Ощутив мощь Духа Клинка А Юаня, я взмахнула клинком вниз. Каменная статуя мгновенно покрылась бесчисленными тонкими трещинами, и я, развернувшись, нанесла ещё один удар, вложив в него собственную Демоническую силу. Стоило лезвию соприкоснуться со статуей, как она, словно в моих мыслях, тут же развалилась на куски, рассыпавшись по земле горой обломков.
Следом за этим я почувствовала, как к нам на всех парах несется мощный поток Демонической силы.
— Идёт, — голос А Юаня зазвучал прямо у меня в голове. — Ставь Барьер!
— Ладно! — Я полоснула ножом по ладони и быстро начертила в воздухе кровью защитный символ Барьера, одновременно ощущая, как клинок в моей руке раскаляется — неужели из-за того, что впитал мою кровь? В тот же миг эта жуткая Демоническая сила ворвалась перед нами, и я взмахнула А Юанем, отразив удар совместной мощью Барьера и клинка.
— Экзорцист! Срывает мне все планы! — Голос противника был слегка визгливым, но по нему мудрено было не догадаться, что говорит мужчина.
Я подняла голову и увидела получеловеческое-полурыбье лицо, в уголках рта которого еще темнела капля свежей крови — судя по всему, он только что трапезничал.
Он даже расслабился, и его облик постепенно принял человеческие черты, выглядя довольно интеллигентно.
— Почуяв такую сильную ауру демона, я думал, это какая-то нечисть пожаловала делить территорию, а это, оказывается, экзорцист, — бросил он и уселся прямо на циновку рядом со статуей, ни в грош меня не ставдя. — Я же людей не калечу, у тебя нет причин меня хватать.
— Ха! — я снова подняла А Юаня. — Прошу прощения, у меня специфические вкусы, и таких демонов, как ты, я тоже обожаю ловить.
Он прикрыл рот рукой и рассмеялся:
— Не то чтобы я тебя недооценивал, но даже если бы явился старейшина Юньхуа, боюсь, он бы со мной не справился. Советую тебе дорожить своей жизнью.
— Ах ты! — я уже собиралась податься вперед, но А Юань, невесть когда принявший человеческий облик, преградил мне путь, заслонив спиной.
— Ты хочешь стать бессмертным, — глядя на этого демона-рыбу, произнес А Юань.
— Кто же не хочет стать бессмертным, — рыбий демон поднял голову и лениво посмотрел на А Юаня. — Сегодня вообще-то был великий день моего обращения в цзяо, но эта девчонка уничтожила мою статую. Впрочем, учитывая, что она наполовину человек, я никого не калечу: отпускаю вас, а впредь не суйте нос в чужие дела.
— Кого это ты назвала наполовину человеком! — мне жутко захотелось броситься вперед и как следует отлупить его, но А Юань меня удержал.
— Просим прощения за беспокойство! — произнес А Юань, после чего схватил меня за воротник и унесся прочь в обратном направлении.
— У тебя в голове вода! — вернувшись на постоялый двор, я с ноги распахнула дверь. Кто здесь хозяин — он или я?
— Тебе его не одолеть, — А Юань вошел следом и закрыл за нами дверь. — По крайней мере, сегодня ночью.
— В смысле?
— Он только что проглотил нескольких крупных демонов, к тому же мы находились в его собственном Барьере.
Он подошел к столу и налил мне чашку воды.Я схватил чашку и залпом допил воду.
— Что? Подождать, пока он переварит добычу, и только потом убить? Тогда же станет еще сложнее!
— Смотря сможет ли он это переварить.
Я поднял на него взгляд:
— Ты что-то разглядел?
Он сел и налил себе чашку воды.
— Он заявился в спешке, да и те крупные демоны были поглощены наспех. Если бы он подождал, пока чудища испустят дух, и только потом сожрал их, никаких проблем бы не возникло. Но только что я почувствовал в его теле чужеродную демоническую силу. Те крупные демоны, похоже, не до конца околели, прежде чем угодили в его брюхо.
— Ты хочешь сказать, что будет обратная реакция?
— Вероятность высока.
Он кивнул, но чашку, которую только что налил, протянул мне.
— Так мы пойдем завтра? — я немного возбудился. Этот болтливый дохлый рыбьей демон еще узнает, где раки зимуют!
Из-за того, что днем я слишком много спал, меня совершенно не клонило в сон. Я принялся расспрашивать А Юаня обо всем подряд, и он рассказал мне множество историй о встреченных им в прошлом демонах. Чем больше я слушал, тем сильнее разгорался мой интерес, пока незаметно я не провалился в сон.
Однако меня до сих пор грызло обидное прозвище получеловек, которым меня наградил тот рыбжий демон-болтун, и мне даже приснился странный сон.
Во сне у меня вдруг отрасленный хвост, и меня заточили в Пещере заключения демонов на Пике Духовного Источника. Старший брат даже принес мне обед, но в миске лежал всего один паровой пампушка. Я стал буянить и требовать жареную куриную ножку, и тогда Старший брат со скрипом в зубах отрубил собственное бедро и зажарил его для меня… Пока оно жарилось, я отчетливо учуял аппетитный запах.
Распахнув глаза, я обнаружил, что лежу на кровати, аккуратно укрытый одеялом.
— Проснулся — поешь, скоро пойдем в храм, осмотримся.
Я приподнялся и увидел на столе завтрак: миску пшенной каши, два паровых пирожка и куриную ножку. Запах жареного бедра из моего недавнего сна, должно быть, исходил как раз от этой куриной ножки.
— Ты что, всю ночь не возвращался в клинок? — я спустился с кровати, подошел к столу и уселся за него. — Все в порядке? Я ведь еще не подпитывал тебя демонической силой…
— Что до демонической силы, я уже получил ее вчера.
Он указал на мою левую ладонь, и только тут я заметил, что порез от вчерашнего черчения Барьера аккуратно перевязан.
Ладно уж, вчера этот клинок просто напился моей кровью…
Быстро расправившись с кашей и пирожками, я посмотрел на куриную ножку на столе, и в памяти тут же всплыл вчерашний сон о бедре Старшего Соученика… В общем, лезть в меня она больше не лезла.
Мы с А Юанем шли по улице, но вокруг виднелись от силы пара местных жителей — полная противоположность вчерашнему столпотворению.
Я на ходу поймал за рукав проходящего мимо зеваку:
— Что происходит? Куда все делись?
— Куда им еще деваться, в Храм Большой Рыбы подались, — горожанин закатил глаза. — Вчера невесть кто разрушил каменную статую Бога-Рыбы, вот верующие и повалили туда.
— А ты чего не идешь? — я приподнял бровь.Сосредоточившись на ком-то из ёкаев? Эти люди сошли с ума, а я уж точно в это не поверю. Он посмотрел на меня так, будто я дурак...
Тут я заметил, что вокруг толпится немало людей. Вот оно что, удалось ухватить рыбьего ёкая за ещё одну ахиллесову пяту.
Пойдём, — тихо подгонял меня стоявший рядом А Юань.
Стоило нам заприметить крышу храма, как до нас донёсся шум людских голосов. И правда, перед храмом на коленях стояло множество горожан. Каменная статуя человека с рыбьей головой посреди святилища разлетелась вдребезги, а какой-то старик, стоя там, рыдал и бил себя в грудь. Окружавшие его коленопреклоненные горожане то плакали, то проклинали всё на свете...
А этот крупный рыбжий ёкай пользуется популярностью.
Впрочем, у меня созрел дерзкий план...
Я потащил А Юаня за собой, собираясь развернуться и претворить этот смелый замысел в жизнь.
Однако чей-то голос преградил мне путь.
Не плачьте! — раздался вчерашний пронзительный голос.
Я повернул голову и увидел, что та самая болтливая рыба-ёкай, принявшая человеческий облик, стоит рядом с разбитой каменной статуей.
Горожане подняли на него головы.
Господин божественный посланник!
Кто разрушил святой лик?
Умоляем бессмертного рыбьего дракона о защите!
...
Ишь ты, бессмертный рыбий дракон! Тьфу!
Ёкай тоже сразу заметил нас в толпе, улыбнулся мне и принялся за своё представление.
Всем не стоит беспокоиться, эта статуя... — произнеся это, он снова взглянул на меня. Только не говорите, что эта скотина собирается разоблачить меня при всех.
Эта статуя раскололась сама по себе.
И что он задумал...
Лорд рыбий дракон на днях собирается вознестись и стать драконом, так что эта статуя естественным образом не выдержала божественной мощи лорда рыбьего дракона.
И что же теперь делать? — громко поинтересовался кто-то из толпы.
Нужно изготовить золотое изваяние, — с полуулыбкой произдел ёкай.
Этот гад метит на небеса?
В толпе тут же кто-то принялся поддакивать: Изготовить золотое изваяние!
Верно! Изготовить золотое изваяние!
...
А Юань украдкой сжал мои пальцы, призывая идти за ним.
Отойдя от толпы, я оттолкнул его руку, скрестил на груди руки и уставился на него: Мы уничтожили статую, да еще и подыграли ему?
Он посмотрел на меня и ничего не ответил.
Во всем виноват ты! Надо было прикончить его вчера, высвободи я всю свою демоническую силу на десять из десяти, уж точно не сомневаюсь, что прикончил бы его!
Сам не пойму почему, но в этот момент я чувствовал себя невероятно раздражительным.
А Юань протянул руку и что есть мочи щелкнул меня по лбу!
Ой! — из глубин черепной коробки накатила боль, а следом за ней меня охватило странное ощущение ясности, и только что бушевавшая злость испарилась бесследно.
Что за дела? — я потёр лоб и уставился на А Юаня.
Ты сорвался в демоническое искажение, — посмотрел на меня А Юань.
Демоническое искажение? Я ведь только что даже не культивировал. — Лоб всё еще жутко болел, А Юань приложился от души.
Тот взгляд, что он бросил на тебя, пробудил твою кровь демона, а она подавила твою человеческую природу, вот ты и впал в демоническое искажение.
...И что было бы, не останови ты меня? — я протянул руку и потрогал лоб — там уже выросла шишка...
Убийство.
Я судорожно втянул воздух: этот рыбжий ёкай и впрямь безумен, подл и беспринципен.
А Юань протянул руку и принялся массировать мне покрасневший и распухший лоб: Возвращаемся. Этот храм находится в зоне его контроля, оставаться здесь дальше не слишком разумно.
Ладно.
По дороге назад я выложил А Юаню свой план: избавиться от этого ублюдка необходимо до того, как он обзаведется золотым изваянием, иначе последствия трудно даже вообразить.
Учитель вечно твердит, что мои способности неплохи, да и Чернолицыий демон, которого все вокруг считали невероятно сильным, пал от моего удара, так что я поневолі возгордился, вообразив себя просто непобедимым. Кто бы мог подумать, что я дважды подряд потерплю поражение от этого рыбьего ёкая? Поистине, нет предела совершенству, а за пределами небес есть другие небеса — спускаться ученикам Горы Юньхуа к смертным для закалки и впрямь необходимо. Впрочем, моя уверенность в собственных силах от этого происшествия, конечно же, ни капли не пошатнулась.
Как тебе мой план?
Достаточно подло, — кивнул А Юань.
Я...
Но осуществимо, — продолжил он. — Чу Линь, пора обедать.
Он внезапно сменил тему.
Духу Клинка разве нужно есть? Разве ему не требуется только демоническая сила? — подозрительно уставился я на него.
Это тебе пора поесть, — он кивнул на лапшичную неподалеку. — Раньше твой режим дня был из рук вон плох. Отныне — вставать рано, ложиться вовремя, три приема пищи в день, и ни одного пропуска.
Да что ты как Старший Соученик. — Вечно ходит с каменным лицом, а стоило сблизиться, и откуда только столько занудства?
Если твое здоровье ухудшится и демоническая сила иссякнет, мне будет неудобно ее поглощать.
Я-то думал, он обо мне беспокоится, а оказалось, все равно ради собственной выгоды. Зря я раскатал губу.
Ладно, погнали есть!
Ближе к вечеру я заметил у входа в город с десяток телег, которые постоялый двор затаскивал внутрь.
Я окликнул мальчишку-слугу, который сновал туда-сюда: Эй, парень, что это в тех телегах?
А что там еще может быть? Золотой порошок, — бодро ответил тот.
Золотой порошок? А этот рыбжий ёкай зря времени не теряет.
И то верно, — парень явно горел желанием высказаться и, судя по всему, тоже ни капли не симпатизировал ёкаю. — Стоило этому фальшивому божественному посланнику рот открыть, как они тут же бросились исполнять. И чего только люди находят в поклонении этим ёкаям, ума не приложу.
Слушай, а много ли в вашем городке тех, кто верит в рыбьего ёкая?
Парень плеснул мне пиалу горячего чаю: Процентов тридцать-сорок наберется. Впрочем, в основном это старики. Разве ж не тот рыбий ёкай дожди принес? Хотя, по мне так просто совпадение.
И правда, голосов противников рыбьего ёкая было немало.
Спасибо! — я бросил на стол медную монету, подхватил А Юаня и направился к выходу из города.
План приводится в исполнение.
http://bllate.org/book/24657/2902278
Готово:
