вступительной военной подготовки, попрощавшись с Тан Жуем.
Звездный курсант Первого военного университета и беспризорник с пограничной планеты были подобны двум прямым, что пересеклись лишь на мгновение, чтобы тут же разойтись в разные стороны. Единственным напоминанием об этой короткой встрече остались два контакта в световом мозгу.
***
Снова полет на аэрокаре из города, снова знакомая темная ночь и снова знакомое похищение. Только вот в этот раз не было никого, кто пришел бы спасать красавца-героя.
Тан Жуй, не раздумывая, вскинул руки:
— Сдаюсь.
***
Они находились в гостиной площадью около сорока квадратных метров, оформленной в скандинавском стиле. Пол и стены были идеально чистыми, а с потолка свисала сверкающая хрустальная люстра. На Земле это была бы самая обычная гостиная, но здесь, рядом со свалкой на пограничной планете, такое убранство красноречиво говорило о статусе хозяина.
Тан Жуй сидел на сером тканевом диване, а купленные вещи были свалены у его ног. Ящик с питательным раствором уцелел, обошлось без драк. Тан Жуй нащупал спрятанный за пазухой раствор со вкусом персика — ему захотелось пить. Он принюхался к чашке, стоявшей перед ним: яда нет, зато пахнет сладостью. Он залпом выпил остывшую жидкость и тут же поморщился.
— Хозяин, что с тобой? Неужели в воде яд?!
Тан Жуй прикрыл рот рукой, лицо его исказилось от муки:
— Нет, просто выпил концентрированного сахарного сиропа, зубы свело.
— О-о. — Система принялась усердно просвещать: — Хотя самцы, когда не расправляют крылья, очень похожи на людей, по своей сути они все же относятся к расе жуков. У них иные вкусовые предпочтения — они обожают сладкое. Это примерно как если бы хозяин ел те европейские торты, в которые добавили еще больше сахара.
Разумеется, на пограничной планете такие вещи стоили дорого. Питательные растворы, поддерживающие жизнь, были «урезанными» по составу, и Тан Жуй любил их именно за легкий, ненавязчивый вкус. То, что его угостили сиропом, говорило о том, что хозяину дома что-то от него нужно.
Даже понимая, что хозяин руководствовался благими намерениями, Тан Жуй, с его чисто китайскими вкусовыми привычками, не мог этого вынести. Как вообще можно любить настолько приторные вещи? Разве им не становится дурно?
Он взял чашку и направился к выходу, чтобы найти воды и прополоскать рот. Но едва открыл дверь, как врезался в массивные, развитые грудные мышцы. Оказывается, даже если мышцы так сильно натренированы, в расслабленном состоянии они все равно мягкие.
Тан Жуй тихо извинился и отступил на два шага. Муравьиные усики, рыжие волосы, крайне свирепый вид — это был глава соседней группировки, лидер банды Полярное сияние. Вроде бы его звали Роберт?
Рыжеволосый самец-муравей одарил его угрожающей ухмылкой:
— Я Хоберт Салоян, глава банды Полярное сияние.
Тон был довольно дружелюбным, возможно, поначалу это была вежливая улыбка. Тан Жуй, который охотнее шел на уступки, чем поддавался давлению, тоже улыбнулся:
— Тан Жуй Хорнби, никто и звать никак. Не подскажете, зачем господину Салояну понадобилось прикладывать столько усилий, чтобы доставить меня сюда?
Шатен, выглядевший как «а-самец», казался ровесником его младшего брата. Но в отличие от болезненного и худощавого брата, у этого «а-самца» лицо было круглым, а улыбка — искренней и яркой, как у тех цветов, что так любят господа. Хоберт начал понимать, почему господа так падки на подобные хрупкие создания.
Хоберт на мгновение залюбовался улыбкой Тан Жуя, но отличная реакция самца B-ранга не позволила другим заметить заминку:
— Мои подчиненные рискнули пригласить господина Хорнби, потому что возникли проблемы с очистителем воды…
Дикая планета называлась так не только потому, что располагалась на окраине империи жуков и служила перевалочным пунктом для преступников, но и из-за суровых условий, непригодных для жизни. Планета K-347 была именно таким местом.
Ее выбрали ресурсной базой из-за месторождений кристаллов, поэтому она развивалась, но климат здесь был тяжелым, а большая часть источников воды — загрязнена. Технологии жуков позволяли искусственно контролировать экстремальные погодные условия, а загрязненную воду можно было очистить фильтрами.
Проблема была в том, что очистители производили крупные межзвездные корпорации. Они работали хорошо, но требовали регулярной замены чипов. Предыдущую партию чипов, которую везли из центральной звездной системы, перехватили космические пираты, и все грузы исчезли. У городских властей имелись запасы, но бандам, жившим у свалки, пришлось туго: либо терпеть жажду, либо пытаться пить грязную воду.
Организм самцов благодаря своей выносливости мог продержаться до прибытия следующего корабля, но младший брат Хоберта был а-самцом, к тому же со слабым здоровьем, и столько времени ждать не мог. Тан Жуй был одним из вариантов решения этой проблемы.
Тан Жуй все понял и с самым искренним видом произнес:
— На самом деле, я не очень силен в ремонте техники.
Хоберт ответил:
— О навыках господина Хорнби в Нулевом секторе ходят легенды.
Жуки, обитавшие на свалках за пределами города, конечно, не называли место своего обитания свалкой — они звали его Нулевым сектором. За три года Тан Жуй, чтобы заработать на жизнь, чинил буквально все, что попадалось под руку, и заработал репутацию мастера на все руки.
— Это ужасно, хозяин, он угрожает тебе! — видимый только Тан Жую сгусток света дрожал у него на плече. — Смотри, усики на его голове приподнялись. Усики самцов встают дыбом только при сильном эмоциональном возбуждении.
Тан Жуй, сопоставив данные системы и информацию из оригинального сюжета, понял: усики — это своего рода орган выражения эмоций. Жуки в обществе считали, что джентльмен должен сохранять стабильность чувств, поэтому прятали усики в волосах. Муравьиные усики Хоберта, сливавшиеся с цветом волос, едва заметно шевелились — это была скрытая угроза.
Тан Жуй действительно почувствовал угрозу. Нужно было помнить, что самец B-ранга мог разорвать дверь автомобиля из прошлой жизни так же легко, как лист бумаги.
Тан Жуй поспешно сменил тон:
— Я сделаю все, что в моих силах.
Тан Жуя, который прекрасно знал, что благоразумие — признак мудрости, привели к водохранилищу. Помимо охраны, там находился высокий, стройный жук в белом халате. У него не было усиков, а на шее виднелась татуировка — это был а-самец.
А-самцы были деградировавшими самцами: без усиков, с атрофированными крыльями, чьи узоры превращались в случайные отметины на теле. Их боевая мощь была ниже, чем у самцов, но значительно выше, чем у господ-самцов. У этого а-самца не было явных инородных черт, он был крепким середнячком. В драке с человеком шансы были три к семи: три удара — и человек отправлялся на тот свет.
Тан Жуй отвлекся на мысли о мемной фразе из прошлой жизни: «все, у кого узкие глаза — монстры».
«Узкоглазый» в белом халате сначала осыпал Тан Жуя комплиментами. Тан Жуй понял, что, несмотря на вид исследователя, тот, скорее всего, занимался управлением. Настоящие ученые обычно были прямолинейными, как его сосед по парте в прошлой жизни.
Благодаря объяснениям а-самца Тан Жуй осознал степень повреждения очистителя. Строго говоря, это даже не было поломкой: очиститель состоял из корпуса и чипа, и именно чип выполнял всю работу. Поскольку при фильтрации токсичных примесей чип изнашивался, его нужно было регулярно менять. Починить его сейчас означало фактически создать новый чип вручную, что было крайне сложной задачей.
Осмотрев устройство, Тан Жуй понял, что это немного выходит за рамки его текущих навыков механика — нельзя ожидать, что человек, окончивший строительный факультет и три года занимавшийся самообучением, станет профессиональным инженером. Он осторожно спросил:
— А если я скажу, что не…
«Узкоглазый» улыбнулся, как лиса:
— Ой, ну что вы. Друг господина Хорнби был так взволнован, что причинил нашим братьям неудобства. Расходы на восстанавливающую жидкость, питание, компенсация за простой — итого такая-то сумма. Давайте мы округлим в меньшую сторону, будет столько-то звездных монет. Переводом или кристаллами?
Система громко запротестовала:
— Какой нормальный жук округляет в бóльшую сторону, называя это «меньшей»! Хозяин, не плати, я посчитала, там и близко нет таких расходов!
Глупая система, твой хозяин не может одолеть их в драке, так что придется соглашаться на все, что они скажут.
Тан Жуй:
— …Мне нужно вернуться домой, чтобы взять ящик с инструментами и кое-какие необходимые вещи.
http://bllate.org/book/24663/2903671
Готово:
