Когда погода начала теплеть, эти измученные морепродуктами жители внутренних районов наконец-то ожили. Весенние горы всегда изобиловали дикими овощами, а иногда удавалось даже набрать грибов. Если повезет подстрелить парочку фазанов или диких кроликов, сварить из них с зеленью огромный котел похлебки — поистине редкое лакомство.
Раньше, добыв на охоте фазана или кролика, в племени забивали их в тот же день, а то, что не могли съесть, вялили на солнце и запасали впрок. Теперь же всё было иначе. Чэнь Цяо предложил им делать по-другому: если пойманная добыча не была свирепым зверем, а её раны не казались смертельными и позволяли выходить животное, его следовало по возможности содержать в неволе.
За зиму они уже успели оценить все плюсы домашнего содержания животных: в сезон нехватки пищи у них по-прежнему был доступ к свежему мясу. К тому же, глядя на цыплят, которых вырастили Дила и Майси, все остальные тоже жутко завидовали.
Общего котла в племени больше не было. После того как дома построили, те из них, кого связывали родственные узы, объединились в семьи. Нашлись и молодые парни, решившие жить в деревянных хижинах в одиночку. Другие же, не будучи кровными родственниками, поселились по несколько старших в одном дворе, одновременно приютив у себя по одному-двум сиротам.
Немногочисленные выжившие женщины в эту весну тоже обрели пристанище: племени требовалось продолжение рода, да и выбор мужчины для совместного создания семьи сам по себе был для них лучшим решением.
Семья Чэнь Цяо возвела возле своего прежнего скромного каменного домика небольшой внутренний двор, две спальни, кладовую для дров и кухню. Неподалеку от жилища они обустроили свинарник и курятник.
Хотя строения выглядели просто и грубо, в них всё же было всё необходимое. Сначала Бая не понимал, зачем тот тратит столько сил на возведение столь просторного дома, но со временем, оценив, как удобно в нем жить, решил, что Чэнь Цяо и впрямь мастерски умеет обустраивать быт.
Люди в этом племени всегда отличались абсолютной верностью своим половинкам. И хотя между Бая и Чэнь Цяо не было романтических чувств, этот мужчина всё равно воспринимал Чэнь Цяо как свою ответственность, и поступать так было его долгом, независимо от того, нуждался в этом партнер или нет.
Видя, насколько Чэнь Цяо умел и способен во всем, Бая испытывал огромную гордость. Он не верил в так называемую божественную милость, но решил смириться — таковой была неизбежная уступка, на которую приходилось идти вождю. Он не мог толком объяснить происхождение Чэнь Цяо и признавал, что многое ему непонятно, однако нельзя же лишь на том основании, что чего-то не знаешь, огульно утверждать, будто во всем замешаны боги, верно?
Теперь же он обнаружил, что Чэнь Цяо намного лучше, чем он мог себе вообразить. Такой мужчина заслуживал лучшего партнера в целом мире, но по какому-то удивительному стечению обстоятельств достался именно ему. Ему следовало чувствовать себя невероятно счастливым — и оттого, что он встретил этого человека, и от тех похожих на сказку перемен, которые тот принес в их племя.
Когда настала пора распахивать земли, жителям выдали мотыги по числу душ, позволив обрабатывать участки на свое усмотрение: сколько сможешь — столько и вспахивай, однако строго запрещалось бездумно портить окружающую экологическую среду.
Чэнь Цяо редко сам выходил в поле работать. Да там, по правде говоря, особо нечего было делать: эти люди сейчас только и знали, что сажали таро, да и то оставалось лишь гадать, не вызовет ли чрезмерное употребление этого таро каких-нибудь побочных эффектов.
На поле семьи Чэнь Цяо трудился один Бая, да и соплеменники никогда бы не позволили Чэнь Цяо брать в руки мотыгу. Положение Чэнь Цяо в племени сейчас было довольно щекотливым: люди почитали его почти как главную хозяйку дома, но в то же время выказывали ему уважение, равное вождистскому.
В свободные от полевых забот дни Бая вместе с крепкими мужчинами племени брал лук со стрелами да тесак и уходил в горы на охоту — без этого обойтись было нельзя, если хотелось мяса.
Выращенные ими цыплята уже заметно подросли. За зиму самых крупных почти полностью съели, оставив лишь двух петухов и четырех несушек. Позже, когда все закончили строить дома и разъехались по отдельным жилищам, они поделились частью цыплят с соседями, так что теперь у них во дворе осталось всего пятеро птиц.
Однажды утром, когда Чэнь Цяо еще не до конца проснулся, он услышал, как маленький Майси о чем-то бормочет со своим папашей.
Этот сорванец теперь первым делом с утра пораньше бежал в курятник за яйцами. Четыре несушки обычно несли по три яйца в день, а порой, если не везло, и вовсе два.
Конечно, временами эти птицы выдавали сверхрезультат и приносили сразу четыре яйца. Тут уж творилось нечто невероятное: малыш Майси приходил в дикий восторг на добрую половину дня, после чего начинал окружать несушек поистине царской заботой, добывая для них то червяков, то личинок. Стоило же ему заметить, что какой-нибудь петух посмел сунуться и отнять у них корм, как в его руках с грозным свистом взлетала бамбуковая палка — теперь те петухи трепетали при одном его виде.
— Майси, что это ты сегодня так рано? — Сон всё равно шел прочь, и Чэнь Цяо решил подняться и позабавить ребенка.
— Папа, птичка прилетала, яйцо снела! — Увидев, что папа проснулся, Майси тут же подбежал с птичьим яйцом наперевес, чтобы похвастаться, оставив отвергнутого Бая в горьких раздумьях.
— Какая еще птичка? Такая послушная. — Чэнь Цяо бросил взгляд на находку: какое же это птичье яйцо, чистой воды яйцо, снесенное одной из их курочек-несушек!
— Не знаю. Папа, а почему птичка прилетела яйцо сносить именно к нам?
— Ох, над этим надо подумать. — Предстояло поломать голову над тем, какую бы историю сочинить, чтобы заморочить ребенку голову.
— М? — Майси во все глаза смотрел на отца с чистейшим восхищением. Папа у него такой умный, стоит ему только задуматься — и всё на свете становится понятно!
— Вчера утром та птичка пролетала мимо нашего дома и присела на вон то большое дерево во дворе, видишь, на ту самую ветку? Вот она посидела и увидела, как наш маленький Майси кормит цыплят.
— Птичка тоже хотела червячков? — озадаченно поморгал Майси.
— Нет, птички сами умеют их ловить. — Он опасался давать утвердительный ответ, иначе этот мальчишка сорвется с места и натворит глупостей.
— Тогда почему она пришла снести яйцо к нам?
— Потому что яйцо — это детеныш птички. Она увидела, как бережно Майси ухаживает за цыплятами, и решила доверить тебе заботу о своем малыше.
— Ой, а почему она сама не хочет заботиться о своем малыше? — Майси по-прежнему оставался в недоумении.
— Ну, этого я не знаю. Наверное, у нее нашлось какое-то очень-преочень важное дело. А Майси ведь позаботится о птичьем малыше?
— Угу! Папа, я пойду поищу червяков! — выпалил он, крутался на месте и бросился прочь.
Бая наконец-то воочию понаблюдал за методами, с помощью которых Чэнь Цяо морочил голову детям.
— Если ты его так обманываешь, как из этого яйца потом вылупится птенец?
— С какой стати из него должен вылупиться птенец?
— Иначе как ты докажешь, что это птичье яйцо?
— Скажу, что раз его высидела курочка, то оно просто выросло похожим на куриное мамино, и всё. — Чэнь Цяо, будучи закоренелым лжецом, выдал ответ, даже не задумываясь. А затем оставил остолбеневшего от такой простоты честного мужчину и в одиночестве отправился к колодцу умываться.
Стоило ему, ополоснув лицо, повернуться, как он увидел этого мужчину — тот стоял у него за спиной с весьма сердитым видом.
— Ты же обманул ребенка.
— Верно.
— Как ты мог так поступить?
— А что здесь не так?
— Ты... ну... так говорить вредно для ребенка!
— Чем же вредно? Из-за того, что он не отличит куриное яйцо от птичьего?
— … — Бая растерялся, не зная, подтвердить это или опровергнуть.
— Когда он подрастет, он сам всё поймет.
— Но ты поступил нечестно.
— А ты не находишь, что позволить ребенку поверить, будто это птичье яйцо, и рассказать ему красивую сказку, подарив простор для воображения — это куда чудеснее, чем говорить ему сухо и прямо: ты ошибаешься, это куриное яйцо? Чэнь Цяо уже начал слегка терять терпение, вываливая свои мысли пулеметной очередью.
— И какая от этого польза ребенку? — С укладом мышления Бая ему и в голову бы не пришло размышлять в подобном ключе.
— Никакой пользы, кроме того, что он станет чуточку счастливее. — Чэнь Цяо впервые за долгое время посмотрел на Бая серьезным, прямым взглядом. И правда, он всего лишь хотел, чтобы ребенок чувствовал себя чуточку счастливее, пусть даже в условиях материальной скудости.
Бая наконец умолк. Он долго и приставо вглядывался в глаза Чэнь Цяо, с неожиданным осознанием понимая, что на самом деле никогда по-настоящему не пытался заглянуть в душу этому человеку.
http://bllate.org/book/24656/2902205
Готово:
