Эта мысль была поистине неприличной: её абсолютным источником было влияние одержимости старшей сестры белыми волосами.
Тан Жуй отвёл взгляд и сказал рыжеволосому эуциру: — Я в порядке, спасибо, что спасли меня.
— Ха-ха, пустяки! Любой порядочный жук на моём месте вмешался бы, когда кто-то силой притесняет слабого, — рыжеволосый эуцир потрепал себя по волосам и улыбнулся. — Лучше попроси Вике взглянуть на твою рану. Кажется, ногти этого вида ядовиты.
Вике приблизился, и Тан Жуй заметил, что у того не только лунно-серебристые волосы, но и изумрудно-зелёные глаза — точь-в-точь расцветка любимого двухмерного персонажа его сестры. В своё время он ещё подтрунивал над её странными фетишами, но никак не ожидал, что в реальности эта гамма будет выглядеть ослепительно красиво. Тан Жуй задержал на нём взгляд и послушно улыбнулся: — Тогда побеспокою господина Вике.
— Угу, — отозвался Вике, надел перчатки и осмотрел рану. — Яда нет.
Он достал флакон спрея и равномерно оросил повреждённое место.
Тан Жуй почувствовал лишь лёгкую прохладу в области раны, боль мгновенно утихла, сменившись щекочущим ощущением, похожим на ползающих муравьёв. Когда всё стихло, он опустил глаза и увидел, что кожа стала совершенно гладкой — лишь новопроросшая розовая плоть напоминала о том, что ещё недавно здесь зияла страшная рана.
Тан Жуй изумился молниеносному эффекту межзвёздной медицины, широко распахнул глаза и восхищённо выдохнул: — Ого, как здорово!
Рыжеволосый эуцир разделял его гордость: — Ещё бы! Это ведь фирменный заживляющий спрей Вике, такие пустяковые царапины заживают от одного пшика. Говорю тебе, Вике просто гений...
Тан Жуй оказался благодарным слушателем: время от времени он издавал удивлённые возгласы, будто узнал что-то совершенно новое, и смотрел на Вике с благоговением.
Вике неожиданно встретился взглядом с этим подвидским малышом. Во взгляде юнца читалось столько восхищения и трепета, а его янтарные глаза напоминали растопленный мёд — от такого напора любой жук потерял бы самообладание.
Вике невозмутимо отвёл взгляд.
Рыжеволосый эуцир и Тан Жуй прекрасно ладили, оживлённо беседуя и обменявшись именами.
Рыжеволосый эуцир звался Эйвином Деннисом и был первокурсником боевого факультета, а Саммерфилд Вике — первокурсником медицинского колледжа. Оба принадлежали к клану стрекоз, к тому же были бывшими одноклассниками по старшей школе, так что вполне естественно стали временными напарниками на военной подготовке.
Характеры Эйвина и Саммерфилда полностью соответствовали цветам их волос: один — пламенно-страстный, другой — холодный и отрешённый, как лунный свет.
— У вас есть где остановиться? Завтра я бы хотел официально заглянуть к вам, чтобы выразить благодарность.
Хотя Эйвин утверждал, будто просто совершил благородный поступок и не ждёт от Тан Жуя никакой отдачи, они находились вовсе не в благополучной столице, а на пограничной планете, где царил закон джунглей. Эйвин протянул руку помощи, которая реально спасла Тан Жуя жизнь.
— И не спрашивай, — Эйвин переполнился жалобами. — Я только приземлился, а меня тут же обобрали до нитки! Если я поймаю ублюдка, который стянул мои вещи, я лично сверну ему когти!
Тан Жуй усмехнулся. На пограничной планете хватало мастеров лёгкой наживы. Эйвин, при всей своей силе, явно страдал от недостатка опыта и бдительности. Вид у него был как у абсолютного новичка — разве он не ходячий мешок с золотом в глазах местных жуков?
Тан Жуй сам предложил: — Если не брезгуете, можете пока перекантоваться у меня.
— Что ты, неудобно как-то! Мы и сами можем найти любое местечко перебиться.
Тан Жуй рассмеялся: — Ночевать под открытым небом в таких местах — сомнительное удовольствие.
Он вкратце просветил их насчёт бурной ночной жизни пограничной планеты: если останешься на улице после наступления темноты, тебя либо насильно втянут в кровавое побоище, либо ты просберёшься с утра в одних трусах. Для здешних обитателей всё, что привезли с собой выходцы из столицы, — сплошные сокровища. А если попадётся кто-то совсем беспринципный, то и последние исподние сдерут, не моргнув глазом.
Кому охота оставаться без штанов по милости представителя собственного пола?
Эйвин тут же ухватился за предложение: — Тогда мы у тебя в долгу! Вике, а ты что думаешь?
Тан Жуй тоже перевёл взгляд на Саммерфилда. Хотя тот молчал, в глазах мальчишки читалось столько ожидания. Саммерфилд заметил, что разрезом глаз Тан Жуй напоминает пушистых зверушек, которых так обожают высокопоставленные господа. Отказать такому искреннему предложению было невозможно, и он тихо произнёс: — Хорошо.
Тан Жуй подобрал оброненный ящик с питательной смесью. Из-за падения на землю несколько тюбиков разбились; у эуциров тонкое обоняние, и Эйвин уловил лёгкий рисовый аромат питательной смеси, отчего его собственный живот тут же предательски заурчал.
Лицо Эйвина залилось краской, он торопливо прикрыл живот руками — в конце концов, они уже два дня ничего не ели, а физиологические потребности не подчиняются воле жука.
Тан Жуй с пониманием протянул каждому по тюбику: — Возьмите, заморите червячка.
Эйвин действительно проголодался, поэтому решительно осушил тюбик и тут же вынес вердикт: — Давно не пробовал питательную смесь с нормальным вкусом. То дерьмо, что выдают в армии, жукам в рот не лезет.
Военная питательная смесь обладала колоссальным запасом энергии, но вкус имела омерзительный — исключение составляли лишь пайки для высших самцов, в которых вкус учитывался особо.
Саммерфилд тихо поблагодарил и принял стеклянную трубочку, сжав её в пальцах.
— Вике, почему ты не ешь?
Тан Жуй обратил внимание на то, как сильно Саммерфилд напряг пальцы. Учитывая способность эуциров голыми руками разрывать стальные листы, хрупкое стекло давно должно было треснуть — очевидно, тот сдерживался. Взгляд зелёных глаз расфокусировался, погружая хозяина в задумчивость, и лишь после оклика Эйвина Саммерфилд пришёл в себя и без колебаний протянул тюбик обратно: — Я ещё не голоден, ешь сам.
Эйвин прекрасно знал, что этот его сокурсник никогда не бросает слов на ветер. Вике был куда внимательнее него самого — возможно, его собственный паёк уцелел не полностью. Не раздумывая, Эйвин принял тюбик и опустошил его за один присест, смачно причмокнув губами. Для высшего эуцира два тюбика обычной смеси — капля в море, лишь бы перебить голод, но Эйвин не стал просить больше. Напускная развязность скрывала его чуткую натуру: он понимал, что этот подвидский малыш стеснен в средствах, и не хотел создавать ему лишнюю нагрузку.
Система провела анализ и возмутилась, решив, что Саммерфилд вовсе не сыт, а просто капризничает: [Хозяин, и что это за поведение? Он что, презирает твою питательную смесь?]
Тан Жуй мысленно ответил: [Не болтай ерунды, какое ещё презрение.]
В прошлой жизни тоже находились люди, которые на дух не переносили углеводы, так что удивляться чьей-то нелюбви к питательной смеси не стоило. Сам Тан Жуй терпеть не мог этот «рисовый отвар», в котором при тщагущем распробовании чудился металлический привкус; не будь он так ограничен в средствах, давно бы заменил все пайки на любимые вкусы — например, персиковый.
В компании Эйвина и Саммерфилда, по всем признакам принадлежавших к высшим эуцирам, путь прошёл гладко. Все попадавшиеся по дороге жуки проявляли удивительную вежливость, никто не пытался перекрыть им дорогу и ограбить, так что они благополучно добрались до дверей жилища Тан Жуя.
Тан Жуй бросил взгляд на ещё не высохшую кровь у порога и следы от лазерного оружия на стене — судя по всему, безмозглых смельчаков всё же хватало. Повернувшись к Эйвину, он попросил: — Братец Эйвин, можешь оказать мне одну услугу?
Братец?
Голосок «подвидского» малыша звучал мягко и нежно; стоило ему чуть смягчить интонации и заговорить с капризными нотками, как отказать становилось просто невозможно. Эйвин, вспомнив собственных непутёвых младших братьев, вечно норовивших перевернуть всё вверх дном, остро ощутил, что империя задолжала ему одного послушного и рассудительного младшего братишку, и без колебаний согласился.
Тан Жуй вошёл внутрь и принёс новое оружие. Разработка была экспериментальной, убойная сила оставляла желать лучшего, зато причиняла жуткие мучения — как раз то, что нужно, чтобы испытать его на ком-то смелом вроде Эйвина.
Спустя десять минут перед дверью дома Тан Жуя воцарилась идеальная чистота. Тан Жуй распахнул дверь и пригласил спутников внутрь.
Когда Тан Жуй жил здесь один, помещение не казалось крошечным, но стоило войти двоим рослым эуцирам, как пространство тут же опасно сжалось. Тан Жуй предложил: — Можете пока присесть на мою кровать или немного постоять.
С этими словами он принялся собирать из груды деталей односпальную кровать.
[Хозяин, ты вот так запросто пускаешь в дом волков в овечьих шкурах?] — забеспокоилась система. Её подопечный вообще-то мог в будущем превратиться в самца! Будущий самец приглашает двух эуциров в свою «девичью келью» — если это не значит впустить волка в овечью шкуру, то что тогда?
Сборка простейшей конструкции не требовала работы мозга, так что у Тан Жуя оставалось время на разговоры с системой. В ответ на это заявление он мысленно парировал: [Они же мои спасители! К тому же сейчас мы относимся к разным биологическим видам, у нас репродуктивная изоляция, чего ты боишься?]
Тан Жуй прекрасно знал, что система, родившись на просторах гаремных романов с общим уклоном в активный гарем, забита под завязку мыслями об отношениях между самцами и эуцирами, а значит, против неё нужно бороться её же методами.
И правда: хозяин ведь всё ещё человеческий мальчик, никаких близких отношений с эуцирами у него быть не может.
Хотя в будущем... всё возможно.
Система принялась лихорадочно листать свод правил. Кажется, там не было ни единого пункта, запрещающего хозаину крутить романы. Если бы не упрямство Тан Жуя, замужество за главным героем могло стать отличным срезом пути к успеху. Пособие по земной психологии утверждало, что для успешного сватовства нужно сперва распробовать прелесть романтики, так что рубить на корню амурные дела хозяина не имело смысла — напротив, помощь на любовном фронте пошла бы на пользу миссии. Усвоив это, система умолкла.
Эйвин и Саммерфилд обзавелись сверхлёгкой складной кроватью, которую при желании можно было трансформировать в стул, а в сложенном виде носить за плечами — для кадетов Первого военного университета такой вес был сущим пустяком.
— Ого, класс! — Эйвин долго вертел конструкцию в руках, поднимая большой палец вверх. Он ведь собственными глазами видел, что ещё десять минут назад эта сверхлёгкая кровать представляла собой лишь кучу причудливо изогнутого металлолома.
Тан Жуй скромно пояснил: — Площадь дома ограничена, так что приходится ютиться. Одеял у меня всего два, тонких...
Он опасался, как бы гости не замёрзли — суточные перепады температур на пограничной планете были весьма ощутимыми.
Эйвин отмахнулся: — Ты просто недооцениваешь физиологические возможности эуциров.
Впрочем, перехватив предостерегающий взгляд Саммерфилда, он осёкся, сообразив, что звучит слишком хвастливо.
Тан Жуй не стал придавать этому значения, выдал им одеяла, и после нехитрых гигиенических процедур все легли спать.
Тан Жуй спал крепким сном праведника аж до самого утра, и лишь система всю ночь сторожила его в тревоге, так что при утреннем приветствии выглядела совершенно увядшей.
Стоило Тан Жую шевельнуться, как Саммерфилд тут же открыл глаза. Тан Жуй встретился взглядом с этими абсолютно бодрствующими изумрудными глазами и поприветствовал его: — Доброе утро, господин Вике.
— Ум.
Саммерфилд, настороженно распахнув глаза, мгновенно упсался в «подвидника». За ночь коричневые волосы торчали забавно взъерошенными прядками, на круглом лице ещё держались остатки сна, но, заметив его взгляд, мальчишка на секунду замер и тут же расплылся в широкой улыбке.
«Слишком ослепительно», — подумалось Саммерфилду, и он отвёл глаза: — Не нужно звать меня господином.
— Тогда... братец Вике.
Эйвин звал его по фамилии, но они были знакомы куда ближе; к тому же подобное обращение выдавало в Саммерфилде человека, строго соблюдающего личные границы, однако слово «братец» позволяло сократить дистанцию.
Система подплыла к лицу Тан Жуя: [Хозяин, вести себя так мило — просто стыдно.]
[Но это работает,] — тринадцатилетний Тан Жуй отвечал с абсолютной уверенностью.
В ванной комнате Тан Жуй сменил пижаму. Во внутреннем кармане куртки всё ещё лежала припасённая со вчерашнего дня персиковая питательная смесь, которую он планировал пустить на завтрак — оставлять ценные вещи на видном месте на пограничной планете было глупо.
Поразмыслив, он достал один тюбик с оригинальным вкусом, а розовый, с девичьим персиковым ароматом, протянул Саммерфилду.
Саммерфилд уже поднялся; от складок его одежды до кончиков волос всё было безупречно. Он всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке из-за тесноты помещения, где помимо него находились ещё двое, но движение Тан Жуя прервало его мысли.
Саммерфилд посмотрел на Тан Жуя. Тот зажал в зубах прозрачный тюбик без вкуса, а в его глазах читалось чистое доброжелательство. Заметив замешательство Саммерфилда, мальчик вытащил трубочку изо рта и пояснил: — Попробуй вот это, мне очень нравится с персиком.
Оригинальная питательная смесь субсидировалась имперскими властями, в то время как разнообразные вкусы были главным источником доходов производителей, и этот сказочно-розовый тюбик стоил на пустынной планете недёшево.
— Те не стоит...
Тан Жуй дружелюбно улыбнулся, и его глаза превратились в серпы луны: — Ты ведь не любишь оригинал, верно?
Саммерфилд замер. О том, что он терпеть не может оригинальную смесь, не догадывался даже Эйвин. Откуда Тан Жуй, с которым они познакомились только вчера вечером, мог это знать?
Саммерфилд отроду не умел принимать чужую доброту, поэтому попытался отказаться: — Я не хочу есть...
Громкое урчание в животе разорвало тишину. Кончики ушей Саммерфилда окрасились в алый цвет — из-за бледности кожи это было особенно заметно.
— Братец Вике, моя жизнь стоит куда дороже тюбика с персиковым вкусом, — Тан Жуй сделал вид, что ничего не слышал, и продолжил уговоры.
Саммерфилд чувствовал искреннюю чистоту намерений Тан Жуя: — С такими ранами, как у тебя... даже если бы я...
Тан Жуй покачал головой: — Я не эуцир, способность к регенерации у меня слабая. Если бы пришлось идти к врачу, потратил бы куда больше звёздных монет, чем стоит эта штука.
— Большое спасибо.
Саммерфилд наконец принял тюбик. Тан Жуй долго сжимал его в пальцах, и на упаковке осталось тепло его тела. Чтобы скрыть неловкость, эуцир молча выпил содержимое. Во рту распустился нежно-сладкий персиковый вкус; раньше Саммерфилд считал подобные вещи дешёвой химической отдушкой, но сейчас ему показалось, что рекламный слоган про «погружение в персиковый сад» вовсе не был пустой ложью.
Тан Жуй поинтересовался: — Братец Вике, а что вы потеряли?
Эйвин всё ещё сладко спал, и Саммерфилд перечислил пропажу по памяти.
— Значит, они забрали ещё и пространственный узел братца Эйвина?
Пространственный узел — вещь не из дешёвых; судя по всему, происхождение Эйвина было далеко не простым. Разумеется, дорогая вещица имела привязку, так что воришка не смог бы её взломать даже при желании. То же касалось и некоторых механизмов, привязанных к радужке глаза, за них можно было не переживать.
Саммерфилд кивнул в знак согласия.
— Я знаю, кто это взял. Наверняка скоро меня позовут взломать замок. Если у них хватит ума, они стянут с вас небольшую плату за выкуп, но большую часть вещей вернут.
На пограничной планете царило смешение всех возможных элементов, однако главари банд не были полными дураками — завидев пространственный узел, они сразу поймут, что связываться не стоит. Если потребовать с Эйвина небольшой выкуп, старшие родственники мальчишки наверняка воспримут это лишь как урок на будущее, тогда как перегиб палки грозил бы скорой «зачисткой криминала».
Саммерфилд слегка нахмурился.
Тан Жуй бросил на него взгляд, в очередной раз мысленно отметив превосходство высших эуциров — почему они все до единого выглядят столь безупречно, прямо как нарисованые персонажи?
— Но я человек злопамятный, мне претит мысль, что кто-то наживается на моих спасителях. Братец Вике, вы сильны в бою?
— Мы с Эйвином оба принадлежим к высшему классу А, к тому же он с боевого факультета.
Подразумевалось, что драться они умели отменно.
— У меня припасено кое-какое оружие. Позже вы с братцем Эйвином посмотрите, сможете ли чем-то воспользоваться.
Для обладателей класса А хорошее оружие стало бы лишь подспорьем.
http://bllate.org/book/24663/2903670
Готово:
